晏七隻好起身跟上，出了偏殿大門，正好迎麵碰見淑妃領著眾嬪妃從正殿裏出來，晏七往她身後看了眼，見著了敏欣。

  她臉上的傷已經痊愈，但想必是留下了一些消除不掉的傷痕，所以麵上覆了厚厚一層脂粉加以掩蓋。

  她也看到了晏七，一眼望過來，眸中盡是灼灼燃燒的怨恨。

  事已至此，晏七縱然心懷歉意也於事無補，一個女子傷了臉，那傷痕不會消退，她的恨意也就不會消退，他此時無論做什麽，在旁人眼中都會是假惺惺的奚落，又何必呢。

  他亦不願多生是非，遂收回目光，跟在扶英身後徑直往正殿裏去了。

  剛至暖閣門口的畫柱，隔著扇八寶屏風卻聽得裏頭還有人談笑的聲音，幾句話灌進人耳朵裏，嗓音甜膩得簡直能教人身上起雞皮疙瘩！

  晏七前兩天隨皇後前往慧芳殿出席殿選時聽過一回，記憶尤深，就是那位得了皇後特別恩準召進宮來的程舒懷小姐，因她哥哥正受皇後器重，是以她甫一進來便封了美人位份。

  “嬪妾從前在家的時候就總聽哥哥說起皇後娘娘賢名，向往已久，今日好不容易得見，竟像是見到了那受人供奉的觀音菩薩，娘娘母儀天下便如觀音菩薩恩懷世人......”

  “將姐姐比作觀音菩薩，程娘娘的一張嘴真是好會說話！”

  扶英不愛聽那些吹捧過頭的場麵話，自屏風後轉出來打了個岔，規矩朝皇後見過了禮，這才轉身不鹹不淡地朝程美人掖了掖手，“見過程娘娘。”

  程美人嘴角的笑滯了下，隨即又揚起來，“二小姐吧，果然和皇後娘娘是姊妹倆，真是一個模子刻出來的......嬪妾小時候也特別喜歡妹妹，隻是可惜，嬪妾父母早亡，家中隻有一個哥哥相依為命，眼下看著皇後娘娘與二小姐，可真是由衷的羨慕。”

  她說著眉間浮上些愁苦，那人其實生了一張討喜的娃娃臉，一笑能露出兩顆小虎牙，眼睛彎彎地像天上的弦月，隻是說起話來總膩著嗓子，一點心思也都藏不住盡擺在臉上，目的性太強，便總教人覺得膈應了幾分。

  但既然人坐在麵前，皇後也少不得與她寬慰兩句，“你雖沒有妹妹，但本宮素來聽聞程指揮使甚是疼愛你，有這麽個哥哥，還有什麽好羨慕別人的。”

  程美人麵上果然開懷，應聲道：“娘娘說得是，是嬪妾身在福中不知福了。”

  “程娘娘今日可是有什麽事嗎？”扶英朝她眨一眨眼睛，“為什麽其他的娘娘們都走了，唯獨程娘娘要留下來拜見阿姐？”

  這話說出來也就是在送客了，程美人聽得懂，婉婉一笑，“當日原是嬪妾私自遞交畫像驚擾了娘娘，幸而皇後娘娘顧念嬪妾對皇上一片癡心不僅不怪罪嬪妾，反而開恩特許嬪妾進宮來，娘娘的恩德嬪妾記在心裏......”

  她說著親自起身從後麵婢女手中接過一個錦盒，“聽聞娘娘喜好延亭先生的字帖，嬪妾從前偶然得過一副，便趁今日拜見特意帶了來獻給娘娘。”

  “你有心了。”皇後點點頭，示意粟禾去收下，又道：“你哥哥在朝中為官，護衛的是京畿安危，是他往日的功績才換來了你今日的榮恩，你心裏記你哥哥一份功勞就是了。”

  換言之，也就是若程嘉許有朝一日不能為國公府所用了，她的榮恩也就到頭了。

  程美人也不是個蠢人，忙福了福身，“嬪妾謹記皇後娘娘教誨，那嬪妾不打攪皇後娘娘與二小姐說話了，先行告退，娘娘萬安。”

  眼瞧著那廂人已出了棲梧宮大門，粟禾收回目光，揶揄了句，“這程美人，說一句話眼珠要在眼眶子裏滴溜好幾個來回，一看就是個有心眼兒的，娘娘召她進來，往後宮裏可有得熱鬧了。”

  扶英光記著她送字帖那一番懇切說辭了，喃喃道：“她好歹記著阿姐的好，也算是個知恩圖報的，怎麽鬧也鬧不到棲梧宮裏來吧？”

  晏七卻說不是，“程美人若真是知恩圖報，就更不該將娘娘特許她進宮之事如此宣揚，前兩天奴才隨娘娘前往慧芳殿殿選之時，曾聽聞其他許多小姐們都對她頗有微詞，說她依仗皇後娘娘的恩典囂張跋扈呢。”

  “可不是嗎！她要是真有心孝敬娘娘，那字帖就不會那個樣子送上來。”

  粟禾一邊招呼人進來將程美人方才喝過的茶撤下，一邊又說，“二小姐到底年紀小，不懂人性本就喜愛攀附權貴，這程美人方才為何要單獨留下獻上字帖，各宮娘娘們都是一道來，偏就她最後一個從棲梧宮走出去，旁的人都看在眼裏，自然就信了她先前所言不虛，認為她真的有了皇後娘娘做依仗，這樣的心思，瞧著也不是個省油的燈。”

  皇後拿起茶盞品了一口，吩咐粟禾，“她性子確實太過乖張，你教景元宮裏的人多留意些，讓她進來是為收攏程嘉許，若光任由她在宮裏橫行無忌，記恨的人多了，難保不會有人要懲治她。”

  粟禾應了聲，“奴婢知道了。”

  說完了程美人，皇後瞧著在旁邊一坐一立的扶英與晏七，問：“你今日的功課學完了嗎，怎麽這時候過來了？”

  “外頭雨聲聽得我想睡覺，阿姐今兒容我歇一天吧......”

  扶英咧嘴笑了兩聲，這才想起來自己所來初衷，“對了阿姐，我今天還想替晏七向阿姐求個恩典，他伴著我許久了，當真是個極好的人，如今瞧著年紀也不小了，還請阿姐同皇上哪裏討個成全，許他能像徐大監那般娶妻成家。”

  “小姐！”晏七匆匆一口截斷她的話，緊皺著眉頭，一刹那連耳根子都燒得通紅。

  她是真的還不明白“內官”這個詞意味著什麽，隻覺得世上所有的娶妻都是一個意思，過的都是一樣的日子，她是完全的好心，晏七都明白。

  但他不僅是羞，更是怕，他怕皇後會錯了意，真的如同賞賜徐良工一般賞賜於他。

  那一聲輕斥教屋裏三人都稍稍錯愕，扶英更是委屈，憋著嘴支吾道：“我料想你一定不好意思向阿姐開口，才看在你陪了我這些日子的份上幫你說得，否則過段時間爹爹和三哥回來，我就要回家了，你不領情就算了，凶我做什麽？”

  做奴才的把主子凶了，天底下哪有這樣的道理？

  粟禾一時回過神來，麵上驟然變了臉色，厲聲斥了句：“大膽奴才，怎可對小姐無禮，自己出去掌嘴二十！”

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  ☆、第三十六章

  他站在那裏稍稍躬著腰，麵上染上了些緋紅的顏色, 因為一時急切, 額上都滲出細微的汗珠來。

  皇後微蹙著眉抬手示意粟禾先退下，沉目望向他片刻, 方才問了句：“你已有傾慕之人了？”

  她的嗓音平和，目光中滿含詢問的意味落進他眼裏, 卻教他一時嗓子發澀說不出半個字來。

  他有傾慕之人，他傾慕的是天上清絕的月, 是畫像中燦如驕陽的少女, 可那傾慕是個隻能屬於他的秘密。

  不能妄想, 不能妄言，更不能為人知。

  於是他垂下頭不再看著她的眼睛, 屈膝鄭重拜倒下去，“奴才沒有傾慕之人, 娘娘誤會了, 奴才是棲梧宮的人, 此生隻想一心侍奉娘娘不作他念, 方才一時情急衝撞了小姐，望小姐息怒, 奴才甘願受罰。”

  有些人的脊梁挺立若鬆竹，就連卑躬屈膝也都風骨自存。

  皇後收回目光，彎了彎嘴角，隨即側過臉對扶英說了句“你自行處置吧”，便起身嫋嫋往暖閣書房中去了。

  扶英能如何處置, 她心裏扭著氣，又舍不得罰人，思來想去還是決定板著臉絕對不與晏七說話以作懲罰，如此堅持了整整三天，到第四天早上，純致教人送來了兩身此前皇後吩咐給她做的新衣裳。

  華服上身，一切陰雨煙消雲散，小丫頭踮著腳雙手提裙擺，喜滋滋在晏七麵前轉了好幾圈，一個不留神就說了幾日來的第一句話：“你看看我，好看嗎？”

  晏七瞧著她一笑，點點頭由衷讚賞，“好看。”

  一場春雨冷不丁澆出來一場倒春寒，好不容易升起的丁點兒暖意漸次之間散了個徹徹底底。

  氣溫驟變，使得皇後與扶英都受了風寒，扶英且還好些，正好趁機逃過了好幾天的功課，皇後呢，人一旦喝著藥，精神總是不濟，闔宮的事務堆在眼前看得人頭疼，索性吩咐純致先都壓著，想要好生歇息幾天。

  不料天不遂人願，這日方不過正午，外頭天空中雲翳遮蔽不見半點陽光，晏七立在軟榻邊正看皇後與扶英對弈，便聽得外間幾下慌亂的腳步聲。

  他心下一時疑惑，但還未等出去查看，隻見有人從抱柱旁匆匆忙忙闖進來，險些迎麵與他撞在一起！

  棲梧宮中，竟有誰敢如此放肆？

  晏七眉間一擰，正要攔住那人，卻隻覺得對方伸手在他手臂上抓了一把，不作任何停留兩步繞到皇後身前，掀起衣袍撲通一聲跪了下去！

  “娘娘請恕奴才不敬之罪，奴才有要事回稟！”

  打頭一句話過了耳，晏七這才聽出來那竟是徐良工，素日喜怒不形於色沉穩如山的一個人，這會子卻是滿麵急切，額上鼻尖都是汗珠涔涔，身上穿的衣裳也不符合他內侍省內侍監的身份，隻不過一件普通內官的佩服。

  “出什麽事了？”

  皇後也陡然不安起來，眉頭一霎蹙起，手中的棋子掉在棋盤山砸出叮咚一聲響。

  “奴才奉娘娘之命捉拿張曄審問，未免他家中妻小生事，遂派了人在暗中監視，但張曄今晨突然咬舌自盡，隨後城中京畿府衙又接到一起滅門慘案，正是張曄家中，如今監視張家的暗衛不知所蹤，府衙中人也在張家找到了所謂奴才殺人的證據，此刻正在城中大肆搜捕......”

  他將話說得極快，可仍舊沒來得及說完，隻聽得外間一陣淩亂的腳步聲，晏七從窗口的縫隙望出去，正見周承彥領著人從大門處一湧而入，而粟禾此時前往尚宮局辦差還未回來，純致人在後頭庫房。

  皇後眸中一霎淩寒如刀，抬首看了眼晏七，“你去，今日沒有本宮的召見，就地處決了他也絕不能放人進來！”

  晏七心頭猛地跳了下，他也不知道自己能不能守得住，隻知道自己一定不想讓她失望。

  他頷首應了聲，走出去的一路，腳下像踩在雲端一般忐忑、不踏實，手心也都在止不住的冒冷汗。

  周承彥帶著人從門口進來便直衝著正殿而去，剛行至院子中央，卻見裏頭出來個小內官。

  那人他有些印象，從前是在西經樓李故手下當值的，李故一輩子庸庸碌碌，誰知手底下的人竟還有些手段，眼瞧著西經樓沒了，人家一轉眼就攀上了皇後這座大靠山。

  “拜見大監。”晏七行到周承彥跟前見過了禮，才問：“敢問大監所來何事？”

  能進皇後正殿伺候的內官想來也得了些寵信，這時候出來必然是得了皇後的授意。

  周承彥做人不講究一上來就撕破臉，笑著噢了聲，耐性兒回道：“是這麽回事，內官徐良工涉嫌城中一樁命案，有人親眼看見他假扮普通內官逃進了皇後娘娘的棲梧宮，咱家奉皇上之命捉拿人犯，以保皇後娘娘安危。”

  瞧他說著話便要繞過自己去，晏七忙伸臂攔了攔，“大監留步，皇後娘娘近日感染了風寒，午後喝了藥正在小憩，還請大監在此稍等片刻，一應諸事待娘娘醒來自有定奪。”

  周承彥立時變了臉色，兩手抱著拂塵在虛空處比了比，寒著嗓子道：“咱家是奉皇上之命搜查犯人，其一聖意難違，其二人命關天，皇後娘娘也得體諒，你敢阻攔咱家？”

  晏七收回了橫在他身前的手臂，卻並不退讓，“奴才不敢，隻是大監口口聲聲稱人犯逃進了棲梧宮，可有證據？因此時青天白日，棲梧宮中伺候的下人人來人往，我等均沒有見到大監所說之人，若任由大監就如此貿然驚擾了皇後娘娘，我等豈不是死罪。”

  這話說出來，果然便有伶俐的宮人上前來齊齊跪倒在晏七身後，口中亦稱：“我等確實沒有見到大監所說之人，請大監明鑒。”

  話說到這份上，任誰也看得出來其中欲蓋彌彰的拖延之意，周承彥從來不是個好相與的，當下也不跟他廢話，冷笑一聲，“有沒有，咱家搜過一遍便知，來人！”

  “誰敢輕舉妄動！”晏七眸中驟冷，目光緊緊盯著他寸步不讓，“這裏是棲梧宮，若有人膽敢衝撞了皇後娘娘，即刻杖斃！”

  他周承彥能帶人來，棲梧宮裏也不是沒有人，周承彥位高權重有皇命在身所以不懼，但他身後的爪牙卻不可能不懼，兩相對峙，便是他們先落了下乘。

  他看著攔路的晏七，咬牙切齒道：“京畿府衙的馮大人此時就在宮門處等著，耽誤了追查人犯，皇後都擔待不起，你有幾條命可以擔待？”

  “奴才的命不值錢，但大監空口誣陷皇後娘娘宮中窩藏了人犯，大監又有幾條命可以抵罪？”

  “讓開！”

  周承彥恨了徐良工那麽多年，眼下怎肯輕易放過捉拿他的機會，伸手抓在晏七手臂上便要親自進入殿中搜查。

  兩個人正暗自較著勁兒，忽聞身後窗戶吱呀一聲響，晏七忙回過頭去，正見皇後靜立在窗邊。

  她喚了聲晏七教他退下，又看向周承彥，“良工是本宮的人，他與命案扯上關聯本宮自會查清其中緣由，但你說本宮故意包庇於他，那本宮就讓你搜個明白，搜出來人了，本宮隨你去同皇上請罪，搜不出來，你留下自己胡言亂語的舌頭，可好？”

  不讓進的時候一心要闖，這會子敞開了讓搜，周承彥卻沒底起來，關係著自己的舌頭，總歸謹慎許多，弓著腰見過禮，勉強笑了下，“娘娘言重了，隻是那徐良工如今背負著好幾條人命，實在窮凶極惡，若神不知鬼不覺潛進了娘娘的宮中，實在是對娘娘安危不利，奴才也是擔憂娘娘才一時......”

  “本宮要你搜！”皇後凜聲打斷他，“你如今膽子漸長，今日敢帶人闖了棲梧宮，明日豈不是還要當眾視本宮於無物？”

  周承彥一下子嚇得跪在地上，“奴才不敢，奴才絕不敢不敬娘娘，奴才此回確是奉了皇上旨意捉拿人犯，若有何處冒犯了娘娘，還請娘娘恕罪。”

  “給你機會你卻又瞻前顧後不敢搜，好！”皇後冷嗤一聲，“既然你口口聲聲將皇帝的旨意掛在嘴邊，那本宮倒要瞧瞧，今日處置你個以下犯上，皇上究竟會不會為你喊冤！”

  她說著再不理會周承彥的求饒，隻朝晏七吩咐了句：“將其拿下重責五十杖，打完了扔出棲梧宮！”

  晏七方才從剛剛的針鋒相對中緩下來，驟然又聽此言，喉嚨裏狠狠吞咽了下，領命的聲音都還不甚平穩，抬眸卻見皇後已兀自轉身離開了窗前。

  他朝那扇空曠的窗望了許久，耳邊充盈著周承彥哭天喊地的求饒聲，過了好一會兒才回了回神，沉了沉心，揮手喚來幾個行刑的內官，一左一右架起攤在地上的周承彥。

  人按在刑凳上，後麵站兩個人高馬大的內官，一人手持一塊幾寸厚的刑板，各人間次不遺餘力的揮舞下去，起先落在衣料上聽著是沉悶的聲響，後來衣料破了，內裏的模糊的血肉混雜在一起，板子再揮舞上去，便有點像是拍打在水麵上，偶爾還能濺起一些四散的血滴。

  晏七一直半垂著眼瞼，目光直直盯著腳尖前的方寸之地，雙手交握在身前，隻有緊緊抓在一起才能勉強止得住那一點情不自禁的顫抖。

  應當是過了很久，晏七覺得是很難熬的一段時間，終於有人上前來回了聲，說打完了。

  他點點頭，嗯了聲，盡力讓自己的聲線平穩如常，“死了嗎？”

  “沒有，這家夥命硬，還差一口氣，但回去了能不能活都看天意。”