☆、第十五章

  西經樓派去給晏七傳信兒的宮女原不是知意，但她托了送書籍的名頭主動將差事攬下來，因去的時辰比往常早些，踏進映春庭時，正見晏七彎著腰將庭院南牆根兒生起的一些雜草除去。

  他此時還未換上內官佩服，穿一身淡青的長衫，半掌寬的衣帶環腰，堪堪係出來個長身玉立的身姿輪廓，加之他膚色偏白，骨相秀致舒朗，靜靜隱在晨間的薄霧中，不論落在誰人眼裏，一寸寸也盡都是青鬆翠柏般地清雅俊秀。

  原來生得好看的人縱然是做粗活也都是賞心悅目的。

  知意的目光定格在他身上，腳步落在門口不自覺頓了許久，直到他聽見動靜轉過頭來，瞧著她眸中未加掩藏的失神，倒先有些麵上掛不住，輕咳了聲，問：“今日怎的來得比往常早些，是有別的事嗎？”

  她到底還是年紀小，隻待回過神，視線甫一碰上他，兩頰便立時騰騰燒起來，心慌意亂之下忙移開目光，低低嗯了聲，“是有事，昨日二小姐聽了你講的故事喜歡得很，回去後便向娘娘請了恩準，下半晌申時想召見你入西經樓，要你早些做好準備。”

  晏七聞言微怔，顯得有幾分意外，一時沒應聲，過了會才點點頭說自己知道了，從她手中接過書箱後並不多言，隻慣例道聲謝，隨即請她慢走，言行間都是例行公事公辦的疏離。

  知意覺得氣餒，但也不知道該如何更靠近他些，一來二去次數多了，如此淡淡的幾句話倒反而教她習以為常。

  因她也不敢想象若晏七有一天變成了油嘴滑舌的諂媚之人，那會是何種模樣。

  送走了知意，晏七回到屋裏，瞧著角落裏放置的幕布與剪紙人偶，心底不知為何竟莫名忐忑起來，那原就是個哄小孩子的把戲，昨日拿出來隻為哄得扶英能安分坐著片刻消磨時光，誰料今日卻就有“引火燒身”之嫌了。

  一早上，他坐在書案後謄寫書籍，腦海中卻忍不住反複思索屆時麵對皇後，自己該如何泰然自處？

  而要講什麽故事又是另一個讓晏七為難之處，他實在想了很久，從清晨得知消息時分一直輾轉到下半晌臨出發前，才終於帶著破釜沉舟般的決心定下了個一本正經的神話故事，可能會少了些能逗得扶英捧腹大笑的趣味，但勝在故事本身大氣磅礴，不至於那麽......“小孩子氣”。

  今日的申時總像是來得格外熬人，好容易瞧著快到點兒了，晏七便出門往西經樓去。這廂方才行過水上遊廊踏上樓前的小廣場，一抬頭見三層窗口處趴著個小人兒，隻露出個腦袋，遠處看著就是個模模糊糊的小點兒。

  扶英其實早看到他了，這會子見他望上來便揚手揮了揮，示意他快些。

  晏七遙遙衝她欠身示意以做回應，行走間忽然聽聞身後岸堤上有人聲傳過來，他回頭眯著眼略略分辨了下，卻是承乾宮的首領太監林永壽帶著兩個小內官，正抬個大木箱子正往西經樓而來。

  他這才記起，正午用膳時確實聽李故提起過，聖駕已然回鸞了。而林永壽掌管殿中省，是皇帝身邊的近侍之人，來這一趟必然是有聖意在身，隻是不知是否是為迎皇後回棲梧宮的？

  晏七轉過身來抬眸朝西經樓虛無地看了眼，恍若心湖中央被扔進了一塊石子，未見有滔天大浪，卻一層層漾出了細小波瀾。

  在樓中一層歸還書籍時，林永壽也到了，但粟禾並未引他上樓去，自行前去通報了聲，等了半會兒，才見皇後牽著扶英一道下了樓。

  林永壽一霎轉臉堆上笑，畢恭畢敬朝樓梯口處彎下腰去，“老奴拜見皇後娘娘，娘娘萬福金安。”

  他是個極其尖銳的聲音，說起話來總像是故意吊著嗓子，教人聽得不舒服。

  皇後淡淡瞥了眼他身後的箱子，言簡意賅問：“你所來是為何事？”

  林永壽的禮數向來都是足的，主子沒教免禮，彎下的腰便一直彎著，“回娘娘的話，老奴此來是奉聖上之意給娘娘送份賀禮。”

  “賀禮？”皇後聽著凝眉，“賀什麽？”

  “娘娘貴人多忘事，不記得了，下月初是娘娘您的生辰呐。”林永壽一笑，又道：“聖上這些日子雖行動不便，但也一直心中掛念片刻未曾放下，由是前不久尋得一件佳物，今日甫一回宮便命老奴立刻承來給娘娘過目。”

  “唔......”扶英聽著好奇極了，鬆開皇後的手往那箱子走了幾步，一邊打量一邊問林永壽，“裏頭是什麽呀，皇上尋到的好東西一定是世間少有咯？”

  林永壽卻不言明，半遮半掩道：“聖上說，娘娘看了此物自會明了。”

  他說著又朝皇後欠身，“奴才已將賀禮送到娘娘麵前，便先告退了，恭請娘娘萬安。”

  瞧著人踏出了西經樓的大門，扶英扭頭朝皇後一笑，“阿姐我替你看一眼噢~，到底是什麽好東西呢......難得皇上重傷之際還記得阿姐的生辰，特意費心尋遍四海為阿姐慶賀，皇上待阿姐真......”

  她一麵低頭自顧喃喃著，一麵已伸手握住箱口的拉環，皇後正欲說些什麽，卻隻聽她突然短促驚呼一聲，隨即迅速收回手向後連連退了幾步。

  打開一半的木質箱蓋砸回去發出砰地一聲悶響，震在人心頭上嗡嗡蜂鳴，立在一旁的晏七聞聲立刻下意識便往前挪了幾步，回過神才見皇後已幾步過去將扶英拉進了懷裏。

  “阿英別怕，阿姐在這裏......”

  扶英額上已滲出冷汗來，雙手抓著皇後腰側的衣料，狠狠吞咽了下，緩緩神兒，皺著一張小臉仰頭控訴：“皇上究竟是什麽心思，為什麽要給阿姐送這樣駭人的東西作賀禮？我要去找他問個清楚！”

  “阿英不必去，乖。”皇後拉住她，蹲下身拿塊絲帕擦她額上、鼻尖的冷汗，對上她一雙黑亮的眼睛卻說不出什麽來。

  這話當真是問到了絕處，皇後蹙著眉緊緊盯著那箱子半會兒，抬眸吩咐粟禾，“拿下去燒了！”

  粟禾當時站在箱子背麵，並沒有看見其中是何物，但禦賜的東西哪裏是說焚毀就可隨意焚毀的，若教那些多事的言官知曉了，必少不了幾道折子，從皇後德行彈劾到國公橫行朝野，沒有什麽是他們聯想不到、說不出來的。

  她站在原地沒立刻領命，正想開口勸解兩句，抬眼被皇後沉沉一眼堵得忙鉗口不言，揮手招呼近處兩名宮女將箱子抬出了西經樓。

  而那裏麵裝著的“賀禮”，粟禾沒有看到，晏七卻剛好從方才扶英打開的間隙中看了個清清楚楚，不是珠寶珍玩，也不是字畫筆墨，而是張完整、真切的猛虎獸皮，虎頭直衝著箱口，打開的一瞬便正正能對上那野獸兩隻漆黑空洞的眼眶，瞧得人心中發怵。

  他實在不明白究竟怎樣的夫妻之間才會以這般方式慶賀生辰，也無法猜度收到賀禮的皇後心中又會做何感想，但他可以看得到皇後蹙起的眉和她眼底陡然凝結的冽冽寒冰。

  經此變故，晏七原道是今日恐怕無人再有閑情逸致了，便前去向皇後請辭，誰知扶英本性並不柔弱，稍稍緩了片刻便已無甚大礙，聽他說要退下立時便不依，“別......我還想聽故事的，你不許走......”

  她噘著嘴拉了拉皇後，“阿姐你不要為方才的賀禮生氣，先別讓晏七走，咱們聽他的故事消消氣好不好？”

  皇後知她方才著實受了驚嚇，這會子若不尋些什麽有趣的東西壓一壓，恐怕小丫頭臨到夜裏就寢都還能記著方才那一茬兒，睡夢中都不得安眠了，遂溫然一笑，點頭應下了。

  照例是沒有多餘宮人隨行，晏七躬身跟在二人身後直上四層，皇後領著扶英在軟榻上落座後，他規矩將四麵的窗戶一一關上，隻在屋角零星點燃兩處燭火用作微弱的照明光源，隨即從提來的箱子中取出支架與幕布等物，半蹲著身子專心忙活起來。

  搭置準備時皇後忽然問，“這些東西你是從何而來的？”

  問話的言語聽著平和，並沒有追究的意味。晏七聽著彎了彎嘴角，手上動作未停，回話也隨意起來，“這些都是奴才偶爾無事時自己親手做的，當初還從未想到有一天會拿出來示於人前.......”

  扶英靠在軟枕上往嘴裏遞酥糖，忍不住咯咯地笑，“那我豈不是就成了尋得你這千裏馬的伯樂？”

  晏七含笑稱是，輕鬆回了句：“多謝小姐賞識之恩。”

  這廂搭好了幕布，他站在支架旁朝軟榻上的二人微微欠身，坐下後停頓片刻輕呼出一口氣，一開口卻並非是原先準備好的那個“一本正經”的神話故事，而換成了個笑料百出的尋寶人的一生，誇張、不甚高雅，但足以令人捧腹。

  在有需要的時候他可以掐著嗓子學女子的細柔聲音，也可以在某些時候變成彪壯大漢的雄厚嗓門，更甚者可以模仿不同動物的吼叫嘶鳴，隻用一個人隔著一張幕布，便呈現出另一個精彩紛呈的幻境。

  他是臨時改了主意，或許再早一些，從皇後知曉箱子中的賀禮是什麽的時候，她皺著眉冷著臉的樣子讓他覺得，沒有什麽會比讓她笑一笑更重要了。

  而軟榻那邊不時傳來幾聲忍俊不禁的笑語，無疑便是對他最好的回應。

  ☆、第十六章

  屋角羸弱的燭火照不亮整間鬥室，唯餘中央那一塊幕布後暖白色光芒盛放，皇後斜倚在迎枕上，漫然看幾步之外幾個渺小的影子在光芒裏跳躍，像在看戲台上一處微縮的塵世，其中的悲歡喜樂卻被誇大，兩相碰撞，會形成一種獨特的趣味。

  而幕布後用聲音賦予了影子們生命的那個內官，似乎也並不像最初看起來那般木訥。

  她想起當日在棲梧宮中他驚惶之下投過來的目光，未見多少懼怕，更多的卻是不可置信與失望，仿佛二人已相熟日久一般。

  眼睛不會說謊，更何況生死關頭，可明明，那日該是她第一回同他有過交集才對。

  她那時不明白，時至今日也仍然未有想起任何曾與他相識的印象。

  那廂幕布後的故事接近尾聲，執著的尋寶人終其一生走了萬裏路，途中碰見了世間形形色色的人，但最終也沒能尋到夢寐以求的寶物，他帶著遺憾歸於塵土，卻在奈何橋頭的茅草屋中發現了成堆的金銀財寶。

  過橋之時他忍不住向孟婆感歎：“我真不該聽信了那夢中神佛說我命中有大財的鬼話，白白浪費了這一生。”

  孟婆笑他一聲，“神佛從來不撒謊，是你聽了前半句便迫不及待要醒來尋寶，沒聽見後半句罷了！”

  尋寶人好奇道：“後半句？是什麽？”

  孟婆將手中的碗遞到他手上，“神佛說：寶物便在黃泉之源奈何橋旁，若肯立即舍棄此生陽壽，下一世可得潑天富貴。”

  故事到此戛然而止，其中那念念不可得的遺憾卻被陰差陽錯的荒誕所衝散，隻留下一場場笑料百出的片段。

  竹籃打水一場空的尋寶人直教扶英笑得前仰後合，倒在迎枕上一手捂著嘴，一手拍著桌子說：“天下沒有白得來的東西，有所得便必會有所失，這麽簡單的道理他都不明白，竟還苦苦追尋了一生，也太笨了！”

  晏七在幕布後聽著莞爾，溫言道：“他不是笨，隻是塵世之人皆有貪嗔癡之苦。所謂欲望越多，浮雲遮眼，人的目光便越短淺、心性越偏執，直到完全迷失在路途中，隻知孜孜不倦地追尋一個遙不可及的幻夢，甘之如飴至死方休。”

  他從幕布後走出來，又恢複了尋常的嗓音，仿若靜水深流，舒朗清潤，一如他的人一般。

  “貪嗔癡......乃佛經有言八苦之一，卻原來都是人心作的怪，自己尋來得苦，那吃了也不冤。”扶英微微仰著下頜看他，驕矜道：“但你話說的卻不完全對，那些苦也不是人人都有的，你看看我，我不就都沒有嘛！”

  她笑得伶俐，睜著一雙黑亮的杏眼饒有興趣地盯著晏七，期待他給出個答複來。

  這廂沒等晏七回話,卻是皇後含笑望她一眼，先回道：“那是因為你現在還小......”

  扶英仰著臉朝皇後露出個大大的笑，帶著十足的安心與依賴。她知道自己身邊有父親、阿姐、三哥的重重保護和疼愛，所謂世間疾苦，與她而言隻是書上單薄的文字，或者更真切些，也不過是隨父親雲遊四海時看到的無家可歸的流浪者罷了，她可以去施舍救助，但沒辦法感同身受。

  “唔......那便是大人都會自討苦吃咯？”扶英眼珠一滴溜，仍然故意使壞追問晏七，“你的苦是什麽？何不說來聽聽，本小姐願意助你一臂之力，或能早日成全於你呢。”

  此時他若說愛財，扶英真可賜他諸多金銀財寶，但他頷首輕笑了下，難得把話說的討巧，“人心雖方寸之間，卻實則是無底深淵，欲望的溝壑一旦產生便填不滿，那是奴才心底的裂縫，是奴才自己的隱秘晦暗，若拿出來曝露在小姐麵前，是對小姐的不敬。如此還不等小姐慷慨成全，奴才倒已先犯了死罪了。”

  扶英忽然噗嗤一聲笑出來，搖了搖皇後的胳膊，蹙著眉嗔道：“哎呀阿姐你瞧，這人現在竟也膽敢油嘴滑舌了！”

  她說著話鋒一轉，“不行，我得罰他今後日日來給咱們講故事，從山精鬼怪到漫天神佛一個都不能漏下，否則他都不將本小姐放在眼裏呢！”

  怪道繞來繞去，卻原來都是為了這一樁，皇後看著扶英片刻沒答複，晏七站在屋中央卻像個等待宣判的人犯。他低著頭，隔著層層衣料與骨肉，也看得清自己的內心想要等到的是一個怎樣的答複。

  皇後果然是疼愛小妹的，漫漫然點了頭，又看向晏七，“既然這幾日你有了別的差事，謄抄書籍一事便教李故再抽調其他人填上空缺，若有何不便，隻教他前來回本宮。你往後仍舊申時前來即可。”

  晏七恭敬應了聲是，收拾好帶來的行頭又將四周的窗戶重新打開，外頭的天光照進來驅散了昏暗，不多時，隔著一道三折翠竹屏風，有宮女在外細聲回稟了句，說請皇後娘娘與二小姐用晚膳。

  他也不便再久留，遂跟隨二人身後下到二層後便行禮告退了，剛出西經樓沒兩步，卻聽身後有人叫住他，他回過身去，是個眼熟但不知道名字的宮女。

  宮女提著一方精巧食盒到他跟前，雙手遞送給他，“皇後娘娘仁善，念你今日變著法兒地說了許多話，想必極傷嗓子，命我將這湯賜給你，湯性溫和滋補，你回去多喝些有利於養護嗓子。”

  晏七一時怔了怔，很有些受寵若驚，待回過神忙接過來，朝她欠身道謝，“勞煩姑娘跑一趟，還請替我謝娘娘恩賜。”

  他一路回映春庭都帶著溫然笑意，那時的他尚且還無法曉得，將來有朝一日，奸宦晏清身在牢獄命不久矣時，唯一要求的斷頭飯，便是那樣一碗熱湯。

  這日後李故很快派任東昌填補了謄抄書籍的空缺，晏七則接替了他從前的活計，對內審查西經樓處的賬目用度物品缺損等，對外則需每半月前往內府局核實一回，每逢月末，還需申報下月一應所需等等。

  這差事瞧著輕鬆卻實則瑣碎繁雜並不省心，因內府局當值的人捏著宮人們的日常用度，尋個岔子便能給你暗地裏缺斤短兩或者以次充好，換句話說也就與“衣食父母”差不離，但凡手中有點特權的人自然氣高一頭，要與他們打交道可不是件易事。

  此種職位原本不應該輕易換人，李故此舉無非是為多曆煉些他罷了，晏七有時也甚為不解他對自己的青睞究竟從何而來，但總歸還不會傻到直言去問。

  幸而任東昌為人與其長相表裏如一，極為爽朗豪放，並未因此件事產生任何齟齬，李故交代完話後，任東昌便抬手一揮招呼他往庫房去，邊走邊掏出一串鑰匙交給他，囑咐道：“這東西千萬收好，庫房的東西如今都盡算在你頭上了，咱們這兒雖然人少，但東西和事兒卻不少，從今日起你可就要記著多留些心眼，防人之心不可無。”

  他這人長相其實算的俊朗，但因為體格生的高壯魁梧，嗓子也有些粗糲之感，配上麥色的皮膚和下巴底下一圈若隱若現的青黑痕跡，打眼兒瞧上去不僅不像個內官，倒甚至比許多真正的男人都更像“男人”。

  晏七側過臉目光掃過他下巴上淺淡的胡茬兒痕跡時略停了下，說不上來的奇異感覺，他隻知道自己這輩子恐怕是不會有那樣鮮明的男子特征了。

  這他不是第一回清楚明白自己的缺陷，卻是第一回為自己的缺陷而感到如此巨大的落寞。

  他將鑰匙接過來，應了聲，又問起任東昌平日往內府局去時的一應流程，卻見任東昌抬手在他肩上拍了下，話說得很夠意思，“別擔心，你剛接手這一攤子，我總不能當個甩手掌櫃，下回我同你一道去，在那邊兒認個臉兒熟，你今後走動起來也就方便了。”

  晏七拱手朝他道聲謝，他大笑一聲，“這地方冷落得鳥不拉屎，來來回回數出個花兒也就咱們幾個，大家爭來爭去有什麽意思，都是自己人，用不著客套。”

  話說到這地步，晏七遂也不再裝模作樣，順暢從他手中接過差事，又交代了自己每日的活計，臨到下半晌，便再往西經樓中消磨一個多時辰。

  如此往複了多日，他果真從山精鬼怪講到了漫天神佛，再從漫天神佛講回到芸芸眾生，真可謂是六界之大盡在那一方幕布之後。

  扶英偶有興起之時也會繞到幕布後麵美其名曰“幫忙”，實則前來搗亂，抑或是手持一張小人偶用文鬥的方式來挑釁他，而每逢頹勢必然歪著腦袋喊“阿姐”。

  這該是晏七一天中最為愉悅也是流逝最快的一段時光，久了久之，變成了他每日清晨睜眼時的期盼、入睡前的念想。