他頂了一腦門子的冷汗跪在皇後麵前，請罪時高舉過額的雙手上還印著斑駁血跡來不及擦拭，話說得有幾分匆忙，“是卑職護駕不力，卑職罪該萬死，請皇後娘娘責罰！”

  皇後端坐在北麵的交椅上，沒教他起身，聽著他的請罪也沒什麽發落，倒先問道：“皇上如何能傷成這副模樣？”

  或許是上首飄下來的聲線太平靜了，反教剛從哭聲震天的銀川殿過來的韓越略有些不適應，他低著頭微怔了一霎，整理好言語才回話道：“回娘娘的話，是那林中不知為何竟會有猛虎……”

  “猛虎？”皇後難得截了回話頭，眸中訝然不加掩蓋，顯然也是未曾料到。

  常人於虎口之下留個全屍都是難得，皇帝此回能活著出來倒是教人刮目相看。

  韓越點頭稱是，“當時卑職幾人與聖上追擊一隻銀狐至密林深處，再往裏的地方馬匹不宜穿行，聖上遂命我等在原地待命，自行一人進了林中，豈料聖上孤身獵狐之時卻正與覓食中的猛虎相遇，野獸凶猛難擋，聖上......再待我等聞聲進林中尋找時已然晚了……”

  他如今說起來都是懊悔不已，皇後沉吟片刻，目光落在他身上，眉間漸凝起寒霜，“那猛獸在外覓食必少不得四處遊蕩，你等守在外圍警戒竟都半點未曾察覺嗎？”

  人為照管日夜巡邏的皇家圍場裏怎麽會憑空出現猛虎，還偏巧就被獨自一人的皇帝遇上了，其中幹係隻怕不是一句“命中該當有此一劫”便說得過去的。

  “卑職……”韓越麵上一時慚愧，“卑職願以性命擔保當時絕不敢有半分懈怠，但我等幾人確實從未曾見過那虎的蹤跡……”

  他說著又懇切道：“若明知那叢中有虎，卑職縱然自己以身飼虎也定不會使聖上遇險，望娘娘明鑒！”

  這倒說得沒錯，皇帝現下出了事，他已然第一個罪責難逃，更甚者那邊若沒能挺過這一關，他闔府家小都會被連累，皇後不認為眼前這人會如此膽大包天，問那麽一句隻不過想佐證些腦海中忽然騰出的猜想——若那虎原本就在草叢中守株待兔的呢？

  她這才教韓越平身，“聖上遇險事關重大，從督辦到圍場巡視，在位失職之人想必眾多，此等風氣就此放任必將再釀大禍，本宮命你親去一一將這些人揪出來嚴加查辦，期間若有任何人膽敢抗旨阻撓，一概問罪。”

  韓越忙沉聲應道遵命，複又朝皇後深深行了一禮便幾步踏出了朧月閣立即行事去了。

  待人走出一段兒了，皇後單手撐在寬大的扶手上揉了揉眉心，粟禾見狀問道：“娘娘是覺得聖上此回遇險有蹊蹺？”

  皇後低低嗤了聲，“難道你不覺得麽？”

  一下倒把她給噎住了，怎麽會不覺得呢，但這回是真正弑君的大逆之舉，與皇後偶爾氣頭上說出來諷刺人的三言兩語可天差地別，況且此次督辦秋狩的人是薑赫，皇後這道旨意，若是韓越沒查出來什麽也就罷了，可要是真查出來什麽蛛絲馬跡，豈不是自家人搬起石頭砸了自家人的腳？

  皇後知她不敢直言，卻也沒打算多說什麽，隔了會兒才抬起頭來吩咐了句，“你親去銀川殿候著，太醫有結論後便來回本宮。”

  想來到底還是掛念著那邊的......粟禾嗯了聲，走到門口又聽身後的人略有些不耐地囑咐了句：“將那邊的哭聲禁了，教人聽得頭疼……”

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  ☆、第九章

  粟禾過去沒多久，銀川殿果然傳過來幾句淑妃的怒罵，那捶胸頓足氣湧如山的陣勢，看起來是真給氣狠了。

  皇帝這頭生死未卜，皇後那邊漠不關心，夫妻做到這一步已經夠教人瞧著心寒的了，這會子可好，皇後自己無情無義便也見不得別人有情有義，竟連哭都不讓人哭！

  淑妃都恨不得立刻搖醒皇帝讓他自己看看皇後是個什麽冷血妖怪！

  但她是大家閨秀，就算氣得自己差點背過氣去，翻來覆去倒騰的也不過就是那幾句陳詞濫調，斥責皇後鐵石心腸雲雲，很快被粟禾差遣幾個內官給帶下去“休息”了。銀川殿裏立竿見影靜得隻剩下了幾個太醫忙碌低語的聲音。

  戰戰兢兢直到夜裏子時過一刻，領頭的太醫才終於抹了把頭上流水似得的冷汗，到粟禾跟前回稟道：“我等幾人已將傷口盡數縫合包紮，此回實乃上天庇佑我大贏，聖上傷勢雖重失血過多暈了過去，但所幸都未曾傷及要害，且好在聖上向來龍體健壯根基尚佳，隻要而後一日兩回佐以草藥內服外敷，安心休養月餘等待傷口完全愈合，便無大礙了。”

  粟禾點點頭，又問：“那大約何時能醒來？”

  太醫捋了把胡須，眯著眼思索片刻，謹慎回：“快則一兩日，慢則四五日不等，這也與聖上的意誌有些關聯，昏迷的傷者若有牽掛之人日夜守在床前，大多或有意外之喜。”

  回完了話，幾個太醫退下去商量藥方，粟禾便與林永壽一道差使手底下的宮女內官仔細伺候皇帝清理淨身上的血跡，潔麵沐發，換上幹淨的寢衣被褥，又將銀川殿四麵的窗戶大開通風，殿中多焚了幾處淡雅的香薰用以掩蓋血腥氣。

  待到殿中一切均已恢複整潔，她才轉身出來往朧月閣回話去。

  這時辰已不早了，朧月閣的大門緊閉，但閣中的燈火依然通明，搖曳燭火從朦朧的煙羅窗紗裏透出來，撒在長廊地上，澆下一地暖黃融光。

  門前值守的小宮女見粟禾前來，福了福身，細聲細語攔了下：“姑姑還請稍候片刻，薑侍郎現下正在閣中覲見，娘娘吩咐若無傳召不得打擾。”

  “薑侍郎何時入內的？”

  “約莫小半個時辰前。”

  那也就是太醫剛回稟說皇帝轉危為安，銀川殿等候的眾人正是遣散之時，那邊人來人往稍微一個側目便足以將這邊的朧月閣大門看得清清楚楚。

  粟禾到底與徐良工不同，徐良工輔佐皇後辦事隻攻於手段與結果不講名節，但粟禾是個女人，有著女人天生細膩的思維與禮儀教化賦予的德行認知，這檔口首要想到的，是皇帝重傷之際，皇後與男子深更半夜單獨會麵，就算是親族兄妹，這廂落人口實也怕是要教人將皇後的脊梁骨戳個夠了！

  她在屋外瞧著緊閉的朱漆大門微微皺了皺眉頭，隔著一道厚重木門的屋裏，薑赫懶懶散散翹著一條腿靠在寬大太師椅裏，單手撐在扶手上，正歪著腦袋瞧幾步之外端坐在書案後的皇後。

  雪膚紅唇，黛眉青絲，不得不承認那的確是個足以勾人的美人，而燈下瞧美人，又是別有一番風情，隻可惜……這美人是塊冰做的，不僅寒氣逼人，還棱角銳利。

  他手指似有若無般拂過薄唇，咂嘴似是歎了一口氣，語氣有些漫不經心，“深山密林裏竄出來隻老虎不是再正常不過的麽，圍場裏養那麽些獵物，不光人能瞧著，周圍的野獸也能瞧著，偷摸跑進來一隻有什麽好大驚小怪的，你這一下旨教韓越大肆追查，倒像是皇帝遇襲之事是有人心懷不軌似得。”

  皇後冷冷瞥他一眼，“林場四周每日兩回盡都該派人來回巡視，而此回秋狩事宜你是督辦，眼下出了差錯，你還想置身事外？”

  “難不成你要定我的罪？”薑赫瞧著她忽而勾唇一笑，攤手做無奈狀，說可以，“想定就定，小皇帝眼下不還活得好好的麽，左不過一個辦事不力，我認了，權當賣你個麵子！”

  他從不將高低尊卑放在眼裏，說到口渴時，自然執起手旁的茶盞倒了一杯清茶，熟稔得像在自己屋裏。

  茶水拿在他手裏如同舉了杯佳釀，遞到嘴邊呷了一口，抬眼見皇後從案幾後站起身，手中拿著一隻朱漆楠木盒緩步行到他跟前。

  她教他打開看看，“若隻是個辦事不力，本宮何故召見於你費這些口舌？”

  薑赫心下狐疑，挑了挑眉拿起盒子打開來，卻隻見朱漆的檀木盒中赫然擺放了一截染了血汙的銀白狐尾！

  盒蓋落下發出啪嗒一聲響，他眸中陰鷙稍縱即逝，“你敢派人監視我？”

  “監視你？不值得。”皇後輕輕搖了搖頭，“強權之下，一切詭計皆為虛妄，今日贈你此物隻是要你安分守己，否則縱然狐生九尾，本宮也可以一一給你砍下來。”

  嗬，好大的口氣！

  他冷笑了聲，隨手將木盒扔到桌子上，忽而揚起狐狸眼在皇後麵上一掃，眼波流轉幾許肆意調笑道：“之前倒沒看出來你對那小皇帝如此上心，可我怎麽記得當初老頭子是費盡心思才逼你進了宮的，難不成夫妻做久了，還真能日久生情？”

  皇後秀致的眉頭稍稍蹙起，微眯著眼目光鋒利地審視他片刻，“本宮的事，何時輪得到你來過問。”

  “好，我不過問。”他聳聳肩，“但此前小皇帝借皇子夭折之事肆意抹黑國公府趁機拉攏朝臣，你卻毫無作為，我此回不過給他個教訓，你一個外嫁的女兒，一心向著夫家無可厚非，但想處置我，可問過老頭子的意思了嗎？”

  “國公可從沒說過要皇上的命！”皇後忽然一掌拍在扶手上，淩聲道：“猛虎傷人是不稀奇，但偏巧圍場竄進來那隻是惡名遠揚的“食人虎”，那虎常見於南境烏金山，屬虎中極凶猛的一支，你一句輕描淡寫的教訓如何解釋那畜牲是怎麽千裏迢迢跑來帝都，覓食之前還活生生將自己餓上幾天，就為專門守在林木叢中等著你的銀狐將皇上引過去撲殺！”

  她極少有如此鮮明的怒意，“你拿國公府與本宮做幌子暗中行弑君之舉，別跟本宮說這是國公的意思，你以為你是什麽身份？”

  “我的身份是國公府三公子，你的哥哥啊！”薑赫不以為然笑了聲，“若不是府裏的兩位公子都死絕了，老頭子接我回來做什麽？況且你想過沒有，他給個奶孩子跪了這麽些年，會不會已經厭倦了？”

  皇後實在厭極了他眼中狐狸一樣昭然若揭的狡猾，嫌惡地撇開目光道：“別忘了，國公眼下還尚未將大權交給你，除了姓薑，你什麽都不是，一個活在國公府輝煌之下的附庸，本宮要處置你不需要任何人的許可，任命北境巡按的旨意此時應當已經下達你府上，即刻拿上你的斷尾滾出去，天亮之前就給本宮消失在帝都。”

  北境是什麽破地方薑赫心知肚明，她這是要將他支出去遠離權利中心。

  他終於變了臉色，向前稍稍傾身眼風似刀一般投到她臉上，眉頭緊鎖，咬牙切齒問：“你果真要與我作對？”

  皇後像是聽到了什麽好笑的問題，輕輕嗤了聲，眸中冷寒，“天亮後你若還在帝都，本宮便殺了你。”

  厚重的大門突然從裏麵被大力拉開，摔在門框上撞出沉悶的一聲巨響，薑赫從中掀起赤紅的袍角大步流星帶著衝天火氣踏出來，直把門口的小宮女嚇得一哆嗦。

  粟禾倒是習以為常，斂眉頷首進了屋，見皇後在圓桌旁嫋娜娉婷地坐著，燭火在她瑩白的臉上鍍了層暖黃柔光，不咄咄逼人時，會透出一股溫雅的韻調來。

  皇後聞聲轉頭向她瞧過來，“皇上那邊情形如何？”

  粟禾頷首將太醫的話大致複述了一遍，也將太醫所說“最好有牽掛之人日夜守候”之言一並說與皇後聽了。

  她到底有些許私心，希望帝後能借此契機重歸於好，哪怕緩解個一星半點兒也不錯，她見過兩個人曾經算得和睦的時候，也明白朝堂上國公府與帝權相斥的局麵，但總還是覺得少年夫妻之間的情分不該被局勢左右，落得個一生漠然相對的結尾。

  可她不知，並不是所有的夫妻之間都一定有夫妻情分。

  皇後知曉皇帝無礙後略點了點頭，卻問：“淑妃呢？”

  “淑妃娘娘……下半晌至現在一直禁在鸞芳閣未曾離開過。”

  “放她出來去銀川殿照看皇上。”

  耽擱了大半晚上，皇後實在有些乏了，衝外頭喚了人進來伺候梳洗，徒留下空操心一場的粟禾在原地踟躕良久，方才輕輕應了聲是，退了出去。

  翌日清晨，銀川殿外已然又聚集起了憂心忡忡的百官。

  國不可一日無君，哪怕皇帝手中實權無幾，但就憑他姓鄢，骨子裏流的是高宗皇帝的血脈，那便仍是整個大贏朝的象征，眾人都需要他安然無恙地坐在禦座上。

  而皇帝如今昏迷不醒的狀態無疑在官員們胸中燒著了一把火，急得人人的腦門兒都一個勁兒冒汗。

  最終還是皇後下懿旨令太傅沈箜與三省主事協同暫代國事，百官當日啟程返回帝都各司其職，且在昨日事發不久皇後已派人傳令京畿衛指揮使程嘉許全城戒嚴，眼下各處一派風平浪靜，並未因皇帝遇襲之事有何紛亂，眾人這才安下心來。

  帝都裏一切照舊運轉開來便生不出多餘的風波，圍場行宮卻自韓越追查皇帝遇襲之事起，身穿銀甲的禁衛匆匆穿行在平日空曠的圍場行宮各處，上半晌問責這個，下半晌捉拿那個，深秋灰色的雲幕下籠罩著一片教人惶恐不安的陰霾。

  ☆、第十章

  白，無邊無際的白。

  永定六年的帝都下過一場大雪，漫天鵝毛紛飛飄揚，從灰白的雲層裏落下來堆在地上，厚厚地積雪最深處能沒過膝蓋去，幾乎要將整個宮城覆蓋。

  灑掃的內官們每隔半個時辰要掃一次殿前庭院，笤帚唰唰摩/擦在地麵上的聲音響在他耳邊，有些刺耳，但與身體上鑽心的疼比起來實在不值得一提。

  他艱難地抬起凍僵的脖頸環顧四周，白霧隨著視線所及漸漸消散，露出暗紅色的高牆、殿宇緊閉的門窗，還有高懸在門框上的匾額——慈安宮。

  這是太後的寢宮。

  熟悉地恐懼、屈辱與記憶一同匯聚成排山倒海似得浪潮灌進他的腦海裏，橫衝直撞幾欲衝破桎梏撕裂他的頭顱，他忍不住戰栗，下意識想要逃離這地方，濃重的白霧重新又靠攏過來，掙紮無果，他閉上眼，再一次放任自己迷失在這無邊的白色裏。

  “起來！”

  突然，一道聲線似利刃劃破重重迷霧，他隻好再次睜開眼，回到慈安宮冰天雪地的庭院中，與滿身要命地疼痛做伴，與懼怕和恨意為伍。

  他對此有些抗拒，與這些苦難相較還是沉睡更加令人感到舒適而輕鬆。

  他累的很也痛得很了，正想再次閉上眼睛，那聲音卻又一次響起，還是兩個字：起來！

  究竟是誰？

  他費力地在腦海裏挖掘紛亂的記憶，恍惚間終於第一次聽見有人從身後靠近，靴底踩在積雪上發出真切的咯吱聲，腳步輕緩而篤定。

  來人繞到他麵前，居高臨下俯視跪在地上的他，開口仍然教他起來，清冷的聲線，“皇帝不向任何人屈膝。”

  那人說他不該向慈安宮裏的女人屈膝，不該向任何人屈膝，那人……讓他記起自己是個皇帝。

  周遭宮城在一瞬間無聲坍塌，迷霧四散開來，他抬起頭便清晰看到了那人的容貌，唇瓣開闔間，不由輕喚出聲——“皇後……”

  淑妃在皇帝的榻前已不眠不休守了好幾夜，榻上之人一點微不可察的動靜也足以驚動她，忙不迭地從榻沿邊兒爬起身來，視線觸及床榻上蘇醒的皇帝，疲倦地眼中一霎光華乍現。

  “皇上……皇上您終於醒了！”

  她忽而鼻腔酸楚，委屈混雜了喜悅一陣湧上來，她顧不得儀態，雙腿一軟，撲倒在床前，雙手緊緊抓著皇帝的胳膊，埋首在他手掌中哭了個昏天黑地。

  女人的眼淚是無盡的源泉，皇帝從前其實不甚喜歡哭聲，偶爾一回梨花帶雨是美人特有的風景，次數多了也還是會惹人厭煩，但這回卻不同，她的哭聲、屋子裏來來往往的內官宮女連同殿中搖曳的燭火一齊構成了一個鮮活的人間，都是在迎接他的歸來。