徐良工從他手中接過賬冊沒給皇後，反而直接承到了皇帝麵前，他卻根本沒有接，眼角餘光瞧了眼皇後，耐著性兒問：“你隻說近幾個月都有哪些宮裏用了這香？”

  鄭同方從容回道：“因前幾個月合和香一時緊缺，中間斷了供應許久，所以用的娘娘並不多，統共隻有靈粹宮程修儀，翠微宮的柳昭容以及鹹福宮的淑妃娘娘這三位，而查實後，隻有淑妃娘娘曾將合和香贈與過趙昭儀與劉......”

  這頭的話都還沒說完，淑妃已經戰戰兢兢起身撲通一聲跪倒在皇帝麵前，還不及開口先梨花帶雨止不住，“皇上，皇上明鑒，妾身絕沒有害過人啊......當日是劉婕妤來鹹福宮拜訪時恰好碰到敏欣從內府局回來，瞧著妾身取的幾碟香粉歡喜，而後自行挑選的，妾身沒有時機更不能未卜先知偏往她挑得合和香中下毒呀？皇上，這......這事趙昭儀也可為妾身作證！”

  話頭都遞到嘴邊了，趙昭儀也沒法兒回避，站起來福了福身，說是如此，“當日的確是劉姐姐自行在一眾香粉中挑選了合和香，但......”

  她停頓了下，遲疑片刻才道：“但是因妾身那時也說喜歡這香，淑妃娘娘曾命人將香粉拿下去重新分裝，而後才分別派人送來我們宮中，這其中若有變數，妾身卻無從得知。”

  “你！”淑妃一瞬氣得臉色煞白，抬起一隻手指出了個不可置信，“你這是什麽意思，我平日待你們如何你心裏都不清楚麽，劉婕妤懷胎初期胎像還不穩時就時常來我宮裏，我若想害她何必等到這時候，又何必用這等授人以柄的法子？這分明是......”

  淑妃哪怕是氣急了嘴上也還有個把門的，咬咬牙隻說：“這分明是有人陷害於我，你心知肚明卻落井下石，到底是貪生怕死到了極致還是不把皇上放在眼裏，竟如此隨意愚弄？”

  趙昭儀也急了，“我不過是據實以告，何談愚弄皇上？況且你既然問心無愧那又有什麽好怕的，清者自清，教他們去查不就是了？”

  帝後始終坐在上首沒說話，兩個人各懷心思，都在較著勁兒等著瞧對方的戲，隻心境不同，所見亦是不同。

  波瀾需得有人推，徐良工無疑便是那最善於審時度勢的推手，他在這檔口附和了聲，“昭儀娘娘說的極是，從鹹福宮送出去的東西不一定就與淑妃娘娘有關，當日分裝香粉之人是誰，送往寧歲宮的又是誰，就連寧歲宮中諸多內官宮女均當有嫌疑在身......”

  他朝皇後請示：“奴才的意思是將這些人帶上來一一嚴加審問，娘娘以為如何？”

  皇帝到這裏才完全明白皇後的意圖，這就是場踢皮球的遊戲，就是她所謂給他的一個交代，搭一場荒唐至極的戲，態度明確，隻是讓他知道，想讓她親自交出手底下的爪牙任由旁人處置——不可能！

  他側目再看向她時，眸中有不加掩藏的怒意騰騰翻湧。

  那頭皇帝都沒有動靜，淑妃更無暇顧及其他，情急之下隻得匆忙將懷裏的皮球踢出去，而眼下除了最大限度止損她別無他法，“分裝香粉之時乃是在眾目睽睽之下，若溯其源頭應當從送香粉之人審起。”

  徐良工倒暗自讚她一句識時務，溫言問道：“請娘娘告知是何人。”

  淑妃垂下眸，頗有幾分棄卒保帥的決絕，“鹹福宮內官，晏七！”

  ☆、第四章

  常言道飛來橫禍，大抵也就是如此了。

  高高在上的主子們相互較勁，雷霆之怒無處宣泄，拋來拋去最後竟拋到了個無關緊要的內官身上。

  嬪妃娘娘們心頭一顆大石悄然落了地，眼下隻等著瞧戲便是了。

  有人聞言便下意識往隨行淑妃的下人那邊尋過去，沒別的緣由，隻因香薰這種女孩閨閣中的東西，若遣人去送一般也就隨手派個身邊侍立之人，而能進娘娘們內閣伺候的，想必得有幾分寵信，極大可能會在隨行侍眾裏。

  這一尋還真就果不其然尋著了，那廂淑妃的話音剛落，鹹福宮的掌事宮女敏欣立刻側過頭，將目光落到了跪在她左後方的那名內官身上，很有些同情地眼神，極輕快地囑咐了句，“千萬別亂說話......”

  冷不防被推到人前，他顯然有片刻的慌張，忙從地上站起身往殿中央去，原本卑躬屈膝的一個人站起來卻是個如玉如竹的清雋之姿，先前低眉頷首埋沒在眾人中，這會子陡然露出個全臉，倒是難得的齊整，尤其那一雙眼真真是極為漂亮，左眼角下一顆鮮紅的淚痣像是美人心頭的一點朱砂，教人看在眼裏沒來由生出些可惜。

  人都愛看養眼的東西，宮裏的娘娘們是皇帝的女人沒錯，但太監又不算男人，總歸是身邊需得有的一個物件兒，那肯定誰都不願意整幾個歪瓜裂棗成日杵在眼前壞心情。

  但瞧今日這陣勢，這麽個齊整的人怕是要折在棲梧宮裏了......

  “奴才晏七拜見皇上，拜見皇後娘娘。”他在殿中央朝著帝後跪倒，話出口還算得平穩，“確是奴才三個月前奉淑妃娘娘之命將合和香送至寧歲宮，但奴才與婕妤娘娘無冤無仇，更不敢有謀害皇嗣之心，並無理由暗中做手腳加害於娘娘，請皇上、皇後娘娘明察。”

  翻過來倒過去，本就不關他們的事，他們能說得不過就是這些。

  皇帝在上首坐著，麵上凝起了一層化不開了寒霜，胸中卻是熊熊怒火燒得五髒六腑盡都疼得厲害，扭頭冷冷看向皇後，當眾質問她，“欺君罔上，這就是你給朕的交代？”

  皇後尚未作何反應，倒是徐良工忙上前來請罪，話說得極快，“皇上息怒，下頭這些奴才一向奸猾慣了，不立立規矩不知道好歹，要撬開他們的嘴，三十杖刑定能見真章。”

  此言一出，殿中聽者無一例外皆蹙起了眉，宮中杖刑三十那不是見真章，那是要人的命！

  這廂話音還未落，兩旁已有內官上前來一左一右絞起晏七的胳膊便要往外走。

  人在生死關頭到底沒辦法做到心如止水。他額上霎時滲出一層細密的汗珠，眼底驚懼抑製不住的滿溢出來。

  一抬頭，卻猛然撞進一雙波瀾不興的眼眸中，似深海的靜謐，高嶺的孤寒，冷到極致反而生出了塵世間悲天憫人的錯覺。

  但錯覺終究隻是錯覺，一個小小的內官，入不得皇後的眼，也不值得在場任何一位貴人娘娘頂刀子出言相護。

  “夠了！”

  殿中卻忽地一聲怒喝，有瓷盞應聲落地砸出一地潑灑的茶水。

  皇帝握緊了拳，站起身環視一圈殿中眾人，最後落到皇後身上，臨走路過她身邊時，一字一句帶著無盡的恨意刺進她的耳朵裏，“薑扶桑你記好了，這筆債朕定要你用命償！”

  那聲音隻在帝後二人之間，皇後聞言朝他側目，未加思索，淺淺淡淡回了句：“恭送皇上。”

  看戲的人走了，這幕荒唐戲便也該散場了。

  但皇嗣被害總要有個說法，皇後從座位上站起來，歎息似得聲音，“眼下死無對證無從細究，本宮亦不願宮中再添血光，但寧歲宮一幹人等侍主不利之罪不可輕饒，便都打發到浣衣局充作苦役，也望各宮眾人今後盡心侍奉，以儆效尤。”

  妃嬪們忙起身附和了聲，皇後揮揮手發話讓人退下，正要轉身往偏殿去，卻聽得徐良工在一旁追問道：“娘娘，那晏七作何處置？”

  也對，既然一棒子打下去，那一盒合和香串起來的所有人都該有個發落。

  皇後這會子實在有些累了，回頭瞥了眼跪在地上的內官，又看了看一邊臉色蒼白的淑妃，忽然出人意料地問了句，“你的字寫得如何？”

  這話問得人措手不及，半會兒沒得到回複。

  晏七要抬起頭親眼看見皇後的目光所至，才能確定她真的是在問自己，忙又恭敬移下目光，“奴才的字尚算工整而已。”

  工整......工整足以。

  皇後並沒有心思教他當場下筆以作勘驗，側過臉吩咐粟禾：“此罪奴罰沒西經樓交給李故。”

  宮中內侍省有專門的宮教博士負責教導內官宮女識文斷字，雖然會寫字是一回事，寫得好能謄抄書籍日後供人閱覽又是另一回事，但底下那人明明生了副玲瓏的模樣，內裏卻實則是個那般木訥的性子，想也說不出誇大的話來。

  木訥，便是皇後對他的第一印象。

  皇後金口玉言給他安排了去處，晏七安然接受。

  他在宮中十餘年，沒有哪個地方是不知道的，而西經樓算個特別的存在。

  那地方在友人趙瑞成口中，和失寵娘娘們的冷宮是一個待遇。去了那裏便遠離了金雕玉砌花團錦簇的鹹福宮，也遠離了內官們爭權奪利向上爬的階梯。

  趙瑞成還預言說他這輩子大抵就要交代在那裏了，言語間的神情十分同情和惋惜——因西經樓現任掌事李故，便是自二十多歲在西經樓任職後蹉跎到如今年近半百，半步都沒能再往上走。

  但其實......並不是每個人都有一腔爭做人上人的欲望，至少晏七如今沒有那麽強烈，淡泊兩個字深深刻進他的骨子裏去了，天性如此，縱然在這深宮圍牆裏見過多少不公，也輕易丟不掉改不了。

  他彎著腰有條不紊地收拾自己並不算多的行頭，話說得很鬆快，“那地方清淨，不用與人勾心鬥角，閑暇時還有數不盡的書籍足以打發時間，我倒覺得是個不錯的去處。”

  “你就自我安慰吧，要不說你沒出息呢，一點都不上進！”趙瑞成翹個二郎腿坐在桌邊，單手撐腮歪著頭瞧他，“想想之前淑妃娘娘多看重你，但凡你費些心思爭一爭，早在內侍省有名有姓了，那至於屈就著給人跑腿還攤上這檔子破事兒！”

  晏七停了手中的動作，扭頭衝他無奈道：“跟你說了別老犯大言不慚的毛病，什麽有名有姓，當心教人聽見在背後點了你，還嫌麻煩不夠多麽？”

  他這人一向沉穩，而趙瑞成年紀小一點，膽子也比年齡大不了多少，尋常在他跟前是嘴快了些，但心底裏還是很敬他的，被他說兩句便有些悻悻地揮了揮手，“我這不就是為你惋惜麽......”

  趙瑞成說著忽地歎口氣，兩眼朝窗口滴溜了兩來回，壓著聲兒又道：“要說淑妃娘娘這回也忒不是個東西了些，我都聽人說了，那時候在棲梧宮裏眼睛都不帶眨一下就把你給賣了，虧我還一直覺得她對你個悶葫蘆都不錯，是個好人呢，這麽一看，大難臨頭各自飛，女人果然是越漂亮越狠心。”

  越漂亮的女人越狠心......晏七不知道是不是所有女人都是這樣，但他聽著這話不知怎的想起了皇後——那大約是天底下最美的一個人，也有這世上最冷的一顆心。

  可回過神來細品品才發現趙瑞成那話不對勁，什麽大難臨頭各自飛，人家原話明明說的是夫妻！

  晏七對著他時常覺得心累，就比如現在，“你該給嘴上掛把鎖，實在掛不住就去多讀些書，別整日不分出處胡亂借用，有些話說錯了真會害人害己。況且我一個無權無勢的內官，淑妃娘娘若一意當眾回護著我，那才真是奇怪了，這些話莫要再說了。”

  臨了見他張嘴還想反駁，又催他，“別閑坐著，你去瞧瞧熱水還夠不夠，不夠就燒些，待會兒洗漱要用。”

  話頭攢到嘴邊還是咽下了，趙瑞成悻悻答應著，起身朝隔間去了，半會兒出來時已經是洗漱完的模樣，說了句熱水還多，一邊撩了被子往自個兒的床鋪裏鑽，一邊感歎，“我是借了你的光才能住這麽個敞亮單間，等你明兒走了，我就得再搬回那邊兒大通鋪去，隻想想都已經覺得悶得慌了......”

  皇宮的輝煌與體麵都是屬於主子們的，他們這些做奴才的就像是宮牆根兒下行走的螻蟻，眾多卻渺小，隨處可見卻又不值一提，白日裏與深宮同呼吸，寒夜裏與冷衾共枕眠，沒人會管他們住的好不好。

  他在那邊唉聲歎氣的，晏七聽著隻是一笑，“從前咱們不都是住大通鋪麽，你要是真舍不得，好好熬幾年，說不準往後還能如願以償在宮外置辦宅子。”

  熬？能在外頭置辦宅子的內官，哪個是靠熬出頭的？

  趙瑞成懨懨嗡了聲，從被子裏伸出胳膊裝模作樣衝他抱了抱拳，說：“承你吉言，等日後哪天我出人頭地了，就去西經樓撈你出來。”

  晏七沒再回話，自顧往隔間去洗漱了，再出來時趙瑞成已睡地人事不知，好在這人不打鼾，睡著了倒比醒著的時候討喜些。

  熄滅了桌上的蠟燭，他躺在床上，一抬眼從西邊敞開的菱花窗中看見夜幕裏高懸的月亮，周身環繞一圈淡淡的銀光，孤獨而清絕俯視著世間。

  人言道高處不勝寒，卻不知她眼裏的碌碌紅塵又是怎樣的。

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  ☆、第五章

  翌日天際泛些微白時，晏七便要拿上行頭往棲梧宮外聽候粟禾姑姑示下。

  趙瑞成今日原本晚上才上值，也難得醒了個大早，到他臨行前，從櫃子裏拿出個繡著福祿雙喜的錢袋子塞到他手裏，努努嘴，“宮裏大約沒有真正清淨的地方，你負罪被發配過去免不了要教人尋機拿捏，使些銀子開路也好少受點兒罪。”

  內官的月俸少的幾乎可以忽略不計，那麽個不算鼓囊的錢袋子，裝的是趙瑞成入宮這兩年省下來的全部家底，但放在晏七手裏是沉甸甸的一份心意。

  他瞧著趙瑞成一笑，還是還了回去，“我心領了，但西經樓原就沒有幾個人，就算要使銀子，我自己那點兒也盡夠了，你且好好留著給喜歡的女孩兒買胭脂用。”

  這是個十足打趣的話，因趙瑞成與幼年進宮的晏七不同，他原是前工部員外郎的家奴，然十七歲那年遭逢員外郎獲罪抄家，闔府男丁本應都流放北境邊關充作苦力，可那地方天寒地凍，年年送去的罪奴光屍體都能堆成一座冰山。

  他不想死，但又不敢逃，思來想去最後狠了狠心，花銀子托太監王餘將他弄進宮裏來，忍了一刀子切膚之痛成了天家的奴才，這才逃過一死。

  隻是嚐過溫香軟玉的人這輩子大抵都忘不了姑娘家的滋味兒，縱然如今成了太監，他也時常會同晏七說起以前見過的漂亮姑娘，以及姑娘身上的嬌軟香甜。

  但晏七沒辦法對他說得那種□□感同身受，一應權當成笑話過了耳，這會子難得提起來取笑一下他，隻是不想氣氛顯得太煽情。

  趙瑞成在他跟前算得知根知底，他性子固執，話這麽說出來便是不會收了，也不再強塞，遂將錢袋子收回來又拍拍他肩膀，歎了口氣，“那你保重吧！等有機會我再帶些好東西瞧你去。”

  晏七嗯了聲，瞧著窗戶上已逐漸透出些暖色，不便反教粟禾姑姑等著自己，提上行頭正要離去，卻聽門外忽然有人輕扣了幾下，問：“晏七可還在？”

  那聲音聽在耳朵裏算得熟悉，正是昨日低聲囑咐他別亂說話的敏欣。

  晏七應了一聲，前去開門，還沒等他張口，倒是趙瑞成先從身後探出個頭來，笑嘻嘻衝人家打了個招呼，“敏姐姐來得早呐，外頭天涼，快進來坐！”

  “又是你這皮猴兒！”敏欣含笑覷他一眼，又看向晏七，卻說不進來了，“跑這一趟隻是有幾句話要交代，你隨我來。”

  她說著便自顧轉身往長廊盡頭的角亭去了，晏七回頭與趙瑞成相視一眼，對方忙在他背上推了下，“快去，說不定淑妃娘娘還是舍不得你，念著以後再召你回去呢！這會子人家上門來，你正好趁熱打鐵表一表忠心。”

  淑妃是不是真想著日後召他回去，晏七其實並沒有很在意，他隻知道在這深宮裏無論身在何處，奴才都終究隻是奴才，所謂的體麵不過是在那被壓彎的脊梁上開一朵虛無的繁花，主子的喜好是養分，一旦沒有了，花兒也就枯萎了，人也就活不下去了。

  而他從進宮來的那一刻，就已經習慣淹沒在這片恢宏中，甚至於在他看來，在鮮有人至的西經樓孤獨地站著，要好過在喧鬧人群中卑微地跪著。

  深秋的晨風倒真是有幾分涼意，蕭蕭瑟瑟地吹拂過牆頭的樹枝，帶下來幾片葉子在空中翩翩飄了好大一程，最後正好落在了晏七肩上，敏欣在對麵站著，說話間瞧見了便伸出手想要替他拂下來。

  他原頷首低眉耐心聽著，餘光將她的舉動入了眼隨即下意識後退了半步。

  敏欣抬起的手一時僵在半空中，見他回神望過來，忙指了指他肩頭，扯著嘴角笑了下，“那兒有片落葉……”