陳長柏心中感動難言。

  之桃微微一笑，露出兩隻淺淺的酒窩，好似一朵迎風綻放的向陽花：“我相信你一定會是個品學兼優的好學子。”

  說罷之桃又重新背起書箱與陳長柏道別：“時辰不早了，我今夜要到林月家住，與她一同整理爺爺吩咐下來的功夫，將本心學問整理成字錄，我們先回去了啊。”

  陳長柏千言萬語在心頭，卻隻是摸了摸腦勺吐出兩字：“再見。”

  兩位貌若天人的少女離開了廊橋，在兩位少年的心頭如有蜻蜓掠水而過，隻餘下層層疊疊的漣漪蕩漾開來。

  陳長柏滿心歡喜地望著手中的劄記，小心翼翼地將其收藏入懷中，平日他要是能如此悉心對待他從學塾帶回來的筆墨紙硯，陳震不得天天到祖宗的墳頭燒高香。

  左右不見阿木的人影，陳長柏回過頭一看，那缺心眼的仍紋絲不動地傻愣在原地，目光望著那個少女離開的方向出神入木。

  陳長柏悄然走近，伸出五指在阿木的眼前來回晃動，阿木卻無動於衷，仿佛神魂出竅飄忽到萬裏之外。

  陳長柏忍無可忍，一巴掌拍在阿木的肩頭。

  後者愕然清醒，怒道：“死啦死啦，人嚇人嚇死人！”

  陳長柏目光玩味地打量起阿木來，繞其來回踱步了兩圈，揉著下巴嘖嘖稱奇道：“太像了，真的太像了，怎麽會如此地像？”

  阿木一臉茫然，根本不知道陳長柏在絮絮叨叨著什麽，便伸手摸了摸陳長柏的額頭，卻不見異樣：“陳長柏你可別嚇我，鎮子老人都說這河底下有水鬼河童，食人心肺嚼人魂魄，你該不會是撞邪了吧？”

  陳長柏一把拍去阿木的手：“胡說八道。”

  阿木追問道：“那你到底在自言自語什麽？”

  陳長柏幹咳了兩聲：“我在說你很像。。。一個厲害角色。”

  阿木洋洋得意道：“死啦死啦，夫子言道誇人宜剩不宜窮，你要再這麽誇我，我可就要飄了啊。”

  陳長柏神情突變嚴肅，很認真地說道：“你望著林月時的樣子，像極了我家隔壁那頭發.春的公貓，每到春天便會趴在巷弄嗷嗷叫，吵得人無法入睡，被陳震扛著掃把攆了幾回卻仍是死性不改，嗯，的確是個不折不扣的狠角色。”

  “陳長柏，你大爺的！”

  兩人一前一後追趕而去，廊橋空空如也。

  平靜無波的苦海河麵，泛起一圈波瀾漣漪，惹得青蓮高低起伏。

  兩個少年一路追趕至豆腐鋪子，扛著豆腐刀的少年率先搶門而入，緊接著嘭地關上大門，阿木後腳趕至被擋在了門外，如鐵騎叩關般拍響大門。

  阿木氣得跺腳：“死啦死啦，你耍詐，快讓我進去。”

  陳長柏回到豆腐鋪子後的第一件事，便是將豆腐刀物歸原位，總算是有驚無險抹了把汗水，不急不忙地來到門前：“怎麽，還想賴在我家不走？”

  敲門聲戛然而止，阿木低聲哀求道

  出了原委：“死啦死啦，你要是不讓我進去，我今晚可就得露宿街頭了，原本黎馬那家夥沒打算讓我出來，說讓我在客棧那頭打點細務，回家後好好翻一翻老夫子教的學問，過些日子回學塾讀書。”

  阿木說著說著便背對著豆腐鋪子大門坐了下來：“我心想好不容易才掙脫了那座牢籠，傻子才願意再回去呢，便以回家念書為借口從客棧溜了出來，一路尾隨著那個髻霞山道士，最後又跑到你這來，我要是現在回去，黎馬肯定不會讓我進門口的。”

  陳長柏仍不動搖：“你可別想賴在我身上，我還沒怪你扛走了我家的豆腐刀，去見那個什麽踩瓜皮也能摔個狗吃屎的世外高手，白白浪費了我一晚上的功夫，本來今夜我還想翻一翻學問來著，結果都讓你給耽誤了。”

  陳長柏倚著門板從懷中取出那本藍皮劄記，傻笑地翻閱起來，書裏的字樣端正大方，字如其人。

  陳長柏好言相勸道：“阿木啊，我勸你有空就多看看書，書中自有黃金屋，書中自有顏如玉，你要是有學問了有才華了，能夠出口成章下筆錦繡，你還怕林月姑娘不喜歡你嗎？”

  門外的阿木發起了愁：“那我今夜睡哪兒好？”

  眼見就要忽悠成功，陳長柏便幫著出謀劃策：“你大大方方地回去給你爹認個錯，你是你們家的九代單傳，你爹肯定舍不得棍棒伺候，對了，我這兒還有一本書，雖然我還未翻過一頁，但裏頭的文筆細膩精湛，你就拿著回家跟你爹說，你今晚是出來找同硯借學問來了，這不就得了嗎？”

  陳長柏靈機一動在屋內左顧右盼，從桌腳抽出一本書皮泛黃的書籍來，本是陳震用來墊桌腳的楔子，為了打發阿木陳長柏隻好出此下策，回頭再尋一塊木頭給墊上便是。

  陳長柏拍去書麵的灰塵，由於受潮的緣故，書名的字跡已有些模糊，隻隱約辨認得清兩字，玉蒲，至於最後的那個字好像有個口字框，但實在是看不清楚，陳長柏沒有糾結下去，將書從門縫裏塞了出去。

  阿木接過以後有些驚訝道：“怎麽這本書看起來比我爹還老。”

  陳長柏一本正經地說道：“你沒聽過學問越老越是值錢嗎？快回去好好鑽研鑽研，你要記住，林月姑娘喜歡的是內斂錦繡而非徒有其表。”

  阿木如受當頭棒喝，雄心勃勃道：“好，我一定要做一個才華橫溢的男人，紅透半邊天！那我走了啊死啦死啦。”

  “走吧，記住，多下點功夫，千萬別糟蹋了這本書。”陳長柏答應道。

  門外沒有了動靜，陳長柏的耳根總算是清淨了下來，這塊牛皮膏藥還真不好糊弄。

  陳長柏揉了揉太陽穴回到房間，躺在床上抱著藍皮手劄久久不能入睡，腦海中一直回蕩著那句話。

  “我相信你一定會是個品學兼優的好學子。”

  陳長柏的心中似乎已經有了答案，抱著劄記沉沉睡去。

  夜深。

  橫跨苦海河的廊橋上，兩位白衣臨河而佇。

  肌膚若凝脂美玉的中年女子，靜靜地望著苦海河上的青蓮，神色複雜難喻。

  另一位眉目勝雪的白衣少女輕倚著勾闌，彎彎冷眉蹙起一個動人的弧度，眉梢的美人痣尤為驚豔，她亦如中年白衣那般，全神貫注地望著滿河青蓮。

  小鎮飄起一陣淡淡的霧氣，中年女人忽然開口說道：“念雪，若是冷了且先回去。”

  白衣如雪髻如雲的少女姓方，大抵是因為從小生在那片大雪原的緣故，她有個好聽的名字念雪，方念雪。

  方念雪微微搖頭，額前的青絲隨風飄舞，那種生人勿進的凜冽氣質尤其濃烈，她伸出纖細如青蔥的手指將其撩至耳後，溫聲道：“娘，不礙事。”

  母女二人皆配長劍，中年女人手中的長劍並沒有什麽特別之處，看著與尋常鐵劍無異，倒是少女手中的長劍有些與眾不同，一看便知是品相不錯的利器，鋒芒三尺三，銀白劍鞘雪絲雲紋，在月照下竟生出一種微妙的銀光。

  方念雪雙眸生漣抬頭眺望，鎮子如林似海的粉牆白瓦，與這條被廊橋燈籠映得出彩的苦海河相得映彰：“娘，這苦海河中當真會有金蓮綻放？”

  微風吹過，淡薄的霧氣逐漸將苦海河包圍籠罩，兩位白衣女子衣決飄搖，猶如蒞臨人世的出塵仙子。

  中年女人既沒點頭也沒搖頭，她沉默了許久才開口說道：“此處乃那尊苦海菩薩的封禁之地，靈氣流溢空前蓬勃，比起那些大大小小的洞天有過之而無不及，既然蟒吞金丹可化蛟龍，那這些生長於此處四季如春的青蓮，受苦海菩薩之靈氣沐浴，自然能成龍化鳳，結出金蓮。”

  中年女子頓了頓又道：“隻不過那些金蓮的生長非常非常漫長，有點像千年人參的意思，但其稀罕程度卻遠比人參要值錢，是真真正正的無價之寶，五十年一結苞，開花前與尋常青蓮沒有什麽區別，這便是讓人很是頭疼的地方，可一旦開花便會蛻變出金身之軀，絲毫不比佛陀聖僧現出金剛不壞之身遜色。”

  方念雪若有所思。

  中年女人又道：“苦海河金蓮一說，乃是老祖宗親自指點的明路，難道你還信不過那位自幼把你捧在掌心的老祖宗？”

  方念雪自然是搖頭作答，雖兩人隔了三代輩分，但那位老祖宗卻待她如親骨肉一般，更將那柄陪伴左右甲子有餘，有人間神兵之稱的水寒劍親手相傳，此次的苦海金蓮花期關乎她的性命，那位老祖宗斷不會信口開河。

  中年女子又指了下河麵，問了一個問題：“念雪，你且猜一猜這苦海河中的青蓮有幾株能結成金蓮？”

  方念雪思量了片刻道：“既然金蓮是五十年一結苞的稀罕物類，我猜隻有一株。”

  中年女子在廊橋上的一張石凳坐了下來，目光從河麵上收回，溫柔地落在白衣少女的身上，其中卻摻雜著一絲難以尋辯的黯淡：“其實還得看這條苦海河下的那座洞天，能夠孕育出多少朵金蓮，如果比往年多上一些，娘便有十足的把握幫你奪下一株。”

  （本章完）