陳長柏永遠忘不了那場幾乎將葫蘆鎮淹沒的大雨。

  早在鎮口那位城隍爺朔金身建廟前，葫蘆鎮東郊方向，緊鄰苦海岸邊的地方本有一座龍王廟，乃庇佑鎮子百姓出海平安，撫苦海風調雨順的重要神祇。

  一場突如其來的驚濤駭浪，十多個出船趕海的漢子葬身大海，連屍首也尋不著。

  鎮子裏頭的好事婦人嚼爛了舌根，說平日好吃好喝地供著那位龍王爺，結果屁用沒有，十來家風華正茂的女人活活成了寡婦，那些還未滿月的孩童才叫可憐，還供著那白吃白喝的龍王爺作甚。

  於是乎，那座每逢初一十五便人滿為患的龍王廟，從此之後徹底斷絕了香火，漸漸被鎮子的百姓所遺忘了，由於年久失修的緣故，在一個暴雨夜裏坍塌成了廢墟，龍王爺的泥塑金身像更是不知所蹤。

  而就在龍王廟坍塌的第二日，恰逢五月初五，天公似乎有意要降罪於葫蘆鎮，一連下了整整半月的大雨，苦海水位暴漲，幾乎淹沒了廊橋的路麵，水勢更是一瀉千裏，河麵上青蔥常在的青蓮亦無一幸免，老人都說這是龍王爺走江禍害鎮子來了。

  因為那場大雨，陳記豆腐鋪子的生意半月不曾開張，隔壁秋水鎮的商家礙於洪水根本就不敢踏足葫蘆鎮。

  沒有營生的訂單，急得陳鎮猴屁股紮蒺藜，生怕這份微薄的營生會給別人趁火打劫走了。

  後來雨勢轉小，廊橋的水位也下降到與橋墩齊平，這場大雨幾乎讓鎮子百姓把存在家裏頭的糧食耗個幹淨。

  好不容易盼來鎮子人家的生意，爺倆二人便匆匆忙活起來，陳震負責燒鹵水磨黃豆製作豆腐，而陳長柏則牽著老夥計挨家挨戶地送貨去。

  其中有幾家鎮北人家下了單子，陳長柏便牽著老夥計，趟過那座先前不久還被洪水洶洶包圍的廊橋。

  誰知才踏上了廊橋，暴雨再次鋪天蓋地襲來，望著外頭密密麻麻的雨線，陳長柏霎時就沒了主意。

  若是冒雨前行，興許也就是落個全身濕透的下場，大不了回到蘇生巷子燒壺熱水洗個澡便是，但老夥計馱著的豆腐可就得遭殃了。

  陳長柏心存僥幸，盼著等雨勢變小後再把貨送到鎮北，畢竟這半個月來豆腐鋪子都在啃老本，若再這麽下去可就真的撐不住了。

  雨勢越下越大，原本下降至橋墩的水位再次上漲，無聲無息地沒過了廊橋的路麵，陳長柏顧望四周，發現廊橋已被滾滾洪水包圍，驟時嚇得臉色蒼白。

  苦海河的水勢陡然暴漲了一倍不止，洶湧波濤將平日清澈無波的河麵攪成了泥黃色，突然好像有什麽東西撞上了橋墩，平日四平八穩的廊橋劇烈地晃蕩了一下。

  老夥計馱著兩桶沉甸甸的豆腐，倒是沒有因此而深受

  波及，隻是四蹄左右搖擺了一下。

  陳長柏可就沒這般運氣了，廊橋晃動的一刻，他正好站在廊橋邊上觀望水勢，整個人如同一枚落石徑直飛出了廊橋。

  好在他下意識抓住廊橋的勾闌，但半截身子置於洪流之中，隨時都有被洪水衝走的可能。

  陳長柏竭盡全力想要爬上廊橋，卻敵不過洪流的衝擊，五指逐漸筋疲力竭，若是水勢還不減緩，他便要葬身於苦海河底。

  河水依舊在洪泄千裏，陳長柏用盡最後一絲力氣，宛若一匹隨波逐流的錦緞，瞬間便消失在滾滾濁流之中，徹底沒了影子。

  渾濁的泥水湧進他的鼻腔，無盡的冰冷和無助肆意地包圍著他，就在他即將閉上光芒微弱的眼眸時，一個抱住浮木的人影跳入了水中，拚了命將他從波浪激蕩的洪流中撈起，直到如今陳長柏仍清楚記得那張麵容。

  他叫一川，同樣住在蘇生巷子，與陳記豆腐鋪子隔著段距離，豆腐鋪子在巷頭，他的家在巷尾。

  兩人自幼便是肝膽相照的關係，那回陳長柏還在學塾上學的時候，被老夫子罰抄三字經十遍，一川一人便幫他抄了九遍。

  當陳長柏再次醒來，便已是三天之後，他猛地從床上跳起跑出門口，卻聽見巷尾哭聲不斷。

  陳震輕步來到陳長柏的身邊，砸吧砸吧地抽著老木煙鬥，深深地歎了口氣搖了搖頭。

  陳長柏木訥呆滯在原地，雙膝無力一軟噗通地跪下，淚流滿麵。

  一川的屍體被洪水衝走，了無蹤影。

  事後陳長柏本想道出真相，但當他看見一川的父親哭得昏死在床上時，根本沒有勇氣將真相說出口，這個秘密就這麽一直被陳長柏埋藏在心底，無人知曉。

  水潭之下，陳長柏憋在丹田的最後一口氣息散盡，一滴晶瑩的淚珠順著他的眼角滑落，霎時便被吞沒於冰冷的潭水之中，如同一川的屍首，沒有一絲痕跡。

  而那顆琉璃珠子仍舊懸停在陳長柏眼前，仿佛在仔細打量著陳長柏，而陳長柏則有一種被洞穿五髒六腑的感覺，這種感受極其玄妙。

  陳長柏緩緩地閉上了眼，他並非是因為懼怕死亡而逃避眼前的一切，他隻是有些可惜，不能將那壇秋水鎮桃花燒，送到陳震那家夥的手裏頭。

  不過這樣也好，省得讓那家夥絮絮叨叨地問東問西，問他哪裏來的錢買桃花燒，是不是又打了與豆腐鋪子有生意來往的商家的主意。

  他還有一個沉重的心結不曾解開，未能親口與一川的父親說一聲對不起，也未能將那二十枚銅板還給肖瞎子。

  陳長柏的心中五味雜陳，說不定此番一去，便能看見娘親一麵了。

  終於那顆琉璃珠子得到了答案。

  已

  經放棄掙紮聽天由命的陳長柏，忽然感受到一股冰封千裏的凜冽撲麵而來，重新睜開眼睛，那顆琉璃珠子徐徐地飛入口中，而原本緊閉的上下唇，竟像是被人強行撬開一樣。

  陳長柏就這麽目睹自己吞下了那顆來曆不明的珠子，丹田之內如有春風掠湖一瞬而過，以致於陳長柏不禁生疑，他是否當真吞下了那顆珠子。

  水潭外，山風撼林，紫竹搖曳不止。

  大蟒並不著急著大塊剁耳，既然為前菜那自然要細嚼慢咽。

  大蟒鼓起巨大的蛇尾來回掃蕩大片紫竹，引得枝葉沙沙作響，本想藉此逗一逗那頭嚇破了膽的毛驢，可老夥計卻生無可戀地趴在地上，腦袋斜斜地靠著那棵栓著韁繩的紫竹，任由處置。

  大蟒本想與老夥計玩上一把家貓逮耗子的把戲，誰知那頭毛驢根本沒有一丁點的求存念頭，大蟒霎時就沒了繼續玩弄的意趣，收回巨大的蛇尾，同時迅速盤旋軀體，將老夥計圍了個水泄不通。

  腥臭駭人的血盤大口仿佛從天而降，落向那頭心灰意冷的毛驢。

  千鈞一發之際，隻聽得大蟒身後的水潭轟然炸出一聲巨響，一朵如青蓮綻放的水花驚為天人。

  大蟒驟愕然停住頭顱，似乎找到了更有意思的樂子，飽含玩味地扭過水缸似的腦袋，那雙陰冷至極的蛇眸卻再次相連成線。

  一個披頭散發的少年低首佇立於水潭邊，手中提著那把品相粗糙的柴刀，他與跳入水潭前很不一樣。

  這頭在黑風嶺修煉了甲子的大蟒，早已鍛出火眼金睛，它分明看見少年的身上流溢著一種聞所未聞的寒冷氣息，並如巨石投湖濺起的波瀾一般迅速蔓延，頗有盈滿天地之勢。

  盡管這頭大蟒在那些真正的神仙中人眼中不足一提，可好歹在這座泥濘渾濁的天下裏頭狹縫求存了百年，閱曆火候老道靈通。

  當它看清了陳長柏身上的氣息時，蛇軀驀然一震如臨大敵，油然而生出一種臣畏君王的畏懼，隨後身軀發顫俯首帖耳，似有表示臣服之意。

  原本癱軟在地的老夥計，看見如此震懾心神的一幕，霎時繃直了四蹄重新站起，它好像也發現了陳長柏身上那股與眾不同的氣息，驢眼眉心竟閃過一道難以尋辯的流彩。

  大蟒雖表露出低眉順眼的姿態，但卻始終沒有鬆動對老夥計的束縛，反而還悄然收緊軀體，防止老夥計趁機逃跑。

  這頭大蟒之所以能成就大妖之軀頭長犄角，對步步為營進退為穩這個道理自然是滾瓜爛熟。

  其實它早就看得出來，這頭看似品相馬虎的毛驢，實則是萬中無一的稀罕貨色，對那個少年而言有著極其深重的意味，所以它決定留下後手，將這頭毛驢當做質子。

  （本章完）