秦後攜幼子前來。茲事體大。薊王遂專開府議。

  ??豐州境內，自豐州牧萬震，別駕梁習，二千石及以上，文武百官，悉數與會。輔漢大將軍幕府，六百石及以上幕僚，盡皆列席。殿中一時，群英際會。

  ??府議無需持芴。身穿朝服，正襟危坐即可。

  ??軍正沮授，起身奏報：“稟主公。主母此來，乃為‘承流而宣化’也。”

  ??語出《漢書·董仲舒傳》：“今之郡守、縣令，民之師帥，所使承流而宣化也。”本意，宣恩德，施風教。於內，奉君命，教化百姓。

  ??用於此。便意指，宣威海外。

  ??時下，沮授乃謀主之首。所言必中。

  ??“聞主母，攜（王）子而來。臣，竊以為。欲繼大秦帝位也。”不愧東孝西直。西曹徐庶，直言不諱。

  ??如前所言。秦漢平樂會盟，定天下五帝之說。大秦皇帝，乃白帝之子。而“五帝之子，皆出東（王）父”。此讖，早已人盡皆知。年前，秦後為薊王誕下麟兒。尚在繈褓之中，便攜來與父相見。秦後之心，可昭日月。且此舉，必出三王太後授意，得二宮太皇首肯。並薊王後、甘後相助，方能成此行。

  ??換言之，此乃薊國上下，家國共識。

  ??比起豐州牧萬震，別駕梁習，新認主薊王。頗謹小慎微。一眾宿吏，早喜形於色。綏南左將軍，二兄劉武，更摩拳擦掌。周遭武臣，自綏南右將軍程普以降，皆躍躍欲試。可想而知，牙門八將等，大營諸將。

  ??尤其偏將軍麴義，攜麾下先登，本欲大顯身手。豈料，北天竺諸國，多不戰而降。雖分有功勳，終歸勝之不武。

  ??“百乘未降，不宜輕動。”觀裨將軍高順，亦難掩戰意。薊王好言寬慰。

  ??“喏！”眾將抱拳領命。

  ??兵出條支，可乎？

  ??心中貪念，一閃即逝。天竺未滅，不可西顧。“人苦不知足，既平隴，複望蜀。”

  ??薊王輕輕頷首：“如何施為？”此才是關鍵。

  ??“臣，竊以為。可於條支始。”沮授對曰：“船宮入大海曲，列國莫不震懾。”

  ??條支國，抵近敘利亞行省。眾所周知，敘利亞行省，人口千萬，五十餘城。乃羅馬第一大省。羅馬皇帝康茂德，已至執政末期。史上，當崩於明年。及康茂德，遇刺身亡。羅馬帝國，再陷內戰。開啟混亂之“五帝之年”。

  ??且魯琪拉乃羅馬帝國，奧古斯塔。皇後頭銜，並未被元老院廢除。今依舊是，如假包換，羅馬皇後。且先於康茂德親政前，便執政多年。上至元老院，下至各省總督，廣有盟友。先前被流放荒島，勢孤力薄。無計可施。今秦漢和親，又誕下白帝之子。浩大聲勢。聲討暴君，奪取帝位。順理成章，水到渠成。

  ??果然，冥冥之中，自有天意。

  ??此，便是沮授，“始於條支”之深意。

  ??“善。”與薊王不謀而合：“命條支守相徐宣，速掌城港，萬勿有失。”

  ??“喏。”

  ??“傳語諸國主，以安其心。”薊王又道。唯恐船宮出行，誤以為薊王不辭而別，引城中騷亂。故先行傳語，令諸國主安心。

  ??“喏。”

  ??“命沿途港津，相接護送。”薊王再道。秦後一行，更不可有失。

  ??“喏。”

  ??王命所出，必有所應。薊王自有便為人主。“和光同塵，與時舒卷；戢鱗潛翼，思屬風雲。”不世明君，是也。

  ??萬事皆備，薊王遂罷府議。

  ??返回後殿。諸妃齊來相迎。馬貴妃已將家書，遍示眾妃。

  ??家國同構。既是家事，亦無需避嫌。薊王遂將府議，簡而言之。

  ??馬貴妃素有智略，這便進言：“條支國，初歸王化。聞城內多有奸惡之徒。高居船宮，自無妨。然若輕車入城，恐為奸人所害。”

  ??“貴妃言之有理。”薊王亦如想。

  ??“夫君天下劍宗。然秦後卻不善劍擊。”安貴妃亦道。

  ??“夫君，妾願先行。”正是椒風美人，夜女王英妮娜。

  ??“妾願同往。”亦是椒風美人，聖火女祭司阿奇麗婭。

  ??“善。”薊王又命望樓女仙，並雲霞精銳，乘雛鴉號，隨同前往。

  ??與此同時，埃及東部沙漠。

  ??販香商隊營地，一片狼藉。昨晚宿營地遇襲，商隊雇傭兵，草草抵抗，便四散而逃。並非實力不濟。隻因沙漠馬賊，如潮水般，四麵圍攻。單薄防線，一擊即潰。眼看敗局已定，此時不逃，更待何時。

  ??拚殺一夜。希俄斯姐妹，各自聚攏。不多不少，正好十四人。

  ??“群獅之主？”迅風·阿特米西婭，沉聲發問。

  ??“不。”霧潮·哈利婭，輕輕搖頭。

  ??見她目光堅毅，不容詆毀。迅風·阿特米西婭，亦深信不疑。

  ??十倍高價，三成首付。足有三倍利。西女國，並不虧。然販香同盟，恐血本無歸。

  ??“梅斯執事？”聖歌·波林海妮婭，又想起一人。

  ??見霧潮·哈利婭，亦是無所知。眾姐妹一時無語。

  ??渾身浴血，枯坐屍堆。即便身下，乃碩果僅存神之淚。販香豪商，亦無半分喜色。甚至麵無表情，無喜無悲。

  ??昨夜，廝殺正酣。火光之下，馬賊頭領，麵紗鬆脫。豪商看得真切，正是沙漠一部落舍赫。終歸財能通神。先前放任自去，隻因利少。隻當是尋常香料。此番，必是走漏消息。知曉所販乃十倍黃金之神之淚。巨利所驅，背信棄義。假扮馬賊，夜襲抄掠。

  ??萬念俱灰中，忽激一絲靈機。

  ??豪商嘶聲尖叫：“速歸！”

  ??滯留敵境，唯恐殺人滅口是其一。神之淚，於部落無用，必行銷贓，是其二。

  ??凱裏戈代，既是香料之城，又是神之淚，最價高之地。隻需趕在沙漠部落出手前，將其截獲。販香同盟，仍有一線生機。

  ??即便遲來一步。被中販購入。二十五倍金，亦足可轉圜。

  ??心念至此，豪商激奮。

  ??草草包紮，掩埋屍骸。商隊輕裝疾行，直驅大苦湖岸。隻求快賊一步。僥幸回天。

  ??希俄斯姐妹，亦疑問滿腹。究竟是何人，劫走百船神之淚。

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