安茉兒道：“學食雕不是件容易的事兒，要下苦功的，沒個三五年出不了師，所以，我的條件是……香草必須跟我做滿五年，五年之內你們不得以任何理由叫香草離開，尤其是不能給她議親。”

  “先定親也不成嗎？”李嬸小心翼翼地問。香草今年十四了，過五年就十九了，十九的老姑娘再想找婆家可不好找，豈不耽誤香草的終身大事？

  安茉兒心說，你們都要把香草許給那個老色鬼了，還在乎香草的幸福嗎？

  不過，這話安茉兒自然不能說出口，李叔李嬸人不壞，說白了就是老實的慫人。

  “不成。”安茉兒果斷杜絕李叔李嬸想要支配香草的終身大事的念頭。

  李叔和李嬸皆猶豫起來，覺得安茉兒這個條件有點不近人情。

  香草急了，帶著一股子怨氣道：“爹，娘，你們還有什麽好猶豫的？我上哪做事能賺這麽多銀子？把我賣了也不過二十兩，我就算當一輩子老姑娘，也總比給人做妾的好，反正不管你們答不答應，我跟定茉兒了。”

  幾句話臊的李叔無言以對。

  三十兩銀子的誘惑，加上香草的堅決，李叔總算點了頭。口說無憑，安茉兒當即找來紙和筆，寫了雇傭協議，讓李叔和香草摁了手印。

  她不是非要綁香草五年，實在是怕李叔李嬸胡亂把香草嫁了，在這個講究父母之命媒妁之言的封建社會，女子很難擁有選擇自己未來的權力，尤其是像他們這樣的窮人家，她隻希望能幫香草拖延幾年，等生理和心理都成熟一點，看人看問題都能更全麵透徹的時候，再做決定，而不是隨隨便便找個男人嫁了。

  收好合約，安茉兒少不得要叮囑李叔李嬸，她一次性支付香草五年工錢的事兒要保密，免得到時候這家那家都來找她。

  李叔道曉得了。

  香草送安茉兒出門，拉著安茉兒的手感激道：“茉兒，我都不知道該怎麽謝你。”

  “謝什麽，我正缺人手，你來幫我最好不過了。”安茉兒笑道。

  香草吸了吸鼻子，感動的又想哭，她知道茉兒這麽說是怕她心裏過意不去，像她這種笨手笨腳的人，也就茉兒願意給機會。反正這份情她記下了，以後慢慢還。

  “明兒個你卯正來我家，咱們一起進趟城，後天趙家有一場宴席。”安茉兒道。

  “好，我一定準時到。”

  晚飯後，安連順帶著吳小山去村民家裏收蘿卜，練食雕用，德仁在裏屋讀書寫字，安家四房的女眷圍坐在廚房包粽子，明天是端午節。

  往年隻有祖母才會包粽子，給三房四房的小孩分幾個小小的尖角棕，裏麵除了糯米就沒別的，但她見過祖母給安蓉兒的粽子，裏麵有大塊肉。盡管如此，孩子們還是吃的很開心，畢竟一年隻能吃到一次，一次也就一個。

  現在她手裏有錢了，所以今兒個上午進城時她特意去買了五斤肉，十斤糯米，還有一壇雄黃酒，準備包幾個結結實實的大肉粽，讓家人吃個夠。

  肉取自肋條，也稱五花肉，這部分的肉肥瘦相間，最是鮮嫩，早早切成條狀用料酒醬油，加上少許梅幹菜醃製起來。

  />

  糯米亦是早早用水浸泡，直到糯米泡發成顆粒飽滿的狀態，再瀝幹加入各種調料。

  粽葉清水裏泡軟了，一張張綠油油的，散發著淡淡的清香。

  安茉兒卷起粽葉，留一條尾巴，舀了一勺糯米塞進粽葉，放入一條五花肉，再鋪一層糯米，然後把粽葉尾巴全部卷起來，不留縫隙，用棉繩紮緊。

  王氏看茉兒手法熟練，驚奇道：“茉兒，你什麽時候學的包粽子？”

  安茉兒邊紮繩邊道：“以前祖母叫娘去包粽子，我在一旁看著就學會了。”

  “咱閨女就是聰明，我看她包的比你包的好。”安連順笑嗬嗬，眉眼間全是驕傲神色。

  王氏嗔笑：“茉兒什麽都比我能幹我才高興。”

  一旁怎麽也沒辦法把粽葉卷好的芳兒氣餒道：“我是不是太笨了？”

  “你不是笨，你是年紀還小，慢慢學，我相信你一定能包出一個漂亮的粽子來。”安茉兒安慰她，小孩子要多鼓勵，不能打擊她的積極性。

  芳兒果然振奮起來，學著茉兒姐的手勢認真的擺弄粽葉。

  “這粽子好多肉哦！”招娣很興奮，她就沒見過餡比糯米還多的粽子，饞的她直咽口水。

  王氏笑道：“這可是名副其實的肉粽了。”

  說實話，包這麽多肉進去王氏有點心疼，可茉兒堅持，說是年年吃沒料的粽子，今年必須吃個好的，她就沒法反對了。

  的確，年年婆母都要叫她去包粽子，可那些塞滿了肉和蜜棗的粽子，她的孩子們一個都吃不到，那是大房才有的待遇。如今自家有這個條件，是該讓孩子們好好享受享受。

  王氏看著專心包粽子的茉兒，不禁有些恍惚，半個月前她還在為家裏快見底的米缸發愁，現在不但頓頓能吃上白米飯，魚肉也不缺，德信跟威武侯世子奔前程去了，德仁也開始讀書了……突然之間就過上了做夢都不敢想的好日子，而這些都是茉兒帶來的。

  茉兒這孩子平時雖然話少，但心思通透，什麽活計一看就會，是個內秀的孩子，或許真如連順說的，德昌那一棍子讓茉兒不想再隱忍下去了。

  “喲！你們家也包上粽子了？”金氏笑眯眯地走了進來，盯著盆子裏的肉眼放精光。

  安芳兒不動聲色的把放著包好的肉粽的盆子往裏挪了挪，生怕三伯母來搶似的，安茉兒忍俊不禁。

  “三嫂，待會兒粽子煮熟了，給你送幾個過去。”王氏不是小氣的人，原本就是這麽打算的。

  “那敢情好，我們家別說賣肉了，就是糯米也買不起。”金氏眼饞那大塊肉，心裏酸溜溜，四房真是過上好日子了，不知道待會兒王氏能給她家幾個粽。

  見金氏還不走，王氏問：“三嫂還有事兒？”

  金氏猶豫了下，自己去搬了張小板凳坐在了王氏邊上，神秘兮兮地說：“你們知道嗎？老大一家要去揚州了。”

  王氏驚訝：“他們要去揚州？你聽誰說的？”

  這也太突然了。