安茉兒麵帶微笑：“李叔，李嬸，事情是這樣的，前些日子我就跟香草說好了，讓她以後跟著我做事兒，你們也知道，我現在很缺幫手。”

  說著，安茉兒從懷裏摸出三張十兩的銀票放在桌上：“李叔，李嬸，這是三十兩銀票，算是預付香草五年的工錢，如果生意好，香草做的也好，每年年底還能有獎勵，叔，嬸，你們可千萬不能拒絕我，我仗著有了香草這個幫手，已經大著膽子接下了知府大人家的喜宴，定金都收了，月底就要去金華府，你們要是不讓香草跟我走，那我隻能天天坐你家哭了。”

  老色鬼不是願意出二十兩嗎？那她就出三十兩，以絕對的優勢壓倒李叔李嬸心裏的天平。

  在場的人目瞪口呆。

  香草最是震驚，原來茉兒先回家就是去拿銀票了，茉兒為了幫她，竟然願意拿出三十兩銀子。三十兩銀子對於窮人家來說是一筆天大的財富，就算茉兒現在能掙大錢，可這錢也不是大風刮來的，茉兒說給就給了，香草感動的一塌糊塗。

  李叔李嬸已經被三十兩銀票砸暈了，他們這輩子連銀票是啥樣都沒見過，茉兒一下子拿出三張，說是預付香草五年的工錢，這工錢也太多了吧！

  “茉兒，這……這是真的嗎？”李嬸看著那花花綠綠的銀票，懷疑自己是不是在做夢？

  “當然是真的，這是德隆錢莊的銀票，拿去錢莊，隨時可以兌換。”

  “我不是問這銀票，我是問……你真的要香草去幫你做事兒？”李嬸怕安茉兒誆他們，等孫媒婆走了，安茉兒就把銀票拿回去了。

  “不信您問香草。”安茉兒給香草使眼色。

  香草趕緊點頭，跟小雞啄米似的。

  李嬸和李叔對望一眼，有種如釋重負的感覺，這麽說來，香草可以不用嫁給王員外了？

  李叔早些年幹活傷了腰落下病根，再也幹不得重活，他娘又久病在床，家裏少了他這個主勞力還得給娘治病，以至於家窮的揭不開鍋。眼看著大牛就要滿二十歲，按照大興律例，男子年滿二十未娶，女子年滿十八未嫁的，每人每年得交兩百文稅，這筆稅款對他們這樣的窮人來說，無疑是一項沉重的負擔。所以，他們盡管舍不得把女兒許給那個老東西做妾，卻也不得不點頭，畢竟二十兩銀子的誘惑太大了，一家人辛辛苦苦幹一輩子都存不下這麽多錢，可心裏總歸是愧疚的，糾結的。

  現在有了這三十兩，而且是香草的工錢，不是賣身錢，是可以心安理得的收下的錢，這樣一來，不但大牛的婚事有了著落，連二牛娶媳婦也不成問題，李叔心中再無半點糾結，把裝滿銀錠的匣子推回到孫媒婆麵前：“孫媒婆，不好意思，我們家香草沒這個福氣。”

  “那怎麽行？王家聘金都給了。”孫媒婆跳起來，要是親事黃了，她就拿不到王家的賞錢了。

  李叔李嬸剛放下的心又提了起來，有些不知所措，他們確實是點了頭的，可孫媒婆不是還沒走嗎？把聘金還給人家不行嗎？

  安茉兒摸出一顆碎銀子塞給孫媒婆：“孫媒婆，您大老遠跑一趟辛苦了，就當

  我請您喝茶，我也不是故意要壞這門親事，實在是之前說好了的，知府大人家的管事媽媽也知道香草要去，都已經安排好了，不好再變卦，要知道知府大人家的公子娶的是臨安府同知的千金，知府大人對這場喜宴非常重視，容不得出半點岔子，再說了，香草年紀還小，她就想跟我學食雕，不想這麽早嫁人，所以，王家那邊還得請您圓個場，莫要傷了兩家和氣。”

  安茉兒抬出知府大人，孫媒婆頓時沒了脾氣，安茉兒雖說隻是個廚子，卻是個有來頭的廚子，不好得罪。可若就這麽算了，孫媒婆心裏又不甘，王員外許了她二兩銀子的賞錢，安茉兒給的不過六七錢，差遠了。

  “這事兒不好辦呐！王家是誠心誠意要納香草，不然也不會給這麽多聘金，來的時候我可是打了包票的。”孫媒婆故作為難。

  “您可是十裏八鄉有名的巧嘴兒，哪有您辦不成的事兒，就看您願不願意幫這個忙了。”安茉兒奉承道。

  孫媒婆做媒婆三十多年，自知風評不佳，聽慣了冷嘲熱諷，碰上凶悍的主，挨打也是有的，安茉兒冷不丁的奉承她兩句，倒讓孫媒婆不太習慣，不習慣歸不習慣，心裏還是挺受用，孫媒婆掂了掂手裏的碎銀，道：“行吧，看在你的麵子上，我就跟王家說，香草的八字跟員外老爺不合。”

  安茉兒笑道：“我就說您最有辦法，那就有勞您再跑一趟王家了。”

  孫媒婆帶著二十兩銀子走了，安茉兒衝著孫媒婆的背影呸了一口，現在她的能力還不夠，不然一定禁止孫媒婆這種無良媒婆來東桑村。

  轉個身，安茉兒笑吟吟地問李叔：“叔，您不會怪我壞了香草的親事吧？”

  李叔老臉一紅，訕訕道：“茉兒，你就別寒磣你叔了。”

  他也是迫於無奈，誰讓他窮呢！

  安茉兒見李叔滿臉羞愧，多餘的話便不說了，不然她可不管什麽晚輩不晚輩，定要羞臊羞臊李叔，當爹媽的把自己的孩子往火坑裏推就是不對。

  “茉兒，你是打算收香草做徒弟還是……”李嬸問道。

  安茉兒轉頭看香草：“我和香草是好姐妹，她若是叫我師父，我會不習慣的，就跟著我做事吧！香草，你說呢？”

  她並不確定香草是不是真的想好了，不過，這沒關係，她之所以幫香草，隻是因為她不能眼睜睜看著好友就這麽被毀了，跟她做事就是一個借口，這三十兩銀子，李家有能力還就還，沒能力還，就當給香草好了。

  但如果香草真的願意跟她做事，求之不得，她正好缺人手。

  “我都聽你的。”香草迫切地誠懇地表態，茉兒在她最難的時候肯拉她一把，她就是幫茉兒白幹一輩子都情願。

  安茉兒笑了笑，對李叔李嬸說：“叔，嬸，香草要跟我做事的話，我還有一個條件，如果你們不答應，那這銀票就當我借你們的，免息，為期十年，你們若是答應，以後香草就跟著我了，這銀票便是香草五年的工錢。”

  “你說來聽聽。”李叔心裏打鼓，不知道安茉兒會提什麽要求。