永隆二十五年的深秋, 一改往年的秋高氣爽, 淅淅瀝瀝的秋雨時斷時續，天空始終陰沉沉的，自重陽過後大半個月，竟是無一日晴好。

  九千歲被罷免的消息一夜傳遍了京城，大多數人還沒從詫異中回過神來時，又一份彈劾震驚朝野。

  上麵說, 遼東本與韃靼相安無事, 乃朱緹勾結衛寧遠故意挑起戰事，致使生靈塗炭, 哀鴻遍野, 國庫虧空, 讓我朝元氣大傷，他們卻借此中飽私囊, 乃蠹國害民之巨賊。

  這封彈劾一出，立即跳出五六個臣子隨聲附和，懇求皇上嚴懲二人, 還屈死的遼東將士、百姓一個公道, 以平民怨。

  衛寧遠是大大的不服, “統統是屁話, 這些人隻會紙上談兵，他們誰去過遼東？每年冬天韃靼都跑來搶東西殺人，百姓恨韃靼恨得牙癢癢！還換百姓一個公道？呀呸！我們殺韃靼人才是公道！”

  對於衛峰先殺了韃靼部落首領一事，衛寧遠一臉的驕傲, 叉著腰道：“我兒英勇！韃靼老頭曾經屠了我們一個村子，此仇不報，那才是對不起遼東的百姓。”

  有人對他的話表示懷疑，衛寧遠便不辯駁，隻誠懇道：“請大人去遼東駐守半年，親身體會下，定然什麽疑慮也沒了。”

  永隆帝怕引起軍中嘩變，暫時還不想動衛寧遠，就把彈劾衛寧遠的折子壓了下去。

  對待彈劾朱緹的折子卻是放任自流的架勢，不但沒有申斥上書的大臣，反而自省有無失察的地方。

  臣工們又不是傻子，此等好時機豈能放過？緊接著，彈劾朱緹的折子一封接一封呈遞禦前。

  牆倒眾人推，就算有盛禦史等若幹人為朱緹辯護，卻也很快淹沒在如山的討伐朱緹的呼聲中。

  這些奏折永隆帝一封也沒看，全部交給朱閔青，讓他自行處理。

  說是鍛煉兒子的辦事能力，其實就是試探朱閔青的態度。

  朱閔青自然明白他此舉用意，仔仔細細看過奏折，暗笑著來到永隆帝的寢宮。

  此時天雖涼，卻也未入冬，然而永隆帝已早早穿上厚實的冬衣，連殿角都擺上了一盆火炭。

  門窗緊閉，殿內彌漫著淡淡的藥味和煙火味，空氣也停止了流動。

  朱閔青一進門就覺得沉悶得透不過氣。

  永隆帝半靠在大迎枕上，額上束著黃綢帶，臉上浮著一層不正常的潮紅，不時地咳嗽。

  他揉著額角，聲氣虛弱，“你打算怎麽辦？”

  朱閔青垂手立在塌前，眼中無悲無喜，平靜道：“兒臣聽父皇的。”

  永隆帝霍然睜目，一瞬不瞬盯著朱閔青，咬牙道：“殺……殺了！”

  朱閔青仍是平靜如斯，卻道：“父皇是為兒臣打算，不管朱緹真正用意是什麽，他總歸當了兒臣十二年的養父，於兒臣有恩，兒臣不好對他下手。他這人手段厲害，難免成為兒臣的掣肘之痛，父皇是提前替兒臣消除隱憂。”

  “不要枉費朕的苦心。”永隆帝鬆懈下來，重重咳了兩聲，震得胸口悶痛，隨之頭也更痛了，痛苦地敲了敲額角，吩咐旁邊的宦官，“叫吳太醫。”

  那宦官卻是站著沒動，一臉難色吞吞吐吐道：“皇上，吳太醫已被驅逐出太醫院，要不……再請回來？”

  永隆帝一愣，這才想起——因吳太醫是朱緹舉薦的，讓他給趕出宮去了。

  他揮揮手頹然道：“算了，朕誰也不用！擬旨，著三司共同審理朱緹罪證，內閣監督，一個月內必須結案。”

  “父皇，此時不宜動靜過大。”朱閔青的聲音沒有一絲波折起伏，極其冷靜，像是在說一件於己毫不相關的事。

  “三司會審，再加上內閣，他們勢必將所有與朱緹有關的人一網打盡，也極有可能趁機把與他們政見不和的人也歸為朱緹同黨！如此一來，朝廷就會變成一言堂，父皇，剛鏟除蘇黨沒多久，又要培養出個馮黨麽？”

  永隆帝將信將疑看著他，“依你之見如何處置呢？”

  朱閔青淡淡笑道：“簡單，讓朱緹告老還鄉即可。他的一切權力都來源於您，如今權勢皆無，不過一個平頭百姓，他的仇家能放過他？根本不用您動手。”

  永隆帝拿不定主意，一會兒認為他說得有理，一會兒懷疑他和朱緹聯手誑自己，轉念一想，又擔憂臣工們抱成團，逼自己退位，好給朱懷瑾騰地方！

  越琢磨越亂，越深思越覺惶恐，時而警惕時而恍惚，生生出了一頭冷汗，神思不寧，連口涎流出都不曾發覺。

  “父皇，您不舒服？叫禦醫過來看看罷。”朱閔青用漠然的眼光瞧著他，語氣聽上去卻顯得急切關心。

  “可，”永隆帝艱難說道，“絕不能讓他們知道朕身體有恙。”

  永隆帝心裏清楚，若是消息泄露，外臣們必會奏請立太子，不管是立朱閔青還是朱懷瑾，他都失去對群臣的掌控力！

  一個疾病纏身的老皇帝，一個年富力強的太子爺，想想就知道那些趨炎附勢的臣工們會追捧誰。

  “朱緹……就按你說的辦。”永隆帝吐出最後一個字，像是用盡渾身力氣似地往後一仰，大口大口地呼吸，胸口劇烈起伏著，臉卻憋得通紅。

  朱閔青忙低頭應是，無人注意到，他的嘴角勾了勾。

  那笑，輕蔑，譏誚，還有隱隱的厭惡。

  西北風漸起，滿地的枯葉被風卷著在空寂的街道上遊來蕩去，發出嘩嘩的聲響，京城蕭瑟的冬就要來臨了。

  朱緹彈劾案有了結果：欺君罔上，有負聖恩，念其撫育皇子有功，免去死罪，允其告老還鄉。

  沒有牽連其他人。

  消息一出，不少人揩一把汗，紛紛鬆了口氣。

  但同時也有更多人的心提起來，朱緹倒台了，但隻倒下他一個人是不夠的，盛禦史、崔應節、邱萬春之流竟然毫發無損，這可太不對勁！

  而且，皇上對朱緹的懲罰太輕。

  馮次輔準備再來一波攻勢，然而讓朱懷瑾勸住，“皇上現在是一心求穩，不想官場發生大震蕩，把他逼得太緊反倒會事倍功半，且等等再說。”

  初冬，這日天氣陰沉，寒風微嘯，灰白色的雲一層層疊上來，低低壓在屋頂上，隨風攪動，好像醞釀著一場雪。

  秦桑指揮下人將東西收拾好，吃的穿的用的，裝了滿滿兩大車，隻帶豆蔻和月桂兩個心腹丫鬟，準備和朱緹一起回真定秦家莊。

  無人相送。

  也無人過來冷嘲熱諷，挾私報複。

  總之，他們就一路安安靜靜地出了南城門。

  意外的是朱懷瑾在驛道旁等她。

  秦桑沒有下車，挑起車簾一言不發看著他。

  朱懷瑾臉上還是慣常溫和的笑容，眼中卻有種淡淡的憂傷。

  他說：“我的話仍作數，你可以不信，不可以忘記。”

  秦桑放下車簾，隔絕了他的視線。

  車輪碾著冷硬的黃土道，發出單調又枯燥的聲響，擾得秦桑一陣心煩。

  朱緹笑吟吟道：“為江安郡王煩惱？我看那小子對你也是真心實意，可惜時運不濟。”

  “從無父女倆都在內廷的先例，他能力有餘，魄力不足，不會為你我和朝臣們起衝突。”他撫著下巴煞有其事沉思道，“而且你做不了正宮，我也舍不得你受那份罪！”

  “才不是因為他！”秦桑哭笑不得，“他從心底就不認可廠衛這一套，一心要扳倒您。說什麽保全你的性命，不過是先把人打個半死，再給顆甜棗罷了。我和他從一開始就不可能。”

  “那你為何悶悶不樂？”

  “我……”秦桑微微垂下頭，扭捏道，“明知道我們要走，他也不來送送，哪怕是暗中瞧上一眼也好啊。”

  這個他，自然是指朱閔青。

  朱緹樂了，“做戲要做足，這話誰說的？”

  秦桑臉一紅，皺起鼻子衝爹爹做個鬼臉，也笑了。

  “小姐，下雪啦！”豆蔻興奮地在外大叫，“今年的初雪來得好早。”

  隔車窗望去，銀白色的雪粒子沙沙地飄落著，不多時便成了漫天飛舞的雪花，寬廣的大地頃刻白了。

  秦桑伸出手，接住一兩片雪花，微涼剔透，泛著晶瑩的光，須臾，在她掌心化為一滴溫熱的相思淚。

  大雪紛紛揚揚下著，朱閔青站在小院中央，看著落光葉子的玉蘭樹發呆。

  積雪白得刺眼，他閉上眼，輕輕籲出口氣。

  除卻幾個灑掃的仆婦和看門的小常福，宅院裏已沒有別人，很靜，靜得能聽到落雪的簌簌聲。

  一切都安排好了，接下來隻剩耐心的等待。

  他應是興奮的，信心滿滿的，然他從來沒有這般失落過。

  身體裏好像空了一塊，竟有種無所適從的茫然和空虛。

  說實話，朱閔青不想讓他們走，即便留在京城，他也有足夠的能力保護他們。

  但朱緹不同意，態度十分堅決地帶阿桑離京，“皇上疑心太重，不能讓他看出端倪，九十九步都走了，最後一步一定不能猶豫！”

  朱閔青隻好聽從。

  雪花落在眼角，滑落時，已變成透明的水滴，不是淚，卻似淚。

  垂花門，小常福躲在後麵觀望一陣，躡手躡腳上前，“殿下，盛大人口信，已聯絡幾名同窗寫好聯名奏章，下次朝會就交上去。”

  朱閔青冷然笑道：“很好，索性再給下一劑猛藥，馬上放出風聲去，就說皇上快不行了！”

  這場雪連下兩日才停，太和門前的積雪還沒掃幹淨呢，朝臣們就蜂擁而至。

  他們都是為奏請立儲而來。

  永隆帝病著，本想打發他們走，結果這群人又一窩蜂跑到永隆帝寢宮門口跪著求見。

  君臣僵持半日，差點凍死兩個老臣，無法，永隆帝隻得讓步。

  作者有話要說：感謝在2020-06-06 23:13:00~2020-06-07 23:48:10期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~

  感謝灌溉營養液的小天使：一花雙色 3瓶；

  非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！