秋風打著旋兒從庭院中拂過, 紗幔在曼妙地輕舞, 角落裏樹影婆娑。

  卻聽不到聲音。

  這一瞬間，整個世界仿佛都靜下來，周圍的景象也模糊了，唯有他是清晰的。

  他的笑容在陽光下閃閃發光，讓人挪不開眼。

  秦桑一直看著，突然羞澀了, “你笑起來真好看。”

  朱閔青嘴角止不住上揚, 撫著她細嫩的臉頰，眼中是濃得化也化不開的眷戀, “想我嗎？”

  秦桑輕輕敲了下他的肩膀, 嬌嗔道：“明知故問！”

  略一停, 隨即醒過味來，再看朱閔青就透著疑惑和擔憂, “皇上命官民迎接遼東將士凱旋回京，聽說還要紮彩棚彩坊擺香案什麽的，怎麽外頭一點動靜都沒有你就回來了？”

  朱閔青一笑, 低聲說：“寧總兵他們還在兩百裏地開外慢慢走著呢, 我悄悄溜回來的, 看看你我就回去了。”

  秦桑嚇一跳, “你膽子真大，早一天晚一天見麵有什麽打緊？朱懷瑾他們整日盯著你和爹爹，擎等著揪你們的錯。”

  朱閔青點頭道：“督主在密信裏說了，沒事, 他有張良計，我有過牆梯，朱懷瑾的仰仗無非是朝臣的支持，那些臣子麽……”

  他冷笑一聲，眼中閃過一瞥陰寒的光，“我倒想看看他們的脖子有多硬，能否抗住我的快刀。”

  秦桑眉頭跳了跳，沉吟片刻，叮囑一聲“等我下”，便轉身進了屋子。

  須臾匆匆忙忙跑出來，手裏拿著個紅綢小包，遞給朱閔青道：“你拿著，興許用得上。”

  裏麵是龍紋金質長命鎖，原是林嬤嬤收著的，她死後，朱閔青就交給秦桑保管。

  朱閔青貼身放好，眼睛一掃看四下無人，俯身道：“張嘴。”

  秦桑不明所以，下意識反問：“啊？”

  一道陰影罩下，秦桑還沒反應過來，她的唇已被含住，某樣溫熱濕滑，卻又靈巧異常之物順勢襲入，隨之在她口中翻江倒海般狂攪一番，重吮輕咬，幾乎將她的魂兒都吸了去。

  不知過去多久，他才離開她的唇。

  秦桑伏在他的胸前，劇烈喘息著，一顆心砰砰直跳，幾近躍出胸膛。

  朱閔青也好不到哪裏，看著懷中人緋紅如霞的臉龐，隻覺渾身燙得難受，每一寸肌膚都要著火了！

  他放開秦桑，深深吸一口氣道：“我這就走了，再回京時要先麵聖……因吃不準皇上的態度，督主和我都要隨機應變，若是有什麽不好的消息傳出來，你千萬別慌，除了我和督主的話誰也不能相信。”

  秦桑推著他往外走，笑著說：“我知道的，倒是你，別動不動就打打殺殺的，為君者可不能光動刀子！”

  朱閔青頷首應是，戀戀不舍地看了看秦桑，便閃身出了垂花門。

  他一走，庭院裏就顯得空蕩蕩，秦桑的心裏也變得空落落的，她慢慢走到廊下，倚柱而坐，望著湛藍高遠的天際發呆。

  今日的天氣很好，秋陽既不過於熱烈，也不過至於冷淡，和風煦日，很令人舒服。

  很靜，能聽到風過樹梢的聲音，還有院外偶爾一兩聲小丫鬟的輕笑。

  顯得靜謐又美好。

  秦桑笑了，方才的幾許惆悵已然消散雲外，她起身高聲喚道：“別躲著了，過來幹活！”

  一陣嘻嘻哈哈的笑聲傳來，豆蔻和月桂攜手而來，後麵跟著幾個小丫鬟。

  不多時，小院又恢複了熱鬧。

  馬上到了中秋節，遼東部分將領抵京覲見皇上，嘉表的嘉表，賞賜的賞賜，升官的升官，總之人人都有了好處。

  入夜，永隆帝強打起精神，特地在禦花園的聽雨閣擺下數十桌宴席，除了遼東將領，京城四品以上官員都在被邀之類。

  永隆帝高坐上首，朱閔青遠遠坐在末席，中間隔著許多人。

  誰也不願大過節的添堵，是以君臣都明麵上沒有提及任何皇嗣的話題，然各自心中是如何盤算的便無從得知了。

  君臣把酒言歡，可謂是其樂融融。

  月光藹藹，將清冷的銀輝灑在這群心思不一的人身上。

  永隆帝對左下首的衛寧遠道：“衛愛卿原是錦衣衛出身，在遼東喝了十幾年的風沙，創下不世之功，辛苦了你。”

  衛寧遠連道不敢，猛說一通表忠心的話。

  永隆帝滿意地點點頭，笑道：“遼東艱苦，朕想著給你挪到江南富貴地去，南直隸缺個兵道都督，就給了你吧。”

  衛寧遠心裏咯噔一響，暗中覷一眼朱緹，因見他麵無表情，便賠笑道：“陛下厚愛原不當辭，可能不能別去南直隸，微臣和那裏的巡撫脾性不合！”

  永隆帝眉頭擰了起來，正待嗬斥兩句，卻聽見宴席中一陣吵鬧，原來是幾個遼東武將喝高了！

  遼東武將大多是粗人，一開始還束手束腳地拘謹不安，幾杯酒下肚，就有人原形畢露，端著酒壺到處找人拚酒，誰不喝就是看不起他！

  朱閔青就被一人纏上了，敷衍著喝了一杯還不算，非要拿壇子對幹。

  朱閔青自然不肯，兩人就拉拉扯扯地動起手來。

  永隆帝的臉色當即就沉下來。

  旁邊人一看情況不對急忙去勸，鬧鬧哄哄中，隻聽“當啷”一聲脆響，從朱閔青身上掉下個東西。

  是個小小的長命鎖，鎖片已經破損，看樣子是被箭頭弄出來的傷痕。但金子的成色很好，在煌煌的宮燈下閃著燦燦的光芒。

  朱閔青略整整衣衫，急忙彎腰去撿，然有人已先他一步拿到手。

  朱懷瑾仔細端詳手裏的長命鎖，了然一笑：“龍紋祥雲，這個樣式很眼熟。”

  朱閔青臉色微變，一伸手沉聲道：“還給我。”

  朱懷瑾卻是後退幾步，靠在欄杆上，玩耍似地拋了幾下。

  他身後就是暗沉沉的湖麵。

  朱閔青眼中閃過凶光，繃著嘴角不言語。

  一股似有似無的冰冷暗流在二人之間湧動著，須臾，他們周邊的人同樣不說話了。

  安靜便一點一滴從這個角落傳到那個角落，不多時，整個聽雨閣都沉寂下來。

  朱懷瑾相信，若他把長命鎖扔下去，下一瞬朱閔青就會捏斷他的喉嚨。

  且這會打亂所有的計劃——畢竟他的人都認為，就算朱閔青恢複身份也很難被立為儲君。

  但他此刻很想任性一把，不為別的，就想看朱閔青難受。

  夜風徐來，明月收斂芳華，悄悄躲進蓮花雲裏。

  天色陰了上來。

  朱緹看到，永隆帝藏在桌下的手微微地顫抖著，看朱閔青的眼神也漸次發直。

  他目光霍地一閃，當即提足了精神，笑吟吟道：“江安郡王，您為什麽說看著眼熟？難道您見過？”

  朱懷瑾身子一僵，臉上表情變幻幾次，終是放棄了什麽似地歎出口氣，“宗人府特製的長命鎖，每個皇子、親王、郡王都有的，我也有，所以說看著眼熟。”

  說著，他將長命鎖拋給住朱閔青，“你打小戴著的？”

  朱閔青伸手接住，冷然答道：“從我記事起就貼身佩戴，遼東戰場上還替我擋了一箭。至於來曆我卻不知道，也沒人和我提起過。”

  此時所有人都將目光投向永隆帝。

  “你過來……”聽到是一回事，親眼看到又是一回事，永隆帝勉力撐住，喚過朱閔青，重新用審視的目光仔仔細細打量著這個人。

  他不是沒見過朱閔青，除了長得比別人好看，沒覺得有什麽特別的。

  但這時候再看，就看出點不一樣來。

  他那雙眼睛，生得真像閔氏！

  但是鼻子高挺筆直，鼻翼不寬不窄，又有點像自己。

  一時間，永隆帝心中五味雜陳，用極其複雜的眼神看著朱閔青，半晌才道：“別裝傻，京城的流言你定然聽到了，你是怎樣想的？”

  朱閔青直挺挺跪下，坦然道：“微臣沒什麽想法，也不敢有什麽想法，奶娘隻說微臣的母親姓閔，死於大火，旁的一概沒提過。”

  “你奶娘姓林？”

  “是。”

  永隆帝默不作聲盯著朱閔青，像是要從他的表情中分辨出有幾分真。

  良久，他又望向侍立一旁的朱緹，再看看下頭坐著的一幹臣子，嘴角勾了勾，略顯渾濁的眼中劃過一絲意味莫名的光。

  他抬手叫朱閔青起來，“著宗人府和大理寺詳查朱閔青身世。今兒就到這，散了吧。”

  永隆帝起身離座，未讓朱緹隨行伺候。

  月亮依舊躲在雲後不肯出來，玻璃宮燈在地磚上投下模模糊糊的光亮，草間秋蟲低鳴，哀歎即將逝去的生命。

  鳳儀宮久未修繕，牆角的蒿草已半人多高，在夜風中如鬼魅般來回搖擺。

  偶有幾聲鴉啼從暗夜中傳來，更添淒慘荒涼之感。

  永隆帝立在破敗的殿門前，似乎還能聞到嗆人的煙味，一閉眼，還能看到漫天的火光。

  這個女人，到死還不忘給他兒子種下根刺。

  永隆帝冷冷哼了一聲，即便認下兒子，她也別想進太廟！

  因有旨意，宗人府和大理寺不敢懶怠，翌日就開始查證朱閔青的身份，其實也用不著多費功夫，前麵朱懷瑾和馮次輔等人已查了個七七八八。

  又不知從哪兒翻出幾個老宮人，將鳳儀宮起火、調換皇子、協助林嬤嬤逃出宮等事審問清楚，便具結完案，呈遞禦前。

  重陽節一過，永隆帝正式下詔，朱閔青認祖歸宗，成為當朝唯一的皇子。

  但仍沒有恢複閔氏的後位，同時，永隆帝還撤去朱緹的司禮監秉筆太監和提督東廠的職位。

  收到消息的秦桑的冷冷一笑，吩咐豆蔻：“多準備幾件爹爹的冬衣，把咱家現有的銀子全都拿出來，讓小常福做好出遠門的準備。”

  豆蔻不解，“小姐是擔心皇上發落老爺？不至於吧，怎麽說老爺也是少爺……也養了大殿下十來年，皇上再糊塗也不能恩怨不分。”

  秦桑搖頭歎道：“和皇上講恩情？那是活膩了！咱們這位皇上，政事上不甚清明，權術上可精明得很，先前死活不鬆口，為什麽這次就認下了？”

  豆蔻理所當然說：“那是他親兒子，自然要認！”

  “不是，他已然不信任爹爹，先前隱忍不發是為製約外臣，現在大哥回來，有了新的人選，自然用不著爹爹了。”

  豆蔻驚呼：“難道皇上還想利用自己的兒子？”

  一陣風撲，吹得窗欞輕響，便聽沙沙的雨聲由遠及近。

  秦桑走到窗前，任憑微涼的秋雨隨風落在她熱熱的臉上，清涼愜意。

  她笑道：“皇上想得很好，相較江安郡王，支持大哥的臣子並不多，大哥想要繼位，必須得到他的認可。所以大哥肯定會對他言聽計從，成為平衡內閣的新勢力。可他忽略了一點，大哥不是聽話的孩子。”

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