周圍很靜, 所有人都屏住呼吸, 凝神聽著皇上如何作答。

  朱緹希望恢複朱閔青的身份，朝臣們希望借機給朱緹扣上一個居心不良的罪名，徹底毀掉永隆帝對他的信任。

  不管兩方人最終目的是什麽，但他們此刻的目標是相同的。

  永隆帝張張嘴想說什麽，卻隻發出一聲幹癟澀滯的歎息，微闔雙目無力地往後一靠, 揮手示意所有人退下。

  卻是沒人動彈。

  永隆帝瞪圓了眼睛, 臉上的血色一點點褪去，“你們……膽敢抗旨？”

  朱懷瑾叩首道：“皇室血脈不容忽視, 請皇上下旨詳查朱閔青的身份。”

  隨之一片附和。

  永隆帝顫抖著發白的嘴唇, 下意識喚朱緹拿人。

  可朱緹也跪在下頭, 哭喪著臉道：“求皇上還老奴一個清白。”

  竟沒有一個人替他發聲！

  禦前跪了一地的人，唯獨有永隆帝孤零零坐在龍椅上, 無上的尊貴，也無比的孤獨。

  胸口好似被重錘擊了一下，永隆帝身子一偏幾乎癱倒在椅中。

  以前好歹身邊還站著個朱緹, 他一個眼神過去, 朱緹自會幫他把所有的事情辦好。

  但內宦與外臣立場一致時, 永隆帝發現, 他這個皇帝好像沒那麽大的威懾力了，竟然無法彈壓群臣。

  他氣得手直哆嗦，大怒：“你們，竟敢逼迫朕！都是亂臣賊子！”

  底氣卻不足, 很有點外強中幹的味道。

  馮次輔深吸口氣，誠懇勸說道：“皇上，決不能稀裏糊塗蓋過去，此事不解決，留給後世的就是個爛攤子，皇上，您要為江山社稷著想！”

  差點就明說，您在位時不給大家夥個清清楚楚的交代，等新君繼位，若有人用皇子的名頭起事，天下會大亂！您老的不作為，就會斷送祖宗的基業。

  永隆帝不傻，當然能聽出他的言下之意。

  查不查？

  假的還好說，各打五十大板就過去了，如果是真的，他要把萬裏江山交給閔氏的兒子？

  永隆帝隻覺額上青筋霍霍地跳，頭要裂開似地疼，恍惚中，似乎看到閔氏就站在殿門口，頭戴九龍四鳳冠，身披深青色翟衣，雍容華貴，目下無塵。

  投過來的目光既不屑，又帶著得意的炫耀。

  她在說：看，最終還是我勝你一籌！

  一陣氣血翻騰，永隆帝咽喉裏又腥又甜，竟生生漚出口血來。

  “皇上！”朱緹膝行上前，扶住顫顫巍巍的永隆帝，泣聲哭道，“龍體要緊，您可千萬要撐住，不然……把朱閔青從遼東叫回來問問？”

  朱懷瑾也附和道：“皇上，督軍一職本就可有可無，是應該把他召回京城協理查證。”

  永隆帝緩緩搖頭，聲氣虛弱道：“不、不行，不能擾亂軍心，遼東正在打仗，需要的是穩定！此事，等遼東戰事結束再議。”

  馮次輔大驚，現在不把朱緹扯下台，等朱閔青回來倆人互為依靠，那就更動不了他們啦！

  他還想再爭取爭取，但朱緹截斷話頭，抹著眼淚哽咽道：“馮大人，皇上都說了容後再議，難道你們非要把皇上活活逼駕崩，好讓江安郡王靈前繼位嗎？”

  一言既出，馮次輔是心驚肉跳，再不敢多言。

  朱懷瑾暗歎一聲，跪安退下。

  片刻的功夫，偌大的宮殿隻剩下永隆帝和朱緹兩人，誰也沒說話，靜得就像座荒蕪的古廟。

  朱緹一直跪在地上。

  永隆帝目光複雜地瞥他一眼，嘴角不由自主地抽搐幾下，卻是什麽也沒說。

  終究，他沒有發落朱緹，但把調度糧草的差事轉交給內閣。

  此後遼東再來要銀子的奏折，無一例外都被扣下，然而朱緹早就把銀子給得夠夠的，內閣根本轄製不住衛寧遠。

  而朱閔青乃是當今嫡長子的消息已在京城傳得沸沸揚揚，幾乎無人不知，無人不曉。

  豆蔻看自家小姐的眼神都不對了，“少爺是太子爺，您就是太子妃，以後……皇後娘娘！”

  秦桑扶額歎道：“快別胡說八道，八字還沒一撇的事！你真是機靈有餘，穩重不足，看看人家月桂，從始至終都沒有麵如止水，哪像你，想什麽全寫在臉上了。”

  說話間，月桂同手同腳走進來，木訥道：“小姐，崔小姐來了。”

  秦桑忙道請進來。

  月桂隨即順拐著又走了，豆蔻不禁一樂，“小姐白誇她了，還不如我呢！”

  秦桑也是笑著搖頭。

  崔嬈幾乎是一路飄著進門的，坐下就問：“傳聞是真的？”

  秦桑挑眉一笑，“你覺得呢？”

  “外麵都炸鍋了！各個衙門的人瘋魔似地到處打探消息，我家的門檻都快讓人踏破了。聽說盛大人連都察院都不敢去，在家裝病不說，還在大門口掛上‘謝絕訪客’的牌子。”

  秦桑聽了忍不住“噗嗤”一聲笑出來，“還好我家的門檻高，他們不敢來。”

  說著，湊到崔嬈跟前輕聲道：“現在你還擔心衛家公子慢待你？我說替你撐腰，就必定會做到，你心裏記得就行，別說出去。”

  崔嬈臉頰微紅，繼而眼圈也紅了，握著秦桑的手說：“我曉得……京城也有不好的傳言，說朱大哥德行操守不好之類的。不過我爹說，沒有不立嫡子立侄子的道理，維護正統才是立國之本。”

  起風了，窗外竹林沙沙地響。

  秦桑若有所思地看著搖曳不定的竹影，良久方說：“君子若竹，清華其外，淡泊其中，在權勢的浸漬下，君子恐怕不好當啊……”

  隨著越來越寂寥的蟬聲，京城溽熱難耐的盛夏悄然消逝，轉眼到了盂蘭盆節，夜風也帶著涼意了。

  河岸邊依舊是熱鬧的，充滿了人間煙火氣。

  無數盞河燈點亮了長河，宛如一條充滿星光的銀帶子，與暗夜中的銀河交相輝映，也不知是天上的星星墜入人間，還是人間的燈光映亮了天上的星星。

  秦桑放了兩盞河燈，看著他們越飄越遠，直到匯入萬千燈光中，才幽幽歎口氣，“走吧。”

  豆蔻低聲道：“小姐，對岸有人一直往您這邊看，要不要打發兩個侍衛過去查查？”

  秦桑微怔，隻見對岸棧橋負手站著一個人，看不清麵貌，但看那身影，似是朱懷瑾。

  他覺察到秦桑打量的目光，招手喚過一葉小舟，悠悠蕩蕩飄至秦桑麵前。

  一個立在岸邊，一個立在船頭。

  朱懷瑾沉默了一會兒，開口道：“我從前說的話仍作數。”

  秦桑訝然，不知道他指的是哪句話。

  朱懷瑾又是一聲歎息，直言道：“我會保下朱總管，也不會對朱閔青趕盡殺絕，更不會勉強你。”

  秦桑愣了片刻，隨後又好氣又好笑地說：“你就這麽篤定？”

  “你大約還不知道，遼東大捷，不日就要班師回京，就算朱閔青想擁兵自重，可他沒有理由留在遼東。而且衛寧遠也必須回京接受天子嘉表，他們不可能帶著兵回京！”

  秦桑拿眼瞪他，努著嘴不說話。

  朱懷瑾不由一笑，繼續平心靜氣說：“你們唯一的指望就是皇上認下朱閔青，憑借嫡子的身份繼承大統。可那又如何？絕大多數朝臣不會支持立他為儲君。”

  秦桑沉思片刻，苦笑道：“有理，畢竟和我爹我哥對立的朝臣是大多數。”

  “還有一點，朱閔青真的適合當皇帝嗎？為君者，須得對百姓抱有仁慈之心，待臣下寬厚，能聽得進諫言！他……性子太暴戾，隻適合當君王手中的刀，不適合做君王！”

  “哪怕他如願繼位，龍椅也坐不穩當。”朱懷瑾的聲音突然變得急切，“你心思靈敏，我說的你應該都懂，緣何偏要一條道走到黑？”

  “你根本不了解他，也錯看了我和爹爹。”秦桑淡淡說了一句，接著撫膝一蹲，轉身離去。

  夜風襲來，水波迭起，船兒微微地顫，滿河的璀璨星光也跟著破碎了。

  朱懷瑾怔怔望著她的背影，眼神黯淡又悲傷。

  盂蘭盆節過後，天氣就沒一日晴好，幾場秋雨灑落，道旁的白楊葉子已是零星飄黃。

  此時中秋漸近，家家戶戶忙著打月餅、做兔爺過節，而遼東也終於結束戰事，朱閔青就要回京了！

  好容易盼到一個大晴天，秦桑指揮著小丫頭們將衣服、被褥、帷幔等物拿出來換洗晾曬。

  因東西多，院子小，滿滿當當掛了一個小院。

  秦桑一麵撣著朱閔青的被褥，一麵和豆蔻閑聊：“也不知他走到那裏了，人胖了還是瘦了。肯定瘦了，他那人窮講究，又愛幹淨，行軍打仗恐怕連個熱水澡都難得洗，真是委屈他了。”

  豆蔻笑道：“少爺是督軍又不上戰場，隻在後方調度，奴婢想……”

  秦桑等著下文，等來等去卻聽不見豆蔻的聲音，因回身問道：“你想什麽？”

  豆蔻不在？！

  秋風帶著陽光的味道颯然而過，懸著的帳子迎風輕舞。

  不知何時，滿院子的下人悄無聲息地退下去了。

  天青色的帳子後出現一個高瘦的人影，骨節分明的手撩開輕紗，露出他含笑的臉。

  他的眼睛閃著細碎燦爛的光芒，是無與倫比的喜悅和滿足。

  朱閔青說：“我想你了。”

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