永隆帝的寢宮內, 四個鎏金銅獸炭盆霜炭熊熊燃燒, 又燒著地龍，群臣一踏入殿門，隻覺融融如春，個個身上熱得發燥，和外麵的天寒地凍儼然是兩個世界。

  殿內彌漫著濃重的藥味，混著熏香味、煙火氣兒, 讓人覺得憋悶怪異, 莫名就開始煩躁不安。

  永隆帝身上搭著半幅錦被，勉力靠坐在暖炕上, 道：“又是為了立儲？朕早說了容後再議, 爾等要抗旨不成？”

  他努力拿出威壓的架勢, 然麵色浮腫，聲音虛弱, 說兩個字就要喘一下，天子威儀便大打折扣。

  此時臣工們麵麵相覷，京城盛傳皇上時日無多, 本來還有人半信半疑, 但當親眼看到病弱的永隆帝, 他們所有人頃刻拿定了主意——皇上快不行了, 今日無論如何也要定下儲君！

  馮次輔跨前一步，“皇上，太子乃國之本，懸而不決會民心不穩, 官場浮躁，乃至動搖國本，萬萬不可再拖延。請皇上早下決斷。”

  隨之附和聲一片，震得永隆帝的耳朵嗡嗡作響，頭炸裂似地疼，一陣氣血翻騰，他下意識惱火道：“朱緹，把他們給朕趕出去！”

  他分明用了很大的力氣，可聲音依舊很小，隻有立在旁邊的朱閔青聽到了。

  自然，無人應聲。

  永隆帝一怔，茫然四顧，隻覺得一切人和物都模模糊糊的看不真切，煩不勝煩，隻想把他們趕緊打發走。

  一陣心慌，他喘息了好一會兒才說：“立誰？”

  朱閔青目光微閃，立即大聲喝道：“禦前咆哮，成何體統？肅靜！皇上問話，立誰？”

  殿內頓時沉寂了，片刻，馮次輔道：“江安郡王為先皇嫡孫，天資聰穎，寬厚仁德，大有明君之風，理應順應輿情立為太子！”

  盛禦史反唇相譏，“有嫡立嫡，無嫡立長，皇上有嫡長子在，沒有立侄子的道理。維護正統才是立國之本，馮大人口口聲聲說國本國本，卻是本末倒置，也不知道安得什麽心！”

  馮次輔冷哼道：“老臣是出於大局考慮。大殿下暴虐成性，一眼不和就要殺人，他手下的冤假錯案還少嗎？德不配位，偌大的國家交給他，必定會天下大亂。”

  許多臣子應和道：“馮大人所言極是，皇上務必三思。”

  卻有人持不同意見：“立儲，要聽官場的風評不假，也不能忽略民間的風評。”

  說話的是崔應節的父親。

  都察院的左都禦史遲疑道：“民間對大殿下風評倒也還好，例如直隸、遼東等地，老百姓都誇大殿下是專殺惡人的怒目金剛……”

  朱閔青聽了，嘴角極其不自然地抽搐了一下。

  “可不是麽！”盛禦史提足精神，興奮得兩眼發光，“殺貪官，斬敵寇，救民於水火，新樂縣現在還家家戶戶給大殿下立著長生牌呢！誰敢說大殿下德不配位？”

  眾人略靜了一瞬，隨後，有零星幾人表示讚同，逐漸的，支持立朱閔青的聲音多了起來。

  馮次輔拿眼掃視一圈，眉頭皺起來：這些人或是朱緹在朝中的殘餘勢力，或是自己的政敵，還有幾個是刻板教條隻認正統的老夫子。

  人數雖不多，卻可能影響到永隆帝的決斷……

  如是想著，他偷偷覷了一眼沉默不語的朱懷瑾，見他微微點頭，遂“撲通”一聲迎頭跪倒。

  他帶著哭腔喊道：“皇上，如今天災人禍層出不窮，國庫連年虧空，萬民急需休養生息，需要的是仁君仁政，若把江山交給大殿下，祖宗基業會毀於一旦啊！”

  說罷，又開始哭祖宗創業之艱難，哭先皇守成之不易。

  十來個臣子緊跟著嘩啦啦跪下，捶胸頓首，涕淚磅礴，迭聲叫聲皇上，不知道的還以為永隆帝駕崩了！

  連守殿門的小宦官都忍不住探頭探腦偷窺兩眼。

  盛禦史不甘落後，跪下大喊道：“不患寡而患不均，有嫡子在卻立藩王之子為儲君，其他藩王會甘心嗎皇上？那才會天下大亂！”

  支持朱閔青的也統統跪下。

  兩方人馬一開始還理性辯論兩句，到後來已是比誰嗓門高了，兩方聲音那是一浪高過一浪，差點掀翻了屋頂。

  永隆帝氣得兩眼發昏，想喝止，卻是一個字也說不出來，想扔東西震一震，可手指頭都抬不起來。

  他看向朱閔青，示意他穩定局麵。

  朱閔青隻是茫然地望著他，不懂他的眼神什麽意思。

  他又看朱懷瑾，那位貌似懂了，但沒動彈。

  永隆帝又氣又急，隻覺一股怒火直衝頭頂，憋得麵孔扭曲，手腳痙攣，痛苦地喘息兩聲，竟是兩眼一翻昏死過去。

  朱閔青靜靜看了他一陣，方故作驚慌道：“來人，快叫禦醫，皇上昏過去啦！”

  一時間，整個大殿靜得像座荒寂的古墓。

  禦醫很快趕到，在碧紗櫥後小聲商議半個多時辰，皆是麵色凝重地搖了搖頭。

  永隆帝昏迷不醒，議儲之事是否暫告一段落？

  眾人你看看我，我瞧瞧你，然後將目光齊齊投向朱閔青和朱懷瑾。

  朱閔青道：“馮次輔有句話說的對，懸而不決影響朝局穩定，既然事關百官萬民，就將京城各部各衙門主事的人都叫來，推舉是誰就是誰。”

  朱懷瑾疑惑，大部分臣工都支持自己，人數越多，越對朱閔青不利，難道他不知道？

  但不待他提出疑問，殿內的宦官已領令而去。

  莫名的不安掠過心境，朱懷瑾沉默了，暗暗思索若幹種可能性。

  一個時辰過後，稍微有點權力的京官都聚集到殿前。

  有文官，有武將，還有宗親。

  推舉方法簡單易懂，各自拿張字條，寫上名字即可。

  有的官員認為過於兒戲，卻也提不出更好的辦法。

  似乎覺得氣悶，朱閔青推開窗子，負手立在窗前吹冷風。

  清冽的空氣帶著冰雪味襲進來，驅散了滿室的沉悶，眾人精神為之一振，呼吸也順暢許多。

  不多時，宮人捧著滿滿一托盤紙鬮放在案上。

  馮次輔清清嗓子，剛要提議雙方各出兩人拆看，卻見朱閔青直接走上前，拿起托盤，“呼啦”一股腦倒在炭盆裏！

  他這突如其來的舉動，徹底驚呆了殿內幾十號人，或坐或立，皆如木偶泥人一般傻呆呆盯著朱閔青。

  朱懷瑾率先回過神來，冷聲喝道：“朱閔青，你要幹什麽？”

  馮次輔從椅中一躍而起，疾步跑過去翻撿，可那些紙鬮見火就著，早就燒成了灰燼。

  老大人急得滿頭大汗，瞪著眼睛道：“大殿下，是你提議的這個法子，眼見形勢對你不利就出爾反爾，如此小人行徑，豈能為君？”

  朱閔青淡然一笑，滿不在乎道：“本也沒指著你們擁立我，你們也不配對我指指點點！現在人都齊了，聽好，方才你們說的話，我隻當是放屁一個字也不會計較。”

  他向殿門外瞥了一眼，然後慢慢踱到群臣前頭，朗聲道：“我是永隆帝嫡長子，繼承大統乃是天道正統，哪個藩王郡王臣子不服氣，就是犯上作亂，意圖謀反！”

  馮次輔反問道：“你說謀反就謀反？這幾十個官員都謀反？大殿下還想殺了我們不成？”

  有人恨恨道：“說不得大殿下真有此意，畢竟他是朱緹手把手教出來的，兩年前大朝會廷杖打死了八個忠臣，午門前的地都染紅了。才過去多久，這幅光景大家難道都忘了嗎？”

  朱閔青把玩著手中的甜白瓷壓手杯，眼皮也沒抬一下，“忒煩，支持我的站右邊，反對我的站左邊！”

  盛禦史幾人毫不猶豫地站在右邊，陸陸續續有十來個朝臣跟了過去。

  朱閔青一邊看著他們動作，一邊將手中的杯子慢慢舉起。

  朱懷瑾心中的怪異感越來越強烈，忽聽一陣兵戈甲胄的輕微撞擊聲，頭皮一炸，他猛地意識什麽，快步奔到殿門口，隨即身形僵住了。

  不知過了多久，他才慢慢轉過身，目光罕見地陰沉，“我可以退出，不過你須得保證不因此遷怒朝臣。”

  朱閔青隻是冷笑。

  馮次輔等人都驚了，失聲叫道：“郡王爺，此等大事萬不可兒戲！”

  朱懷瑾一擺手，歎道：“終究是我漏算一招，無可奈何，隻得罷了。”

  左邊的官員們不明白他為什麽突然退讓，一個個麵色惶惶不知所措，有幾個煞白了臉，搖搖欲墜差點暈倒。

  正主兒都退縮了，他們還爭什麽爭啊！

  朱閔青看了暗自發笑，沉聲道：“我說了，支持我的站右邊。”

  左邊頃刻空了一大片，隻有馮次輔及其兩個親信站著，又過了一刻鍾，馮次輔暗歎一聲，挪著沉重的腳步站到了左邊。

  至此，明麵上看所有朝臣無一有異議。

  盛禦史腦筋轉得快，立時拿出奏請立朱閔青為儲君的折子，笑眯眯道：“既如此，咱們都署個名兒，等皇上醒了，一看問題解決心裏也鬆快不是？”

  所有人都知道，這就是立此存照的保命符，傻子才不署名呢！

  塵埃落定，此刻也不過錯午時分。

  朝臣們依次退下，有人興高采烈，有人垂頭喪氣，但當他們跨出殿門時，瞬間安靜了。

  崔應節邱萬春親自帶兩隊錦衣衛，如銅牆鐵壁一樣壁立在殿門旁，繡春刀已然出鞘。

  冬陽下，刀鋒泛著冰冷耀眼的寒芒，刺得人們眼睛一縮。

  再看，宮門處黑鴉鴉一片，一眼望去也不知聚集了多少兵勇，均身披甲胄，手持利刃，寂靜無聲，卻另有一種令人膽寒的恐怖。

  那是嗜血的殺氣。

  有武將認出來，這些是遼東的兵！

  怪不得朱閔青有恃無恐，若他們死硬到底，隻怕就再也跨不出這個宮門了。

  殿內，隻剩下兩人。

  “好算計，什麽百官推舉，不過是為拖延時間而已。”朱懷瑾自嘲一笑，“想不到你竟掌控了內廷和錦衣衛，我真是太小看你了。”

  “你們太自大！”朱閔青譏誚道，“大多數錦衣衛和內廷宮人都是朱緹手下，他們害怕被新君清洗，隻有我這個‘自己人’登基，他們才有活路！”

  “所以打開宮門，以放衛家軍進宮，你們裏應外合，來了一出甕中捉鱉。這盤棋，是不是衛寧遠進京的時候就布下了？或者更早，你去遼東督軍就已然開始。”

  話音甫落，朱懷瑾心裏泛上一種難以名狀的失落感，情知大勢已去，強忍著驚怒和不甘，悲愴地歎息一聲，“我任憑你發落，馮次輔他們……新君繼位，還是彰顯仁德更能安撫人心。且馮次輔所言不差，我朝，再也經不起動蕩了。”

  說罷一揖到底，頭也不回地離去。

  朱閔青目露不屑，冷哼一聲隨即進了內殿。

  他揮揮手，伺候的宮人便退了下去。

  重重帷幔中，永隆帝閉目一動不動躺著，臉色又黃又青，嘴唇幹涸發白，渾身上下散發著死亡的味道。

  隻胸口微微起伏，顯示這個人還活著。

  朱閔青靜靜看了他一陣子，將朝臣的聯名奏章放到他枕邊，緩聲道：“父皇，所有朝臣都奏請立我為太子，除非您現在醒了另立朱懷瑾，否則您一死，我就會靈前登基。”

  永隆帝沒有任何反應。

  “我想想，登基之後第一件事，就是追封母後為太後，配享太廟。當然，不會和您合葬，省得母後說我不孝。”

  永隆帝的呼吸有些急促。

  “您的陵墓早已修好，倒是省了我一筆銀子。國庫連年虧空，本著利國利民的宗旨，我不會大辦您的喪事。”

  永隆帝眼皮微動，似是要醒。

  朱閔青歪頭盯著他，“父皇，朱緹是刻意收養我的，我也早就知道自己的身世，我們聯手在你眼皮底下演了十幾年的戲，被人蒙蔽的滋味可好？哦，我還要娶阿桑當皇後，等你一死，我馬上和她大婚！”

  永隆帝艱難地睜開眼睛，喉頭發出嗬嗬的聲音，像是被痰堵住，憋得臉皮都漸漸紅了。

  朱閔青的目光逐漸變得複雜：“您的陪葬品我都想好了，就用您親手雕刻的石頭，想來您也是高興的……您這一生，信任的，喜愛的，也隻有那幾塊冷冰冰的破石頭！”

  永隆帝張著嘴，鼻翼撐得老大，好像一條快幹死的魚，拚命卻徒勞地掙紮著。

  他的眼睛被憤恨燒得通紅，但漸漸的，眼裏的光彩一點點消失了，人也變得安靜許多。

  朱閔青說不清心裏是什麽滋味，長歎一聲，喊道：“傳禦醫，皇上病危！”

  然再高明的郎中也救不回他，當晚，永隆帝駕崩於寢宮。

  未曾留下隻言片語。

  作者有話要說：明天放完結章

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