烈日熾烈, 地麵蒸騰。

  街旁的柳樹枝一動不動直垂地麵, 知了也一反平日高亮的嗓門，詭異地一聲不吭。

  無風，無聲，天地寂靜得可怕。

  地上人頭的麵孔扭曲到變形，嘴巴大張著，幾乎占據了大半張臉, 好似衝著人群無聲地慘叫。

  站在前排的人冷不丁打個寒噤, 膽怯了，悄悄地往人群裏縮。

  有人仍不放棄, “我們這麽多人, 他還敢全殺了不成？”

  “死在我朱閔青刀下的人沒有一千, 也有七八百，你們不過百十來個人, 全殺了又如何？錦衣衛聽令！”

  刀尖劃過，石板地上多了一條深深的刀痕，朱閔青冷冰冰道, “有人膽敢越過此線, 格殺勿論！”

  崔應節等人齊齊應喝。

  盛縣令大驚, 正要從中勸和幾句, 卻見朱閔青輕飄飄地望了他一眼，登時渾身一激靈，什麽話也沒了。

  “想造反？”朱閔青眼神微眯，“真定衛所五千兵力閑得都長毛了, 擎等著掙軍功發橫財！也許還沒等瘟疫找上你們，你們的人頭就先了落地。至於你們口口聲聲維護的家人……”

  朱閔青冷笑，“一個也活不了！”

  領頭鬧事的人沒敢吭聲，此時方知，這人和地方官不同，是真不在乎殺人，更不怕民變。

  方才還群情激昂的人們驚呆了，被鎮住了，狂熱躁動的情緒一點點散去，隻留下死一樣的沉寂。

  卻無人移動腳步，沉默著，沉默著望向前麵的官老爺們，絕望中透著麻木。

  此時秦桑已恢複鎮定，她看著這些百姓，深深歎了一口氣。

  一場危機看似過去，實則隱患未除，便吩咐月桂：“去後頭看看吳郎中來了沒有。”

  “來啦來啦！”吳郎中和店小二一左一右架著張侍衛，扯著嗓門喊道，“鄉親們，這叫大頭瘟，病發早期能治。這位大人治療得早，現在都快好了！”

  人們將信將疑。

  張侍衛的腦袋脖子已不見紅腫，隻麵色還有些虛腫，不過精神很好。

  盛縣令的眼睛瞪得溜圓。

  秦桑適時道：“我們並未唬大家，當初為他問診的王郎中等數位名醫，都說他得了瘟疫活不了，可你們看，他如今都能下地了，馬上就能痊愈。”

  人群又開始議論紛紛。

  秦桑揚聲道：“瘟疫並不可怕，可怕的是混淆真假別有用心的謠言。請諸位回家安生等候，縣衙自會安排郎中逐家逐戶問診。”

  說罷，瞥了一眼盛縣令。

  盛縣令忙道：“對對，馬上就安排，就按吳郎中的方子抓藥。”

  一個怯生生的聲音，“我沒錢抓藥。”

  秦桑道：“無須擔心，但逢大災大疫，朝廷都會發賑災糧和藥草，惠民藥局不是擺設，凡有病者皆可赴藥局取藥。”

  還是有人不信，“從來都是官商勾結，層層扒皮，真正給到我們手裏頭的都是過期的藥、發黴的米。這可不是我胡說，你看惠民藥局往年給的藥，都生蟲子啦。”

  “以前的事我不知道，但是這次絕對不會，他們不敢！”

  “你說話算數嗎？別是誑我們。”

  “我說他們不敢他們就不敢。”麵對眾人懷疑的目光，秦桑悠然一笑，“別忘了，我爹可是九千歲！”

  人們互相交換著期許的目光，一陣躍動，仿佛瀕死的人又活過來了。

  其中有幾個人鬼鬼祟祟地往外撤。

  朱閔青給崔應節使個眼色，後者立時帶人追了上去。

  待客棧門前複歸於寧靜，已是烈日西墜，浮雲遮天，蒼茫的暮色中，一切景致也變得不甚清爽。

  朱閔青立在窗前，因背對著光，看不出是什麽臉色。

  秦桑坐在榻上，微垂著頭。

  屋裏很靜，連院子裏躡手躡腳走路的丫鬟侍衛的聲音都聽得到。

  明明有一肚子話要說，想問他眼睛好些了沒，想問他心結解開了沒，想問他怎麽找到這裏的，想責怪他不愛惜身子往瘟疫圈兒裏跑……

  然而秦桑不知為何忽然別扭起來了，就是不願主動開口。

  良久，朱閔青才道：“盡快離開此地。”

  秦桑斜睨他一眼，“我還當你怨恨我，永遠不和我說話了呢。”

  “我怎會怨你？”

  朱閔青樣子有些痛苦，“嬤嬤有錯，可我不想她死，你沒錯，督主即便存私心隱瞞了吳其仁的來曆，這些年來也一直在栽培他。是他背主在先，更何況他要殺的人是……碎屍萬段都不為過！”

  “偏偏他是嬤嬤的兒子，偏偏又死在我手裏，偏偏又是我最好的兄弟殺了嬤嬤……真是造化弄人！”朱閔青用力揉兩下臉，無奈和沮喪已經掩飾不住了。

  秦桑起身輕輕抱住他的胳膊，“這段日子你不理我，我又生氣又傷心，就沒睡過一個好覺。你能來，我特別的高興。每次我遇到麻煩，你總是會出現，我就想啊，你定是我命中注定的大英雄！”

  朱閔青的表情頓時柔和不少，臉上也出現久違的笑容，顯見秦桑這番話讓他極為受用。

  “那就趕緊和我回京，真定府轄下都爆發瘟疫，已經蔓延到保定府了，甚至宣府那邊都有瘟疫的跡象。朝廷的禁行令馬上就到，最多明日這裏就要封了。”

  見秦桑似有猶豫，朱閔青幾乎是以命令的口氣道：“此事不容商榷，我綁也要綁你走。”

  秦桑沒動，“百姓都知道我在這裏，白天剛和他們下過保證，晚上就不見我人影，他們知道了會怎麽想？會不會造成更嚴重的恐慌？他們會不會更不信任官府？”

  朱閔青強行拉著她往外走，“這種事該那些吃皇糧的人擔心，還輪不到你一個弱質女子操心！豆蔻、月桂，收拾東西伺候小姐上馬車！”

  秦桑踉踉蹌蹌跟在後麵，剛出門就碰見吳郎中。

  小郎中一瞅這架勢就明白她要走了，眼神很複雜，了然之中摻雜著茫然，“這就走了啊……”

  秦桑不願錯過人才，“你的藥方子、治瘟疫的法子都給官府了，剩下的其他郎中也能幹，你願意隨我上京嗎？有我爹爹舉薦，你定能去太醫院任職。”

  吳郎中沒有片刻遲疑，很堅決地拒絕了，“這裏是我長大的地方，這些是我的父老鄉親，我不走，我要治好他們。”

  天色發暗，日頭已落，月色未明，影影綽綽的暗影中，小郎中的眼睛灼然生光。

  秦桑腦中閃過另一雙空洞的眼睛。

  瘋了的母親抱著死去的孩子，最底層的人，絕望到極致隻剩下一聲聲泣血的哭喊。

  她就這樣一走了之？

  秦桑緊緊攥住朱閔青的手，“哥，我不走了，回屋，我有話和你說！”

  當著一幹下人下屬的麵，朱閔青不好衝她發脾氣，等回到房間，當即發作開了，“你又鬧哪出？這是瘟疫，別人想跑都跑不出去，你還想留下？”

  秦桑輕聲道：“哥，我知道你是為我好，你消消氣，聽我慢慢和你說。”

  “回京，所有人都知道我從瘟疫之地回來，若是京中沒有瘟疫則好，若一旦京城爆發，肯定會有人聯想到我身上。危及京城，皇上也不見得會繼續偏袒爹爹，到時候倒黴的還是我。”

  朱閔青不耐煩道：“管他們呢，往外跑的又不止你一個，誰知道最後是誰傳到京城的！”

  “你想想近日的謠言，就是衝著爹爹來的，我不能冒這個險。”秦桑安撫道，“有吳郎中在，我不會得瘟疫，就是得了也馬上會治好。”

  朱閔青一愣，“……不行，我不能把你留在這裏，哪怕咱們不進京，找個京郊的莊子暫住也使的。”

  秦桑掂掇半天，終是一橫心說道：“你總得為今後多打算打算，那個位子……隻靠爹爹的力量終究有限。”

  朱閔青聞言立時臉色大變，好半天才緩和下來，“我猜也瞞不了多久，督主遲早會告訴你，唉，其實該我主動和你說的。”

  秦桑微微籲口氣，繼續說：“你是真真正正的皇嗣，繼承大統名正言順，可也困難重重——先不說皇上的態度，單是那些恨你和爹爹恨得牙根癢的朝臣們，就不可能支持你，你總不能全把他們殺了。”

  “這和你留在此地有關嗎？”

  “有！我也狐假虎威一回，一邊聽著老百姓的話，一邊盯著衙門口，看哪個貪官汙吏的手敢伸到這裏來。你把瘟疫的情況如實稟報皇上，最好把督察賑濟的差事拿過來。”

  朱閔青明白了她的打算，“如此一來，倒能替我和督主博個美名兒，我再抓幾個貪官獲取民心，也許還能找到幾個得用的官員……這些都是我以後爭儲的資本，對不對？”

  秦桑一拍手笑道：“就是如此，反正我留在此地也不會有事，我在，老百姓就會想，九千歲的寶貝女兒沒走，說明瘟疫不可怕，無形中就穩定了人心，你說呢？”

  “一點也不好。”朱閔青冷著臉道，“人心穩定不穩定幹我何事？為個破虛名讓你冒風險，我寧可頂著惡名做人！”

  “我定然會替母後昭雪，有我這個唯一的皇子在，誰有資格繼位？皇權大過天，哪個不服，殺了便是，我就是做個暴君又如何？”

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