幾天都是大晴天, 天空連片雲彩都難見, 夏陽熱得像一團燃燒的火球，烤得大地一片蠟白，還沒入伏就熱得人喘不過氣。

  崔應節探消息回來，一進門就直接癱在椅子上，呼哧呼哧直喘粗氣，好半天也沒說話。

  秦桑吩咐豆蔻給他上碗涼茶, 搖著扇子靜靜等著他開口。

  崔應節麵色凝重, 仰麵長籲一口氣，歎道：“客棧前街小半條街的都掛了白燈籠, 南城情況更嚴重, 十戶去了六七戶, 好多是一家子一家子死絕了的。”

  豆蔻驚得小臉煞白，撫著胸口道：“才幾天哪！這瘟疫蔓延得也太快了, 小姐，店內也有其他客人發病，這個地方不能待了, 咱們還是盡早回京吧。”

  崔應節也勸道：“城裏不少大戶都躲去外地, 我聽說盛夫人也要離城。眼下情形不好, 老張這裏我留人照看, 你趕緊收拾收拾，我和幾個兄弟護送你回京。”

  秦桑淺淺啜了口茶，默謀良久，說道：“還有別的消息嗎？”

  “呃……”崔應節不由打了個頓兒, 猶猶豫豫說，“瘟疫鬧得人心惶惶的，民間流行送瘟神，燒偶人紙船什麽的，都是無知百姓的愚昧習俗，不聽也罷。”

  秦桑冷笑道：“恐怕不是你說的這樣簡單，我雖整日在客棧待著，可外頭的風言風語我也聽了幾耳朵——天降大災是因為朝中有大奸人！”

  “興許是有人渾水摸魚，想扯督主下水，所以我才請妹子早日回京。”崔應節耐心地說，“督主在京中既要應付死對頭，又要掛念妹子的安危，還要伺候皇上，督主年紀大了，饒他是鐵打的也禁不住。”

  秦桑吐出胸中濁氣，無奈道：“崔大哥說得有理，容我仔細想想。煩勞你把小吳郎中叫來，我有話問他，還有這封報平安的信，叫驛站加急送到京城，好叫爹爹放心。”

  崔應節點著頭下去了，過了小半個時辰吳郎中才來，卻是站在門口不肯進屋。

  豆蔻便笑道：“好個大忙人，想見你一麵可真不容易，快進來罷，杵在門口跟個木杆子似的，隔著簾子也不方便說話。”

  吳郎中訕訕笑著，“因從病人那裏過來，洗把臉，換身衣服，不當心就來遲了，我在門外說話就好。大小姐是想問張侍衛的病情吧？現下已退了熱，人也清醒過來，脖子上的腫塊不日即可消散，最多再有三天，就可大好啦！”

  秦桑身子前傾凝神聽著，一聽再有三日即可大好，心下激動，手按椅子扶手幾乎要站起來，卻又鬆弛地往後一靠，徐徐笑道：“真真兒老天都在幫我，小吳郎中，這次我要幫你記上一功。”

  吳郎中很靦腆的樣子，“我是醫者，救死扶傷是本分。大小姐，我鬥膽問一句，當時別人都不信我，為何你敢信我？”

  “我曾見過突然倒地身亡的病人，她並無吐血的症狀，所以我選擇信你。”

  秦桑又囑咐：“客棧裏也有發病的，一並歸你照看，人手不夠藥材不夠隻管和我說，七日之內，我要你控製住店內的瘟疫，你能做到嗎？”

  吳郎中感激她的信任，但反複掂量幾回，還是不敢把話說滿了，“店內發病的不多，但時疫瞬息萬變，不是幾個人、幾劑湯藥就能解決的事，我隻能盡力試一試。”

  秦桑噗嗤一笑，“你們這些郎中說話隻敢說七八分……”

  忽聽劈裏啪啦一陣炮仗急響，緊接著遠處傳來蹬蹬的腳步聲。

  “秦小姐——”老板娘連滾帶爬跑進來，哆嗦著嘴唇道，“外頭來了好些人，鬧鬧哄哄地扛著紙車紙船在門口燒，說我店裏有瘟神，都快把我店門砸啦！”

  豆蔻奇道：“他們鬧事你去找官府去，尋我們小姐做什麽？”

  老板娘隻覷著眼瞧秦桑，支支吾吾地半天吐不出一個字。

  秦桑心裏明白，送瘟神，就是衝自己來的，更確切講，是衝著爹爹來的，這事定然有幕後推手。

  不禁暗自冷笑，國有難，某些人不考慮如何讓朝廷百姓度過危機，卻著急拉政敵下台，口口聲聲孔孟之道，他們也配提孔孟？呸！

  遂慢悠悠起身道：“叫上咱們的侍衛去前門，我倒要瞧瞧，他們打算送誰走。”

  眾人簇擁著秦桑剛走到前堂照壁前，便聽店前人聲嘈雜，似乎來了很多人。

  豆蔻探頭瞅兩眼，匆匆道：“小姐你先不要過去，看他們又哭又鬧的，可能要出事，月桂留下，我和侍衛大哥去看看。”

  吳郎中也在，“你們都不要去，我去！我去和他們解釋，世上沒瘟神，隻有瘟疫，能治好他們的隻有郎中。”

  秦桑吩咐侍衛跟上，若無其事往前走，“一起去，你若願意解釋你就試試，估計不奏效。”

  店門前擠滿黑鴉鴉的人群，躁動著，咒罵著，哭喊著，彩紙紮的奇形怪狀的偶人、紙車、紙船堆得滿滿當當，襯著街道兩旁的白紙白幔白燈籠，顯得頗為詭異。

  店老板滿頭大汗，對著人群連連作揖，幾乎都快跪下了。

  有人在大喊：“叫不幹淨的東西滾出來！”

  “都是她把瘟神帶來的，燒死她！”

  “官府怕她，我們可不怕，我全家都死絕了，我不怕死！”

  “為非作歹搜刮民脂民膏的大奸人逍遙自在，我們窮人的生死誰管啊！”

  秦桑嘴角掛著不屑的笑，邁過門檻，穩穩地站在台階上。

  人群一下子就安靜了。

  站在最前麵的幾人似乎有些膽怯，身子不自覺地向後縮。

  侍衛們默不作聲站在秦桑兩旁，虎視眈眈盯著下方的人們。

  秦桑不疾不徐道：“誰要找我？”

  無人應聲。

  “不說話了？既無事，就散了罷。”

  “我們送瘟神上路！”一個壯漢鼓起勇氣說道，“把作祟的東西趕出去，消了這場大災，自此天下太平，我們都有好日子過。”

  剛剛安靜下來的人群又開始躁動。

  豆蔻喝道：“你說誰作祟？有膽子指名道姓說出來！你們當地爆發瘟疫，緣何賴在別人頭上？”

  中年婦人說：“就是你們帶來的，你們沒來之前，我們這裏可沒瘟疫。”

  “對對對！南山道觀的鄂道長算過卦，就是京城來此地之人禍害的。”

  “放屁！”豆蔻差點氣個倒仰，“你們都是傻子麽？人家說什麽就是什麽？”

  秦桑揚聲道：“我們來之前，張家莊已有病例，而且縣城也有人得怪病，前陣子你們不都議論來著？怎的倒成我的罪過了？”

  人群先是一默，接著不住傳來怪叫，“鄂道長的卦象從來不會錯！”“瘟疫就是她帶來的。”

  眼見人群暴躁不安，侍衛們迅速散開護在秦桑前麵，有的已將腰刀抽出來。

  明晃晃的刀片在烈日下反射出刺目的光芒，有人隨即大喊大叫：“殺人啦——九千歲的閨女殺人啦！”

  人群一下子炸了，亂哄哄跟著叫，有性急的漢子已經動上手了。

  秦桑臉一沉，正要吩咐拿下帶頭鬧的人，吳郎中衝上前，揮舞著雙手喊道：“鄉親們，聽我一言，聽我一言！”

  他舉著雙手連連作揖，“這是瘟疫，瘟疫！這是病，生病了就得看大夫，就得吃藥，和神鬼沒關係！鄉親們，鄉親們呐，看在我的麵子上，求求大家夥，快回家去，別鬧了，你們這樣更危險，沒病也得病！”

  “吳郎中，你是好人，可吃藥救不了我一家子的命！”一位白發蒼蒼的老婦人顫巍巍走近，“我兒喝了你的藥，沒救活，我孫子喝了王郎中的藥，也死了，我兒媳婦瘋了，我一家全完了啊！”

  老婦人弓著身子，一頭散亂幹枯的白發在空中飄舞著，額頭嘴角是刀刻般的皺紋，她抖著手指向街道岔路口，渾濁的眼睛不住淌著淚水，“你看看，那是我兒媳婦，請大貴人看看……”

  秦桑順著她手指的方向望去，隻見街角處有個衣衫襤褸的年輕婦人，光著一隻腳，孤魂似地來回遊蕩。

  那人蓬著頭，臉色比死人還要難看，雙眼深深陷進眼窩，眼神空洞而絕望。

  她雙手平托著一個小小的孩童，頭大大的，無力地向下垂著，細細的小胳膊小腿一動不動。

  “啊——，啊——”

  年輕的母親說不出一句話，甚至一聲呼喚都沒有，隻是一聲聲地喊著，無助、絕望。

  也許她連該恨誰都不知道。

  秦桑的心劇烈顫了下，拿人的話便有些說不出口。

  老婦人“撲通”一聲給秦桑跪下了，泣血哭道：“我老婆子六十多歲了，兒子孫子都沒了，扔下我這個老婆子，讓我怎麽辦？啊？你告訴我，讓我日子可怎麽過！”

  一個中年婦人抹著眼淚道：“郎中的藥救不了我們老百姓，請貴人幫幫忙，按鄂道長所言，坐上紙車，讓我們抬出城，再把這些東西都燒了，這場大災就會過去，於貴人也無損。”

  秦桑臉色立時變了，“荒謬！”

  “事到如今有用沒用都得試試。”

  “反正左右是個死，大夥綁了她去，就算咱們死了，起碼家裏人能活下來！”

  “綁了她，綁了她！”

  所有侍衛刀劍出鞘，寒森森的刀尖指著狂躁的人群。

  吳郎中聲嘶力竭地喊：“我的鄉親們啊，不要被謠言迷惑，她和瘟疫沒關係，這是天災！”

  兩個丫鬟護在秦桑身前，豆蔻發急道：“這些人瘋魔了，小姐快回去。”

  月桂忽道：“崔少爺和盛大人來啦！”

  隻聽馬蹄聲聲，腳步霍霍，崔應節和盛縣令領著三班衙役趕到。

  看著混亂不堪的人群，崔應節急紅了眼，厲聲喝道：“想死就成全你們，兄弟們，給我砍！”

  “且慢動手！”盛縣令嚇得雙膝一軟差點跪了，這要是激起民變，他一家子都不夠賠的。

  忙伸手對著人群向下一壓，說道：“鄉親們不要衝動，本官已將本地情況上奏朝廷，不日就有旨意下來。請大家稍安勿躁，各自回家等著……”

  “等什麽等？叫我們回家等死？”

  “你們權貴人家的命是命，我們小老百姓的命就是草芥！”

  “盛大人真是一心為民，就該和我們站到一處。”

  “他老婆兒子早逃出城了，當官的隻會巴結上頭，才不管平頭百姓的死活呢！”

  盛縣令的話沒有效果，人群又一次躁動起來，潮水一般慢慢向前湧動著。

  崔應節咬牙道：“這次不見血是不行了，秦妹子，你趕緊回院子，這裏交給我們。”

  秦桑緊張地思索著，她知道，這些底層的百姓看似膽小如鼠，可走投無路之時，一旦有人登高一呼煽動幾句，立時就會激憤難忍，找由頭把生活的不滿全發泄出來。

  這群人飽受瘟疫之苦，承受了不可承受的壓力，此刻早已喪失理智，隻怕說什麽他們也聽不進去。

  秦桑深深吸了一口氣，“不能大開殺戒，如果激起民憤，我們就別指望踏出這個城門！”

  崔應節犯了難。

  秦桑扭頭吩咐吳郎中，“把張侍衛抬過來。”

  吳郎中眼睛一亮，馬上又黯淡下去，“他們肯信嗎？”

  “快去！”秦桑喝道，“至少人有好轉，總得叫他們有個盼頭。”

  盛縣令指揮著衙役們阻擋人群，鞭子在白地兒上甩得啪啪響，人群的哭聲越來越高，咒罵聲也接連不斷。

  眼見局麵就要失控，這時一條黑影攜著哨風從天而降，硬生生隔在兩方中間。

  巨大的威壓霸氣隨之而來，一瞬間，空氣似乎凝固了，凍結了，所有的人不由自主停下動作。

  他手裏拎著一個黑布包袱，蒙著麵，鳳眸寒光四射，鋒芒般的淩厲。他向人群掃視一圈，濃濃的殺氣逐漸聚集，令人不寒而栗。

  朱閔青的聲音好似是寒冰地獄裏透出來的，“你們玩得好像很開心？讓我也開心開心吧。”

  崔應節幾乎要哭出來：“老大——，還好你沒拋棄我！”

  朱閔青沒看他。

  秦桑隻覺一股酸熱衝上鼻腔，又是激動又是委屈，隻想抱著他的胳膊好好哭一場。

  極力壓著衝折波動的情緒，她想喊聲“哥”，可喉嚨像是被一團棉花堵住，生疼生疼的，張了張嘴，卻沒發出音兒來。

  然而朱閔青像是聽見了，向後望了一眼，又飛快回過頭。

  “鄂道長，在你們看來是神明一般的人物，對不對？”

  人們遲疑地點頭。

  “嗬，神明啊……”朱閔青手一揚，黑布包袱散開，從中骨碌碌滾落一個血肉模糊的人頭。

  人群一陣驚呼，“鄂道長！”

  隨後是死一般的寂靜，隻聽到朱閔青陰森森的聲音，“妖道已伏法，他連自己都救不了，還能救你們？”

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