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  清晨，台城內，各官署開始了一天的忙碌。

  位於台城內的宮城，其東門——東掖門處，有大量官員聚集，等候宰輔們的傳召。

  如今宰輔們在太極殿東堂議事，他們這些尋常官員，還沒資格在堂外候著，就隻能在東掖門處等候召見。

  因為最近城裏出了件大事，所以等得無聊的官員們低聲議論起來。

  “糧價暴跌，聽說許多商賈因此虧得傾家蕩產，投井的投井，投繯的投繯。

  “留下哭天搶地的家小，連喪事都沒來得及辦，債主就上門討債，弄得雞飛狗跳。

  一人說著聽來的消息，另一人冷笑：“那是報應，他們哄抬糧價的時候，沒想過多少人因此家破人亡？

  “尋常年景，青黃不接時，城裏糧價鬥米四五十文，再正常不過，他們敢哄抬糧價到鬥米兩千文，就該倒黴！

  這“就該倒黴四個字，說出了許多人的心聲。

  糧價上漲，連帶著物價上漲，對官吏們的生活造成了明顯影響。

  雖然他們的俸祿是糧食，但誰家裏不是上有老下有小？加上仆人，每月都要消耗不少糧食，這就是不小的開支。

  物價一漲，日常開支就跟著漲，究其原因，就是城裏奸商哄抬糧價所造成的。

  如今糧價跌過鬥米四十文，物價也跟著降下來了，建康城裏一切如常，就隻有那些參與哄抬糧價的奸商們倒了大黴。

  無數人對此拍手叫好，隻是許多人想不明白，前幾日那突然運抵建康的大量糧食，到底是從哪裏冒出來的。

  官員們有自己的消息渠道，所以事前根本就沒有聽到風聲，不知道有大量糧食運往建康。

  “這糧食從哪來的，我是不知道，不過這麽多的糧食到了建康，連帶著那些奸商低價拋售的糧食，除了銷售之外，其去處，想來各位也多有耳聞。

  有人說著說著，笑起來：“把空蕩蕩的官倉，給填滿了，誰也沒想到，彭城公居然還有這一手。

  聽到這裏，許多人都會心一笑。

  糧價暴跌，先前那些囤糧的奸商驚慌失措，不得已隻能低價拋售手中糧食，於是，準備就緒的彭城公大量買入糧食。

  之前，官府為了平抑糧價，將官倉糧食低價（相對時價）出售，並且供應各“平價粥鋪，數月下來，存糧消耗大半。

  現在，彭城公以低價回購糧食，然後“還給官倉，於是官倉再度裝滿，一出一進，又多了不少錢。

  官倉以低價（相對時價）出售糧食，又“平價供應粥鋪，持續數月，等於以均價每鬥一百三十餘文賣糧。

  現在，彭城公回購糧食（官府承擔）的價格，是大概每鬥三十五文。

  糧食一出一進，差價不小，盈利自然不少，數額接近過去兩年建康所收商稅的總和。

  也就是說，彭城公和奸商鬥智，花了四個月時間，從奸商乃至其債主那裏，賺了一大筆錢，頂兩年的商稅。

  新稅製尚未實施，尚未正式監稅的彭城公，就給朝廷“多收了兩年的商稅，真是“開門大吉。

  果然奸商還得靠彭城公這狠人來對付！

  這是許多官員的心聲，但不好說出口。

  正竊竊私語，忽然四周安靜下來，仿佛樹林裏嘰嘰喳喳吵鬧不休的鳥獸感受到危險，紛紛噤聲。

  出現這種情況，一般是宰輔們經過。

  然而輔政大臣，以及三高官官、副貳都在皇宮太極東堂內議事，現在還有誰能有如此官威？

  一支隊伍緩緩過來，中間為一輛牛車，眾官員仔細看了看隊伍旗號，心中驚呼：是他！

  這是中軍將軍、彭城公的車駕，隨行人員之中，有分外顯眼的“班劍。

  班劍，指佩戴班劍（有紋飾的劍，一般是木劍）的儀仗武士，隻有功臣才能得天子賜“班劍，隨行左右，作為殊榮。

  牛車在東掖門外停下，一個身材魁梧、著武官服飾的男子下了車，在班劍跟隨下，向東掖門走來。

  無論是守門的禁軍將士，還是候在門外的官員，所有人的目光，都落在這個武官身上。

  中軍將軍、彭城公李笠，不知用了什麽辦法，一夜之間運來無數糧食，瞬間把建康糧價拉下來，把囤糧奸商打得傾家蕩產。

  官員們看著緩緩走來的李笠，默不作聲，仿佛百獸看見猛虎從麵前經過，不敢動彈。

  這是誰來了？

  淮北猛虎，先帝賜字“維楨的鄱陽李笠。

  十年來的戰績、政績，無愧“維楨二字。

  武帝、文帝朝都不太好整治的京城豪商，卻在第一次交鋒之中，敗在李笠手下。

  上吊的上吊，投井的投井，家破人亡，萬貫家財毀於一旦。

  這還隻是開始，等新稅製實行之後，又會有多少有著靠山的豪商，被李笠收拾得欲仙欲死？

  這可是敢和京城權貴交鋒的狠人，可以自己想辦法往建康調集大量糧食的狠人，還是能從奸商手裏賺大錢的奇才。

  現場官員們此刻心中對李笠就隻有敬畏。

  守門的禁軍將士，見李笠走過來，下意識挺直腰杆。

  這是誰來了？

  十年間，屢立戰功的猛將、未嚐敗績的主帥，鄱陽李笠的威名，對於他們來說，如雷貫耳。

  在戰場上，沒有人能擊敗彭城公，哪怕是禦駕親征的齊國國主也不行！

  而現在，城裏那些哄抬糧價的奸商，不就敗給彭城公了？

  彭城公無論和什麽樣的對手交鋒，都是絕對不會輸的！

  沒有強軍，彭城公能練出來。

  沒有糧食，彭城公就能變出來。

  朝廷收不了奸商的稅，彭城公，就一定能讓這些奸商老老實實交稅！

  這是禁軍將士們的心聲，看著緩緩走過的彭城公，心中隻有敬仰之情。

  無數人目送著李笠走過東掖門，直到其背影消失，東掖門才重新“熱鬧起來，竊竊私語重回。

  許多人對即將實行的新稅製，充滿期盼：真想看看彭城公，要如何收拾那幫奸商！

  。。。。。。

  當李笠的身影出現在門口時，東堂內的氣氛為之一凝，宰輔們都看著門口，看著這個身材魁梧的武官。

  武人特有的氣質，以及李笠那自信的眼神，讓諸位大臣忽然覺得有些心悸。

  眼前仿佛有一把削鐵如泥的寶劍，出鞘那一瞬間閃爍的光芒，讓人心悸不已。

  李笠光是站著不動，就有蓄勢待發的氣勢，讓人覺得有些不舒服，仿佛危險下一刻就要到來。

  寶劍有雙刃，既能殺敵，也可能砍傷自己。

  那麽，要什麽樣的持劍人，才能把李笠這柄鋒利的寶劍用好？

  大臣們心中閃過這個念頭，尚書侍郎王褒，想著一夜之間冒出來的大量糧食，對李笠的能力有了更進一步的認識。

  居然可以繞過朝廷，自己解決調糧問題，一夜之間，讓建康城裏那些囤糧豪商傾家蕩產。

  你...你到底還有多大本事沒使出來？

  這些糧食，莫非是你早就囤著的？

  你大規模囤糧想幹什麽？

  王褒愈發覺得李笠與眾不同，並不是單純的粗鄙武人，

  向來不喜武人的湘東王蕭繹，一隻獨眼盯著李笠，忽然想起了十幾年前。

  十幾年前，他任江州刺史，王府諮議參軍徐君蒨，從鄱陽帶回來一個魚梁吏，說此人頗有意思，可陪伴世子左右。

  那時，李笠給他的印象是平平無奇，隻是未曾料，十幾年過去，昔日的魚梁小吏，已然成了常勝將軍、坐鎮一方的虎臣。

  無論是戰場上，還是別的地方，似乎就沒有人是李笠的對手。

  上首，特地到東堂召見李笠的太後，看著眼前這位氣勢驚人的將軍，想起建康糧價大降的事實，忽然覺得信心大增：

  看來，讓你回京任職是對的！

  李笠向太後行禮，得賜座，又聽太後質詢，便向太後和諸位宰輔講起此次平抑糧價的內幕。

  其實太後和宰輔們想知道的是，李笠從哪裏調來這麽多糧食？

  這一點很重要，真的很重要。

  李笠緩緩說著：“此次，官府要平抑糧價的對手，無非兩類人，一是行商，二是坐賈。

  “他們對朝廷要行的新稅製不理解，於是做了糊塗事...

  李笠用詞謹慎，不會提什麽“豪商受人指使，盡可能淡化此次交鋒中的權力鬥爭因素，避免授人以柄。

  具體細節，也不會說得太細，一來太後和大臣們沒那麽多時間聽，二來他不想把自己的人脈暴露太過。

  “行商，在外地囤積餘糧，坐賈，在建康城裏大量收購糧食，導致本不該出現的糧荒，在建康出現了。

  “解決的辦法，當然就隻能調糧，可糧食都在商賈手中，微臣變不出來。

  這是李笠一定要強調的事實：他真的沒辦法變出大量糧食，因為他沒有暗地裏大規模囤糧。

  “思來想去，也隻能是曉之以理，動之以利，坐賈們拎不清，微臣便讓人去找行商談。

  “微臣在鄱陽、徐州任上，前後都組織商賈到嶺表廣州、交州販賣貨物，以貨殖盈利增補官府開支，所以在廣州、交州有些商賈做幫手。

  “趁著開春，海外蕃商舶來香藥，便在廣州、交州用大量燒酒與其貿易，然後用香藥作為籌碼，和那些囤糧觀望的行商做交易。

  “所以，微臣調來的大量糧食，並不是憑空變出來的，這些糧食本來就該銷往建康，隻是被不明真相的行商們捂著，暫時滯留外地罷了。

  “微臣，隻是從他們手中購入這些糧食，再運往建康而已。

  原來如此，太後和眾臣點點頭，心中疑惑得了解答。

  也放了心。

  如果李笠真的有本事“憑空變出來那麽多糧食，這就意味著李笠暗中囤積了許多糧食，隨時可以造反。

  現在看來，還是靠著經商的手段，和奸商們鬥智鬥勇。

  蕭繹看著李笠，想問幾個問題，因為對方明顯回避了一些細節。

  甚至最關鍵的一點：你到底用了什麽手段，讓那些囤糧的豪商配合行事的同時，又不往建康通風報信？

  或者，你提前往廣州運燒酒，莫不是就是在回京之前，便給京城裏的奸商下了套？

  不過他還是沒問，因為沒必要，即便問了，李笠也不會老實回答。

  太後看著李笠，想著這段時間，她每次召見李笠詢問糧價一事，李笠都是一副胸有成竹的模樣，愈發覺得信心滿滿。

  朝廷缺辦實事的人，尤其缺敢大刀闊斧改革弊政、不怕得罪權貴的能人。

  現在看來，李笠能夠勝任這一人人不敢接的重任。

  有一次，她聽蕭大器提起李笠，說這是先帝（蕭綱）留給他的棟梁之臣，可當大任。

  現在看來，確實如此。

  太後再次看向李笠，忽然問：“聽聞彭城公長女，已近待嫁年紀了？

  這一問，大臣們悚然動容，然後齊刷刷看向李笠，心中驚疑：不，不會吧！！

  李笠也被這一問問得毛骨悚然，心中震驚：你、你、你想幹什麽？

  卻隻能老實回答：“小女確實已近待嫁年紀了...