午後，天色昏暗，風雪大作，天寒地凍，滴水成冰。

  房間裏卻頗為溫暖，寒風拍打著窗戶，發出咯吱咯吱的聲音，卻被一陣輕聲細語所掩蓋。

  “天氣冷，晚上起來要注意披衣服，莫要著涼。”

  “妾在鄱陽安好，娘也安好，家中一切都好，莫要擔心。”

  留聲機傳出來的聲音戛然而止，李笠換上新的蠟盤，繼續搖留聲機的曲柄。

  聲音再度響起：“大郎有沒有偷吃飴糖？要管管，不然牙很容易蛀壞。”

  “他的功課不能耽擱，字也得練，不能光練騎馬”

  過了一會，聲音又停了，李笠取下蠟筒，想換上新蠟盤，卻發現已經“聽”完一遍了。

  看著旁邊被褥上放著的一排蠟盤，李笠隻覺意猶未盡。

  他“發明”的留聲機，最初以蠟筒為存儲聲音的媒介，留聲時間有限，可重複使用次數有限。

  改進後，圓筒變成圓盤，存儲容量和可重複‘播放’次數大幅增加，但也隻是稍微能多錄幾段話而已。

  所以，黃姈想對李笠說的千言萬語，都隻能寫在信上。

  從饒州鄱陽到徐州寒山，路程數千裏，信使跑一趟，也得花上一個月時間。

  家書李笠已經反複看過不知多少遍，但是，能聽到夫人的聲音，讓李笠感到莫大的安慰，因為他愈發想念黃姈了。

  黃姈回鄱陽，已經快要一年，即是奔喪並為父守喪，也是為了打理鄱陽產業事宜，並且替他孝順娘親。

  一日不見，如隔三秋，一年不見，感覺過了一個世紀。

  李笠小心將一個個蠟盤放到貼有標簽的專用容器裏，然後鎖進鐵箱，再把鐵箱放好。

  坐回案前，看著一卷小紙條。

  四日前，李昕和梁淼抵達衡州曲江城外，擊破猝不及防的廣州兵馬，立下首功。

  這個消息，被隨軍的部曲用飛鴿傳書傳回鄱陽，黃姈看過後，再用飛鴿傳書，把消息傳到寒山。

  數千裏外的消息，四日就傳到李笠這裏，如此速度，在當前時代可不得了。

  其代價，就是需要不斷有人攜帶信鴿往返於寒山和鄱陽、鄱陽和前線之間，維持著“飛鴿通信線路”。

  其維護成本很高，但很值得，因為關鍵時刻的信息快速傳達，能決定成敗。

  眼下即將過年，李笠從飛鴿傳書中，獲得的都是好消息，欣慰的同時，卻有些許失落，因為他在等著某些大事發生。

  大事會發生麽？

  之前會，現在，概率降低了：他這個‘意外因素’加入遊戲。

  李笠收好紙條，思考起來。

  按照張鋌的分析，鄱陽世子率軍南征嶺表，此事有些蹊蹺。

  以陰謀論的角度看這件事，無非兩種可能：要麽有人調虎離山，要麽鄱陽王父子來個將計就計，引蛇出洞。

  若確實有陰謀，無論是調虎離山成功、某勢力成功把鄱陽王父子幹掉。

  還是鄱陽王父子成功引蛇出洞，把對方幹掉，按說和遠在徐州的李笠都沒關係。

  但他不想當觀眾。

  人無遠慮必有近憂，他作為一個戰功赫赫的將領，有自己掙錢糧養兵的能力，如今又暫時有了塊小地盤，無論誰當皇帝，都會提防他。

  幼帝是坐不穩禦座的，遲早要被人趕下來，那麽新君即位後，遲早要對他進行處置。

  待到那時，對方有很多辦法來整他，無論他怎麽應對，最後都免不了被迫造反的結局。

  真到那一步，李笠不在乎打仗，隻是如此一來，他的處境就會十分被動。

  他不想自己的命運完全由別人來決定，所以要“搶戲”，那就是表明立場：我站鄱陽王這邊。

  權力鬥爭，從來都不是某個人和某個人單挑，而是一個群體派係和另一個群體派係之間的全麵戰爭。

  小到幫派內訌，大到中樞奪權，都是如此。

  他讓侄兒到鄱陽世子軍前效命，等同於送人質、表明態度，加入“鄱陽王戰團”。

  消息傳開後，在其他人眼裏，他就是鄱陽王父子這邊的人，

  鄱陽王父子的對手們，就得調整策略，要想辦法拉攏更多的實力派來對付他。

  於是，輪回開始了：幼帝即位，輔政大臣內訌，各自引地方大員為外援，內戰爆發，權位更替。

  如果真是這樣，也好。

  不是李笠沒人性，這十來年的所見所聞，讓他明白梁國的國內矛盾遲早是要爆發的，誰也擋不住。

  侯景之亂不過是導火索，他把這導火索掐滅了，但火藥桶依舊在，那就是梁國國內尖銳的各種矛盾。

  李笠覺得，與其成日裏寢食不安的提防，提防又冒出個火星把火藥桶引爆，還不如主動把火藥桶慢慢掏空。

  更別說現在，導火索早冒出來了：幼帝。

  幼帝即位，必然坐不穩位置，那麽圍繞幼帝的控製權所產生的爭鬥，遲早要引爆內戰。

  。。。。。。

  數日後，戒備森嚴的某處營地裏，來給將士拜早年的李笠，結束了活動，轉到一座庫房前。

  陪同巡視的武祥，讓衛兵打開庫門。

  庫門為鐵製滑軌門，十分沉重，緩緩打開後，庫房內部情形展現在李笠麵前。

  庫房裏，是一排排鐵製貨架，貨架上碼著一個個木箱。

  庫房牆壁上端，開著一排小鐵窗，作為通風用，但光照很差，庫內光線昏暗。

  武森卻不讓人點火把。

  因為這裏是火藥庫，一旦出意外，平地都要炸出大坑來。

  李笠就這麽走進去，走在貨架之中，不發一言，武祥也不吭聲，默默跟著。

  隨從識相，沒有跟來，兩人漸漸走到庫房深處。

  “大口徑野戰炮，威力如何？”李笠忽然問，武祥點點頭：“很強，發射的實心彈，裝沙袋的加厚盾車都扛不住。”

  “散彈的殺傷效果如何？”

  “人馬俱碎。”

  “炮兵的操練要加緊，不要怕消耗火藥。”李笠看著滿貨架的火藥箱，緩緩說著：“炮兵是燒錢燒出來的，舍不得錢，就沒有戰鬥力。”

  “明白。”

  “近來，說彭城湖上雷聲大作的人，越來越多，你們注意一下影響，調整一下訓練時段。”

  “是。”武祥說完，問：“用炮船水戰，會不會是殺雞用牛刀？”

  “唯有霹靂手段，方顯菩薩心腸。”李笠說完，繼續走。

  火藥庫裏，別無第三者，武祥又問：“寸鯇，你到底在擔心什麽？何苦給人做鷹犬！”

  “不，你看事情的角度錯了。”李笠知道武祥指的是什麽，他停下來，看著發小：“野火燒不盡，春風吹又生。”

  “可是我們有火炮，誰都打不過我們！”

  “武力可以奪天下，卻不能治天下，一味依靠武力，到頭來，隻會落得眾叛親離的結局呀。”

  李笠說著說著，輕輕笑起來：“我打個比方。”

  “你把國家當做一個店鋪，維持店鋪運轉的關鍵，是收支。”

  “隻要收大於支，那麽這個店鋪就能運轉下去，但具體如何維持運轉，得靠掌櫃和夥計們。”

  “收大於支，東主有盈餘，掌櫃和夥計有工資和分紅，幹勁十足，店鋪越做越大。”

  “收小於支，店鋪虧錢，東主不停填錢，心急如焚，掌櫃和夥計人心浮動。”

  “收小於支，可能是行情不好，那麽大夥咬牙堅持下去，等到行情好轉，那也還行。”

  “若是東主經營無方，加上掌櫃、夥計吃裏扒外，導致本來可以盈利的店鋪，硬生生被蛀蟲弄得虧本，那無論行情如何，店鋪是開不久的。”

  “如果一個店鋪，掌櫃、夥計都爛透了，換又換不得，那麽無論換幾個東主，這個店鋪都是沒有救的，東主投入多少本金，都會虧得幹幹淨淨。”

  “最後，隻能來個旺鋪轉租，等新的傻子來接盤。”

  武祥明白李笠的意思了：治理國家得靠官僚集團，然而一旦官僚們腐爛了，換誰當皇帝，都改變不了什麽。

  卻覺得‘工作量’太大，再問：“可這得等多久？”

  “千裏之行，始於足下，想要有收獲，就得努力幹活，若想著走捷徑，那是沒用的，遲早要付出代價。”

  “要想讓店鋪起死回生，得把掌櫃和夥計都換了，但前提是，你得有替換的人選，且能把事情做好，不然，就等著被坑死吧。”

  李笠輕聲說著：“宋武帝接盤司馬氏的店鋪，店鋪的東主換了，可裏麵的掌櫃和夥計沒換，維持了五十幾年，窮途末路。”

  “店掌櫃之一，齊高帝撿便宜，接盤店鋪，結果經營不下去，二十來年就不行了。”

  “又一個店掌櫃，高祖撿便宜，接盤店鋪，撐了快五十年，差點就撐不下去。”

  “好，我李寸鯇財大氣粗，接盤店鋪，掌櫃還是那些掌櫃，夥計還是那些夥計，換又換不得”

  “你覺得，我能經營多久？我或許能鎮住這幫人，可我兒子呢？孫子呢？”

  李笠說著說著，笑起來：“一個豪族的女郎，雖然錢多、貌美如花，卻人盡可夫，一心嫁入豪門，卻被人隨意玩弄。”

  “臨了臨了，大著肚子跑來找我，說我才是真愛，讓我當接盤俠，憑什麽？”

  “所以，我選擇一個品行好的良家女子，哪怕她也是微寒出身，沒幾個錢。”

  武祥覺得這個比喻有些奇怪，尤其那“接盤俠”一詞，但話糙理不糙，他很快想清楚：“寸鯇，我明白了！”

  “你明白就好，該做的準備，就要紮紮實實做好，機會，隻會留給有準備的人。”