沈梒歸朝之後，續任禮部侍郎。他繼任之後所作的第一件事，便是大刀闊斧地開始進行科舉改革。在考試內容上，廢除死記硬背的明經諸課，也不再考察詩賦，專考經義和時務策、律令、斷案等，選拔實用人才。

  他亦上疏正寧帝，欲廢除察舉之製。按祖例，本朝大員及封疆大吏皆有名額可舉薦天下名士才子給朝廷，這些人員經過統一考試後，優秀者便可直接錄用。前幾朝，察舉之製的確創造出了““群士慕向，異人並出”的盛景。然而近百年來，尤其是在洪武年間，任人唯親、唯財、唯勢，權門勢家把持察舉的結果，許多平民儒士中之優秀人才被拒之門外。選拔出的人才還未入朝便已分門別派、上下串通，直接導致了愈演愈烈、攀扯越來越廣的門派權勢鬥爭。

  然而對於許多世家而言，察舉之製是他們收繳賄銀、廣納門生的大好機會，又怎會坐看沈梒將他們的門路斬斷？自沈梒上疏的第一日起，便有接連不斷的彈劾奏折飛入內閣，卻都被正寧帝強硬地駁回了。

  這位年輕且雄心勃勃的帝王雖與沈梒一般，欲根除黨派之鬥，以正國家根骨，但卻又怎奈有些事情也不能急於一夕一朝。與沈梒商議之後，他們也隻能暫放廢除察舉之製的念頭，專心致誌推進科舉改革。

  而另一邊，戶部也在某尋著充盈國庫的法子。曾經與草原的互市推進了北方經濟的繁榮，但如今北部的草場已被混亂的內鬥和烽煙籠罩，民不聊生、流離失所。不少流民南下，如何安置流民、解決隨之而來的治安隱患又是一大問題。如今雖不和北方打仗了，軍需暫時沒有那麽旺盛，但又有水利急等著用銀子，必須得想出個能補上互市窟窿的法子來。

  也便是此時，謝琻提出了造船航海、遠播本朝威名的建議。本朝的船業本就十分興旺，隻是大多用於南北內陸通商，偶有出海也是私人航隊。謝琻提出，何不改私為公，於西北闊廣處修建船塢，開發自北而南的外海通商線路。一來，這些船塢能妥善安置南下的流民；二來，外海通商能進一步促進商貿繁榮；三來，也有助於廣結外友、遠播大國風儀。

  他這個提議，在很多守舊老臣看來，無異於是天方異談。那些海外的蠻夷之國，粗野又不開化，怎麽能與這些人做生意呢？

  可在正寧帝看來，謝琻的這個建議著實有趣得緊。在他還位儲東宮之時，便曾見過西方來的傳教士，聽他們說過在中華大地之南之西亦有廣袤土地和繁榮文化，若是真能與這些民族建立往來，實在是一件樂事。

  所有的改革與變化，都在反複的爭執、討論、磋商、抗議中緩緩前進著。而當時身在局中的人們不知，他們正隨著時代的劇變，一點點走向這個王朝鼎盛的繁榮。

  後有史書將這百年時光稱為“正寧盛世”。在這段時間裏，疆土安寧，百姓安康。正寧帝年少即位，無外戚輔臣幹政，卻有良臣輔佐，雷厲風行地進行了一係列改革。內有科舉昌明，天下名士來朝，百舸爭流、千帆競發；外有經貿繁榮，商隊拓海而行，一時間八方互通、四海來朝。內安外昌，造就了千年難得一遇的鼎盛百年。

  後曾有詩雲：

  憶昔開元全盛日，小邑猶藏萬家室。稻米流脂粟米白，公私倉廩俱豐實。

  九州道路無豺虎，遠行不勞吉日出。齊紈魯縞車班班，男耕女桑不相失。

  宮中聖人奏雲門，天下朋友皆膠漆。百餘年間未災變，叔孫禮樂蕭何律。

  那是一個何等令人豔羨的年代！

  ————

  然而還處在正寧初年的人們，並不知道他們正在走向一個怎樣的未來。沈梒剛剛歸朝，每日忙得腳不沾地，需要讀的文書堆得老高，每夜裏的燭火都要燃到日色破曉。

  謝琻雖也忙，但更看不過沈梒就這麽糟蹋自己的身子。他才回了謝宅沒幾日，又忍不住搬回了沈梒家中，每天跟他一起處理公務，再盯著他早早得洗漱就寢。

  然而這麽一直下去，也不是個辦法。且不說每日謝琻和沈梒一同上朝，已又在京城之中引起了不小的非議，但是家中那個迂腐古板的老爹每日念叨，都能讓謝琻的頭大上個三圈。

  曾經的“京城小霸王”，那諢名可不是憑空得來的，有誰能讓謝三公子頭疼的，他必當好好回敬。

  正寧一年的中秋佳節，正寧帝在宮中舉辦了家宴，作為謝貴妃表兄的謝琻也一同入宮去了。也不知他在這宴席上對正寧帝或者謝貴妃說了什麽，回來沒幾日後，宮中的內監便抬著長長的賞賜、手捧著地契，敲響了謝家的大門。

  謝家一院子的人跪的整整齊齊，伸著耳朵聽那為首的內監總管大聲朗誦正寧帝口諭，眾人的表情越來越奇怪，最後都不禁瞠目結舌。

  皇上說什麽？謝貴妃操辦中秋宴有功，賞賜謝家紋銀百錠、珠寶數斛、另有——宅邸一座？

  不是，哪有這樣的規矩？後妃操辦宮宴，那不是職責所在嗎，就算辦得的確是好，也不至於賞一座宅子啊？這就算是賞，也應該是賞後妃本人，怎麽賞到了娘家人的頭上？

  謝家眾人一臉茫然地接旨、一臉茫然地謝恩、又一臉茫然地送走了內監們，直到謝父手捧著地契站在院中腦子裏還是一盆糨糊。

  “不對不對……”謝父緊皺眉頭，喃喃道，“大恩之後必有大責，皇上忽然對咱們家這麽眷顧，有些不對頭……”

  謝母雙手緊緊合在胸前，疑道：“會不會是皇上念著咱們家嬌憨伺候得好，想進一步拉攏——”

  “嬌憨要是伺候得不好，咱們項上人頭就該不保了！”

  “我不是那意思，老爺你往好處想想啊——”

  最近難得回家一次的謝琻抱肩悠悠然站在一邊，聽父母爭執了半晌，才不緊不慢地上前一抬手抽走了謝父手中的地契。

  謝父手裏一空，一愣回頭，卻見那混小子已淡定地將地契折起放入了懷中，末了衝呆滯的父母一揚下巴笑道：“這個我收下了。”

  “畜生！你給我拿回來！”謝父一看他還是氣不打一處來，當即怒喝，“那是禦賜之物，你算什麽東西怎敢——”

  他的話忽然頓住了。

  謝父猛地想起，方才倉促間他瞄了一眼地契，驚鴻一瞥不甚真切但隱約記得這處房產的位置是在——

  “沈大人……”謝父喃喃道，“這房子是在沈宅旁邊。你！你是故意去求皇上賜給你這套宅子的，你——你——”

  “父親，再叫沈大人就見外了，喚他良青即可。”謝琻唇角揚笑，不緊不慢地道，“如今皇上禦賜了宅子，若是無人維護修繕可真是太不敬了，兒子不才便擔了這個活計吧。”

  “……謝讓之！！”

  謝父震天的怒吼響徹在謝宅的上空，可懷揣著地契的謝琻卻早已施施然地出了門，揚長而去了。

  這套房子的確是謝琻早就選中了的，他中秋節特地入宮去求正寧帝的也便是這件事情。正寧帝當時聽了雖然驚訝，卻很快欣然答應了，甚至還特地叮囑了賞賜時的儀仗一定要到位、要給足謝琻臉麵。這下子，礙著正寧帝的緣故，謝父也再沒法反對謝琻搬去沈宅旁邊了。

  這兩套宅子的方位的確上佳，兩宅的大門雖開在不同的街道上，但後院卻緊密相連，可謂是又私密又親近。謝琻隻需走出房間，抬腿翻一個挨牆，便能神不知鬼不覺地潛入他家沈大人的臥室，可謂是近水樓台了。

  沈梒一聽謝琻要搬來沈宅之側，也是又驚又喜。他還在百忙之中專門抽出空來，尋了一棵品相極佳的樟樹幼苗栽在了新宅的後院中庭之中。這棵樟樹與他院中的桂樹僅有一牆之隔，如今他的桂樹已長得綠冠參天、枝葉及簷，再等個十多年這棵樟樹也就成材了，那時兩樹便能隔著牆以青藤綠葉牽起手來。

  畢竟，他們兩人還有餘生大把的時光，去等那碧葉風來搖金屑、濃蔭疊翠滿華庭的盛景。

  自從謝琻搬到旁邊的宅子後，他便甚少徹夜留宿了，沈梒也總算能睡上幾個完整又清閑的好覺。然而這悠閑夜晚還沒過幾天，在某個深秋的清晨，還在濃睡中的沈梒便被某個偷偷潛入他帳子裏的登徒子擾了好夢。

  “良青……良青……醒醒。”

  沈梒本睡得極好，可卻耐不過耳畔的呼喚聲如蠅在側，隻好極不情願地睜開了眼睛。借著朦朧的光線，他看到了一個極熟悉的人影正側坐在他的床榻之上，一手挑著帷帳，一手輕柔地搖著他的肩膀。

  “讓之……”他哀歎了一聲，困頓地想要翻身向裏，“現在是幾點，你讓我再睡會好不好。”

  “我知道，我知道。”謝琻的語氣雖柔和，可手上卻又不容置喙地將他翻了過來，“有個東西我想帶你去看，所以你快起來。”

  沈梒本就嗜睡，天氣轉涼後更是貪戀棉被中的溫暖，此時怎麽都不願意睜眼，一歪頭又準備直接墜入夢鄉。謝琻見他這般，不禁低低笑了聲，伸手探入他散開的衣襟，一路靈活地遊走了下去。

  他趁夜而來，手冰涼得很，此時伸到沈梒那被體溫和棉被焐得熱乎乎的皮膚上，頓時凍得沈梒一個激靈。隻覺的那隻冰涼又修長的手，靈巧地在他的鎖骨和胸口打了個轉，便如若無人之境地長驅直入，一路越過細窄的腰肢徑直向下而去——

  “慢著！”沈梒猛地道。

  他睜開眼睛，用力推開謝琻，臉上已再無一絲睡意。

  “……我去還不行嗎！”

  謝琻神神秘秘的，執意不肯說自己這麽早來找沈梒究竟是為了什麽。隻是給沈梒裹緊了大氅，又帶上了風帽，便攬著他出了門。

  外麵果然還是黑漆漆的，東方的遠天有一絲又薄又淺的青色，看來離破曉還有段時間。秋夜的涼風已有了幾分寒意，沈梒一出屋門被兜頭一吹，立刻清醒得不能再清醒了。

  “謝讓之，你最好有正事要帶我去做。”

  謝琻低低地笑了聲，忽然伸手一把攬住沈梒的腰，在他的低呼聲中飛身一躍上了屋簷：“正事沒有，風流事倒有一件……走吧公子，讓你家相公帶你去看看京城的夜景闌珊、萬家燈火。”

  寅時，又稱平旦，正是日夜交替的時刻。大半個天穹還浸沒在一片墨黑之中，星辰月色又已逐漸隱去，唯剩極濃的夜色沉沉籠罩著欲曉前的四野。除東方那正暈染為淺淺黛青的一角外，世界萬物都還沉浸在這最後的黑甜和寧寂之中。

  謝琻的身法極好，他帶著沈梒自萬家屋簷之上穿城而過，兩人仿佛乘著吹徹高台瓊宇的長風，身形輕盈飄忽，踏著一座城池的背脊，將明暗交界中的盛京盛景拋在了身後。

  片刻之後，二人很快到了東城門之下。守門的是個昏昏欲睡的小卒，聽見腳步聲時困頓地眨了眨眼睛，抱著長戟側身讓開了上城樓的路。

  高聳的城樓上空無一人，巡城的士兵想必是剛剛離開了此處。謝琻牽著沈梒的手，來到城垛之旁，輕輕自後攬住了他的腰身低笑道：“如何？”

  沈梒舉目望去，此處可將四角的城池盡收眼底。最遠處的皇城似沉睡中的上古神獸，無聲而威儀地盤踞在萬物的中心，它仿佛是已在此處蹲踞了千萬年的地生靈，這片土地生靈因它出眾、更也因它而活。而四散闊展出去的無數樓台，亦皆沐浴在這片光影朦朧、似暗似曉的晨昏之中。

  城東城西是民宅，這個時辰還靜靜沉睡著，沒有一絲動靜。唯有城南的商區，隱隱有了活動的跡象。極早起來的酒樓和飯莊，已趕著車馬拉來了新鮮的蔬肉，後廚的屋頂升起了薄薄的炊煙。幾座摻雜其中的樂坊格外醒目，高挑的大紅燈籠於夜風中慵懶而搖，尚未入睡的歌姬沙啞哼著幾句零散的調子，縱使在如此遠的地方也能隱約聽到。

  空氣中浮動著蒼蘭、丁香和菖蒲的香氣，那是王公貴女身上殘留的香囊餘味。此時朦朧清淺的曉夜之際，仿若一副白描，是白晝那繁盛長卷的底色。

  這是他們相遇相知的土地，而自這點中心鋪展綿延而去，穿山越水、跨過千裏，所到之地便是他們將以餘生守護的錦繡山河。

  沈梒忽然明白了謝琻為何要帶他來這裏。

  此時的天色，便是他們所處的年代。

  挑燈夜行的時候已經過去，東方欲曉，黛青鋪路，他們扔下風燈、邁過崎嶇，大步向遠方而去。四周還朦朧，清晨的霧氣還未散去，可那金華四射、旭日銜雲的時候迫在眼前，馬上便要到來。他們要去跑，要去追，要伸手，要去騰身而躍夠向那東曦既駕的未來。

  沈梒深吸了一口氣，低低地笑了起來：“山河既明，城闕欲重。”

  “天地既闊，來日將至。”謝琻微笑著，伸手緊緊攬住了沈梒，將下巴放在了他的肩膀上。

  他們靜靜地等待著。

  時光無聲流逝，那片薄薄的黛色逐漸變淺、變亮，鵝蛋青變為了天際白，隨即仿佛有人拿火光自天幕後一晃，鎏金飛火的朝光便乍然破雲而出，將一片光明潑灑在了廣袤大地之上。

  在這片盛大的日出之中，沈梒謝琻卻都沒有看向太陽升起的方向。他們背日而立，眺望著這座繁華的城池，一寸寸被金光所點亮，也看著他們投射在城垛上的影子，漸漸合為一人。

  有長風迎麵吹來，揚起他們的長發，貫穿廣袖，直上九天。

  他們兩人，來自南北，相會此地。他們曾經被千萬人包圍卻又猝然一身，亦曾身處山明水麗處卻又兩袖寂寥，他們是世人舉目仰望時天幕上最璀璨的星鬥，卻因自身過於奪目而顯得獨輝又寂寥。

  他們本該是王不見王、南北相照的兩顆孤星，直到他們遇到了彼此。

  自此世事紛擾奔湧而去，往事糾葛沉沙至底，千萬人來過，千萬人退去，流轉的時光將一切剔除，日出而林扉開，照亮的是他們相握的雙手。

  從今往後，是他們的時代。

  參商同出，日月同輝。

  青木芷蘭百山蔥鬱，王公金玉滿堂錦盛。

  這片錦繡江山，在他們的手中綿延而去，他們並肩聯袂，便再無所懼。