天下九界，以中原為尊。中原的文化、技術、製度等各方麵知識，在九界之中向來一騎絕塵，無可匹敵。所以其餘八大界域的國家，都曾經派出使者，在不同程度上向中原學習。

  這其中，尤其以海界的扶桑國表現得最為熱心。唐朝的時候，他們就先後好幾次大規模地派出使者團，前來中原進行學習。而且是全方位地，什麽都學。

  扶桑國的朝廷製度，本來十分粗疏。後來經過學習之後，於是把中原的整個製度照搬回扶桑國。其中最重要的一項舉措，就是把扶桑全國劃分為六十六個“國”。

  當然，這裏所謂的“國”，其實和中原的“郡”相同。而扶桑朝廷的京都，設立在大和國。所以扶桑朝廷一般又稱呼為大和朝廷。

  神遺之族本來才是扶桑土著。自從神裔一族渡海，並且扶持建立了大和朝廷之後。兩族便開始了不斷的衝突和戰爭。神遺之族不敵，所以接連丟失了自己世代生活的領土，不斷向北方遷移撤退。

  扶桑由四個大島合在一起組成。分別是本州島、九州島、四國島、還有最北方的北海島。神遺之族本來生活在麵積最大，氣候最溫和，物產最豐富的本州島。但在長年戰爭之後，最終完全從本州島撤退，舉族轉移到最北方的北海島，在苦寒中掙紮，族人的數量，也因為生存環境太過惡劣，以至於急劇下降。

  這種情況下，作為神遺一族的最強守護者，逢魔無二齋當然不可能對大和朝廷有什麽認同。至於說，後來把大和朝廷給架空了的豐臣政權，以及又在實際上架空了豐臣小國主的石田十誠，逢魔無二齋更不可能替他們出力了。

  假如換了是石田十誠本人，又或者島右近，甚至大穀吉承等人，早知北武魁的來曆，自然明白彼此根本不是一路人，也絕不會對北武魁提出什麽責問。

  隻有大穀吉勝這種未曾經曆過三十多年前的戰國亂世，從小就在石田十誠統治之下成長起來的新一代扶桑武士，才會天然覺得所有扶桑人，都應該為一個統一的扶桑而效力，都應該向石田十誠執權獻出忠誠。也因此，他才會一開口就鬧出這種大笑話。

  逢魔無二齋雖然占了上風，但也無意繼續追擊，擴大成果。畢竟這種口舌爭鋒，無論勝負，也都毫無意義。看見大穀吉勝已經啞口無言的模樣，他冷笑一聲，也不為己甚，就此閉口不言。

  論武力的話，在場這麽多人，李刺史絕對是墊底的。但若說做官和做人，則在場所有人全部加在一起，也比不上李刺史。眼看氣氛有些僵，他連忙開口打圓場，道：“這些閑雜之語，不用多提了。大穀使者，你這次來，是為了？”

  大穀吉勝帶著幾分憤然和怨恨，向逢魔無二齋深深看了一眼。這才勉強道：“在下這次來，是奉了執權殿下的命令，向各位提交挑戰狀的。這裏正是執權殿下所親筆書寫的挑戰狀。”

  說話之間，大穀吉勝從懷裏小心翼翼地，取出一個長條形的錦囊。錦囊之中，是一卷帛書，卻以火漆封印，無法打開。

  李焚舟頗有幾分興趣地問道：“哦，挑戰書？是誰向誰挑戰？要怎麽個挑戰法？”

  大穀吉勝雙手捧著那卷帛書，昂然抬頭道：“是扶桑國武士，向中原武士挑戰。執權殿下道：兩國交兵，已經曠日持久，雙方死傷均重，勝負卻久久未能決定。繼續這樣打下去，對於兩國來說，都是無法承受的。既然如此，不如雙方幹幹脆脆，以彼此國運為賭注，賭一盤大的。

  聽聞中原有山，名為泰山。泰山之上，有一座天下風雲碑，記錄了各路天下武功第一的高手。執權殿下說，雙方可以各出十名高手，在風雲碑之前，爭奪天下第一的稱號。哪一邊獲得的天下第一稱號最多，就算是贏家。

  扶桑若敗了，就向大魏納貢稱臣，同時把佐渡島和石見國，再加上對馬島一起割讓給大魏。但若大魏敗了，則需要把夷州、瓊州、膠州、普陀、雙嶼、定海等十州割讓給扶桑。眾位殿下，你們覺得怎樣？”

  逢魔無二齋微微吃了一驚。脫口道：“石田十誠好大魄力。佐渡島的金山，還有石見國的銀山，可是扶桑國最大的財富來源。石田十誠的幕府，每年一半以上的收入都來自這兩處礦山啊。”

  齊繼亮則沉吟道：“對馬島……我記得這是扶桑國最西邊的島，距離高菊麗國隻有區區幾十裏海路。一艘舢板都能飄過去。掌握了這座島，便能同時扼住高菊麗國和扶桑國的咽喉。意義十分重大啊。”

  李刺史卻連連搖頭道：“話雖如此，但大魏江山是天子所有。除去天子之外，誰敢答應這種輸了就要割地的賭局？行不通，這事根本行不通。”

  於大友頜首道：“不錯，刺史說得再對沒有了。中原雖然廣大，卻，沒有一寸無用的土地。頭可斷，血可流，中原的土地，卻一寸也不能丟。所以，這個賭局我們不接受。

  哼，扶桑下邦小國何德何能，居然可以和天朝上邦平起平坐地打賭？簡直荒謬！那個使者，你立刻滾回去告訴那個什麽石田十權，他要戰，便來戰！大魏從來不懼怕任何敵人！”

  大穀吉勝仿佛早預料到了眾人這種反應。當下微微一笑，絲毫不為所動。彎腰鞠躬道：“執權殿下的這番提議，是向中原天子所提。同意與否，權力在於中原天子，諸位似乎不宜越俎代庖吧？

  另外，執權殿下也委托在下多說一句，由敝國‘南軍神’平五郎殿下所率領的三千神風營，已經在登州登陸。雖然神風營目前仍按兵不動，但若是他們全速行動的話，頂多七日之內，就能進入白玉京了。到時候究竟會發生些什麽，各位應該不難想象吧？”

  於大友和齊繼亮二將同時大怒，分別用力一掌拍在身邊茶幾上，喝道：“好個無賴的倭寇，竟敢威脅我們？”

  大穀吉勝不動聲色道：“不是威脅，隻是實話實說而已。各位若是看在下不順眼，大可以順手殺掉在下。但即使殺了在下，其實也不能改變什麽的。所以眾位中原的殿下，還是好好商量一下，看怎麽處理這卷帛書吧。”

  話語方畢，大穀吉勝恭恭敬敬地彎著腰，雙手捧起那卷帛書向前遞去。一時之間，眾人都麵麵相覷，也不知道究竟應該接，還是不接。