左顧，右盼。程立向在場眾人看了幾眼，忽然抬起右手一招。大穀吉勝捧著的那份帛書，立刻騰空飛起，自動投入程立手裏。

  霎時間，眾人都滿腔訝異，回首望向程立。程立則從容道：“這個倭寇的說話，有一句倒很有道理。是不是答應賭約，不應該由我們來決定。擁有這個權力的人，隻有天子。”

  程立長身站起，道：“所以我會回去白玉京一趟，把這卷挑戰狀呈送給天子，讓天子來定奪。在此之前……”

  目光轉向大穀吉勝，向他深深看了一眼。程立道：“這位使者，你就暫且在這裏留著吧。放心好了。中原天朝上國，向來是禮儀之邦。我們一定會好好招待你，讓你感覺賓至如歸的。李刺史，你說對吧？”

  李刺史一怔，立刻回過神來，連連點頭道：“不錯不錯，正是如此。於校尉，齊校尉，把這位使者請下去，好好招待他。”

  於大友和齊繼亮兩人一下子站得筆直，抬頭挺胸，大聲道：“屬下領命。”隨即分別回頭，衝大穀吉勝流露出一個溫和慈祥，清新爽朗的笑容，更不由分說，上前一左一右地架著他手臂，帶他退了下去。

  大穀吉勝雖然是武士，但天賦不在習武之上，以至於連內呼吸法都學不成。所以實際上，他早已轉為文官。此刻被於大友和齊繼亮兩位一下子架起來，就好比兩隻貓兒對付一隻老鼠，大穀吉勝連半點反抗掙紮的餘地都沒有。

  不過，大穀吉勝這次出任使者，前來下挑戰狀，乃是懷抱著必死決心而來。所以他也根本沒有反抗，就這麽任由於龍齊虎把自己給帶出去了。

  等大穀吉勝離開之後，程立隨手把那卷帛書收入自己懷裏。轉身向李刺史拱一拱手，道：“李刺史，我現在就要動身，回去白玉京一趟。揚州城的事，暫且便拜托你了。”

  李刺史連聲道沒問題。程立頓了頓，又向李焚舟道：“大哥，這段時間裏，便要麻煩你啦。倭寇無信無義，說是約定賭鬥，但實際上，可能是緩兵之計，又或者疑兵之計也不一定。”

  李焚舟雙臂交抱在胸前，頜首道：“行了，盡管去吧。這段時間裏，揚州城盡管都交給我。哼哼，之前義弟你找上為兄的時候，因為事發倉促，所以隻能臨時聚集起三千人。

  不過我臨行之前，也吩咐過你嫂子，讓她再召集至少五千人馬，然後由本幫新八大天王當中的龍王齊少傷，還有策王古惜朝二人率領著趕過來。算算時日，頂多再有三天工夫，他們也該到了。”

  程立道：“九現神龍齊少傷，還有玉麵修羅古惜朝？我在繡春樓的記載裏，看過他們的名字。據說齊少傷在西北邊陲手創連雲寨，成為大寨主。之後又慧眼識英才，邀請玉麵修羅古惜朝加盟為大當家。實行雙龍頭製。二人聯手，把連雲寨經營得十分興旺。卻不知道原來他們也都加盟了金龍幫。”

  李焚舟道：“連雲寨雖然算興旺，但畢竟地處邊陲，發展空間有限。所以為兄極力邀請他們加盟金龍幫。我們坐下來好好談過幾次之後，齊少傷和古惜朝終於都明白了。隻有加盟本幫，他們才有前途可言。否則的話，終究是小打小鬧，不成氣候。最後他們便帶上整個連雲寨，都合並入本幫之中。”

  李焚舟雖然說得淡然，但以程立對他的理解，當然明白這位義兄究竟是使用什麽方法，才能“說服”齊少傷和古惜朝加盟的。

  不過那也不關程立的事。總而言之，能夠再有一支生力軍加入戰場，對程立來說就是最大的利好因素。他凝聲道：“那再好不過。既然如此，那麽我在三日之內就會回來。大哥，都交給你了。”

  交代完畢，程立獨自騎乘著龍馬“太仆”，離開揚州城。等去到無人的荒郊之後，便再度讓“太仆”轉化為伏羲神甲，並且與自己的暗黑戰體結合為龍狼神戰體，騰空而起，展開一對火翅。以半個時辰八百裏的最高速度，往白玉京方向飛去。

  一個時辰之後，程立已經回到白玉京。他收起龍狼神戰體，降落在太傅府中，先去見諸葛太傅。卻被告知諸葛太傅不在府上，已經因為某件公事，進宮去覲見天子了。

  程立於是又進宮去覲見天子。憑著他的身份，自然順風順水，一路通行無阻。當下就由天子身邊的近侍引路，帶領程立前往天子平日處理政務的偏殿。

  正在行走之際，忽然間，一聲高亢長鳴在天空中傳響。那聲音聽起來十分特別，不像鷹唳，也不似鶴鳴，更不像什麽大雁天鵝之類的叫聲。程立下意識仰首觀望，卻登時嚇了一跳。隻因為在那天空之上的，竟是當今大魏天子，百裏鹹寧！

  且慢。嚴格說來，天子並非當真長了翅膀，變成了鳥兒在空中飛翔。而是一頭巨大的鳥兒，載著天子在天空中飛行。但這條鳥兒雖然栩栩如生，逼真無比。卻依舊可以很輕易地看得出，它其實並非真正的生靈，而是一件人造之物。

  此外，這頭人造鳥兒，也並非是天子自己在操控。操縱者其實是繡春樓四大檔頭之中，輕功最好的“奪魄”水龍吟。

  “哦，程立，你怎麽回來了？”

  略帶訝異的詢問聲，在身邊響起。那是諸葛太傅的聲音。程立循聲眺望，之間不遠之外，天子日常處理政務的偏殿殿門外，站了兩道身影。一道是絕滅王，另一道是諸葛太傅。

  程立抱拳行禮，道：“見過太傅，見過王爺。南方戰事有變，所以我特地回來，請陛下定奪。不過，陛下怎麽居然飛起來了？還有，這頭人造大鳥，又是怎麽回事？”

  絕滅王道：“這頭大鳥，叫做機鸞。是八大世家之中，巧手魯家送過來的貢品。隻要武道修為抵達一流境界，就可以輸入真氣，操縱機鸞展翅飛天。據說一日夜之間，便能飛抵千裏之外，然後再飛回來。實在十分了不起。

  嗬嗬，天子知道之後，立刻大感興趣，非要試上一試不可。所以就讓那個小檔頭過來，協助天子飛上一回，也算是讓天子圓了一次飛天夢吧。”

  “一日夜之間，能夠走上兩千裏？”

  程立盤算了一下。兩千裏就是一千公裏。一日夜是十二個時辰，相當於二十四小時。扣除睡覺的八小時，就是十六小時。平均計算起來，平均計算，那就是一小時六十二公裏半，相當於一百二十五裏。

  這個速度並不算太快。要知道，程立的龍狼神戰體，已經可以達到每小時四百公裏的高速。也就是機鸞飛鳥的六倍以上。

  但需知道，伏羲神甲這種神器，普天之下隻有一套。再要和程立自己的暗黑戰體結合為龍狼神戰體，則恐怕三千大千世界裏，也是獨一無二了。

  但機鸞飛鳥則不同。它隻是八大世家之一，巧手魯家所製造的人工造物。雖然製作起來肯定十分困難，但能夠有一，便必然有二。而且隻需要一流高手就能驅動，使用條件並不苛刻。

  武道中的一流高手，雖然也不是什麽大白菜。但放眼天下，倒也不算少見。金龍幫八大天王，繡春樓四大檔頭，扁擔幫黃小石，魔聖殿十大煞神（當然現在隻剩五人了），莞兒、澹台明瑤、北城周雪宇，南寨甄乘風……等等等等。隨便數上一數，都能有不少。假如能夠集合這樣一支全部由一流高手所組成的軍隊，然後乘上機鸞飛鳥。那麽毫無疑問，這支軍隊所能發揮的作用，甚至更勝過數萬大軍。

  諸葛太傅察顏觀色，早知道程立在想什麽。他笑著搖搖頭，道：“程立，你別想太多了。這東西是沒可能大規模製造的。根據魯家前來進貢的使者所說，要製造一頭機鸞，必須使用五百年以上的柏木作為材料，如此才能既輕巧，又堅固。

  其次，機鸞身上有許多部件，都十分嬌貴，往往用上幾個時辰，便不堪磨損，需要更換。再且，要維持機鸞在天空上飛行，可謂極耗內力。說一流高手就能驅動，那是不錯。但若真要往返千裏的話，則非絕頂高手不可。而且飛行越快，耗費內力越多。很可能到達目的地之後，便已經筋疲力竭，元氣大損。所以……”

  諸葛太傅搖搖頭，道：“說來說去，這東西限製太多，終究不實用，隻是件昂貴又有趣的玩具而已。”

  程立卻有不同看法。他搖頭道：“太傅的話，既對也不對。確實，按照太傅所言，這種機鸞飛鳥眼下並不實用，隻是件昂貴有趣的大玩具。但事實上，機鸞飛鳥的意義不在於它本身，而在於開創了這樣一種可能性。這預示著從今往後，人類不但能夠在陸地和水上走，即使天空，也已經成為了一片坦途，可以供給我們任意翱翔。

  機鸞對材料要求高，要經常更換零件，太耗費真氣。這些困難確實存在。但並不是不可以克服的。隻要繼續努力鑽研，這些問題在將來都可以一一得到解決。

  這樣不斷繼續下去的話，總有一天，我們可以用更便宜，更常見的材料去造成機鸞。機鸞的零件也會更堅固耐用，不必每次都更換。而驅動它的條件，也一定能夠逐漸放寬。我相信到了最後，甚至不必是武者，即使隻是普通人，也能啟動這些機鸞。而且不是現在這樣，一次隻能帶上一個人。或許，一次帶上數十人，上百人，都是可以辦到的。”

  這番話說出來，諸葛太傅和絕滅王二人都為之瞠目結舌，一時之間，實在難以接受。過了好半晌，絕滅王方才失笑道：“程立，看你說得這麽信誓旦旦的。以本王看，就是巧手魯家的人，也沒你這麽有信心吧？你是當真覺得，機鸞這種玩具，將來那麽有前途？”

  程立點點頭，凝聲道：“當然。其實別的也不用多說。王爺，當日在接天峰，你不是也親眼看見過神裔一族的雲海奇觀嗎？”

  絕滅王一顫，訝異道：“雲海奇觀？那麽和機鸞扯得上關係呢？”

  程立反問道：“怎麽就扯不上關係呢？雲海奇觀也不是天地生成的東西，無非是神裔一族的造物而已。神裔一族也並非真是什麽神魔，無非壽命長些，體質特別些而已。說到智慧的話，我們人類並不比神裔一族來得低下。所差的，不過是時間的積累而已。”

  諸葛太傅若有所思地拈須道：“不錯，這話說得不錯。千百年前，我們生活在洪荒之中的先民，還是刀耕火種，隻會用石刀石斧，茹毛飲血。

  可是千百年過去，我們學會了打造各種工具，用以精耕細作。又懂得養蠶織錦，更有諸般美食享受。相比過去，何止進步了千百倍？若再過千百年，誰知道我們又會進步到什麽程度呢？終有一日，我們必然可以製造出各種不下於神話傳說中造物的東西。嗯，我很肯定相信這一點。”

  程立笑道：“或許不需要千百年那麽久。文明的發展，就和賺錢是差不多的。賺到第一桶金最難。但有了第一桶金之後，再要賺第二，第三桶金，那就容易多了。”

  諸葛太傅嗬嗬一笑，道：“說起來，還真是這個道理。不過程立，你突然回來白玉京，該不會是隻為了陪我們兩個老頭子閑聊吧？”

  程立收斂神色，凝聲道：“當然不是。我有緊要事情，須要稟報陛下，請陛下做出決定。”

  絕滅王微微頜首道：“好，那麽就讓皇帝回來吧。”隨即仰首向天，發出一聲尖銳口哨。

  口哨聲中，正在天上來回盤旋翱翔的機鸞飛鳥，立刻在水龍吟的操控之下，緩緩降落至地麵。天子百裏鹹寧出了一身汗，卻顯得精神振奮，神清氣爽。一副意猶未盡的模樣。

  剛剛從機鸞上走下來，驟然間看見程立，天子不由得怔了一怔，連忙問道：“程卿？你怎麽回來了？”