於是等到魏忠賢辦差回來的時候，就聽說皇帝禦前多了一位李氏這樣的宮女。

  魏忠賢是在正元十五回到京城的，上元節照例是燈火輝煌，京城取消宵禁，家家戶戶都張燈結彩，唯獨內廷的奴婢們還在議論皇帝交代下來的差事。

  太監在名義上都不放假，隻是吃食上比平日裏寬裕些，暖室裏燒起地龍來，也能跟主子們屋裏的一樣擺上新折的梅枝，香得簡直能蓋過食物本身的氣味。

  魏忠賢此時手捧一碗元宵，一麵滿腹心事地吃著，一麵與孫暹有一搭沒一搭地閑聊著宮裏宮外的各種新情況。

  晚明宮中的元宵采用的是江南的製法，外用糯米細麵為衣，內用核桃仁、白糖為果餡，灑水滾成，一個個白生生的，舀在碗裏，有如核桃大小，魏忠賢卻吃得沒滋沒味的，

  “……皇爺的心思可真難捉摸，竟然會喜歡這樣一個宮女。”

  魏忠賢老大不解地道，

  “依我說，這皇爺有足疾，不是應該最忌諱底下人亂說亂問的嗎？何況這個宮女是對著皇爺的弱點投機取巧，皇爺竟不覺得她不成體統？”

  孫暹正在爐子上烤著一大份炙羊肉，

  “這你就不知道了罷？討皇爺喜歡、得皇爺寵信，那都是沒個準兒的事兒，你覺得這個宮女是不成體統，是在譏諷皇爺身患足疾，可是皇爺未必會這麽覺得。”

  “記得世宗爺在世之時，篤信道教，常常在大內誦經敲磬，有一次運手擊磬之時，不慎誤槌他處，錯了磐音，當時殿內一眾宮婢皆低頭不敢作聲，唯獨一位尚氏失聲大笑起來，引得世宗爺對她注目而視。”

  “當時殿內諸人皆以為尚氏這下必死無疑，不料世宗爺注目良久之後，卻立刻輟經而罷，並召幸了尚氏，尚氏從此貴寵天下，一路從美人升至了壽妃。”

  “據說嘉靖四十年萬壽宮失火，就是因為尚壽妃與世宗爺飲酒之後，在貂帳內試放小煙火，因此才引發了那場火災。”

  “要按照你這說法，尚壽妃當年又何嚐不是在譏笑世宗爺年老乏力、不通音律？可是世宗爺偏偏就是喜歡她，你知道那事兒罷，世宗爺當年還差點兒死在宮女們手裏呢，不是一樣能照樣寵愛原來身為宮女的尚壽妃嗎？”

  魏忠賢不禁唏噓道，

  “世宗爺原來是這麽一個性子？那這位尚壽妃卻不知是何等的美貌？”

  孫暹笑道，

  “這事兒啊，跟人的性情無關，一個人喜歡另一個人它本來就是毫無理由的，說實在的，我在宮裏這些年了，連我都說不清楚皇爺到底喜歡怎麽樣的女人，那各宮的娘娘也是萬裏挑一選進來的，到現在真正出頭的不就是一個皇貴妃鄭娘娘嗎？”

  “這皇帝對女人的心思啊，它就是沒個準兒，隻要一個女人能對住皇爺的門路了，她不管是個甚麽樣兒的都能飛上枝頭變鳳凰。”

  “噯，對了，這位尚壽妃啊，現在還在人世，明天正月十六，京中的勳戚內眷都要登樓賞燈，這一年當中也就是這麽一天，後宮妃嬪都不避嫌，你要是真的好奇，明天可以趁此機會見一見那位尚壽妃。”

  魏忠賢道，

  “這位尚壽妃若活到現在……那得多大年紀了？”

  孫暹回道，

  “尚壽妃十三歲承恩，十八歲封妃，今年才至不惑之年，你以為她能有多大年紀？她當年封妃之日，正好離世宗爺的六十歲聖誕差了兩天，所以世宗爺才以‘壽’字作為她的封號。”

  魏忠賢道，

  “那這怎麽叫對女人沒個準兒呢？世宗爺就是看重了尚壽妃年輕活潑嘛，可這個李氏……您不覺得，皇爺對她有些特殊嗎？”

  孫暹道，

  “這特殊不特殊的，和你有甚麽關係啊？”

  魏忠賢咬了一口元宵，

  “我是在想，鄭貴妃娘娘到底是得寵的時候太長了，皇爺難免會感到厭倦，倘或這時後宮又出現了另一位得寵的娘娘，正好又生了一位讓皇爺高興的小主子，那……”

  孫暹笑了一聲，拿起麵前一串烤得滋滋作響的嫩羊肉道，

  “我想起來了，上回你就說過皇爺不是真的喜歡鄭貴妃娘娘是罷？那也輪不到李氏啊，宮女晉為妃嬪，一般須得得孕生子，這個李氏都還沒到承寵的那一步呢，你跟著瞎惦記甚麽呢？”

  魏忠賢這時雖然才二十一歲，但是他對於後宮的嗅覺總比內廷的其他閹人更靈敏一些，九千歲從來不小看任何一位“李選侍”，

  “您這麽一說，我就更得惦記了，看中了又不臨幸，就白白放在禦前，怎麽想怎麽奇怪。”

  魏忠賢吃下一整個兒元宵，又道，

  “這說不定啊，我以後還得巴結這個李氏呢，晚巴結不如早巴結，再說了，這女人也不是隻能靠生孩子出頭，聽說以前太祖爺在的時候，那宮裏得力的女官可比宦官還多呢。”

  孫暹道，

  “一個宮女，即使在禦前，也掀不起甚麽大浪來，女官的六局一司早就被咱們的二十四衙門給架空了，你可放心罷，誰能巴結誰不能巴結，我心裏有數著呢。”

  孫暹慢條斯理地咽下一塊烤羊肉，接著問道，

  “對了，你那差事辦得怎麽樣了？正月十五不去跟別人一起賞燈，是不是遇到了甚麽困難了？”

  魏忠賢嘿嘿一笑，道，

  “說困難也不算困難，新建伯書香門第，是講道理的人，奴婢新年裏帶著人去伯府第拿人，新建伯二話沒說，就跟著奴婢來北京了，弄得奴婢倒不敢對他大呼小叫的，沒的給皇爺丟臉。”

  孫暹道，

  “哦？你沒去南京啊，直接去的紹興府？”

  魏忠賢“喲”了一聲，道，

  “您知道新建伯的宅邸在紹興府？”

  孫暹道，

  “這我還能不知道嗎？新建伯的府邸是當年世宗爺欽賜修建的‘伯府’，民間故有傳言曰，‘呂府十三廳，不及伯府一個廳’，當年依附嚴嵩的內閣大學士呂本，也在紹興建有宏大的府第，呂府共有十三個廳堂，但整個呂府加起來，都不如新建伯府邸的一個廳。”

  魏忠賢笑道，

  “是，是，我這回去，可算是長了見識了，從來沒見過那麽好的地方、那麽好的日子，說句讓您見笑的話，我一進那伯府，真是連手腳都不知道該放往哪兒放了，若不是得皇爺提點先去南京找了田義，就算是新建伯想跟我回來，我都不敢教他跟。”

  魏忠賢一麵說著，一麵在盛著元宵的碗裏轉動著勺子，他在猶豫要不要跟孫暹提出徐應元的構想。

  製造海船是多大的利潤呐，把船廠從外廷收到內廷，不知得費多少功夫。

  可這事要是辦成了呢？

  那後頭不管誰想加入海貿這攤子事兒，都得先看他們太監的臉色，這可比那範明入股輪船招商局保險多了。

  入股總是保不準會虧錢，可奉皇命造船就不一樣了，那是造一艘就賺一艘。

  隻要最後那海船能開到皇帝跟前，那海貿是賺是虧對他們太監就根本沒甚麽影響。

  這是穩賺不賠的買賣啊。

  魏忠賢在心裏打鼓，或許徐應元在他去南京的時候已經跟孫暹提過這件事了。

  對，肯定提過了，那蘇若霖想調到內官監，必須得有大璫點頭發話，否則那底下小閹能想調去哪兒就調去哪兒？

  這要是想調就調，那宮裏的那些苦活累活誰來幹？

  但若是徐應元已經跟孫暹提過這件事了，怎麽自己提起成功捉拿了王承勳後，孫暹竟一點兒反應也沒有？

  孫暹這時道，

  “你去了南京，不止是去找了田義罷？徐應元跟我說，你臨行前跟他誇下海口，說你要去十六樓找婊子，這回可找了沒有啊？”

  魏忠賢眼睛一亮，心想，看來孫秉筆並不反感徐應元的提議，

  “找了，噯，找了看了一看，也就那麽回事兒，太祖爺嚴禁官吏宿娼，曾規定官吏嫖娼者，罪亞殺人一等，即使遇到大赦，也終生不得錄用，宣宗爺當年，那也是嚴懲狎妓之人的，連士子嫖娼，都會在科考中不得錄用，所以我想來想去，最終就是看了幾眼，甚麽都沒幹呢。”

  孫暹“嘖”了一聲，道，

  “那不是可惜了？”

  魏忠賢進一步道，

  “不可惜，不可惜，我要是不去南京找田義一趟，還真不知道王守仁創設的那個學說在全國各地有那麽多門生。”

  孫暹道，

  “可不是麽。”

  魏忠賢又看了孫暹兩眼，終於忍不住道，

  “這要是真把新建伯治了罪，那王守仁的故舊門生，指不定會為他鳴不平。”

  孫暹道，

  “那要看治的是甚麽罪了，倘或是大逆不道之罪，哪裏還會有人敢為他鳴不平呢？”

  魏忠賢等的就是這句話，

  “可不是這個理兒？在南京的時候我就跟田義說了，即使是要搜查新建伯，那沒皇爺的聖旨，我進了那伯府，也是甚麽都不敢抄、一樣都不敢動的。”

  “說一千道一萬，那是世宗爺賜的府邸，就算是富麗堂皇了些，那也是世宗爺當年允準的，難道世宗爺允了，我反倒不允？那不是越俎代庖嗎？我一個奴婢哪裏敢做主子的主啊？”

  魏忠賢說得情真意切，一臉誠懇，他是真的不敢擅動王承勳，朱翊鈞在他臨行前囑咐他的那些話還言猶在耳呢。

  退一步講，就算因為一些利益相關，他對王承勳動了嚴刑逼供的念頭，那也必須是在皇帝允許的範圍之內。

  這裏麵的學問就大了。

  皇帝是肯定不想讓王承勳死在詔獄裏的，他要是想讓王承勳死在獄中，之前就根本不會對自己囑咐那些話。

  但要是預先列幾條罪狀迫使王承勳招認呢，風險又太大。

  一來，此事必定招王承勳記恨，外廷若是與他同仇敵愾，自己難保不會被皇帝當作替罪羊。

  二來，王承勳若是將來尋機翻供，這件事在皇帝看來就是自己辦差不利落，皇帝任由宦官迫害忠臣，那簡直是明君的一大汙點嘛。

  三來呢，像“貪墨料銀”這種罪名，總不能搞得太大，太大了定然會招科道官的惦記，最好是列舉其他罪狀時捎帶上那麽一條，不大不小，這樣以後內廷負責造船了，也有個名正言順的說法。

  因此這個嚴刑逼供的結果，就絕不能弄得血呼啦渣得淒淒慘慘戚戚。

  最好是兩全其美，既讓王承勳認了罪，保住了性命，但從此失了名聲，再也爬不起來，同時還要讓皇爺認可這些罪名，順帶著拿到造船權。

  所以，簡單的拷問，是絕對不足以應付這種情況的，那東廠裏到處是會用刑的能人嘛，還輪不到他老魏出手。

  關鍵是這個度。

  這個度該怎麽掌握，怎麽能得到好處的同時又讓皇爺滿意，這就須得小心謹慎了。

  因此魏忠賢一回京，趁著上元節宮中宴飲，沒去給朱翊鈞匯報，就先來拜訪孫暹。

  他覺得他現在是真摸不準皇帝的心思，就跟選妃一樣，太監去揣測皇帝到底喜歡哪種人，難免會產生偏差。

  孫暹倒是很老神在在，他當然知道自己名下這群小閹在搞甚麽名堂，小閹有事，是繞不過他去的，他是想再考察考察，看哪個人能被重點培養，

  “你既然不敢越俎代庖，那就對皇爺實話實說罷，隻要你是真心誠意地為皇爺著想，皇爺哪裏會怪罪你呢？”

  魏忠賢著重重複道，

  “實話實說？”

  孫暹點頭，

  “實話實說，你整些虛頭巴腦的，定然瞞不過皇爺去，還不如實話實說，你匯報上來的情形，皇爺一定會再跟田義或者南京求證的，你如果說了假話，那不管你抱著甚麽念想，你在皇爺那裏就已然是事君不誠。”

  “以後你讀多了書，多看看科道官的奏疏就知道了，科道官在這一點上就做得很好，他們從來不說假話，隻是要麽是把小事說大，要麽是把大事說小，他們從來都隻是從事實中片麵地選取一部分，再把這一部分事實變成自己想表達的話。”

  魏忠賢不懂了，

  “那現在這件事裏，有哪一部分是可以被利用來向皇爺重點匯報的呢？”

  孫暹笑了一笑，隨即吐出兩個字道，

  “漕木。”