莊理剛跨入宮門, 待在養心殿裏接見朝臣的鳳冥就收到了消息。

  他立刻把閑雜人等打發走，然後來到殿外，站在高高的台階上看著那條必經之路。

  片刻後, 那個萬分期待的身影還是沒出現, 他便慢慢走下台階，去更前麵一點的位置迎接。

  就這樣, 他站在路邊等一會兒, 往前走一段, 再等一會兒, 再走一段, 竟直接在半路堵住了溜溜達達的莊理。

  兩人隻是一個對視便雙雙笑了, 然後一個展開雙臂，一個飛撲過去，快活地擁抱在一起。

  “怎麽走得這麽慢？”鳳冥輕輕拍打莊理單薄的脊背。

  “看那兒。”莊理指了指一旁的柿子樹, 樹上的柿果都被太監宮女摘掉了，唯獨最頂上還留著一顆，看上去紅彤彤的, 像個小燈籠。

  “我覺得它一定很甜。”莊理篤定道。

  “我幫你摘。”鳳冥挽起袖子。

  “你扛著我，我去摘。”莊理躍躍欲試。

  站在兩人周圍的內侍和宮女對這種大逆不道的行為已經完全麻木了。對於皇上來說，莊大人的每一句話都比聖旨管用。

  鳳冥果然沒猶豫, 蹲下身, 指了指自己肩頭, 吩咐道：“上來。”

  莊理立刻跨坐在他脖子上，然後被高高舉起, 摘到了樹巔上最甜的, 也是唯一的那顆柿果。

  “你聞聞。”莊理彎下腰，把柿果遞到鳳冥鼻端, 輕笑道：“這是秋天最後一個柿子。待會兒我們一起吃了它。”

  鳳冥認真嗅聞，肺腑裏果然浸滿濃濃的甜。現在的他每一天都仿佛泡在蜜罐子裏一樣，這大概就是老天爺對他的補償。

  一刻鍾後，兩人坐在禦桌前，盯著一枚洗得幹幹淨淨的橙紅柿果，誰都沒動口。

  “你先吃。”鳳冥把小碟子推到莊理跟前。

  “你先吃。”莊理又推回去。

  “你吃，剩下一口給我。”鳳冥搖搖頭。

  兩人完全沒發現自己的行為有多幼稚。富有四海的他們，對著一顆普普通通的果子竟也如此珍重。

  “哪怕隻有一口吃的，我也要分你一半。”莊理拿起果子，狡黠地笑著。

  鳳冥尚且來不及思考這句話的含義，就見他用牙齒輕輕磕破柿果的薄皮，探出舌尖舔了舔滿溢而出的鮮甜果汁，末了把殷紅唇瓣貼上去，輕輕吮吸。

  隻這一咬，一舔，一吸，三個簡單的動作，便惹得鳳冥下腹緊脹。

  他腦子裏又開始浮現種種驚心動魄的畫麵，而這些畫麵比眼前的柿果更甜。

  但他很快就明白自己想錯了。

  隻要莊理願意，他可以讓世間一切都變成甜的。

  他含著一口濃甜的果汁，輕輕吻住鳳冥的唇，然後撬開齒縫，把這些蜜液緩慢渡過去。果汁是滑的，膩的，而他浸透了果汁的舌尖卻更滑、更膩。

  鳳冥終於明白什麽叫做“隻有一口吃的，我也要分你一半”。他立刻吮吸這些果汁，也纏住了莊理的舌尖。

  兩人忘情地擁吻，眼瞼微闔，封閉視線，隻專注地感受彼此的存在。

  吻了許久才意猶未盡地分開。

  鳳冥自然而然地用指腹抹掉莊理唇角的一線銀絲。

  “甜不甜？”莊理摟著他的脖子輕笑。

  “甜。”鳳冥也低沉地笑了。

  遇見莊理，他幾個月的笑容比過去幾十年都多。

  “那就開工。”莊理把堆積成山的奏折搬到麵前。看這個數量他就知道，自己不在，鳳冥肯定沒心思幹活。

  “好。”鳳冥乖乖翻開奏折，眼睛卻一下一下地瞟過來。

  莊理假裝沒察覺，快速閱覽奏折，然後分門別類地擺放整齊。

  鳳冥還在瞟他，根本無心處理任何政務。

  過了足足一刻鍾，莊理才懶洋洋地開口：“你看夠了沒有？”

  鳳冥幹脆放下奏折，提醒道，“你是不是忘了什麽？”

  他漆黑眼眸裏暗藏著渴盼和小心翼翼，純真得像個孩子。

  麵對這樣的他，莊理那點戲耍的心思便全都消散了。他從荷包裏掏出一張紙條，輕輕刮蹭鳳冥的鼻尖，嗓音裏透著清甜的笑意：“喏，拿去吧。”

  把今日的精神食糧拽進掌心，鳳冥立刻恢複了生龍活虎的狀態。他眉開眼笑地拿出密碼棒，慢慢纏繞紙條，卻見上麵寫著這樣一句話：【今冬，我想帶你回家過年。】

  很尋常的一句，沒有任何甜蜜的字眼，卻讓鳳冥整顆心都蕩漾起來。

  接下來的幾個月，他都將沉浸在與最愛的人一起迎接新年的喜悅裏。

  以往，年歲對他來說是熬過來的，多活一年、一月、一天，都是折磨。現在，他卻像個孩童一般熱烈地期盼著辭舊迎新的那天。

  “這麽開心？”莊理撫了撫鳳冥上揚的唇角，柔聲說道：“我會把一個大紅包塞在你枕頭底下，你第二天早上起床了才能翻出來看。”

  鳳冥笑得像個大男孩：“好，我也會給你塞一個。”

  “我妹妹的紅包你也要準備，你畢竟是她嫂子。”莊理提醒一句。

  “什麽嫂子？”鳳冥故作生氣地皺眉，繼而快活地糾正：“她該叫我大哥才對。”

  他勒令內侍把自己私庫的清單拿過來，興致勃勃地翻看，一邊看一邊告訴莊理，這個寶石頭麵妹妹一定會喜歡。兩人聊著聊著又把那堆奏折給忘了。

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  第二天中午，莊理拖著疲憊卻饜足的身子回到家，麵對的卻是灰頭土臉、如喪考妣的妹妹。

  她雙手沾滿黑灰，袍角還扯破一塊，看上去仿佛遭逢了大難。

  “這是怎麽了？”莊理慵懶的神情立刻變為冷肅。

  “我的廠子被人燒了！”莊小慧跌坐在椅子裏，眼眶蓄滿淚水，卻死強著不願哭泣。

  萬鈞端來一盆熱水，默默幫她擦拭髒汙的臉頰和雙手。

  “有人受傷嗎？”莊理沉聲問道。

  “傷了六個，都不怎麽嚴重，現在在覃老爹那裏抹藥，還有一個小姑娘被燒成灰了，怎麽都找不到了！”莊小慧強忍悲痛說道。

  “燒成灰了？連屍骨都找不到？”莊理挑高眉梢。

  莊小慧點點頭，眼淚就落了下來：“對，和那些機器一樣，都燒沒了。我和大家在灰燼裏翻找了半天也沒找到。我記得她，非常漂亮機靈的一個小姑娘，學什麽都快，嘴還特別甜，看見我就一個勁地叫姐姐。是我害了她。”

  麵對這樣大的損失，莊小慧最關心的依然是人命。

  機器沒了可以再造，人沒了就真的沒了。

  莊理定定看著她，語速緩慢地說道：“人體在密閉環境中用2000度的高溫連續灼燒一個時辰才能燒成灰。你明白我的意思嗎？”

  “不是很明白。”莊小慧的腦子有些轉不動。

  萬鈞附在她耳邊低語：“意思是，昨晚的大火不可能把一個活生生的人燒成灰。如果她死了，我們一定能找到她的屍體。”

  莊小慧的眼睛漸漸亮了：“她沒死？”

  “她肯定沒在火場裏。”莊理敲擊桌麵問道：“火是事故還是人為？”

  萬鈞立刻彎腰回稟：“火是從倉庫那邊燒起來的，我們的人在倉庫附近聞到了桐油的氣味，應該是有人故意縱火。”

  “其餘人都在，偏偏少了那麽一個，聯係到莫名發生的火災，你怎麽想？”莊理看向妹妹。

  莊小慧的眼淚已經幹了，目中溢出凶狠的光。她變臉的功夫也是夠快。

  “好呀，這麽多人裏，我最器重的就是她，還許諾要把整個廠子都交給她打理。她卻背叛我！哥哥，她是不是被人收買了？她是不是帶著機器的製造圖跑了？我現在該怎麽辦？”莊小慧下意識地尋求哥哥的幫助。

  莊理語氣平靜地開口：“你說呢？”

  莊小慧愣了一愣，然後才道：“我得好好想想。”

  莊理提點道：“人人皆知的秘密就算不上什麽秘密了。而人人皆有的東西，它也就不值錢了，你說是嗎？”

  “對！”莊小慧似有所悟，眼裏的凶光變成了精光。

  “越是在這個時候，你越要沉住氣。偷了你東西的那個人若想賺錢，過一段時間必然會有大動作，你且等著他自己跳坑裏去吧。”

  莊理伸了個懶腰，擺擺手：“我睡了，你也洗漱洗漱去睡吧。一個手工小作坊而已，燒了就燒了。明年開春霜雪解凍，哥哥幫你建造一個水力驅動的大廠。水力驅動的機器製造工藝非常複雜，沒有我親自指導，最厲害的匠人把它偷出去拆卸研究，也沒有辦法造出一模一樣的。”

  “好。哥哥你快去睡吧。看嫂子把你折騰的。”莊小慧徹底放心了，還不忘調侃一句。

  見識到嫂子的狂野奔放，她漸漸也不覺得女子主動一些，熱情一些是什麽壞事了。哥哥看上去不也挺享受的嗎？

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  莊小慧這邊果然蟄伏下來，燒掉的廠子就擺在那裏，她既不派人清理，也不雇人重建，更未曾急著打造新機器。

  她每天坐著馬車出城，遊走於周邊鄉鎮，與當地婦女暢聊，直到日落才歸家。

  鳳瑜派人打探了一下莊小慧的近況，得知她整天無所事事，便冷笑道：“女人就是這麽膽小懦弱，受了一次驚嚇便徹底縮回去了。商會那群人也是廢物，跟一個女人耍什麽心眼？女人都是賤貨，你狠狠給她一鞭子，打得她皮開肉綻，她就知道你的厲害了。”

  他的幕僚紛紛附和，言辭間對女人非常輕鄙。

  得到了紡紗機和飛梭織布機的圖紙，鳳瑜買了一塊廣袤土地，建了許多大棚、請了數百個工人、造了數百架機器，不遠萬裏跑去西北，花高價購買了一大批棉花，這便轟轟烈烈地幹起來。

  這麽一番折騰下來，他手裏的銀子已然消耗得幹幹淨淨。但他卻半點兒都不慌，京城的市場飽和了，他可以把這些布運往大燕各地，甚至賣給周邊蠻夷。屆時，他將源源不斷地把銀子掙回來。