鳳瑜破產了。

  為了湊夠開工廠的銀子, 他變賣了很多店鋪，也把自己的私庫掏得一幹二淨，更把妻子的嫁妝揮霍一空。

  收買軍隊, 籠絡朝臣, 豢養死侍和幕僚，都需要大巴大巴花錢。沒了這些獲利, 誰會跟隨一個落魄皇子幹事？

  天下熙熙皆為利來, 天下攘攘皆為利往。沒有足夠龐大的利益, 不會有人冒著掉腦袋的風險去造反。

  眼看他起朱樓, 眼看他宴賓客, 眼看他樓塌了――鳳瑜狂歡兩月, 換來的不過是一場空。

  他拎著一壺酒，呆呆地坐在涼亭裏，耳邊傳來的是妻子傷心欲絕的哭聲。

  他被莊小慧結結實實擺了一道！

  那個女人真狠呐, 竟然開了一家木匠鋪子，專門為老百姓打造那種新型紡紗機和織布機，八個錠子的、十六個錠子的、六十個錠子的, 三個型號三種價錢，便宜的，一般人家都買得起, 稍貴一點的就賣給紡紗作坊。

  隻短短一月, 別說京城, 便是附近的州郡都漸漸普及了這種紡紗機和織布機。

  鳳瑜那座耗資數十萬兩銀子打造的工廠，轉瞬就不值錢了。與千千萬萬老百姓的生產力比起來, 他那幾百台機器根本不夠看。

  這還沒完, 莊小慧靠賣機器狠狠賺了一筆之後便當起了收購商。

  百姓織出來的布，她派人去收, 價格非常公道。有的人買不起紡紗機或織布機，便在她那裏賒一台，後來織出的布就都抵給她還債。

  她手裏頭囤積的布料足夠傾銷到全國各地乃至於塞外、海外。

  更可怕的是，早在初秋她就壟斷了周邊地區的棉花，開了一座軋棉廠，源源不斷地生產脫籽棉花。

  買了紡紗機的人都得去她那裏買棉花，於是她又狠狠賺了一筆。

  隻紡織這一個行業，她就賺了上、中、下遊三道的錢，卻又沒有妨礙別人的利益。而今的京城和周邊地區，由於大多數家庭都購置了這麽一台紡紗機或織布機，靠賣布為生，手裏的餘錢也就漸漸多起來。

  凜冬將至，本該萬籟俱寂，這座城市卻充滿了活力。

  大家手裏有錢，自然可以購買到糧食和木炭，過一個安穩富足的新年。

  唯一在這場盛宴裏什麽都沒賺到，還虧得血本無歸的人，大約隻有鳳瑜一個。

  隻是與莊小慧一個女人爭鬥而已，他就輸得這麽慘，憑著一股理念追隨他的誌士也都對他徹底失去信心，紛紛找借口離開了。

  連莊小慧都鬥不過，鳳瑜更不可能戰勝莊理和鳳易。

  當皇帝？他怕是隻能在夢裏。

  “本王怎會輸給一個女人！莊小慧之所以這麽厲害，全都是因為她哥莊理在背後指點！本王沒輸給她！本王沒輸！”喝醉了酒的鳳瑜指著天上的月亮罵罵咧咧。

  他妻子不無失望地說道：“輸了就是輸了，你應該承認，這是男人的氣度。還有，我很早就想提醒你，你已經不是王爺，別再一口一個本王地自稱。讓言官聽見，參你一本，你恐有性命之危。

  “既然你知道是莊理在背後給莊小慧支招，你就該明白，他必不會放過你。斬草除根的道理不僅你懂，人家也懂。而今他是皇上身邊的紅人，他輔佐的鳳易已然是板上釘釘的太子，你是什麽？你拿什麽跟他鬥？你還是好好想想自己有什麽把柄在他手裏吧。”

  他妻子拿出一張和離書，懇求道：“咱們的女兒今年才五歲，你若是還有一點慈父之心就簽了和離書，讓我帶女兒回家。我爹爹至少可以保住女兒的命。你惹了莊小慧就是惹了莊理，那人是什麽性子你不是不知道。他和皇上一樣六親不認，莊藹和莊羽清全都毀在他手裏，他必然也會毀了你。讓你傾家蕩產不過是第一步罷了，厲害的還在後麵呢。”

  妻子重重跪下，眼含熱淚：“求你簽了它吧！我的嫁妝你全都用光了，就算是買嫣兒一條命吧！”

  想到女兒天真無邪的笑顏，鳳瑜終於清醒過來，緩緩跪在妻子對麵，嚎啕大哭。

  他最終還是簽了和離書，連夜讓妻子帶著女兒逃走了。

  莊雲珠從角落裏走出來，期期艾艾地說道：“王爺，你也放我走吧。”

  “放你走？”鳳瑜冷笑道，“你能去哪兒？”

  “我可以去求莊理，他畢竟是我哥哥。”莊雲珠眼裏閃爍著希冀和野望。

  看見莊理對莊小慧那樣好，她嫉妒得眼珠子都紅了。那也是她的哥哥呀！她本可以過上莊小慧那種肆無忌憚、自由自在、無拘無束的生活！她要出去，她要討好莊理，她要留在那人身邊當京城第一貴女！

  “你以為他會認你嗎？”鳳瑜滿臉嘲諷。

  “不試試看怎麽知道呢。王爺你鞭打我一頓，再把我丟到莊家門口，他們見我可憐，一定會收留我。留下之後，我會想辦法為你搜羅情報。王爺，你幫我一把吧。”莊雲珠跪下哀求。

  鳳瑜盯著她，語氣冰冷，“我可以幫你，不過先說好，離開了我這裏，而你又進不了莊家，那你日後就再也不能回來了。我不是你的退路。天寒地凍，沒了去處，你會死在外麵。這一遭，你賭的是自己的命。想給我當探子，你首先要有這樣的覺悟。”

  莊雲珠聽得臉色發白，滿腔躊躇竟都泄了個一幹二淨。

  她不敢賭！

  “王爺，你容我再想想。”莊雲珠爬起來，狼狽地跑掉了。

  鳳瑜盯著她的背影，不無諷刺地笑了笑：“同是姐妹，差距竟如此之大。倘若我娶了莊小慧，我何至於淪落到這個地步。”

  不想還好，這樣一想，鳳瑜的心就像刀絞一般疼痛。他悔啊！他明明與莊家走得那麽近，為什麽偏偏沒看出這兄妹二人的能力？如果他娶了莊小慧，那她賺來的銀子就都是他的，莊理也會不遺餘力地助他奪嫡。

  他將應有盡有！

  都怪莊藹那個老東西！自己的兒女是什麽潛質，他竟看不出來嗎？為什麽偏偏推薦兩個廢物？

  鳳瑜狠狠掃落石桌上的酒壺和杯盤，仰天怒吼。

  三日後，龍禁尉把鳳瑜的府邸圍了個水泄不通，罪名是私藏兵器意圖謀反，這是誅九族的大罪。

  莊雲珠已被鳳瑜納為妾室，自然也跑不掉，打入天牢後不久便被送去了教坊司。她托人給莊理寄了一封求救信，那邊卻一點音信都沒有。

  她對兄妹倆但凡曾釋放過一點點善意，也不會落到今天這個地步。

  ---

  莊小慧捧著一個手爐，蜷縮在鋪滿了厚厚毛毯的馬車裏，伸出一根手指，輕輕戳著萬鈞的後背。

  “進來呀木頭，裏麵暖和。”她嬌聲喊道。

  “進去後視野受限，我怎麽保護你？”萬鈞看似不為所動，後背卻酥麻一片。

  用指頭戳人這個壞習慣一定是東家跟莊大人學的。他回宮述職的時候經常看見莊大人用指頭戳皇上的眉心，把皇上戳得神魂顛倒。

  而今他才知道這招有多厲害。

  輕輕一點酥麻所帶來的滾燙熱意就讓他的整顆心都化掉了。

  這不，東家還在戳，還在戳……

  萬鈞不得不回過頭，低聲哀求：“東家你別戳了，你戳得我渾身發熱。坐在外麵，寒風還能幫我降降溫。”

  領會到他話裏的意思，莊小慧鬧了個大紅臉。

  兩人互相對視，目光裏纏繞著絲絲縷縷的情意和越來越灼熱的星火。

  就在萬鈞撐不住想爬進馬車時，一道人影忽然從街角衝出來。

  馬兒受了驚，揚蹄嘶鳴，那人也隨之摔倒，懷裏抱著的畫卷掉在地上，舒展開來，露出裏麵的雪屋靜夜圖和一首傾訴相思之苦的情詩。

  詩與畫都美得醉人。

  路過的行人隻是無意中看了一眼就發出由衷的讚歎。有幾個文人更是流連忘返，大聲叫絕。

  莊小慧看了看那幅畫作，又看了看摔倒的人，眉梢不由挑高。

  這不是餘玉賢嗎？

  莊小慧的生意越做越大，接觸到的人自然也就多了，想蒙她沒那麽容易。她早就看出來了，剛才餘玉賢是故意往自己馬車上撞的，她想幹嘛？碰瓷？

  秉持著多一事不如少一事的原則，她扔出一兩碎銀，漫不經心地說道：“這是賠償你的，你自己去看大夫吧。”

  餘玉賢臉頰微微一紅，眼裏隨之泛出屈辱的水光。

  “我沒摔傷，無需你賠償。”她把銀子撿起來，放在車廂外麵的板子上，然後慢慢卷起掉落在地上的畫，一瘸一拐地走了。

  故意撞上來隻為了說這麽一句溫和有禮的話？她圖什麽？

  莊小慧有點發蒙，盯著餘玉賢的背影不由看癡了。

  萬鈞明知道餘玉賢是女子，卻也老大不爽，戳破道：“她是故意往咱們馬車上撞的。她那身穿著打扮看著落魄，其實處處透著灑脫，是刻意修飾過的。她那幅畫很美，但情詩更美，足以彰顯她的才華。被撞之後她雖然憤怒，卻也彬彬有禮，不卑不亢，風度非常好。倘若是一般女子撞了她，肯定會把一顆心落在她身上。”

  莊小慧眼睛越睜越大，不敢置信地說道：“你的意思是她在勾引我？”

  萬鈞肯定地點頭：“是的，她定然在勾引你。”

  莊小慧嗓音都劈叉了：“為什麽啊？”

  “大概是不想努力了吧。”回家之後聽妹妹繪聲繪色地描述這件事，莊理似笑非笑地說道。

  “啊？啥意思？”莊小慧沒聽懂。

  “因為你是小富婆，她可以傍著你吃軟飯。”莊理揉了揉妹妹腦袋。

  莊小慧匪夷所思地看著哥哥，繼而發出一聲幹嘔。娘的，都已經是第二世了，餘玉賢還這麽會惡心人！

  “我得告訴萬鈞，讓他看見這人就立馬繞道！”莊小慧風風火火地跑了。

  看著她的背影，莊理卻頃刻間冷了麵色。

  “餘玉賢想害小慧。”他在心裏說道。

  7480嚇了一跳：“為什麽呀？小慧這輩子沒招惹她吧？”

  “嫉妒足夠化作殺人的理由。”

  “你怎麽知道她想殺小慧？”

  “上輩子她敢娶小慧卻不怕被戳穿身份是因為她知道小慧性格懦弱，不敢反抗，又沒有得力的娘家撐腰。她占據絕對強勢的地位，自然可以把小慧壓得死死的。這輩子她落魄到這個地步卻還來勾引小慧，也不怕事後我的報複，可見她是決意用自己這顆雞蛋去碰石頭。”

  莊理冷笑道：“一個把自己的生死都置之度外的人，你以為她想做什麽？連死都不怕，她還怕什麽？她這是狗急跳牆了。”

  7480驚恐道：“她該不會是想拉小慧一起下地獄吧？”

  “主神挑中的人，哪一個不是這種狠角色？”莊理走到窗邊，果然看見一臉擔憂的萬鈞匆匆跑來。

  他也感覺到事情不對。

  “你去查一查餘玉賢。”莊理吩咐道。

  萬鈞立刻領命而去，眼裏彌漫著濃得駭人的殺氣。