“還有什麽事嗎？”

  “請大人答疑。”利斯塔遞上報告，“屬下不理解鐵臂撤軍的動機何在。”

  “確實，這場勝利匪夷所思，”中年人翻閱著自西線傳過來的機要情報，仿佛是在自言自語，他在思考的時候麵部也如同冰雕一般沒有任何表情。“開春在即，為了應付迷霧山新一年的入侵大潮，舉國的補給線都往我這匯集，隨著時間的推移，西線的配給隻會越發吃緊。西吉蒙德不可能不清楚這一點。應該是伊凡勒斯使了奇招，才迫使他撤軍的——想不到老家夥還有些本事。”他平淡地稱讚了一聲。

  “利斯塔，取西線的軍事地圖來。”

  巨大而精細的軍事地圖在桌上鋪開，霍爾丘陵的全貌漸漸展現出來，這片並不算寬闊的地域就像是一座聯結瑞文斯頓與菲爾茲威的橋梁，南北兩端分別鎮守著鐵橡堡與龍衛堡。中年人的手指自霜息山出發，自北往南緩緩滑落，然後在中段突兀偏折，在銀湖鎮的位置短暫停留了一會，隨後閃電般揚起，堅決地落在泊胡拉班。“原來如此。”中年人言簡意賅。

  “大人，我沒看懂，也沒聽懂。”利斯塔老老實實地說。

  “不懂就算了，反正也不是什麽妙手。無非就是派幾隊有實力也有膽色的傭兵潛入菲爾茲威，接連襲擊補給運輸隊——當然也有可能是把西吉蒙德的後勤基地給一鍋端了，不然西吉蒙德不可能撤得如此果決。如果是後者的話，那老家夥的運氣倒是一如既往地不錯，居然能在雜碎紮堆的銀湖鎮裏撿到寶。”中年人卷起地圖塞進利斯塔懷裏，“如果還不懂的話，抱回去慢慢看。”

  利斯塔敬了個禮，夾著地圖準備離去。這時門突然被人撞開了，一個滿身是雪的哨兵跌跌撞撞地衝進來，幾乎要把門後的利斯塔撲倒在地。“東線急報！預兆——預兆之狼出現在依斯摩羅拉！！”他淒厲的聲音仿佛驚惶的烏鴉撲棱棱地在房間上空盤旋，帶著某種不祥的氣息。

  “啪！”軍事地圖失手脫落，利斯塔的右手不受控製地顫抖起來，當那個名號帶著無與倫比的恐懼從哨兵嘴裏喊出時，他能感覺到自己經過右手血管的血液開始加速流動，漸漸化作狂暴奔湧的岩漿！因為充血，他右手腕以下的部分變得通紅，仿佛皮膚下的不再是血肉，而是熊熊燃燒的炭火。

  利斯塔緩緩地吐出一口滾燙的濁氣。時隔多年，他再次聞到了右手上的讓人極度憎惡的血腥味。

  預兆之狼，北境的居民對這個名字向來有著先天的恐懼感。因為那個名字的出現往往預示著鮮血與災厄。在口口相傳的古老傳說中，迷霧山的主神化身為山貓，從維約維斯山的山巔一躍而下，為它飽受壓迫的子民送來一名神使。迷霧山的部落將會團結在這名神使的戰斧下，而後如同雪崩一般席卷整個北境。

  潘德199年，第一代預兆之狼出世，帶領著五萬大軍圍困瑞恩城長達四個月之久。當時還未立國的瑞文斯頓傾全境之力，這才擊潰了包圍圈，將第一代預兆之狼格殺在瑞恩城下。然而那黑暗血腥，仿佛被極夜籠罩的四個月已經成了瑞恩整整數代人的夢魘。

  “利斯塔。”利斯塔聽到中年人的聲音，如同不可動搖的堅冰，“召集全境的領主，讓他們帶上各自最精銳的軍隊。告訴他們，獵狼的季節來了。”

  ……

  伊凡勒斯子爵站立在寒冷的風中，麵朝著封凍的內海，黑色的大氅獵獵擺動。埃修與基亞沉默地杵在老人身旁。不遠處，蓋爾博德與雷恩緊張地往這裏注視著，他們不是不想跟過來，不過被伊凡勒斯子爵嚴厲地製止了。

  “好久沒到銀湖鎮看海了，這裏的風比芬布雷那邊的海岸溫柔太多。隻可惜不是夏季，沒有翱翔的海燕，也沒有粼粼的波光。”老人輕聲歎了口氣，“上次來這裏，還是四十年前。當時跟我一起來的還有幾個朋友，現在也隻剩下我一個人了。”他轉過頭，抱歉地對身後的兩個人笑了笑，“人上了年紀，難免為了舊事而感傷。”

  “子爵大人願意與我們分享舊事，某種程度上也是相信我們。”基亞一邊用辭令應付著，一邊推敲著伊凡勒斯子爵的用意。

  “不，我不相信你們。”老人平靜地開誠布公，“你們出類拔萃得太過可疑。巴蘭杜克先生強得匪夷所思，基斯亞先生的軍事素養甚至讓我這個老將都為之汗顏，而且——”他轉向基亞，眼神略帶著些嘲弄，“聽你的談吐，可不像是一個四海為家的冒險者啊。這些可不是一個尋常的貴族出身能培養出來的品質。”

  基亞沉默，任由寒風拂去自他額頭滑落的一滴冷汗。

  “子爵大人是想探明我們的底細？”埃修神情自若地開口。

  “不，人人都有資格保守自己的秘密。我也沒有窺探的愛好。但我在擔心你們的秘密會給瑞文斯頓帶來更多不必要的動蕩。隻是你們的雇傭合同也還剩三周，如果強行解約的話，我可是支付不起比傭金還高昂的違約金。”伊凡勒斯子爵微笑，“所以我想出了一個折中的方案。”

  “那子爵大人的意思是？”

  “我要你們起誓，”伊凡勒斯子爵轉過身，意味深長地注視著埃修，“在這剩下的三周之內對瑞文斯頓保持著忠誠。”

  “好，我以名義起誓。”埃修毫不猶豫地舉起右手。

  “不，”老人的目光有如深井一般幽邃，“我要你們以父母的名義起誓。”