拉裏亞競技場的鬥士通道陰冷而潮濕，石磚縫隙間青苔無聲地滋生著，但埃修依然能清晰地嗅出男人們躁動的荷爾蒙味道，這讓他想起了他在雅諾斯角鬥場那十年，這股味道伴隨著他成長。老酒鬼把他訓練成了一個能夠跟歐魯巴纏鬥的勇士，而這股味道則是將他熏陶成一個磐石般堅毅的男人。

  木柵欄緩緩開啟，黃昏的餘輝灑落在競技場的地麵上。開始吧！埃修默念著，衝出了鬥士通道。

  負責人站在高台上，牢牢地盯住埃修。在他的授意下，這場真劍決鬥的參與者中有半數都是競技場旗下的資深鬥士，爭取以最快的速度將埃修淘汰出場。雖然那套甲與馬現在還寄存在公證人手中，但在負責人看來已經是自己的囊中之物了。新年伊始就有這等一本萬利的好事，自己似乎是受到了秩序女神的庇佑了啊。然而很快負責人的臉色就變了，他下意識地前傾，臃腫的身軀整個壓在欄杆上，驚呼出聲：“天啊！”

  埃修倒轉劍柄，狠狠砸在一個向他衝來的鬥士的鼻梁上，而後側身一記盾擊拍倒一個伺機從身後偷襲的敵人。他才出場就察覺了數道不懷好意的目光，半數選手都在有意無意地朝他靠近，形成一個潛在的包圍圈。隻不過沒有等他們進一步壓縮防線時，埃修已經悍然出手！

  生存？這個名詞甚至沒有在埃修的腦海中閃動過一次。他深知競技場鐵定會不遺餘力地想要淘汰他，為此甚至會安插大筆的人手。可他有豪賭的膽魄，自然也有擊潰所有敵人的決意！

  綿羊也想圍殺猛虎？天真！埃修分明是被包圍的對象，可他卻掌握著主動權！所有接近他一臂範圍內的人都被他以粗糲的練習劍捅折了肋骨，遠處的暗箭也被他以盾牌隨手撥開，他就這麽肆意地撕扯著針對他的包圍圈。其他還在酣戰的參與者都傻眼了，當他們回過神來時，埃修已經一拳砸翻了最後一個資深鬥士，朝他們衝來，而後風卷殘雲一般地將他們清掃出場。

  看台上的觀眾至此徹底癲狂了：這哪裏還是什麽真劍決鬥？他們甚至還沒有在觀眾席上焐熱屁股，這場比賽就已經決出了勝負。他們唯一見到的就是埃修出擊出擊再出擊，周圍的選手就像鐮刀下的麥子一般倒下倒下再倒下，再沒有一個能爬起來。

  “啪嚓”負責人沉重的身軀壓倒了欄杆，半個身子無力地滑了出去，像是一頭被推上案板的肥豬。隨從驚叫著撲上前，好不容易才拉回了他。“完了……”負責人失魂落魄地念叨著，他方才還在琢磨著這套死亡騎士甲該如何出手，可這點念想隨即就被埃修踩在了腳下。現在，是他要承擔十萬第納爾的天價損失。

  十萬第納爾……這塊傷筋動骨的肥肉競技場根本割不出來，就算財力足夠，負責人也沒有調度如此巨款的權限。可一旦上報，他的商途必然劃上一個晦暗的句點。怎麽辦怎麽辦？他絞盡腦汁，直到埃修來到他跟前，他也沒有想出一個妥當的方案。然而埃修開口的第一句話又讓他如遭雷擊：

  “十一萬兩千一百第納爾，再賭。”

  一百一十二萬一千！

  有那麽一瞬間負責人覺得自己要被汪洋一般的第納爾窒息了，他驚恐地看著眼前的埃修，仿佛他是自地獄走出的惡魔。負責人近乎呻吟一般地說：“真劍決鬥不受理五千以上的賭注……”

  “哦，這樣啊。那就拆成二十一場，各押注五千。放心，會在七點之前結束的。”埃修說，他甚至沒去在意他第一場的一萬賭注也超出了五千的範疇，“如果你們還有足夠多的鬥士能打完這二十二場的話。”

  他……知道競技場的黑幕！虛汗遍布負責人的腦門，他強笑著，居然恢複了些許鎮定：“很好，這就為您辦理。”隨從們震驚地看著他：大人這是失心瘋了？

  埃修下場去做準備，負責人大口地喘著粗氣，血絲密布的眼中漸漸升騰起火焰，像是一頭被逼到絕路的老狐狸，在最後關頭終於摒棄了狡黠，展現出惡狼一般的狠辣。他抄起一把匕首，奪門而出。

  競技場公證處。

  公證人是一個落魄的老貴族，這一輩子做的都是看管一些市井無賴的所謂傳家寶，他也覺得自己是三生有幸能跟一套死亡騎士甲共處一室。他甚至都沒去觀看那場真劍決鬥，若不是考慮到自己年老體衰，他肯定還會去看看那匹死亡騎士戰馬是否真的如傳聞一般雙目赤血，頭上長角，鼻孔裏還會噴出黑煙來。老貴族估摸著距離真劍決鬥結束還有一段光景，接下來這套鎧甲就會被競技場拿到拍賣場上去吧——不，也不一定，老貴族回想起那個年輕人平靜如水的眼神，清澈得能從中看出他強大的自信，哪怕他的自信非常莫名其妙，但老貴族還是有那麽幾秒鍾期待了一下埃修勝出的可能性。作為一個長者，他從來不會吝嗇對年輕人的期待，這也使得他雖然家道中落，但在拉裏亞依然有著極高的人望。

  門響，老貴族下意識地回頭，就看到了滿頭大汗的負責人，他還沒來得及開口詢問勝負，一把匕首就已經捅進了他的胸口。

  噗嗤！負責人喘著粗氣，費力地將匕首拔了出來，鮮血濺了他一臉。還未死絕的老貴族驚駭地看著他，下意識地伸手揪住負責人，卻又被他捅了幾刀，饒是如此，老貴族依然死死地掛在負責人身上，將他帶倒在地。惱羞成怒的負責人伸手去掰，那雙枯枝般蒼老的手卻仿佛鐵鉗一般，他不得不割下自己的衣角才得以脫身。

  “大人……”跟過來的隨從嚇呆了，好在負責人並沒有向他出手，他隻是示意隨從捎上那套死亡騎士甲：“備好馬車，我們走。”

  “走？去哪兒？”

  “去白鹿堡，投奔埃爾德雷德男爵！”

  太順利了，埃修皺著眉頭打翻了最後一個對手。他能感受得到這場真劍決鬥的敷衍，參與者一看就是些街頭混混，其中最強的也不過是初級鬥士的水準。競技場這是破罐子破摔了嗎？還是說……埃修抬起頭，掃視了一圈觀眾席，並沒有發現負責人的身影。不好！他猛然間意識到了什麽，轉身就走。

  傑弗裏跟薩拉曼來到競技場門前，大門猛然打開，一輛馬車慌不擇路地衝了出來，險些將傑弗裏卷到車輪下。他氣得衝著車後背破口大罵，然而一股撲麵而來的血腥味立刻捂住了他的嘴。傑弗裏猝不及防，胃裏的酸水倒騰起來，幾欲作嘔。

  “真劍決鬥出人命了？”薩拉曼很震驚，他第一時間想到的就是那來路不明的年輕人，以他的身手，倒是有可能用練習武具也能取人性命。

  “難道是那小子？”傑弗裏也在懷疑，而他隨後就嗅到了一個拉攏埃修的契機，這是一個逼他訂下賣身契的好時機！他急不可耐地進門，薩拉曼緊隨其後。在去往接待室的路上他們當麵撞到了埃修，還未開口詢問，埃修已經撞開了他們，直奔公證處。

  公證處的門大開著，濃厚的血腥味道在走廊中肆無忌憚地飄散著，埃修一衝進來就看到老貴族躺在血泊中，死不瞑目。死亡騎士甲已經不翼而飛。

  “這……”隨後趕到的傑弗裏薩拉曼很快想到了那輛透著血腥味的馬車，“發生了什麽？”

  埃修將事情的來龍去脈如此一說，兩人的臉色也陰沉下來。但此時那輛馬車想必早已出城，怎麽可能追的上？

  埃修半蹲下來，默默地合上了老貴族的雙眼。他心中長歎一聲，意識到自己將負責人逼得太緊了，甚至沒有給他留下斡旋的餘地。“大陸最富有的城鎮一月稅收是多少？”他突然問了一個沒頭沒腦的問題。

  傑弗裏一怔，隨口回答：“去年的記錄是皇城薩裏昂，稅收二百八十萬第納爾。”

  果然自己犯了個常識性錯誤啊……居然想在競技場身上壓榨出一座大型城鎮一月稅收一半的油水。而且也沒能第一時間察覺負責人的異況——該死！

  傑弗裏窺探著埃修的臉色，他當然知道埃修來競技場的目的，不過顯然也沒料到居然能鬧出這麽大動靜。這可是一套完整無缺的死亡騎士甲啊！傑弗裏聽見自己的商人之魂在哀嚎，居然拿去做真劍決鬥的賭注，真是暴殄天物！它應該裝進閃耀的水晶匣子，放在上好的紅緞子上，成為拍賣會壓軸的商品引爆眾人的眼球！

  等等？拍賣會？傑弗裏眼珠子轉了一圈，臉上流露出狐狸般的微笑，薩拉曼在旁邊情不自禁地打了一個寒顫，這老小子居然還能從中訛一筆？

  埃修也注意到傑弗裏不懷好意的表情，不動聲色：“你想說什麽？”

  “今晚拉裏亞有一場拍賣會，我可以幫你周轉把那匹死亡騎士戰馬拍賣出去，我六你四。”傑弗裏正大光明地亮出了他的刀俎，一開口便攫取了過半利潤。

  “可以。”埃修毫不猶豫，明智而服帖地躺在了砧板上。他的果斷讓傑弗裏有些措手不及，在他的預想中，這個年輕人應該會迎著自己的刀鋒，強硬地跟自己頂撞爭取他的利益，而後在殘酷的現實麵前敗下陣來。這時傑弗裏就可以優哉遊哉地將報價進一步提到七三……甚至是八二這般近乎於壓榨的比例。可埃修太果斷了，他接受了傑弗裏的報價，被狠狠地剜了一刀，卻不給傑弗裏撕開創口的機會。傑弗裏想起薩拉曼對埃修的評價，重新審視著眼前的年輕人，同時還有些懊悔：如果早點摸清這小子的性子的話，自己何苦給出這麽矜持的報價？