馬克跟波羅是一對兄弟，兩人都是隸屬於拉裏亞的衛兵，不上不下地在城門口站了五年的崗，是不折不扣的老兵油子。俗話說兄弟齊心其利斷金，這五年兩人在城門一唱一和地從各國商隊搜刮了不少油水。扣去孝敬給長官的那份，倒也足夠他們去酒館揮霍一番。可今天兄弟兩在城門站了半天，來往都是些升鬥小民。年夜是在**肚皮上度過的馬克有些犯困，他突然想起來這幾天正是帝國人那勞什子的年祭，也難怪來往拉裏亞的商隊驟減。他打了個哈欠，想拄著長矛眯上一小會，卻突然被波羅捅了一下：“哥，快看！生意上門了！”

  生意？馬克一個激靈，腰杆不自覺挺直幾分，同時快速地揉了揉臉，努力做出一副嚴肅的表情來。這是他跟波羅兩人總結出來的《門衛生意經》最重要的一點：軍容生財！一個駝背犯困的衛兵可沒有什麽威懾力，隻有一副剛正不阿的眉目才能唬住那些鬼精鬼精的商人！

  馬車隊伍漸漸靠近城門，沾滿泥土的車輪吱呀吱呀，在地上留下不淺的車轍。兄弟兩都有些喜出望外：霍，好像是條肥魚啊！隻不過看到馬車上的薩裏昂商會的徽記，又有些氣餒。倒不是說不能刮自己人的油水，隻是這等規模的商隊都有過硬的後台，他倆區區拉裏亞門衛，隻不過算是泥土裏翻騰的小蚯蚓，撩撥一下過江的強龍倒也無傷大雅，但地頭蛇卻萬萬招惹不得的。

  馬克有些糾結，他今晚還想著去酒館瀟灑一番呢，順便找昨晚的姑娘敘敘舊。他跟波羅對視一眼，波羅聳聳肩，意思是：老哥你咋辦我咋辦。

  那就這麽定了！馬克上前一步，剛想攔下車隊，突然為首的馬車後轉出一騎，一身暗沉的鐵甲不動聲色地吞噬了所有照射過去的光線，胯下的戰馬渾身披甲，戴著一張做工精致的猙獰鐵麵。馬克突然覺得自己好不容易挺直的脊梁有些發軟，寒意悄悄地盤上了後背：異端的……黑騎士？！

  拉裏亞以東跟諾多森林接壤，飽受諾多精靈的侵擾，但凶名遠不至止小兒夜啼的地步，畢竟他們隻是在森林中活動，隻有膽敢冒犯森林的奴販還有迷路的商隊才是諾多巡邏隊主要的獵殺目標。因而時常會潛入城內尋找祭品的異教徒帶給拉裏亞的居民的噩夢更要真切一些。

  馬克兩腳發軟，若不是還有條長矛拄著，他幾乎就要癱坐在地了，波羅的樣子也好不到哪去，他們甚至沒留意到一個黑騎士是不可能中規中矩地跟著商隊的。薩拉曼奇怪地看了兩兄弟一眼，遞上入關的文書，在兩人眼前晃了晃，也不見二人有所反應。傑弗裏從車廂探出頭來，把一個徽章扔到馬克臉上，有些不耐：“別礙事。”

  冷眼的金屬質感讓馬克回過神來，他終於反應過來眼前的並不是貨真價實的黑騎士，應該是某個無賴騎士行好運，湊齊了一身黑騎士的行頭。可當他看清徽章上那亮銀色的雄獅時，又有些站不住腳：銀獅徽記？見鬼！這支商隊……直屬於薩裏昂商人總會！

  薩拉曼也有些意外，他跟總會交情不淺，知道銀獅徽記除了能在薩裏昂國境內暢通無阻免檢出入以外，更是能憑此征調一隊獅騎士小隊保駕護航。“有了這東西你還雇我們幹嘛，省下這筆錢才是你的風格。”

  傑弗裏心下苦笑，如果自己沒帶著那個燙手山芋肯定是不吝征調野戰無雙的獅騎士，但動靜自然也會更大。光是走漏一點風聲就惹得死亡騎士不遠萬裏地從高山堡趕至拉裏亞，若是真是大張旗鼓地抽調獅騎士，坐實了匹夫懷璧的事實，恐怕諾多人都會從林子裏衝出來攔截自己吧！他搖了搖頭，顯然是不想繼續這個話題：“進城吧。”

  車隊進城，馬克波羅兩兄弟失魂落魄地對望一眼：這都什麽事啊？

  拉裏亞並不算如何繁華，街道兩旁的建築大多未經修繕，依然保留著舊潘德時期的簡樸風格。實際上在大陸經濟榜上，拉裏亞跟波音布魯一直是一對爭先墊底的難兄難弟，前者東臨諾多，往北還有迦圖人，間或還有教團巡邏隊過來打秋風；跟帝國開戰期間常常首當其衝；後者則經常是迷霧山大軍光顧的對象，惡客上門期間苦不堪言。將馬車安置好以後，傑弗裏如釋重負：接下來前往拉裏亞的藍澤爾酒館將那件東西交出，這件苦差事就到頭了。傭兵們也如蒙大赦，雖然傭金還沒到手，可至少能安穩地休整幾天了，不必在野外擔驚受怕。當下就有人掏出了隨身的酒囊張羅著去打酒，若不是薩拉曼板著臉抽了幾馬鞭，恐怕傭兵們很快就一哄而散了。傑弗裏站在薩拉曼身邊，似笑非笑。眾人突然意識到他們頭兒旁邊站得可是一隻出了名的鐵公雞，自己那份雙倍的傭金還沒到手呢，可別被他克扣了。

  好容易安頓下來，傑弗裏拍了下薩拉曼：“去藍澤爾酒館喝一杯？順便把那個小夥子也喊上……咦？”兩人這才留意到埃修不知何時已經離開了車隊。不過好在埃修那一身死亡騎士的裝備實在是太紮眼了，他們沒費什麽力就從一個衛兵口中打聽到一個黑騎士打扮的無賴騎士往競技場去了。

  “您想要參加真劍決鬥？”競技場負責人是個油頭粉麵的胖子，埃修進來的時候他正在數錢，眼皮都不曾抬一下。

  “是的。”埃修說。

  “很好，押金一百第納爾。”

  埃修有些意外：“要押金？”

  負責人有些不耐煩：“當然是要押金的，打倒三人以下，概不返還。打倒五人，就能賺300第納爾。打得更多，賺得越多。如果你能在真劍決鬥中生存到最後，那就會獲得2000第納爾。”話音剛落，最後一枚第納爾從他肥厚的手指間滑落進錢袋，丁零作響。

  “還有沒有賺得更多的？”

  “有，”負責人撇嘴，“你可以賭自己生存到最後一輪，賠率一比十，一千第納爾起價。”

  不愧是薩裏昂的商人啊，埃修心下感慨著，光是抽取押金這個規定就不知道榨幹了多少草根鬥士。至於生存到最後的2000第納爾？埃修好歹也是在帝國的角鬥場中混了十年的，個中內幕他了如指掌，至今為止埃修從沒見過有哪個猛士能夠順利地揣走2000第納爾的巨款。真劍決鬥的四十人中至少有三分之一都是競技場豢養的鬥士，職責就是力圖淘汰真劍決鬥中的潛力股。

  “我沒錢。”埃修說。

  負責人沒說話，隻是不耐煩地擺了擺手。

  “拿這套鎧甲抵押行不？”埃修問，“一套死亡騎士的鎧甲，價值多少第納爾？”

  死亡騎士的鎧甲？一整套？

  負責人有些訝異地抬起頭，上下打量了一番埃修，而後鼻子裏冷冷哼出一聲：“三千第納爾吧。”

  埃修有些無奈，他來的路上在武器店裏看到一件紋章罩袍鏈甲也不過堪堪五千第納爾出頭，而象征著潘德大陸金屬工藝巔峰的黑騎士甲自然不可能是這個價位，事實上，死亡騎士甲，有價無市！獵殺死亡騎士小隊本就是九死一生的差事，同等人數下，黑騎士幾乎能碾壓任何兵種！在這種背景下，死亡騎士甲的稀缺度可想而知。近幾個月來，市麵上僅有一套殘缺的死亡騎士甲流動，在薩裏昂的拍賣會上以七十萬第納爾的天價被布倫努斯公爵收入囊中！但負責人就是掐準了他沒錢的死穴，不然也不至於一口報出三千這個寒酸的數字來。埃修還想再爭取一下：“門外還有一匹死亡騎士戰馬，也報個價吧。”

  死亡騎士戰馬？負責人的手指當即就是一個激靈，他低低地吹了一聲口哨，認真權衡了一下，重新開價：“連甲帶馬，一萬第納爾。”

  “一萬零一百第納爾，交押金之後，全押我贏。”埃修說。

  “可以。”一百第納爾不過是一個零頭，負責人沒有絲毫猶豫，點頭答應。雖然埃修讓他有些忌憚：一個有能耐穿著死亡騎士套的家夥當然不是一個善茬，可想起他安插下去的鬥士們，這點憂慮很快消弭於無形了：難不成他真能一個打十個？一群人一擁而上，壓都壓扁他！