陸元直走後，老人一個人在待客的屋子裏坐了許久。

  空洞無神的雙眼，愁容滿麵的臉色，無一不在向外傳達著他內心的茫然與糾結。

  一直等到那根嶄新的蠟燭都已經燃了一半後，他才慢騰騰地站起身。

  本就衰老的身體，好似一下子又增加了十多歲，整個人都佝僂了下來，臉龐也浮現出一股死寂的，不詳的灰黃。

  他俯身吹滅了燭火後，拖著那條天生短了一小截的左腿，一瘸一拐地走了出去，借著頭頂明亮的月光，獨自一人行走在靜悄悄的府上。

  宅子不小，完全夠他馬家三代人居住。

  從一個天生殘疾，大字不識，隻能喂馬的馬夫，到如今朝廷正選的大官，他已經很知足了。

  隻可惜，後人沒能繼承他這份心，以至於釀成了今日之禍。

  他歎了口氣。

  終歸，也是自己這個當爹的沒教好，所以他的確有義務來彌補自己所虧欠的一切。

  月上中天，連家中仆人都已熟睡，靜謐的夜晚，唯有蟲兒此起彼伏的叫聲，卻並不刺耳，反倒更催人生出幾分睡意。

  老人一步一步挪到了自己住的那間屋門口，一推門，睡在外屋的婢女先醒了。

  “老爺？”

  老人下意識伸出手，在嘴邊“噓”了一聲，婢女便沒有再喊叫了，但也不好再躺下睡覺，而是小心站起身，等待主人吩咐。

  與他相伴半生，同樣已步入老年，故而睡眠極淺的妻子在聽到門口的動靜後，倒是睜開眼，用手支起身子，往外喊了一聲。

  “老頭子。”

  不是疑問，而是肯定的語氣。

  老人信步走到床邊，同樣生得滿頭華發的老婦人瞧見了那熟悉得不能再熟悉的輪廓後，不禁埋怨道：“多晚了，趕緊睡了吧，明兒入伏，得吃餃子，要早點起來準備呢。”

  然而，老人卻依舊站在床邊，一動也不動。

  老婦人覺著有些奇怪，相伴半生，彼此知根知底，卻從未見過他這樣，頓時生出幾分不祥的預感，卻又覺得是自己多慮了，如今兒孫繞膝，風平浪靜，能有什麽壞事發生，便又不滿道：“怎麽？還得我請你？”

  老人勉強擠出笑來，努力讓自己的語氣變得平靜。

  “我就想再看你一眼。這屋裏悶得很，我出去走走。”

  老婦人自動忽略了前一句話，又埋怨道：“你吵醒我也就算了，你還想吵醒杏兒幾次？小姑娘送到咱們家來，你得當自己閨女看呀。”

  老人撓了撓沒幾根毛的腦袋，無奈道：“那我今晚還是去書房睡吧。”

  老婦人聞言，頓時把臉一垮，嘲弄道：“活了半輩子了，連自己名字都不會寫，還書房呢。”

  老人此刻終於露出真心的笑來。

  “嘿嘿，你的名字，我可是會寫的，當年寫婚帖的時候，我可專門請人教過的。”

  老婦人聞言，臉忽然一紅。

  這世間，唯老實人的情話最讓人遭不住，她這肚子裏的氣頓時也消了，合衣躺下後，閉上眼，道：“懶得管你，去吧，記得讓他們點上熏香，否則那蚊子可多。”

  “放心吧，這層老皮，咬不透。”

  老頭安慰著，最後深深看了眼結發妻子後，這才一轉身，頭也不回地走了出去，臨到門口，才扶著門框，對送了自己一路的婢女囑咐道：“杏兒，你得照顧好她，她是真拿你當親閨女看的呀。”

  婢女沒有多想，隻是感激地點點頭。

  “老爺放心，奴婢一定會照顧好夫人。”

  老人說完，便默默往外走，一路又行至二兒子門外，無數的回憶也隨之湧上心頭。

  這孩子出生時，可沒少讓他母親遭罪，也屬他性子最是頑皮，從小到大，不知打壞了多少東西，讓老人這窮慣了的人每次都心疼不已。

  回想著與兒子的點點滴滴，囁囁嚅嚅了半天，卻沒說出話來，正在這時，屋內卻突然響起一個試探性的聲音。

  “爹？”

  老人在門口站了良久，既沒有應聲，也沒有進屋，到最後，也沒能踏出那一步，而是背過身，又默默離開了。

  最後走到了大兒子住的院子裏。

  這小子懷上的時候，他還隻是個普通的小官，那時候剛立國，朝廷也窮，發不出多少銀子，家裏都快揭不開鍋了，最後還是天子知道了，特意派人送了米和肉，但許是在娘胎裏就營養不足，大兒子長大後，依舊生得瘦，不過馬家的香火傳承倒是多虧了他，這才幾年，便生了一兒一女，孫女兒三歲，可愛至極，被全家人視為掌上明珠，說是以後怎麽也得嫁個真心疼愛她的讀書人才行，孫子今年剛滿五歲，乖巧機靈，時常被人誇讚是個讀書考功名的好材料，他聽了也麵上有光。

  自己喂了一輩子馬，臨到頭，家裏若真出了個讀書種子，也算光耀門楣了，不需要他真考上狀元，隻求別像他一樣，活到頭了，連自己名字都不會寫就夠了。

  老人站在院子裏，旁邊與奶娘一起睡在偏房的小孫子似乎感應到了什麽，小跑到窗戶邊，喊了聲爺爺。

  老人緊繃的情緒，一下子崩潰了，根本不敢應聲，而是趕緊拖著那條天生殘疾的腿，一瘸一拐地跑到了牆根處躲著，雙手捂著臉，就這麽靠著牆，慢慢蹲了下來，兩隻手在眼角來回抹著。

  怎麽，怎麽就，就成了這樣呢？

  屋內，驚醒過來的奶娘朝外看了一眼，沒看到人，便趕緊催促著孩子回去睡覺，孩子卻依舊在爭辯著自己的確瞧見了爺爺，最後屁股上挨了一巴掌，才乖乖躺了回去。

  好半晌，老人才緩過勁來，撐著牆，站起身，默默走出了院子，去了書房。

  的確如自家那老婆子所說，這輩子連個名字都不會寫，所謂書房，也就是做做樣子，平時他都不會來，倒是經常叮囑兒子，將來得為孫子請一個好先生，以後得進太學，哪怕當個武官，也得識字，不求寫出什麽好文章，總之，別事事都得求人。

  想著，想著......

  此生種種，一一在老人眼前閃過。

  貧苦農家出身，被戰爭毀滅了家園，最後跟著當時還是嘉國公家二公子的宋澤雨，做了馬夫，到如今，闔家幸福二十年，的確該知足了。

  他顫巍巍地把懷中那封陸元直交給他的信放在桌上，然後解下腰帶，掛在了旁邊的書架上，最後將腦袋放了上去。

  整個過程，他的手一直在抖，但老人始終沒有放棄。

  ------

  陳王府後花園，在那座有些簡陋的墳塋旁，又多了一座更小的墳包。

  一般來說，棺材鋪中存放的棺材都是他人早早訂下的，若是暴死的，一般都會送去義莊，或是停屍七天，讓棺材鋪有時間趕製。

  不過有道是有錢能使鬼推磨，再加上陳王府的權勢擺在這，故而直接從城裏的棺材鋪強拿了一副棺槨，木頭也是用的最好的，用老板的話來說，本是打算留著自家用的，所以陳王府又多添了一筆銀子。

  沒有太多儀式，梅晨當時是狠下心隻求一死，連腦漿都撞出來了，無論如何都活不成了，而且死狀淒慘，也不適合擺靈堂，更省得讓梅清秋瞧見了白白傷心，便草草下葬了。

  一直忙活到了後半夜，宋琅放下鐵鍬，看著眼前還算規整的墳包，總算長出了一口氣，用旁邊早已準備好的帕巾擦了把汗。

  沒有讓小侍衛沈川幫忙，從頭到尾，都是宋琅親力親為，哪怕他打從來到這個世界以來，一直都堅持鍛煉，也累得幾乎要癱坐在地上。

  不過沈川也沒閑著，而是一直擺弄著祭祀用的香燭紙錢。

  在梅晨墳前點燃了香燭後，少年郎又抹了把淚，一邊將紙錢在香燭上點燃，然後扔進墳包前的銅盆裏，一邊小聲念叨著。

  “梅兄弟，一路走好，哥哥一定會為你報仇！一定！”

  宋琅稍稍休息了一下，隨後先走到梅若水墳前，跪在地上，對著梅若水的墓碑恭恭敬敬地磕了三個頭，卻沒說什麽，又從旁邊抓起一疊紙錢，在梅伯墳前也燒了，最後才踢了踢沈川。

  少年乖乖挪到了一旁。

  宋琅單膝跪地，輕輕撫摸著令狐貂親手為梅晨刻下的牌位，目光溫柔，語氣卻十分堅定。

  “最遲冬天，主子一定會讓那些害你的人下來陪你，若你泉下有知，到時候記得托夢來告訴主子。”

  正在這時，令狐貂也從院門口走了進來。

  “四爺。”

  宋琅轉過頭，然後站起身，迎了上去。

  “查得如何？”

  令狐貂悄無聲息地瞥了眼沈川，宋琅會意，對少年道：“沈川，為你梅弟弟再添一捧土吧，地下涼。”

  言罷，宋琅才帶著令狐貂走到一旁。

  “東宮那邊聯係上了麽？”

  令狐貂沒有遲疑，直接拱手道：“四爺，江先生這次冒險傳訊，事後很有可能被他先前提到的那位東宮謀士盯上，所以臣認為，暫時不便聯係江先生。”

  讓令狐貂稍稍鬆了口氣的是，宋琅聽了這話，非但沒有生氣，反倒點頭道：“嗯，你說的對，報仇的事，來日方長，白日裏，的確是我衝動了。”

  令狐貂看著宋琅那憔悴的模樣，一時間是百感交集，情不自禁地安慰道：“四爺，您已經做得很好了，切莫太過自責，此非您之過。”

  宋琅沒有多談，而是岔開了話題，道：“梅姐姐呢？”

  令狐貂苦笑道：“梅姑娘傷心得緊，一直在房中哭呢，臣以為，四爺還是去安慰一下的好。”

  然而，宋琅卻沉默了下來，好半晌，才道：“他們對付不了我，自然會對我身邊重要之人下手，梅伯，梅晨，都是因此而死，絕不能再有下一個，所以以後，就得麻煩先生來照顧她了。”

  令狐貂麵露訝色，隨後連連擺手。

  “四爺，不可呀，這......”

  宋琅伸出手，一把按在了令狐貂肩上，目光灼灼，仿佛兩道不滅的明燈，看得令狐貂一時發昏。

  “先生，您應該明白，這是一場你死我活的戰爭，你與我，打從踏上這條路開始，就再沒有回頭的機會了，不爭，就死，但我不能再自私地讓她也置身於危險中，您明白嗎？”

  聽著宋琅的話，令狐貂慢慢低下頭。

  “臣，明白。”

  宋琅放下手，倏而仰頭望天，一聲長歎後，再低頭時，眼神已重新變得深邃。

  “你也去上炷香吧，上完了香，早點睡，以後的路，還長著呢。”