承天門外擺放的鳴冤鼓，打從當今天子登基後，到今日，還是頭一次被人用上，以至於宮城衛兵們聽見動靜後，都有些茫然不知所措。

  原來那不是禮器啊？

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  一大清早，馬家兄弟便帶上包括老娘在內的一家老小，抬著由草席簡單裹著的屍體來到了承天門外。

  二兒子有膀子力氣，上前擊鼓，大兒子自幼身體不好，則在門口鳴鑼，再由老娘帶頭，兩個兒媳領著加起來還不到十歲的孩子在那大聲哭嚎叫冤。

  是的，馬得祿死了，老人在用自己的方式在與妻子兒孫分別道別後，便用腰帶把自己吊死在了書房。

  還是老婦人擔心自家老伴兒真在書房湊合一宿，左右睡不踏實，便叫醒了婢女杏兒去書房看看，這才發現了這出慘劇。

  別看馬得祿老老實實，窩窩囊囊地活了一輩子，可太仆寺卿好歹也是從三品的大員，哪怕實權小得可憐，但這樣的人物突然暴斃，朝廷於情於理都得關心一番，何況他死前還留下了一封書信，由馬家人於承天門外哭訴出內容後，頓時引起了軒然大波。

  當今天子的第四子，最近風頭正勁的陳親王宋琅，以皇命為要挾，以權勢來壓人，步步緊逼，最終導致馬得祿不堪重壓，自盡而亡！

  何等駭人聽聞的慘劇！

  要說馬得祿這大兒子的心思也很敏捷，自己老爹死了，卻根本顧不上傷心，而是趕緊挑在了大臣們上朝的時候跑來鬧事。

  隨之聚集起來的官員們越來越多，而無論是知道內情的，還是不知道的，幾乎都快掩不住嘴角的笑了。

  可以預見，這次事後，天子必定會罷免宋琅的欽差之職，給大家一個交代，而隻要宋琅不得繼續追查戶部欠款，那他們也就可以放心了。

  這麽多天過去，就算再傻的人也明白了，那位看似軟弱可欺的陳親王，其實根本就是條六親不認隻認錢的瘋狗！

  無論他是急於想在天子麵前表現也好，還是真的一片赤膽忠心為國也罷，總之，他為了追債，是不惜把所有人都得罪的，關鍵這條狗脖子上的鏈子還在天子手裏攥著，所以大家也拿他沒辦法。

  也因此，主動推舉他的太子黨和齊王黨官員們也飽受詬病，尤其是高文敏，若非他家世顯赫，少不得有人要直接攔下他開罵了，不過，就在今天，所有還在硬撐的人又看見了轉機。

  死人了，並且死的那個人不光是有名有姓的朝廷大員，更是天子當年身邊的舊臣，無論如何，天子也得給大家一個交代！

  一大家子在皇城門口鬧個不停，北衙禁軍也不管。

  從楊奇到秦駿，武官集團這邊基本也被宋琅給得罪了，所以他們才懶得管呢，一幫人在旁邊圍著，做做樣子而已，甚至沒圍全乎，一半的地方還得給各位大人們看戲呢。

  鬧唄，最好鬧得再大些！

  倒是有禦史們和禮部官員們看不下去了，畢竟這可是皇城門口，是百官上朝的必經之路，這如何能讓他們繼續鬧下去，於是就過來要驅趕，可立馬就被人攔下來了。

  攔路的官員們人多勢眾不說，而且都是文官，顛倒黑白那是一絕，既不吵，也不鬧，直接擺出大道理來壓人。

  馬得祿被逼死了，還不許人家妻兒老小出來喊冤嗎？

  再者，這鳴冤鼓是高祖設的，哪怕沒有白紙黑字的明文規定，但擺在這就是讓人敲的，如今有人敲了，你卻把人家趕走，這是何道理，難不成想讓天下悠悠之口都來數落天子違背祖製嗎？

  退一步說，馬得祿可是諸卿的同僚，同僚死這麽慘，你都沒有一點同理心，你還是人嗎？

  然而，禦史們也不是吃素的，唇槍舌劍也是他們的強項，於是一幫人直接在承天門門口“論”上了，反正是公說公有理，婆說婆有理，一時之間，也爭執不下。

  不多時，便有幾個“和事佬”跑來“出主意”，說是這鳴冤鼓響了，那按道理，就得陛下親自來定奪，可讓他們在這一直鬧下去，也的確有損朝廷威嚴，所以折中的辦法就是由他們帶馬家人直接進宮麵聖。

  禦史們豈會同意，當初最是反對宋琅擔任欽差一職的他們，如今卻是唯二對宋琅有好感的官員團體，本打算阻攔，卻被謝玄給喝退了，不過謝玄也要求對方必須把馬得祿的屍體和馬家婦孺全部趕回去，畢竟這裏是一國中樞，朝廷要地，絕不容任何人褻瀆。

  整個過程，都沒人跑去詢問馬家人的意見。

  到最後，一幫人搶在白朝恩代表天子前來收拾前，帶著馬家人直接進宮麵聖。

  這幫居心叵測之輩，在路上便對馬家兄弟交代好了說辭，當然，各種許諾和軟硬威脅自然也是少不了的。

  到了地方，馬家兄弟便開始一把鼻涕一把淚地哭訴，當然，這其中幾分是真，幾分是假，誰也不知道。

  一幫人也跟著將宋琅好一頓數落，而天子在震怒之下，立刻派白朝恩帶上一隊內侍，親自去陳王府走一趟，將宋琅帶來對峙！

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  這麽多年，卻是頭一次與白朝恩在自家府上碰麵。

  不過，哪怕有白令徽的事在前，宋琅在白朝恩麵前依舊保持著一種，有一絲疏離和卑微的恭敬，尤其在梅晨慘死後，他更是徹底掃去了那份浮躁之心，轉而變得愈發深沉。

  雲遮霧繞，不見蛟龍真身，驟而探爪，必是雷霆萬鈞。

  一躬身，宋琅主動見禮。

  “白大總管晨安。”

  白朝恩臉上的笑容便足見功力，哪怕他常年是這模樣，可不同的人見了，自然會有不同的感受，比如宋琅此刻就有些莫名其妙。

  “看來殿下昨晚沒睡好呢。”

  宋琅當然沒睡好，哪怕整個葬禮簡陋得已經不能再簡陋了，可總歸都是他一個人在操持，而且昨天一天都在東奔西跑，一直累到了後半夜才休息，並且為了避開梅清秋，他是去書房將就了一晚，連衣服沒脫，也沒洗漱一番，這炎炎夏日憋了一晚，如今身上還帶著泥，連頭發也擰巴在一起，看起來份外狼狽不說，身上還有一股汗水的酸臭味。

  攏共也就睡了一個時辰，便被沈川叫醒，跑來迎接白朝恩了，憔悴是必然的。

  宋琅將耷拉下來的一縷頭發抹到腦後，笑容有些難為情，又藏著一絲苦味。

  “教白大總管見笑了，您清晨造訪，想必是有要事吧。”

  白朝恩笑眯眯地道：“陛下召見，還請殿下，隨老奴走一趟吧。”

  宋琅立馬道：“蓬頭垢麵，不修邊幅，恐惡了父皇的心情，不知白大總管可否容許小王一點時間，稍稍打理一番？”

  然而，白朝恩卻道：“陛下催的急，老奴不敢擅作主張。”

  宋琅眉頭微蹙，心中已經有了不好的預感，但白朝恩都這麽說了，他也無可奈何。

  “既然如此，那就請您帶路吧。”

  二人一前一後地出了府，上了馬車，便朝北麵迅速駛去，不多時，眼看已經過了朱雀門，進了內城，白朝恩瞧了眼對麵低著頭的宋琅，突然來了句。

  “殿下難道就不好奇，陛下為什麽急著傳召您嗎？”

  宋琅委實是困極了，而且這車子一晃起來，裏麵的人就更想睡覺，到最後，他隻得用兩隻放在身側的手使勁掐大腿肉，一開始倒還好，靠著疼痛，勉強還能支撐，可越到後麵，痛感就越小，困意還是上來了，完全靠意誌力撐著，如今白朝恩肯說話，倒是幫了他的忙。

  “父皇是我的君父，我是父皇的臣子，君父召見臣子，臣子需要問明理由嗎？”

  白朝恩拱了拱手。

  “老奴受教。”

  宋琅神色一暗。

  “有時候，我倒羨慕白大總管，能常伴父皇身旁，我這做兒子的，倒不能時常陪侍在父親左右，這是何等的不孝呀。”

  白朝恩搖搖頭。

  “孝有三，大孝尊親，其次弗辱，其下能養。殿下有這份心，便已足夠，須知世間唯真心最難得。”

  宋琅抬起頭，一拱手，十分感激地道：“白大總管一席話，可算解了小王多年的心結，還請您受小王一禮。”

  白朝恩趕緊伸出手，扶住了宋琅，並趁勢在其耳旁低聲細語道：“殿下日後可得少讓陛下操心，那太仆寺的馬家，今早都鬧到禦書房去了。”

  說完這句話，白朝恩便鬆開手，直起身子，恢複了原來的樣子，那模樣，渾似一尊沒有靈魂的泥塑木胎，以至於讓宋琅都懷疑剛剛是否是自己太累所產生的幻覺。

  他抬起頭，有些狐疑地看了白朝恩一眼，旋即又行了一禮，卻沒再不識趣地開口問下去。

  “太仆寺馬家，今早鬧到禦書房”，短短十二個字，已經透露出很多訊息了，隻是讓宋琅很不解的是，自己昨天才剛去了馬家，也跟那馬得祿說了可以再寬限些時日，若有難處，還能再來找自己，為何今早會鬧去禦書房呢？

  而白朝恩，又為何要在這時候給自己說呢？