到了第二日，宋琅拿著白令徽剛送來的聖旨，直接找上了刑部衙門，當眾帶走了鍾子期，留下一幫人麵麵相覷，有的望著二人遠去的背影，露出一副若有所思的表情，也有那消息不大靈通的，在竊竊私語著。

  “鍾大人是犯了什麽事嗎？”

  “能犯什麽事？咱們這就是刑部衙門。”

  “傻子，鍾大人這是又要高升了！”

  “此話怎講？”

  “哥兒幾個沒瞧見嗎？那位可是如今炙手可熱的陳王殿下，要說鍾大人這靠山找得好呀，一下子就從萬年縣跳到了咱們刑部來。這次又是陳王殿下親自來這他，肯定是又有好差事了。”

  說話這人，一臉羨慕。

  有人疑惑不已。

  “陳王殿下？以前怎麽沒聽說過？”

  “這你就不懂了吧。甭管以前怎麽樣，上麵想提拔誰，誰就行，就算一隻野雞，也能飛上枝頭變鳳凰，咱們那位齊......”

  話說到一半，旁邊一名官員再也聽不下去了，將一隻手握拳置於嘴邊，重重地咳嗽了一聲，一幫人瞬間驚醒過來，不敢再說，趕緊轉過身，各忙各的去了。

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  微微搖晃的馬車上，宋琅兩隻手搭著大腿，笑問道：“鍾兄，又是一樁得罪人的差事，怎麽樣，還敢嗎？”

  鍾子期微微一笑，回答道：“打從決定跟著四爺您的那一天起，某就不再考慮這些問題了。”

  宋琅聞言，哈哈一樂，隨後又道：“不過呀，這次可不一樣，說不定，還有性命之憂喲，怕嗎？”

  宋琅說完，就注意到了自己的語病，卻也沒法補救了。

  鍾子期卻似沒聽出來，隻是正色道：“怕。”

  宋琅一挑眉。

  鍾子期忽然眨巴了兩下眼睛，這個一向不苟言笑的中年人，今天難得開了個玩笑。

  “怕殿下半途而廢。”

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  又是侍衛，又是車夫的沈川在承天門前停好了車，再陪著宋琅和鍾子期一起走進皇城，三人徑直來到了中書省衙門外。

  蒙天子垂青，蘇玄真領的是“起居郎”一職，也就是日常跟著皇帝，記錄天子行止，雖隻是個從六品的小官，卻是天子身邊的近臣，況且他如今才二十出頭，本也不可能授予太高的官職。

  在官途上未來可期，本身又是張清正的關門弟子，家世也不錯，相貌人品更是俱佳，故而中書省的前輩們都對其很照顧，莫說從無呼來喝去的時候，基本上是當半個晚輩看待，有幾人還打算為他籌辦親事呢。

  都說伴君如伴虎，雖說當今天子性子仁厚，對待有功之臣，向來都是很優厚的，但也說不定哪天就被貶了，所以提前跟這些前途遠大，而且足夠念恩的晚生們打好關係，日後總會有用處，假使哪天自己退下來了，家中子女，不就得靠人家幫襯麽？

  所謂官官相護，本就是這麽來的，為了保住自身地位，權力以及整個家族的長盛不衰，互相提拔對方後代，乃至於結為姻親是很常見的事，隻是到一個王朝的末期，這往往就會成為其病因症結所在。

  要說人情世故，這幫中書省的官吏們已足夠老練，而且消息也十分靈通，畢竟任何軍政大事本就得從這邊走一遍流程，所以在瞧見宋琅的第一時間，這些人都趕緊下拜行禮，口稱“殿下”。

  宋琅回禮之後，笑眯眯地道：“小王奉天子令，前來找蘇玄真蘇大人一起，協同辦案，不知哪位大人可代為傳喚呀？”

  對麵接待他的這人姓杜名仁禮，年歲不小了，與張清正乃是同一輩的老人，二人私交也不錯，他領的是中書舍人一職，乃是這中書省中舉足輕重的一位大員。

  中書省的最高長官為中書令，但因當今天子曾領中書令一職，所以如今這職位是空置的，位於皇城外城的尚書省衙門也是同樣的原因。

  獨孤無忌貴為百官之首，領的卻也隻是尚書右仆射，而非尚書令。

  中書令往下，就是兩位侍郎，先前本是由一位國公爺領的，但在其薨後，也就空置了，故而如今管事的，就是六位分管六部的中書舍人。

  他們負責起草詔令，也可在軍國大事上發表意見，百官奏章在最後也得從這過一遍，看起來權力很大，但實際上，三省職權重疊不明的地方太多，其實很多時候，往往看哪一部的長官更得寵，更厲害罷了，如今尚書省有獨孤無忌在，這中書省的權力被壓迫得很厲害，所以朝堂上也少見他們發聲。

  杜仁禮一見到宋琅，就已知道他是怎麽個意思了，再聽見這話，也證實了心中所想，雖佩服於這位陳王殿下的忠勇，竟敢接下這人人避之不及的燙手山芋，卻情不自禁起了些私心。

  既不願老友的關門弟子被牽扯其中，也是想著能否借此施恩與他，再順勢與之結個親家什麽的，於是撒了個謊。

  “回殿下，蘇玄真昨日請了公假，得數日後才能回來。”

  宋琅聞言，麵不改色地道：“這樣啊，那看來本王來的不是時候呀。”

  話雖這麽說，可他卻依舊站在原地，一動也不動，顯然知道老人在撒謊，然而，杜仁禮也是這般，雙手攏袖，也不開口，就這麽幹耗著。

  宋琅見狀，有些苦惱地揉著眉心。

  “杜大人，您是我家先生的朋友，我也理解您維護晚輩的心意，可我與您說句實話吧，這案子非他不可，所以還請您行個方便，別讓本王為難。”

  杜仁禮紋絲不動，隻又將剛才的話重複了一遍，似乎是打定主意不交人了。

  “殿下，蘇玄真昨日請了公假，得數日後才能回來。”

  宋琅臉色微沉，右手緩緩轉動著左手玉戒，語氣一下子變得極為嚴肅。

  “杜大人，本王是領天子旨意來此，還請您自重！”

  話音剛落，杜仁禮正要開口時，突然從其身後響起一個聲音。

  “殿下不必為難杜大人，蘇某在這呢。”

  下一刻，就見蘇玄真神色從容地從裏麵走了出來，縱然身穿官服，卻依舊是一身儒雅出塵之氣，無愧他名字裏的“玄真”二字。

  一旁的杜仁禮見狀，臉色微變，立馬開口道：“玄真，你......”

  蘇玄真看了眼一臉假惺惺笑容的宋琅，轉過身，對杜仁禮拱手道：“天子令，不可改，您的好意，玄真心領了。”

  杜仁禮幽幽一歎。

  “你們這些年輕人呀，唉......”

  宋琅一臉疑色。

  “蘇師弟，咱們這又不是上戰場赴死，弄得這麽悲壯做什麽？”

  蘇玄真不去接他的話，而是拱手道：“蘇某，領天子命！”

  宋琅的眉頭舒展開來，笑嘻嘻地道：“我就知道，蘇師弟是心懷家國的真君子，這趨利避害的事，蘇師弟做不來。子曰，‘當仁，不讓於師’，還請蘇師弟，受師兄一拜。”

  說著，還真規規矩矩地行了個禮。

  蘇玄真見狀，都懶得搭理他，卻也不得不感慨這位道貌岸然，心機深沉的陳王殿下，的確是有手段，而且膽子也不小，隻是不知他這次葫蘆裏賣的是什麽藥。

  宋琅直起身後，招招手。

  “蘇師弟，跟上吧，抓緊時間，我們還得去金吾衛要人呢。”

  一行四人離開後，中書省的官吏們也忍不住互相聊了起來，不過重點已經從這次案子本身轉移到了這“師兄”和“師弟”之說上。

  雖說蘇玄真表現得有些冷淡，但不妨礙他們已經明裏暗裏地給蘇玄真打上了陳王黨的標簽，而那些原本有說親想法的人，也暫且按下了這個念頭，轉而選擇繼續觀望。

  雖說陳王殿下算是異軍突起，而且接連被天子委以重任，勢頭正勁，但在他們這些看遍了雲卷雲舒的人眼中，仍然不夠。

  根基太淺，哪怕長勢不錯，但一場風雨就沒了，實在沒必要投入太多肥料。

  這就是江輕寒說的，反正現在也沒人願意跟你，得罪就得罪唄，有什麽了不起的。

  所以，這次的案子，就是一個關鍵的節點，若成了，那麽從今往後，誰也無法再忽視這位陳王殿下，可若是敗了，宋琅自然會被打回原形，連帶著所有與他有過接觸的人，也會被其他人給排斥在外。

  成蟲，還是成蛟，就看這一役！

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  離開了中書省衙門，二人並肩而行，鍾子期和沈川都識趣地落在了後麵。

  蘇玄真突然道：“陳王殿下，為何就不能放過蘇某呢？”

  宋琅道：“蘇師弟，你這話說的不就生分了嗎？”

  蘇玄真沉聲道：“殿下，請自重。”

  宋琅並不在意蘇玄真話裏話外的冷淡和排斥，依舊自顧自地道：“師弟對師兄有些誤會，師兄自然得證明自己不是？上次在先生家，我的話，師弟都還記著吧，現在就是我向你證明我所言非虛的第一步。師兄啊，真不是你想的那麽卑鄙齷蹉，有些事，不能隻看一部分，我們得從全局出發呀！”

  蘇玄真嗤笑一聲，沒有說話。

  宋琅又道：“你先前說，‘國之碩鼠，其罪當誅’，那我請問師弟一句，這幫搬空國庫的，比之梁州那些魚肉百姓的，又如何？孰輕？孰重？而我若為我嘉國追回欠款，補充國庫，讓冀州的災民有糧食吃，可以過冬，邊關將士有新的軍備，可以守國門，敢問師弟，我的功過，又在幾何？”

  蘇玄真無言以對，聰明如他，在麵對宋琅這個內裏藏著一個現代人靈魂的陳王時，依舊有些力有未逮，最起碼，在這些空泛的問題上，他很難說服對方，甚至很難說服自己。

  末了，他隻能回了一句。

  “但願，你能做到你所說的。”