“四弟啊，多日不見，近來可好？”

  要說宋承乾這麽多年太子也沒白當，最起碼，這表麵功夫做的極好，不知道的，隻怕真當這倆人是多要好的親兄弟。

  宋琅聞言，麵露感激之色，拱手謝道：“多謝太子哥哥關心，小弟還算不錯，隻聽說您和五弟近來身體有恙，不知......”

  宋承乾麵不改色，依舊笑著回答道：“隻是偶感風寒，太醫署那邊熬了藥，吃了兩貼，其實今兒早上就已經緩和許多了，但依舊有些不舒服，就沒去上朝。”

  宋琅關切道：“太子哥哥，您可得注意身體呀，您是我嘉國的太子，身係社稷與國運，可萬萬不能出問題。”

  宋承乾被恭維得十分舒坦，連帶著，看宋琅的眼神也柔和不少。

  “四弟的關心，哥哥都已經記在心上了。對了，聽說父皇今天，單獨召見了你，不知你與父皇，談得如何？”

  宋琅老老實實地回答道：“太子哥哥前天不是派人來找過我麽？今天父皇召見，我就與父皇說了，我願意領這差事，父皇他老人家也應允了，還派了人給我呢。”

  宋承乾與宋泰悄無聲息地對視一眼後，宋泰突然舉杯道：“來，四哥，小弟今天以茶代酒，敬您一杯，賀您高升，另外，往日弟弟不懂事，多有得罪之處，還請四哥，多多包涵，小弟給您賠罪了。”

  驕傲如宋泰，竟也低下頭來，不光是因為宋承乾今天在這，更因為他貪得不少，如今有求於人，自然明白這人在屋簷下，不得不低頭的道理。

  宋琅慌忙舉起手邊的茶杯，因為太急了，水都撒了出來，害得他一陣手忙腳亂，先放下杯子，又在衣服上擦了擦手，最後才急急忙忙地回應道：“五，五弟客氣了，都是自家兄弟，哪兒有什麽得罪不得罪的。說起來，我也得感謝太子哥哥的兩次提拔之恩呐。”

  宋承乾聞言，微微頷首，道：“老四啊，難得你是個念恩的人，也算孤的好意沒有錯付。希望你日後，也莫要辜負孤的期望，好好做事，孤必不會虧待於你。”

  宋琅一聽這話，頓時喜不自勝地道：“小弟發誓，絕不會辜負太子哥哥的期望！那，那小弟今天也以茶代酒，敬太子哥哥您一杯，希望太子哥哥身體健康，還有，還有，哎，哎，那個，嘿嘿，請，您請。”

  “四弟客氣了。”

  飲完茶水後，宋承乾給了旁邊一個眼神，宋泰會意，趕緊從手邊拿起一份早就準備好的名冊，給宋琅遞了過去。

  與此同時，宋承乾也解釋道：“四弟呀，這以後呢，咱們就是自己人了。哥哥我呢，有個不情之請，希望你能幫哥哥一個小忙。這上麵的人，都是咱們自己人，他們的賬目，你就不要過問了，事成之後，哥哥自會備一份厚禮與你。”

  宋琅伸手接過那份名冊，也沒仔細翻看，直接就給收了起來，這一幕落在宋承乾和宋泰的眼中，頓時讓他們安了不少心。

  宋琅又是拱手，眼神真摯。

  “多謝太子哥哥。”

  宋承乾略有些不解。

  “謝什麽，這是哥哥該謝你才是。”

  宋琅心中冷笑。

  謝什麽？

  過兩天你自然就明白了。

  ------

  待得宋琅從東宮出來，剛準備去與沈川約定好的地方，也就是皇城外，朱雀門口坐車回家，冷不丁又瞧見了那量熟悉的車駕，正打算視而不見，直接離開時，馬車卻朝他緩緩駛來，更與之並行。

  車簾一掀，宋琅不禁露出幾分無奈之色。

  是真無奈。

  “謝大人，這可是在東宮門口，您這樣做，讓本王很苦惱呀。”

  車內傳來謝玄的聲音。

  “我在玄都觀等你。”

  ------

  東宮內，一間四麵都拉著窗簾，故而略顯陰暗的屋子中，駕車接宋琅來東宮的小太監程傑跪在地上，哪怕外麵就是炎炎夏日，大日當頭，可他依舊感覺到了一股縈繞不散的寒意，讓他整個人控製不住地微微顫抖。

  陸元直背著手，微微彎腰，兩邊肩膀聳立，略往內縮，那模樣，活像是一隻隨時準備出擊狩獵的惡梟。

  “他可曾與你說過什麽？”

  程傑不敢隱瞞，趕緊將與宋琅見麵的過程全給說了，末了，還小心翼翼地補充了一句。

  “他應當，沒，沒認出我，吧？”

  從宋承乾那知曉了自己離開期間，東宮與宋琅的齟齬後，方才特意指使程傑這個幫凶去接，就是為了探探宋琅的底，如今陸元直心中已經有了答案，頓時冷哼一聲。

  “蠢材，他早就認出你了！”

  程傑抬起頭。

  “啊？”

  陸元直卻不看他，隻是藏在陰影中，喃喃自語。

  “仇敵近在咫尺，卻可保持風度，明明認出來了，卻又假裝不認識，看來這位陳王殿下，所謀不小呀。”

  在他看來，一個人，如果在麵對不共戴天的仇人時，依舊可以談笑風生，那麽這個人不是心胸寬廣的聖人，就一定是有著更深遠的謀劃，更宏偉的目標。

  避開衝突的原因不是因為害怕，而是等著有朝一日可以一口咬死對手。

  這就像那森林中的野獸，如果它不攻擊你，一定是因為它認為你比它更強大，可如果哪天它察覺到了你的虛弱，那麽它會毫不遲疑地咬斷你的脖子。

  陸元直眯著眼，笑聲好似那夜鴉報喪一般難聽。

  “有趣，有趣。”

  ------

  玄都觀。

  還是由一位小道童帶路，還是那間位置偏僻的靜室。

  宋琅脫下靴子後，跪坐在蒲草編製的軟墊上，離著他大概五步的距離，放有一座三腳銅製香爐，從裏麵正不斷飄出一縷縷氤氳香氣，吸入鼻中，直感覺整個人的身心都靜了下來。

  宋琅左右看了看，嘴上調侃道：“謝大人看來是這玄都觀的大香客呀，縱是小王來這敬香，隻怕也沒這待遇呢。”

  謝玄懶得搭理這些廢話，而是單刀直入，直接問道：“你知不知道，這次的案子究竟牽涉多少人，就連太子和齊王都避之不及的事，你卻領下，真不知道死字怎麽寫嗎？”

  宋琅重重地歎了口氣。

  “這髒活累活，也總得有人來做嘛。那賑災的事，小王做不來，便做些力所能及的，否則人人都想做容易的，那我嘉國怎麽能好呢？既然父皇需要我，那無論是作為兒子，還是作為臣子，自是當仁不讓，您說呢？”

  謝玄板著臉。

  “真這麽想？”

  宋琅點點頭。

  “真這麽想。”

  謝玄冷哼一聲。

  “放屁！”

  宋琅笑嘻嘻地道：“真沒想到，您也是性情中人呀。”

  謝玄深吸了一口氣。

  “這案子，你辦不了。太子的人，齊王的人，朝中起碼八成的實權派都牽涉其中，你難道一口氣全得罪了？還有，那幾位國公，你也敢去找他們討要嗎？到時候鬧到陛下那，陛下也隻會怪罪於你，而絕不會懲罰他們，你可明白？”

  宋琅一臉疑惑。

  “欠債還錢，不是天經地義的事嗎？這市井裏的小偷被抓住了，還要挨一頓毒打呢，就因為他們多了件官服，所以拿了我宋氏的一磚一瓦也不能追究嗎？更何況，父皇隻是要他們還錢，又沒打算抓他們坐牢，若是這都不肯還，我看呀，那他們也別做官了。國之碩鼠，於國於民，都無益處！”

  謝玄冷笑一聲，道：“嗬嗬，世間事若真都這麽簡單，那倒好辦了。”

  宋琅突然問道：“那您呢，您又是什麽立場，您與本王私下會麵，就為了一而再，再而三地阻攔本王嗎？”

  謝玄沉默了下來。

  宋琅見狀，眼珠子一轉，試探性地問道：“是否，與我母親有關？”

  他與令狐貂曾認真地分析過謝玄，結果發現他年輕時，也曾是陳國的舊臣，而且當年還是宮裏的人，隻是不知具體職務是什麽。

  不過，從謝玄當時的年紀推算，不是什麽棋待詔，琴師一類，就是伴讀之類的，而他的所作所為，又很像是一位不希望晚輩摻和到危險事情中的長輩，可他與江輕寒這個陳國舊臣的後裔在心態和目的上又完全相反，所以宋琅大膽地猜測，他應當與自己母親是舊識！

  謝玄猛地抬起頭來，哪怕他已下意識地在刻意掩飾，但那一絲驚訝卻仍舊落入了宋琅眼中。

  得到了答案的宋琅，也沒了再與對方糾纏的心思。

  隻要謝玄沒有要害自己的想法，那麽其他的，就都不重要了。

  宋琅站起身來，雙手負後，望著房間牆壁上，那副《仙人騎鹿圖》，幽幽地道：“謝大人，您有沒有想過，我其實根本就不在乎得罪多少人呢？”

  謝玄看著他，眉頭一會兒緊皺，一會兒又舒展開來。

  “你藏了二十年，連我也瞞過去了。”

  宋琅笑道。

  “看來您過去時常關注我。”

  謝玄又一次沉默了。

  宋琅微微一笑。

  誰又能想到，這幅舊軀殼裏藏著的，是一個完全不一樣的靈魂呢。

  謝玄突然問道：“為什麽，不繼續藏下去？”

  宋琅彎下腰，伸出右手，在謝玄麵前緩緩地攥成拳頭。

  “因為我一點也不喜歡，由別人來決定我命運的感覺。”