“容下官說一句吧，諸位大人，願不願意，也得是陳王殿下自己說了算，諸位在這爭上再久，也隻是越俎代庖不是？”

  此言一出，殿中的爭吵聲頓時一止，幾乎所有人都望向了一直站在最前方，紋絲不動的宋琅。

  一直在閉目養神，同時默默聆聽的宋琅在深吸了一口氣後，轉過身，沒去看其他人，而是直接看向了謝玄。

  “誠如謝大人所言，小王的確是，才疏學淺，能力不足，若貿然領下此職，恐貽誤國事，也致諸公好意錯付，所以我想，此事，還是交由父皇定奪吧。”

  謝玄臉色微沉。

  “殿下既有此自知之明，就應當告知天子，難當此重任，否則一步踏錯，害人害己，悔之晚矣！”

  能當著眾人的麵說出這種話來，自是因謝玄已經看出來了，這小子恐怕早就想好了，要領這份人人避之不及的苦差事，故而不得不暗中勸阻他。

  宋琅一聽這話，頓時流露出幾分不滿之色。

  “謝大人，父皇剛也說了，他老人家這二十年來，食不足鬥，寢不足夜，小王又豈可隨意叨擾？如今父皇既然在征求諸位大人的意見，那諸位大人不妨就聯名上一份奏表，父皇看見了，自會有考量，別忘了，你我皆是臣子，既無天子的英明神武，那就做好自己的本分，莫要僭越行事！”

  正在這時，剛從後門悄悄離開的白令徽，突然從前門又跑了進來。

  “奉天子令，召陳王殿下覲見！奉天子令，召陳王殿下覲見！”

  宋琅一挑眉，略微有些驚訝，旋即也反應過來，朝眾人拱手道：“諸位大人見諒，小王，就先去了。”

  ------

  第二次來到禦書房，心情倒是沒多大變化。

  當然，表麵的恭敬還是要的，但除開這些刻意為之的東西，還有些東西，是無意識流露出的，也是宋琅都沒法察覺的，比如他天然就沒那種拘謹感，哪怕麵對的是一國之君，九五至尊。

  這一點被天子看在眼中，卻無不滿，反倒對其愈發欣賞。

  處變不驚，進退有度，這才配當我宋澤雨的兒子。

  他不是那種，會擔心孩子與自己爭權的帝王，因為整個嘉國上下都唯他馬首是瞻，這也是他幾十年培養出的威信，或者說自信。

  同時，他也不是從馬下得江山的帝王，無論是年輕時的征討四方，還是後來的政變登基，可以說，他是靠武力奪得了如今的一切，所以孩子們越是膽子大的，他反倒越喜歡，當然，不能太出格就是。

  宋琅緊走兩步，雙膝一軟，跪倒在地，朝著龍椅上的宋澤雨恭恭敬敬磕了個響頭。

  “兒臣宋琅，叩見父皇。”

  宋澤雨抬了抬手。

  “起來吧。”

  “多謝父皇！”

  宋琅站起身來，一旁站著的白朝恩在天子的授意下，將一把紅木圈椅搬到宋琅背後，笑意盈盈地道：“陳王殿下，請坐。”

  宋琅先朝天子一拱手，後又轉頭對白朝恩露出笑容。

  “多謝父皇賜座。勞煩白總管了。”

  見宋琅穩穩當當落座之後，宋澤雨也沒有耽擱，而是直接切入了正題。

  “朕聽聞，朝中諸臣，如今都在舉薦你領下這，追討欠款的差事，可有此事呀？”

  宋琅自不會隱瞞。

  “確有此事，但也有人反對。”

  宋澤雨點了點頭，又問道：“那你可知，這個中緣由呀？”

  宋琅搖了搖頭。

  “兒臣不知。”

  末了，正當宋澤雨又要開口時，宋琅忽然補充道：“不過，兒臣認為，他們怎麽想，不重要，若是父皇需要兒臣，若是朝廷需要兒臣，那兒臣自是當仁不讓，絕不推辭。”

  宋澤雨一聽這話，頓時露出滿意之色，不過轉瞬間，便念起那故人舊事，心中不禁生出無限的感慨和愧疚。

  當年你為大局而死，現如今，我們的孩子也要為大局挺身而出，難不成我此生對你，真的連最後一個承諾也無法兌現嗎？

  然而，整整二十年了，都說人走茶涼，樹倒猢猻散，他又是一國君王，心中究竟還有多少切實的懷念，不好說，總之，絕不至於讓他對宋琅產生如謝玄對宋琅一樣的保護心理就是了，尤其江輕寒分析得好，天子需要有人來為宋承乾做嫁衣，因為他看的是大局，其他的，他就算看見了，也隻會當沒看見。

  “好孩子，若你不願意，為父也不會逼你，一切，都交由你自行選擇。”

  宋琅朗聲道：“父皇，兒臣雖多年來，久居府中，不問世事，卻也懷有一顆報國之心。現如今，幾位兄弟都抽不開身，兒臣自當擔起自己身為皇子的責任，所謂食君之祿，忠君之事，兒臣白食了朝廷二十年俸祿，總該有所擔當才是。”

  宋澤雨聽罷，心中大慰，讚道：“好！為父本還擔心你性子太過溫和，恐難以勝任，可如今看來，倒是為父錯了。你上次說，‘寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來’，看來這二十年的時光，的確磨礪出了你堅韌不拔的意誌，而我嘉國如今，也正需要你這樣一柄，寧直不彎的神劍！”

  宋琅靦腆一笑。

  “不過。”宋澤雨忽然將話鋒一轉，臉色也跟著陰沉了下來，禦書房裏，陰雲密布，“朕把醜話說在前頭，你既然跟朕領了這差事，那就得將它辦好，否則，朕也難維護於你。”

  宋琅當即保證道：“兒臣，絕不辜負父皇重托！”

  宋澤雨臉上的皺紋舒展開來，這禦書房中好似突然放晴。

  “醜話說完了，這好話自然也不能少了，需要什麽，便直說了，為父皆會應允。”

  對此，宋琅早已打好腹稿。

  “與梁州同。”

  宋澤雨聞言，微微頷首，道：“那朕，便將那二人再委派於你，另外，那隊金吾衛，也都交給你，今晚朕便會讓人擬一份聖旨，你帶著它，盡快進駐戶部，追討欠款，不得有誤！”

  宋琅站起身來，叩拜謝恩。

  “是，父皇！”

  望著宋琅遠去的背影，宋澤雨心情複雜。

  一是愧疚，畢竟整整二十年未曾關愛過他，結果一來就要把最難啃的，沒人願意啃的骨頭丟給他，作為一位父親，宋澤雨於心有愧，但作為帝王，他卻必須如此。

  二是惋惜，他與蘇玄真見過麵了，對這個年輕人非常欣賞，況且此人還是張清正的愛徒，辦這得罪人的差事，仕途隻怕要受影響，故而有些惋惜，但轉念一想，我都搭進去一個兒子了，還要如何，況且琅兒辦案，總需要人手，這也是沒辦法的事。

  三是擔憂，他想的，隻是讓其他兒子來處理難辦的事，再留一個政治通明，和平安寧的嘉國給宋承乾，但總歸是有感於自身經曆，所以不希望同室操戈的事再發生，也不希望誰為誰去犧牲，他知道此行艱險，說不得真有那喪心病狂者，所以才會特別派出一隊金吾衛跟著。

  宋澤雨轉過頭，向白朝恩問道：“你說，朕是不是，不配當一位父親？”

  白朝恩回答得不著痕跡。

  “對天下人而言，您是位好父親。”

  宋澤雨笑了笑，隻是笑容多少有些淒涼。

  “但願吧。”

  ------

  待得宋琅從皇宮出來，才剛走到朱雀門外，竟有人早早在此候著了，而此人在瞧見了宋琅後，卻是下意識眼神躲閃，明顯有些心虛，但想到命令自己的人，還是一咬牙，快步迎了上去，隻是低著腦袋，盡量縮著身子，不讓自己被瞧見真容。

  “小人見過陳王殿下。”

  宋琅其實遠遠便瞧見了此人的樣子，對於此人，他是無論如何也不會忘的，霎時間，眼中便有寒光一閃而逝，可麵上卻下意識裝不認識，還問道：“你是？”

  程傑垂著頭，兩隻手貼著褲腿，甕聲甕氣地回答道：“小的奉太子殿下的令，特來接殿下您，前往東宮一敘，還請陳王殿下賞臉。”

  宋琅聞言，心中冷笑不斷，可表麵上，卻疑惑道：“太子哥哥？”

  程傑輕輕點頭。

  “正是。”

  宋琅假裝思考了一會兒後，才道：“行吧，你帶路。”

  程傑如蒙大赦，答應了一聲後，趕緊側過身，伸手邀請道：“請您上馬車。”

  雖說東宮與天子住的正宮僅僅隻有一牆之隔，但要過去，還得從正門繞上一小圈，但要說走過去的話，也有些距離，既然是有求於人，自然不至於連這點東西也懶得準備，故而早已為宋琅備好了馬車，但安排程傑來此接待的，卻不是宋承乾。

  宋琅在程傑的攙扶下上了馬車後，突然掀起簾子，來了一句。

  “本王看你，好像有些眼熟。”

  手握韁繩，正準備出發的程傑嚇得一抖，後背冷汗都下來了。

  “您，您許是記錯了吧。”

  宋琅輕輕一拍腦門兒。

  “嗯，說的有道理，本王最近是有些沒休息好，罷了罷了，快駕車吧，別讓太子哥哥等急了。”

  “是。”

  程傑答應一聲，輕輕一抖韁繩。

  “駕！”

  馬車駛動，碾過石板，緩緩向東宮而去。