這滿堂朝臣，朱紫公卿，哪個不是深諳官場規矩，通曉其中暗門的主兒，所謂“天災”，那是對朝不保夕的老百姓們而言，可對他們來說，卻恰恰是撈錢的好時候！

  這主持賑災的美差，隻要操作得當，便可撈取極多錢財，譬如往粥裏摻土，反正老百姓們隻要餓不死，就絕對不會造反，而隻要他們不造反，天子就不會知曉，試想一下，這其中究竟有多大的利潤？

  更別說謊報災情，從朝廷這邊直接騙取賑災錢糧了，尤其天子最後一句話，簡直就是賜了宋齊光一柄無雙神劍，給了他想殺誰就殺誰，想抄誰家就抄誰家的無上權力，就憑這一點，那地方官商，還不得乖乖奉上買命錢？

  也就是宋承乾先前的表現太過糟糕，否則天子還真不一定會這樣做。

  倒是宋泰，不禁在心中暗罵了一句，可看著父親那高興的模樣，終究沒有蠢到在這時候開口，再者，我宋泰為他衝鋒陷陣，可他，真有把我當自家兄弟嗎？如果沒有，那我為什麽要為他去得罪人呢？

  而另一邊，宋齊光得償所願，亦是大聲保證道：“多謝父皇信任，兒臣一定不辱使命，一個月內，必定平息冀州災情！”

  事實上，隻要是天子委派的事，或者說隻要是公差，這位齊王殿下就從沒有暗箱操作的時候，第一是他性格如此，不喜歡玩什麽陰謀詭計，第二，就是先前提到的，他對金錢並不熱衷。

  隻需一句話，就能在大半夜，將堂堂一部侍郎叫起來給自己辦差，這可不是靠錢就能做到的，也正是因為他這樣的做派，所以也很得朝中部分清流黨的青睞與支持，這“賢王”之名，可不是白叫的。

  賑災的事已經選好了欽差，至於更細致的項目，自然不用宋澤雨親自思考了，不然事事都得他親力親為，還扶持這些臣子做什麽？

  宋澤雨站起身來，朝著旁邊給了個眼神，大總管白朝恩會意，上前一步，一揮拂塵。

  “有事啟奏，無事退朝！”

  隨後，宋澤雨便在兩名宮女的陪同下，朝著後麵走去，百官見狀，趕緊下拜。

  “恭送陛下！”

  等到天子已經離開，百官也要順勢散去時，一名內侍卻找上了正在擦汗的聶世忠。

  “聶大人，這邊請。”

  本以為逃過一劫的聶世忠，如今臉上的表情，就像是那在放學的時候，被老師留下來的學生，難受至極，卻也無可奈何，隻能在答應一聲後，和己方的主心骨獨孤無忌對了個眼神，隨後便跟著那名內侍一起出了門，沒往宮城外走，而是朝裏走去。

  ------

  第一次上朝，卻一個字也能沒說的宋琅，也跟著百官一起往外走，一路上，許多曾對他視而不見的人，如今都主動上前，一臉笑容地與他打起了招呼。

  官場本就是名利場，宋琅未來能不能成為那個弄潮兒還不好說，但提前與這位新晉的三珠親王打好關係，也是不錯的，再說了，幾句漂亮話而已，又不要錢，為什麽不說？

  做人，做官，都是一樣，本就是隨意播種，靜待收獲，說不得哪天，宋琅就成了第二個齊王呢，到時候的回報可就大了去了。

  而宋琅也作出一副受寵若驚的模樣，一一跟他們回禮，態度也保持著他應該有的敬畏，那嚴肅認真的模樣，教人看了直想笑。

  蘇玄真也瞧見了，卻沒當眾揭穿他的真麵目，而是徑直離去了，連上司同僚的詢問，也都被他給含糊了過去。

  他人也隻當是這個後生不願被當做陳王的人，方才如此。

  有人覺得他沒有感恩之心，畢竟陳王怎麽說對你也有提拔之恩，怎麽見了麵，連個招呼也不打，可也有人覺得他這是明智之舉，畢竟陳王沒有什麽實權，良禽擇木而棲，何必要在一棵樹上吊死呢。

  至於鍾子期，宋琅與他也沒太多話，隻是正常打了個招呼罷了。

  在跟著人流走出去後，宋琅快步追上了走在前麵的齊王黨三人，隨後一拱手，笑道：“恭喜二哥，得此美差！”

  正在交談之中的三人一停，其餘兩人神色各異，宋齊光則是麵露笑意。

  “是四弟呀，二哥都忘了問你，這第一次上朝，什麽感覺？”

  宋琅一聽這話，頓時露出一臉苦相，道：“起得太早，有些犯困，早上粥也喝多了，一直憋著尿呢。”

  一旁的宋良聽罷，暗自搖頭，而一直和這個四哥不對付的宋歡聽了，倒是多了些好臉色。

  他其實也不是個心思複雜的人，隻是容易被他人左右而已，如今聽了宋琅這話，想起自己當初第一次上朝的情形，頓時多了些親切感。

  “嘿，上朝前，隨便吃點東西，墊吧墊吧就行了，千萬別吃多了，尤其少喝水，否則可有你受的。”

  宋琅拱手道：“受教。”

  另一邊，宋承乾一邊打著哈欠，一邊走了出來，瞧見宋琅正與宋齊光他們聊著天，頓時泛起幾分厭惡之感，一旁亦步亦趨跟著他的宋泰則突然道：“大哥，您怎麽就讓他接了那賑災的事呀？”

  宋承乾瞥了他一眼。

  “你這話，剛剛在殿裏的時候怎麽不說？”

  宋泰那張肥臉一僵，有些不知該如何作答。

  “我，這......”

  宋承乾擺擺手。

  “不急，如今陸先生回來了，還是先回去再說。”

  ------

  回到府上的宋琅，沒有與令狐貂談論那遠在冀州的災情，反正再多的災民，也與他無關，就像他說的，唯有在其位，才能謀其政，這不是如今的他該去想的，二人此刻正在討論的，則是另一件大事，也就是先前在朝堂上說起的，國庫虧空的事。

  要說這案子，就得先說起之前在梁州案中曾提到過的，一個由天子宋澤雨親自設立的職位，“捉錢令吏”，即替朝廷出麵放高利貸的小吏。

  這些人每個月會從朝廷這邊拿錢，謂之曰“官本”，拿著這些錢去放貸，每個月還有指標考核，不足的，就得自己補上。

  這個辦法，的確在一開始，給立國不久，內部空虛的嘉國朝廷補充了不少銀兩，但很快，這件事就失控了。

  這裏說的失控，指的不僅僅是富商介入，一麵領了朝廷職位，一麵將自己的錢也跟著放出去，假借公差行私事，用公家的法來為自己謀私，擾亂市場，更嚴重的，是許多大臣也跟著去借錢！

  對，就是借錢，而不是跟著放貸。

  嘉國立國至今，也就短短三十來年，許多開國功臣都還活著，尤其很多都是宋澤雨的扶龍之臣，甚至有那救過天子命的國公爺，他們，或者說他們的孩子借了錢不還，連戶部尚書聶世忠都不敢上門討要，因為這裏麵許多人都是他的長輩，他平日裏見了，還得叫上一聲“叔”呢。

  戶部尚書都不敢要，那就更別說其他人了。

  自古不患寡，而患不均，開始一個人借，人家拿了錢，花天酒地，事後也不用還，其他人看在眼中，肯定也會去借，因為這時候，情況就成了你不借就是虧，所以後來所有人都開始借了，尤其如果大家都在做，你不做，那麽自然就會被排斥在外，所以許多人哪怕本不願去做這種事，也不得不象征性地拿上一點，隻為在官場上繼續混下去。

  如此一來，那些捉錢令吏們追不回錢，就隻能拿自己的本去貼，可貼來貼去，貼不動了，也就沒人再願意做了，事情發展到這，還算好的，畢竟這“捉錢令吏”一職本身就飽受詬病，試想一幫逐利之徒，靠著這種辦法，竟混成了正經的官身，你讓那些寒窗苦讀十餘年的士子們怎麽想？

  不過，原本的捉錢令吏在被這幫人榨幹淨不幹後，嚐到了甜頭的他們，卻不願放過這個肥缺了。

  很快，他們就又找到了新辦法，那就是將自己的親屬或下人給推上去，讓他們當捉錢令吏，靠他們從國庫直接搬銀子！

  前文也提過，捉錢令吏都是掛在各級衙門下的，因為天子的初衷，是讓他們為各級衙門解決俸祿和辦公經費的問題，所以他們本身就非戶部所統轄，再加上這幫借錢不還的主兒大多都身兼要職，如此一來，整個從國庫搬銀子的操作根本就不需假借外人之手。

  主子領著，譬如說工部尚書的職，讓自家仆人領了工部下轄的，捉錢令吏的職位，他們從國庫拿了錢，直接就送去主子家，上麵如果問起來，就說人跑了，或者根本查無此人，試問誰有法子？

  一來二去，國庫自然虧空，隻是往年戶部賬頭做得好，再加上當今天子的確是古今難遇的聖明賢主，政治通明，國家也愈來愈富強，戶部每年收來的款不少，所以聶世忠拆東牆補西牆，還能勉強瞞過去，可沒想到，一場突如其來的大水災，瞬間便撕破了表麵的光鮮亮麗，將內裏的肮髒齷蹉全給露了出來。

  原本的宋琅倒也曾去試過，隻可惜，人家根本懶得搭理他這個沒實權也沒人緣的陳親王，最後無功而返，這一來二去，也就作罷了，可如今倒是給了他領下這個得罪人的差事的資本。

  冀州水患為引，天子又私下召見聶世忠，此案必查，問題就是誰來領這個差事罷了。

  令狐貂坐在椅子上，宋琅正親自為他扇著風。

  “四爺如今初露鋒芒，但還遠遠不夠，若不趁熱打鐵，陛下很快就會忘記您，所以不管是什麽樣的髒活也好，累活也罷，隻要能在陛下麵前露臉的，就都不能放過！”

  宋琅笑道：“先生這話說的，那不髒不累的美差，也輪不到我呀。”

  令狐貂搖搖頭，認真為其分析道：“四爺，咱們起步太晚，正常的路數，已經走不通了，唯有靠這種辦法，才能後來居上！您要明白，陛下是天子，在他的心中，隻有國，沒有家，所以他才會厭惡黨爭傾軋，所以他才會大力提拔謝大人這樣的人。那些為了爭奪權力而大打出手的人，卻最終忘記了，他們的權力究竟來自於何方。當有一天他們失去了陛下的信任，那麽也就會失去他們擁有的權力。相對的，隻要您能繼續保持獨立，不偏向任何一方，專心辦案，為陛下分憂，為國家解難，陛下自然會繼續啟用您，信任您，而這天下間，再沒有什麽東西，是比陛下的信任更重要，更有用的了！”

  宋琅聽罷，突然打趣道：“是了，我就是一塊磚，他老人家需要我去哪兒墊著，我就得去哪兒墊著，哪怕硌著人家的腳了，也不能移。”

  令狐貂對這個說法忍俊不禁，隨即又有些感慨。

  “哪怕是為天子墊腳，也好過一輩子無人問津吧。”