邱燮一見宋琅竟還要往外走，頓時著急了，趕緊追上來，一臉硬擠出來的諂媚笑意。

  “王爺，下官陪您一起吧。”

  宋琅擺擺手，語氣頗為隨意。

  “本王餓了，要去找鄉親們要碗水喝，再吃點東西，先墊墊肚子，你就忙你的，別跟著了。”

  邱燮一聽他要接觸本地鄉民，哪裏能讓他如願，趕忙勸阻道：“不行呀，王爺，恕下官直言，這窮鄉僻壤的，本地鄉民都愚鈍不堪，若是不慎衝撞了王爺您，那該如何是好呀？”

  宋琅做出極不耐煩，卻依舊壓著火氣的模樣，沉聲道：“父皇常常教導本王，百姓不容易，就剛剛那戶人家，我看那幾個孩子，全都瘦骨嶙峋的，肯定連日常的吃穿用度都跟不上，本王就去隨便討口稀粥，墊墊肚子，你們若跟著，那人家豈不是還得給你們做？想把人家吃窮嗎？何況你瞅瞅你那模樣，深怕有人認不出你是官似得，能不能跟本王一樣，低調些，你一去，人家嚇得都不敢說話了。”

  邱燮一陣汗顏，急忙保證道：“請王爺放心，下官絕不會耽......”

  話未說完，宋琅便氣急敗壞地大罵道：“你這狗東西聽不懂人話是嗎？你是王爺我是王爺？本王要去哪兒，難道還用跟你商量？最後警告你一次，趕緊滾蛋！陳靖，還有你，你們幾個，把他們給本王看住了，誰敢跑來叨擾本王，直接給本王把他腿打折了！”

  說罷，氣鼓鼓地轉過身，領上梅清秋和蘇玄真，就這麽堂而皇之地朝村子深處走去。

  在其身後，陳靖等人也聽話地攔住了邱燮他們，邱燮自然不願與金吾衛作對，否則真鬧起來，吃虧的也是自己，既然強闖不得，再加上宋琅這一路上給他留下的，那種養尊處優，不堪大用的印象實在太深，相較之下，還是那位咄咄逼人的戶部員外郎更加危險，隻好抓緊又跑了回去，先盯著那姓徐地再說。

  趁此機會，宋琅已經走到了一戶人家門口。

  這村子的窮，幾乎是肉眼可見的，除了少數幾戶還有一間半間的瓦房，其他幾乎全是茅草屋，勉強容身罷了，那雨打風吹，一樣都扛不住，宋琅甚至在想，這修不修圍牆，根本毫無區別，因為家家戶戶都是一貧如洗，偷都沒東西可偷。

  饒是一抬腳，便可直接從這矮牆上跨過去，但宋琅依舊規規矩矩地站在院門外，“咚咚咚”叩門後，不一會兒，就有個赤裸著上半身，瘦到清晰可見那一條條肋骨，就隻在下半身穿了條闊腿褲，連鞋子都沒穿，滿腳都是黃泥，頭頂全是華發的老人走出來，打開了院門。

  一改剛才脾氣暴躁的親王形象，宋琅麵露溫潤的笑意，親切地問道：“老人家，怎麽稱呼呀？”

  來者狐疑地看了宋琅一眼，又瞧了瞧一旁站著的梅清秋與蘇玄真，隨後才道：“小時候俺娘去的早，俺是喝狗奶長大的，所以他們都叫俺‘王狗兒’。”

  宋琅臉上的笑容一僵，不過很快就反應了過來。

  古代的教育普及程度太低，絕大多數人一輩子都沒念過書，連自己名字都寫不全，包括下發的朝廷公文都得專人跑來念讀和解釋，那些窮苦人家取名，自然都得請人來辦，至於付不起這筆“取名費”的，或者幹脆就懶得求人的，自然就瞎叫了，尤其民間一直有“賤名好養活”這個說法，故而越是窮苦的地方，百姓就越是有些稀奇古怪的名字。

  不過，宋琅也沒順勢這麽稱呼，而是又問道：“老人家今年貴庚呀？”

  王狗兒望著他，嘴唇微張，顯然沒聽明白，宋琅隻好換種方式又問了一遍。

  “老人家今年幾歲了？”

  王狗兒撓了撓自己頭上，那本就不多的頭發，似在回憶，掰著手指頭算了半天，也隻給出了個模糊的說法。

  “應該，應該有五十了。”

  宋琅毫不在意，而是繼續扯著家常，試圖拉近雙方距離。

  “您家裏，就您一個人嗎？”

  王狗兒聽到這，才突然有些警覺地問道：“你們是誰，問這些作甚？”

  宋琅微微一笑，解釋道：“我們呀，都是朝廷派來的，是朝廷想要把前些日子收歸的土地，都還給你們，所以就派我們過來問問，每家每戶被拿了多少地，登記好了，過些時日，就會把地契還給你們啦。”

  王狗兒聽了，眼睛一亮。

  “真的？你沒騙俺？”

  宋琅笑眯眯地道：“我怎麽會騙您呢，這可都是......”

  宋琅伸出手，先指了指天上，隨後才往前兩步，捂著一邊嘴巴，在其耳邊小聲道：“這可都是天子的意思，我們哪兒敢亂來呀。”

  王狗兒一拍大腿，恍然大悟。

  “俺就說嘛，天子一個人，拿那麽多地，也耕不過來嘛，後生，你說對不對？”

  宋琅忙不迭地點頭道：“對呀，他年紀也大了，哪兒耕得過來這麽多地，所以才要還給你們嘛。好了，那現在，就請您說說，這裏到底發生了什麽事，我們登記好了，這田呀，就都能還給您啦。”

  許是民風淳樸，又或許是王狗兒這人本來就不是很聰明，也可能是宋琅實在裝得太像好人，總之，王狗兒不疑有他，趕緊跟倒豆子一般，將他身上發生的事，全講了出來。

  首先要了解的是，田地也分很多種，第一，每一塊田能夠種植的作物，其實不是由百姓自己來決定，而是由朝廷根據這塊地適合種什麽來決定，譬如產絲的絲田，產菜的菜田，第二，這田也不是一模一樣的，而是要分上中下三等。

  田地的等級，直接關係到每一年，每塊地要交多少稅，如果是肥沃的上田，那每年要交的稅自然就多，如果是貧瘠的下田，那每年要交的稅自然就少，但問題在於，這塊田究竟是上等田還是下等田，完全由當地的官吏決定，也就是說，他們在冊子上隨便一勾，就可以決定一門一戶每年要交多少稅。

  王狗兒家本是四畝下田，但他獨門獨戶一個人，也足夠維係生活了，結果被南鄭縣的小吏一勾，硬生生劃成了五畝上田，這稅直接翻了幾番，他趕緊跑去縣衙找人理論，結果自然沒討得好，反還挨了一頓打。

  王狗兒對此無可奈何，但也不至於說完全絕望，畢竟閑時再打打短工什麽的，還是能活。

  這就是曆朝曆代最底層的百姓最真實的寫照，隻要不被逼到絕境，就絕對不會想要暴力反抗，但社會往往就是溫水煮青蛙，你退一步，那些欺壓你的人就會進兩步。

  很快，倒黴的王狗兒就迎來了他人生中第二場變故。

  除了各種各樣，種類繁多的稅務外，朝廷還有更為繁重的徭役製度。

  勉強可以理解為義工，但這個“義”不是你自己願意去，而是強製性的，否則就要受罰，逃避徭役在曆朝曆代，都是很嚴重的罪名，當然，你也可以交錢免災，所以有錢的鄉紳們，自然不用在乎這個。

  徭役分為很多種，有的相對輕鬆，譬如在衙門裏當當馬夫，看看庫房，或者套上衣服，當當儀仗隊什麽的，因為不是常駐，都是施行輪換製，今天當了儀仗隊，明天又回去種地，倒也不耽擱，但有的負擔就很重了，比如開鑿運河，修築長城等，而且最關鍵的在於，既然是義務，那麽朝廷就沒有任何俸祿會給你，不光如此，就連吃的也要自己準備，所以被徭役壓迫的百姓，自然是苦不堪言。

  曆朝曆代，因徭役過重而爆發大規模起義，乃至於重創，或推翻整個王朝的，不在少數。

  不過，正常來說，朝廷會根據每家每戶的情況，酌情選定，比如這家人錢糧多，人也都是青壯，那就負擔重一些的，這家人少，錢糧也沒多少，就負責輕一點的。

  若真是這麽理想化，也就沒問題了，可下麵那些真正負責督促此事的小吏們，往往會在這其中做手腳，這就是官僚係統的病症所在，隻要有權力在手，哪怕再小，都有人會以此而謀私。

  因為上麵的人往往隻在乎結果，至於整個過程是否血腥，是否暴力，他們是不在乎的，這也就給了下麵的人操作的空間，更別說，這次還是以韓王宋歡為主使，整個一州官吏，包括鄉紳們在內，一起操辦的一樁大案，雖說王狗兒不知這其中的背景，但他作為受害者，自然了解了其中的程序。

  首先朝廷收的稅，不光是銀子，還有很多具體的東西，比如布匹，比如糧食，但糧食不會自己長腳跑到庫房去，這就需要人去將東西運過來，而這，也是徭役的一種。

  到收糧的時候，衙門就會選出人去收糧，這種人被稱為“解戶”，衙門會給他們一個牌子，上麵寫了“某某家，需交糧食多少多少”，然後這個人就需要去上麵記載的地方收糧，再運回衙門裏。

  王狗兒雖說年紀已經大了，家中又無兒女，按照常理來說，都會被優待，免除部分徭役才是，尤其是這需要繞很遠的路，搬運沉重的糧食，極端苦累的“解戶”，但他沒錢賄賂當地小吏，也就這麽被委派上任了。

  可等王狗兒真到了地方，才發現有好幾戶人家早就不在了，或者根本交不出那麽多，王狗兒沒辦法，隻好回去衙門報告，但小吏告訴他，按照朝廷律令，解戶收不足數目，就得自己補，否則就得坐牢。

  無奈之下，王狗兒隻得用那四畝突然從下田變成了上田，如今形同雞肋的田產去抵，就這樣，通過一番操作，最起碼從賬麵上，衙門合理合法地奪走了王狗兒的地產。

  聽到這，不說宋琅和梅清秋這兩人大開眼界，蘇玄真早已被氣得臉色發紫。

  “國之碩鼠，其罪當誅！”