時已入冬，雄踞關盆火帳中，卻冷得異常。眾將默然不語，那李翀臉上，似是凝結了一層冰霜。

  ??鍾錦、樊祖、龐龍身著鎧甲，立在城頭。三人睫毛之上真正凝了一層霜雪，他們靜靜看著城中之人的動靜。那些將士已經餓得不能動彈，隻得互相依靠在一起取暖。戰士們的手腳都凍皸裂，不少人還未戰死，就因這寒冬和饑餓早早地合了眼。

  ??這是入冬以來的頭一場雪，也是北軍的唯一一次慘敗。

  ??飄零之雪還沒鋪滿小路，馬蹄已經變得沾土帶泥。快馬飛馳在岔道之間，之聽得馬上人的催趕：“駕！駕！駕！”，和那揚鞭抽到馬背上的聲音。馬兒鼻孔冒著白氣，蹄下生風。

  ??這人身上背著一隻竹筒，裏麵裝的，便是李翀命孫乾霸派援兵的金令。

  ??夔自邱澤返回，率軍而來。李翀因啟明欺瞞孫赫、方通臂之事，錯誤地估計了蠻軍的實力，莽然出戰，遭至慘敗。繼而派人回北境求援。

  ??風雪緊了，馬蹄亦是。

  ??李翀猜到，這紅玉之事定是除出了什麽差池，否則蠻軍不可能毫發無傷，還有力量來擊潰北軍。他心中紅玉事成，那魔種便會朝南而去，將南蠻幾十裏營寨燒成灰燼，把什麽蠻兵，蠻獸盡悉屠戮。

  ??如今蠻軍實力強悍，卻是絲毫沒有收到魔種的影響。

  ??不可能，不可能是這樣。通天劍神力，定能一舉滅了南蠻，怎麽能留他們一兵一卒！

  ??李翀心中有苦，卻不敢於對著諸臣講出。自己一個人獨吞苦果，暗暗發狠。

  ??堂內肅穆，啟明默不作聲。李翀將下人支出，屋內隻剩他和啟明二人。

  ??“啟明。”李翀終於開口，他神色仍是冰霜一樣。

  ??“兒臣在。”啟明料到會有今日，隻是從容應答。

  ??“你道孫赫、方通臂二將已死。二位將軍打破蠻軍先鋒寨，那二人手下獲勝士卒，可曾回轉。”李翀凝神望著啟明的雙眼，他目光銳利，不容得啟明有一個字的謊言。

  ??“兒臣也奇怪，為何孫、方二位將軍得勝而歸，卻留下蠻軍先鋒寨一座空寨，全無將士痕跡。隻可惜二將戰死，才得此小勝。如今我軍麵臨的危險，絕不是這點勝利可以彌補的。”

  ??啟明一麵提醒李翀。是你將二將推向了死亡，還來問我二人為何沒有生還。他明白，李翀已經察覺了魔種行事的異常，猜測孫、方二人活了下來。他現在要做的，就是不留破綻，將自己權當一個無知的局外人，作戲給李翀看而已。

  ??他提起小勝與新敗之事，想把李翀的目光拉回眼下，讓他把心思放在解決即將麵臨的大敵身上。雄踞關若被破，北境危矣。

  ??“如今隻能盼蠻軍不來進攻，我等堅守等候孫丞相來援。”李翀敷衍道，他心中還是放不下那紅玉之事。

  ??他曾親自去了蠻軍寨前，見到了埋紅玉之地隻留深坑，魔種定有所行動。既然那孫赫、方通臂二位及其部下均為魔種所食，南蠻定遭魔種之禍，若如此，何故蠻軍威勢不減當初，教他打敗呢？

  ??李翀看看自己發黑的雙手，他使過這套煉魔指神功，其威力足以讓他深信通天劍的本事。不該如此。通天劍之神力，無人能抗。紅玉怎會出現差池？莫非南蠻營中，有破解魔種之法？

  ??李翀揮手叫那啟明也出去，隻留自己一人苦惱。

  ??不會的，通天劍之力絕非蒙昧野人能擋，這其中一定出現了什麽差池。

  ??屋外飛雪，冷風吹入，讓他打了個寒戰。

  ??他呆呆地望著窗外，“下雪了……”

  ??飄零的雪花白的刺眼，在他眼中，那晶瑩的白雪都變成了血紅。三年了，我征討南陲已有三年之久，卻無半點功績。如今……如今我又失了南陲，失了孫赫、方通臂兩員猛將……

  ??李翀一時心中悲戚，他從來都沒有迷茫過。至少在他實現霸業暢通無阻的道路上，他沒有迷茫過，隻是如今，他甚至不敢走去堂去，去營中看一看將士們。他知道，他若看見那些情景，隻會徒增悲哀。

  ??門前閃出一個身影。李翀這才從夢中驚醒，他竟不覺昏昏睡去了。他睜眼看時，站在殿內的，是樊祖。

  ??樊祖見李翀正在休息，本不想打擾他，是他想 離開時，被李翀叫住：“樊將軍，進來吧，什麽事？”

  ??樊祖拱手道：“蠻軍向雄踞關前進十裏下寨。”

  ??李翀心中一緊，又望著盔甲已滿是紅雪的樊祖，說了聲下去吧。

  ??蠻軍壓來，此時城中無糧，軍士沒有鬥誌，拿什麽來抵抗蠻軍？李翀心中焦慮，起身披了件衣裳，走出門去看雪。

  ??“來人！”李翀喚侍衛近前，教他傳來信使。“傳我金令，命孫乾霸速率軍來雄踞關助我破敵！”

  ??“是！”

  ??傳金令的快馬還在往北境奔馳。李翀再去尋啟明時，被守衛告知太子入營布置防禦，不在堂中。

  ??過了不到一個時辰，李翀又派人向北境傳金令，命孫乾霸提兵來援。他雖然知道命令早就下過了，隻是心中的焦慮促使他一次次派出人去，快馬趕往北境。

  ??快馬蹄聲漸漸小了，雪更厚了。

  ??身懷金令的頭一馬已經到了一處白榆林。此時的白榆林，真正成了一片雪白。林中隻有開出一條羊腸小道，無人行走，被雪覆蓋著。一片白榆林坡延伸上了山脈，此處靜得瘮人。

  ??“駕！駕！駕！”林前傳來信使的喝聲，快馬漸入林中。四周高樹枝幹密集，即使是在這冬，無葉遮蔽，林子也顯得神秘。隻是送信之人卻無心去理會這地界的詭異，他一心朝著那北境而去，要將背上金令親手交到宰相孫乾霸手中，讓他即刻派兵前往雄踞關，援助北皇等人共抗大敵。

  ??馬兒似通人性，蹄下不慢，越奔越快。

  ??躍入林中，穿插在榆樹之間奔行，絲毫不受阻隔影響。再往深時，林深坡陡，路更難行了。

  ??坡頂密林之處，探出一張大弓，金弓細雕，弓身篆刻二字——“逐鹿”。那弓已拉滿，箭已上弦。

  ??身背黃金令馬上之人方入林路後半程，一隻冷箭從坡上貫下，從他的左太陽穴處穿入，箭透右頰而出。那人倒地，蹬了幾腳，再沒了聲氣。快馬徑自徘徊許久，自己朝著北方而去……

  ??那背上背著金令之人，被那根箭釘在了地上。白雪真的浸成紅雪。

  ??風更冷，雪卻下得緩了。

  ??不久，那白榆林中又入一匹快馬，身背黃金令之人又到。馬至那前一人倒地前幾丈，送信之人心中發涼。正要勒馬仔細查看時，坡上又是一箭。大弓之上篆刻‘逐鹿’，放箭之人隱藏在坡頂林深處，似一個無情的獵手，隻是他獵殺的，卻不是真正的獵物。

  ??李翀於一日前後派出了十二人傳送金令，隔了十日，竟不見有任何北境回信。雄踞關之中，已經沒剩下半點糧草，將士萎靡，再無戰意。李翀拍案大怒，口中大罵孫乾霸，卻不知為何北境遲遲不肯發兵。

  ??“我等省吃儉用，一日食物分成三日的來吃，城中所剩，已撐不過明日……”鍾錦來報，眾將商議，一時間愁眉不展。李翀更是幾欲昏厥，為今再無抵抗蠻軍的實力，待在雄踞關空城之中，隻有等死而已。

  ??李翀無奈，問及眾將對策。啟明等人皆言退回北境，日後再做奪關打算。至此，李翀再無他法，命眾人棄守雄踞關，往北境撤軍。

  ??南北對峙數十日，終於以李翀率軍返回北境，夔領軍入駐雄踞關為結果，拉下了帷幕。

  ??李翀此行，盡攜雄踞關城中百姓，行軍緩慢，老弱受饑寒不能行走者頗多，撤軍極為困難。啟明請命率將士斷後，教李翀與百姓先撤。撤軍之時，啟明命人布置捕獸夾，絆馬索，多挖陷阱，為撤軍斷後。自己率樊祖、鍾錦等將在山關險要之處埋伏，多設強弩，利用地形優勢，挫敗蠻軍追兵。

  ??夔在李翀撤軍三日後才得知雄踞關情況，率軍進駐，占領了雄踞關。山澤王叱吒請命出擊追殺，他言雄踞關城中不留百姓，糧草一空，北軍撤退速度定是極為緩慢，若他乘勝出擊，或可生擒了李翀。夔允他前去，隻是臨行之時，風澤王黑疾勸他緩追試探，佯裝恐嚇即可。叱吒道黑疾是怕他立功，搶了風頭。

  ??出城之後，一眾蠻軍因不熟知雄踞關地形，許多蠻兵蠻獸都被北軍留下的陷阱所害。行軍遭阻，叱吒這才信了黑疾的話。再往前追時，不盡全力，隻是佯裝恐嚇。其後又遇到了啟明的伏兵，所幸折損將士並不多，他便率軍返回，及時止損。

  ??啟明退了追兵，同所率精兵迅速返回，片刻也沒敢耽誤。

  ??洛神莊淩越施展巫愈術大法，念成大喜：“看來你同國師修習巫鹹術，大有長進！”

  ??淩越本要回他，隻是當下運起靈真，不便泄氣。她全神貫注施展能為，用那巫愈術去救郭爽。郭爽於南陲夜裏一戰中，被李翀誤以為是羅念成而出煉魔指所傷，念成返回洛神莊，正有救他之意。

  ??“不得不說，從前不教她巫鹹上古之術，是我小看了她。”顓孫白笑笑，看著淩越一臉欣慰。

  ??“是啊是啊，這回知道你的寶貝女兒聰明伶俐了！老夫早就說過，淩越姑娘的悟性乃是一流的。不像我這個笨徒弟，連個心法口訣都背不出來！”

  ??忘歲翁笑嘻嘻誇完淩越，後半句又陰下臉來瞅著羅念成。

  ??“這……”念成心中尋思，當時背心法之時，師父竟然還記在心上。

  ??“你小子是不是又沒勤加練習，因此才著了那惡皇的道，被他一指打退？”歲翁呢個靠近念成，揪起他的耳朵。

  ??念成護了耳朵連聲道：“師父，輕點，哎呦，輕點。”

  ??“我這就背給您聽。”念成雙手捂著耳朵，張口就來：“ 舉重若輕，移泰山而似輕吹鴻毛；星火燎原，揮晨露而似無量怒濤，星火燎原，滴露成海。天地玄變，皆在製衡。逆運靈竅，真氣法門，視強為弱，倒轉乾坤……”

  ??“我要是能收了你女兒做徒弟，那一定能讓她有更大的能為！”歲翁不理會背誦心法的念成，手中還攥著他的耳朵，卻和一旁的顓孫白聊起了天。

  ??“有前輩教誨，是小女之福，萬望前輩不吝賜教。”顓孫白客氣，歲翁又揮手道：“不成不成，老夫收女娃，這是門規，雖然也不是什麽成文的門規，但我一派，卻從沒有有過女弟子。可惜可惜……”歲翁自顧自的歎息去了。念成還在叫喊：

  ??“師父，我都背完了，您快放手啊。”

  ??歲翁這才如夢初醒，放開了念成紅紅的耳朵，“嘿嘿，你背得怎樣，背下來了麽？”

  ??“您方才一句都沒聽嗎？我都背完了！”念成有苦難言，一臉的委屈。

  ??“好好好，就算你背完了，不錯不錯，這才是為師的乖徒弟！”歲翁摸摸念成腦袋，咧嘴笑笑。

  ??“淩越發功，不需要你出手相助嗎？”歲翁看著郭爽的變化，淩越巫愈術施展過半，郭爽卻躺在那裏並無起色。歲翁便問顓孫白。

  ??“必要之時，我定要出手相助。看來這少年所受的傷，並不能小覷。”顓孫白觀察淩越功法變化，察覺氣息稍弱時，便要及時出手相助。

  ??“他中了李翀惡賊的煉魔指。”念成語出，顓孫白大驚：“你等同李翀交過手了？”念成點點頭，“若不是師父及時趕來助我，恐怕我已是煉魔指下的亡魂。”

  ??“想必李翀煉魔指功成，恐怕再無敵手。我們要扳倒他，可就難了！”顓孫白暗自歎息，他深知神止峰通天劍的可怕，李翀借著祭劍吸食劍氣，練成了煉魔指，若他大功告成，普天之下，恐無敵手。

  ??“嗯?你是看不起我這老頭？”歲翁吹胡子瞪眼，分明是自己擊退了那李翀的煉魔指，怎麽到了顓孫白這裏，李翀反而天下無敵了呢。顓孫白連忙賠罪：“前輩莫怪，是我見識短淺。隻因我曾用這上古巫鹹術高功極力對上李翀，卻難成他的對手。故此心中惶恐。既然前輩能破李翀煉魔指，那便再好不過。還望前輩能助我等 滅了李翀這惡賊。他若得嚐所願，盡食通天劍劍氣，整個北境將陷入危機。”

  ??“這些我都知道。這權魔劍乃是魔界之物，李翀若強行血祭此劍，更會打開魔界大門，我此行出穀，便是要助我徒兒封印權魔劍。”歲翁突然正經，讓念成多少有些不適應。

  ??“我已經取得了權魔劍劍魂隨侯珠，待郭爽醒來之後，向他討要，我們一行便可上山封劍。”念成補充。

  ??顓孫白緊緊盯著淩越靈氣變化，正在緊咬關頭，淩越靈氣突弱，顓孫白出手相助。

  ??“大法如常，元歸辰芒，晦明破昏，奪死續生”顓孫白加持法力，巫愈術起，淩越感受到父親的幫助，二人一同施展巫愈術。

  ??眾人見郭爽漸漸浮於空中，周身為綠光環繞。

  ??過了良久，二人合力施法，郭爽終於有了反應。

  ??巫愈術漸漸完成，郭爽身體落下，念成上前接了。郭爽連連口吐黑血，排出了煉魔指所創內傷。

  ??“郭少俠，郭少俠。”念成輕聲呼喚，見郭爽緩緩睜開了雙眼。“羅兄弟。”他警覺直起身子，觀察四周，是在尋那李翀的下落。

  ??“無事，我們已經安全了。你中了李翀一指，是這二位救了你。”念成介紹顓孫白父女給郭爽。郭爽這才放下心來。

  ??隻因李翀一擊將自己打倒在地，失去了知覺，心有餘悸。環觀四下已不是南陲戰場，心才落地。

  ??“多謝二位相救！”郭爽撐起身子拜謝顓孫白父女，顓孫白同淩越打坐調息，笑道：“少俠不必相謝，我們皆是討伐李翀惡賊同僚，勢必有難互助。”

  ??“郭少俠好好休息，待痊愈之後，我們同上神止峰，去加固權魔劍封印。帶你見一見那權魔劍。”念成安頓好郭爽，又向眾人道：“隨侯珠在他手中，待上了神止峰，再行討要。”

  ??“不可。”顓孫白道：“羅兄弟還是盡早告知，萬一隨侯珠不在他身上，到時候我等又從何去取珠。”

  ??“你才交了幾個朋友，有幾天交情，就能這麽輕易相信別人。”歲翁敲了敲你才腦袋，也怪他想得不夠周全。

  ??念成自己思慮，又道：“那我現去討珠，他若不肯拿出，又該如何。”

  ??“你且讓他將珠帶上神止峰，與他說明其中利害，看他怎麽回複。”顓孫白教念成說服郭爽，“他方才被我父女相救，即使念及此情，也當有所覺悟。”

  ??“國師說得是！”念成覺得歲翁、顓孫白所保萬全的考慮不無道理，便要勸郭爽。

  ??“我也同去吧！”淩越跟在他身後，去見郭爽。

  ??“郭兄弟。淩越姑娘。”郭爽本是剛強之人，若不是實在受傷嚴重，絕不會乖乖躺著。他見羅念成、顓孫淩越前來，心知這二人必是為了隨侯珠。

  ??自己就要得見權魔劍，羅念成又是個極講信用之人，也定能助他一觀金河刀。如今自己性命得救，又有言在先，理當拿出隨侯珠來。隻是雖然重傷在身，郭爽卻不忘搗蛋。他有心戲耍這二人，故意不拿隨侯珠出來。

  ??“郭少俠，身體可好些了？”念成問一句閑話，又朝著淩越瞟了一眼。要問就由你來問好了，萬一我嘴笨，惹惱了這郭四叉，他不願獻出隨侯珠，那可就麻煩了。

  ??淩越卻盯著郭爽看，沒有理會念成。

  ??“好多了，多虧淩越姑娘和顓孫前輩出手相救，我才能續命。”郭爽等著二人詢問，早就想好了拒絕獻出隨侯珠。

  ??“這隨……”念成見淩越沒有理會，想自己親口來問，隻是話到嘴邊，又給淩越打斷了：

  ??“郭少俠少年才俊，英姿颯爽，還要逍遙在這世間，馳騁在這天地，斷然不會因此小傷而有大礙。自有老天保佑，又何必謝我呢。”淩越逐漸開始討珠之事，她一麵誇獎郭爽俊朗，一麵提起權魔劍之害。

  ??曉之以情，動之以理。郭爽自聽了淩越誇他，就已經動搖了心中戲弄二人的想法，又聞淩越講到那權魔劍的危害，與隨侯珠的用處，淩越又以拯救蒼生的大事為由， 往郭爽臉上貼金。

  ??郭爽再無猶疑，當下取出隨侯珠，向羅念成、淩越獻上。

  ??“姑娘不必說了，隨侯珠在此，盡管拿去。”郭爽滿臉綻開了笑顏，痛痛快快拿出了隨侯珠來。

  ??念成心中偷笑，臉上卻是鄭重，似乎真的讓郭爽完成一件拯救蒼生的大事大功德。

  ??“你先好好養傷，三日之後，我們同上神止峰。”

  ??“好！”

  ??“那我們先走了。”淩越揮揮手，別了郭爽。郭四叉心中美滋滋，一想到又能見權魔劍，心中更是按耐不住喜悅。

  ??曹沛以太子傳書之名，喝退了那些太子府的守衛，這些人，均是在羅伏雲入牢，念成救走顓孫白之後，被派去太子府上軟禁毓姄的人。曹沛同啟明一直都保持著聯係，幾日前，啟明將孫赫、方通臂秘密回宮的消息給了曹沛。曹沛設法支走了那些守衛，星夜帶著孫、方二人入宮，麵見毓姄。

  ??方通臂、孫赫將南陲之事一五一十地告知了毓姄，毓姄這時也才確認，那屠羅家一門的惡賊，正是李翀。李翀意欲借紅玉生魔物之便，不惜死了孫、方二人，滅了南蠻。故此孫、方為啟明收留，安排前來投奔毓姄。

  ??毓姄知曉此事之後，明白啟明是要留下這二人作為南陲禍事的證人。毓姄讓二人喬裝成府內下人，藏在宮中。等待啟明消息。

  ??不多時，李翀率敗軍回歸北境。丟南陲，棄雄踞關，一路敗逃，李翀本是盛怒，隻是疲憊讓他難生惱怒，隻是痛心。

  ??聽聞李翀回北境來，北境上下皆是大驚。無人知曉南陲戰事之慘敗，李翀派出的那十二道金令，皆倒在了白榆林小路逐鹿弓之下。

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