人報北皇李翀率軍回朝，孫乾霸問那來報之人道：“可是我皇平定南蠻，得勝而歸？”

  ??那來報之人麵色發紫，吞吞吐吐不敢直言。孫乾霸本是悅色，想北皇除去了心中大患，平定了南方，自此便可高枕無憂。隻是觀這人臉色，事情似乎不是自己想的那樣。

  ??“怎麽了？”孫乾霸加重語氣，來報之人跪倒在地，仍是口齒不清：“大人……北皇所率軍伍……軍伍疲憊……毫無……毫無喜色。”

  ??孫乾霸心中一凜，匆步前去親看。他在城樓之上見了那支敗歸的軍隊，連同老幼百姓，受傷將士一同返回京城。這哪裏是得勝歸來的虎狼之師，分明是落得慘敗逃回了北境。

  ??孫乾霸臉瞬間白了。南陲戰場久久不來消息，本以為是北皇大勝，不料竟出了這樣的變故。自己坐鎮北境，卻不知前方戰事如此凶險，北軍遭遇了這樣的大敗。

  ??為何沒有收到軍情……孫乾霸來不及多想，奔出城去迎接李翀。

  ??啟明進城後安置百姓，傷員，五常幫忙，未及進宮去。孫乾霸來到李翀所乘高頭馬前，撲通一聲跪下。

  ??“罪臣罪該萬死！罪該萬死！”孫乾霸伏地叩頭謝罪，“前方戰事緊急，我未能及時收到消息派兵增援，將聖上置於險境……”孫乾霸摘下了頭上烏紗帽，“請聖上取老夫頭顱。”

  ??李翀及眾將望著孫丞相，一些人懷著憤怒和殺心，李翀卻安然下馬，臉上不露怒色。

  ??他幾步走到孫乾霸身旁，親手將那烏紗帽拿下，又緩緩幫孫乾霸帶上。教他起身：“孫大人，孤要你這顆有何用？換得來孤的雄踞關、南陲之地嗎？”

  ??孫乾霸愧不敢言，低頭幾欲落下老淚。他知因他沒有及時出兵援手，南陲之戰才遭此慘敗。雖是因未收到金令才致此事發生，但他仍自覺有無法擺脫的責任。

  ??“陛下……老臣罪孽深重，多少北境將士因我失察，白白丟了性命！我願獻上人頭，以祭三軍。”

  ??“丞相起來吧。你定是未收到我那十二道金令，才誤了此事。”李翀料定，他差回北境求助的十二道金令，一道都沒有落到孫乾霸手中，若非如此，北朝絕無不進兵來援助的理由。

  ??孫乾霸點點頭，難以置信地望著李翀：“十二道？”

  ??“不錯，孤南陲兵敗，屯兵於雄踞關，糧草耗盡，向你求援，一日之內連發了十二道金令，想必你是一道也沒接到。”

  ??“竟……竟有此事！老臣用全家性命擔保，絕未見金令。”那孫乾霸身後的官員士卒，城頭之上，道路兩側的人通通跪下，整個北境，確實沒收到任何一道命令。

  ??“看來軍中還有高人……”李翀冷冷笑笑，看了看左右。拉起孫乾霸的手道：“丞相不必自責，且隨我回宮商議。”

  ??“來人！將朝中軍情信使官押來斬了，以祭南陲戰死的將士！”李翀留下命令，帶著眾卿及孫乾霸一同，往宮中去了。

  ??大殿之上列開文武兩班，李翀召集群臣議事。

  ??“今南蠻已經打到了雄踞關，不日就要敲開我北朝的大門，眾卿……”李翀由近到遠，掃視了群臣一番，繼續說道：“有何退敵良策？”

  ??大堂之內鴉雀無聲，沒有人敢上前進言。李翀笑笑，那聲音在空蕩的金殿之內傳響。“竟無一人？”

  ??啟明與李翀對視，將要出列，隻是李翀又用眼神將他逼退，不讓他出列獻策。

  ??“眾愛卿，孤此番統兵親滅蠻兵，卻屢戰屢敗，諸位以為，是何原因啊？”李翀連問，卻無人敢答，他怒拍龍椅，嚇得左右侍從顫顫巍巍。

  ??“爾等食君祿，卻不為國謀事乎？”李翀又轉怒為笑道：“嗬嗬，眾卿隻管暢所欲言，今日堂內所言，一律免罪，請諸位放心。”

  ??此時，終有一老臣鬥膽站出，啟奏道：“陛下。前番神威將軍統兵與其弟攜手同蠻族一戰，後那二人竟均落敗，還歸降了蠻軍；後我皇親自統兵，攜皇太子南征，如今亦是落敗。邱澤之地，瘴氣橫生，蠻族更是一些茹毛飲血之輩，其族又擅訓猛獸，雖不開化，可以我朝將士血肉之軀，實難擋蠻軍。依老臣之見，就將南陲、雄踞關二處讓於蠻王，與其約定，兩家再無戰禍。如此，北境可保全之。”

  ??“荒唐！”樊祖出列，怒火中燒。“我北朝寸土，都不能讓與他人！”

  ??樊祖拜了李翀，那老臣悻悻入列。樊祖道：“陛下，切不可示弱求和。先皇打下江山以來，北朝威嚴，多方來朝。今雖大意失手南陲、雄踞關二處，乃是因金令未至，軍情不齊緣故。今若讓地求和，隻恐蠻子不知好歹，進犯要奪我北境之地。南蠻狼子野心，怎會甘願隻取南陲、雄踞關二處。陛下，臣主戰。”

  ??武將皆是點頭，文官卻竊竊私語。李翀大笑，“好，二位高見，孤都聽下了。我於那雄踞關發出的十二道金令，均在半路夭折，無一道傳回北朝。此次率軍返回，帶著百姓傷病，隻走大道。因此不能一並查探信使之事。”

  ??李翀掃視了站在武將列中的人，喊了一人出來，“鍾錦！”

  ??“臣在。”

  ??“我命你率一百精兵，於通往雄踞關小路上仔細查探，掘地三尺，也要找到那十二道金令！即刻出發！”

  ??“是！”鍾錦領了聖命，出了殿去。

  ??“還有何良策否？”李翀望著啟明，啟明出列道：“陛下，兒臣有本。”

  ??“說吧。”李翀靜聽著，啟明言道：“今賊勢大，憑借我北朝之力，又在此前折損孫、方二將，失了南陲、雄踞關處，士氣銳減。實在難以同南蠻抗衡。但樊祖將軍說得不錯，若我們讓步言和，蠻軍定會驕逸跋扈，圖我北境之地。今南蠻占了雄踞關，我軍在北，尚有一地，可作我北朝抗蠻之援。西域地隔大漠，乃是聖傑宮托努王主政。可派使者求援，以作援助。”

  ??“啊？這怎麽行。”“西域之地？杯水車薪矣！”“遠水救不了救火啊！”啟明此言一出，朝堂之上議論紛紛，皆是一些不屑之言。眾老臣自覺啟明年少不經事，信口雌黃而已。

  ??“我朝與西域素無來往，僅僅是幾年前托努王派來使臣示好，如今我朝有難，他會肯出手相助嗎？”李翀言出，四下又恢複了安靜，啟明繼續道：“我帳下張五常張將軍，便是這西域的駙馬爺。”

  ??啟明一番話出口，在列的文武無不扼腕驚歎：“西域駙馬竟在太子身邊！”他們隻知那被五常帶來的使臣，卻不知五常的身份。

  ??啟明笑道：“我與張將軍乃是故交。張將軍先為我帳下做事，後入西域，巧做了那西域駙馬。托努王這才命使臣來北境示好。此次我朝有難，非得借助西域之力不可。功成與否則在張將軍身上，我軍可先向南蠻放出消息，言我願讓城求和，以驕其心，如此便有時間準備向西域求援。待事成之後，聯合托努王勢力，將蠻軍一舉打退。如此，可保北境安矣！”

  ??朝堂之內眾臣，一半是愕然，一半是歎服。“殿下深謀遠慮，我等不及啊……”“若西域肯發兵，北境有救矣！”

  ??“好！”李翀大喜，隻是他心中自惱。啟明是何時，同這西域之主托努王有了密切的聯係，這些事，他全然不知，此刻他的心中，一半的喜悅，一半的恐懼。

  ??“張將軍現在何處？”李翀四下尋不到五常，轉頭去問啟明。

  ??“張將軍在照看一位戰傷的朋友，未來此地。”啟明回道，李翀道：“既然張將軍是你身邊之人，退朝之後，切記向他言明利害，請托努王發兵。”

  ??“兒臣領旨。”啟明入列去了。

  ??“既然已經定下破蠻大計，我等還需上神止峰去，拜一拜通天劍，以求順利滅蠻，重振我北朝雄風。”

  ??“這……”“又去祭劍？”朝堂之上又開始議論起來。

  ??“陛下，您已於登基之時，攜國師及一眾老臣，上神止峰，祭拜過那通天巨劍，為何又談拜劍之事；先皇留下遺訓，神止峰上隻能前往一次，況且曆來的人皇皆是一代一拜，沒有人重登過那神峰。此事恐怕還須商議再行……”

  ??李翀正要和他相辯，啟明出列對那老臣道：“大人觀北境如今情勢，可否用危急二字形容？”

  ??“這……自然可以……”

  ??“如此危亡關頭，便是祭劍之時。我朝立下一代一祭劍的規矩，乃是因無戰禍，國泰民安，故此隻需一拜通天劍。如今我北境麵臨危急存亡之刻，與那太祖皇帝所逢南蠻亂世相同；想當年，太祖皇帝祭拜通天劍，天降神火，將蠻軍化為灰燼，這才解了北境之危。如今戰事將啟，更應祈願先祖保佑，神護北朝。這祭劍之事，大人還要阻攔麽？”

  ??“啊……不敢……不敢……”老臣聽啟明一番話，入撥雲見日，茅塞頓開；又感自己方才之言是陷北朝於危難而不顧，更是心驚膽戰。“殿下說得極是，是老臣多嘴了……”

  ??殿內眾人皆跪地道：“拜劍祈佑，誓破蠻賊！吾皇萬歲，萬萬歲！”

  ??李翀望著地上的啟明，眼中閃過不知名的光。“好！傳令準備，明日便上山祭劍！”

  ??啟明回到太子府，見了毓姄，把李翀在南陲設下紅玉殺局的事告訴了她，毓姄也道國師已經同婉熠說過惡皇李翀的所作所為。婉熠也是因此事孤身往南陲。啟明將整件事情的前後串聯在一起，終於確認了血祭通天劍，幾次召喚魔種的人，均是李翀，一心想得到通天劍的神力，實現霸業的，就是李翀。

  ??“大哥現在何處？”啟明問起伏雲，毓姄將羅伏雲如何在孫乾霸設下的殺宴上主動被押，念成又是如何逃走之事都說與啟明聽了。

  ??“羅家二將並無罪過，隻等此事真相大白，就能還你兄長和小弟清白。”啟明向毓姄保證，此次上山祭劍，就向世人挑明李翀的惡行，這一切均是李翀所為。屠害羅門的是他，在南陲兩次召出魔種殘害同胞的也是他。

  ??盡管知道李翀的所作所為，婉熠卻還是不能舍棄這一層父女情誼。隻是，啟明卻不姓李。他隻是個李翀從戰場撿回來的孩子，他於李翀並無血濃於水的父子恩情。若李翀真是那惡貫滿盈的人，婉熠或許會原諒他，但啟明不會。

  ??“那二人現在何處？”啟明要孫赫、方通臂作為證人，這二人，便是扳倒李翀的關鍵。

  ??“現今扮作下人，在曹公公處藏身。”

  ??“明日父皇便要出發祭劍，我要他二人前來見我。我自有安排。”啟明與毓姄交談甚歡，二人許久不見，再見時，毓姄肚子又鼓了一圈。

  ??啟明輕輕撫摸毓姄腹部，柔聲說道：“你受苦了。羅家之事全是誤會，還讓你牽連其中……”

  ??毓姄笑笑，用手擋了啟明嘴巴，不教他往下說，“你身在戰場，凶險萬分，我又能受什麽苦。隻要你能平安回來，我就開心。”

  ??啟明心中暖流，看著毓姄，“孩子，孩子又長大了……”“你放心，我定會還羅家清白，救大哥出來。”

  ??快到傍晚，啟明約見曹沛，教他帶來了孫赫、方通臂二人。

  ??“你二人明日隨張將軍出發，混入禁軍，跟在張將軍左右，與我們一同前往神止峰。”

  ??“張將軍也要前往？”孫赫問起，他回到宮中，卻不能去見爹爹，聽聞前日孫乾霸又差點因金令之事人頭落地，心中擔憂，，無奈不能暴露身份，隻好隱忍。

  ??“明日孫丞相會安排禦林軍、禁軍交由張五常統帥，一同護送李翀前往神止峰，到時候你父子或可一見。但……”

  ??孫赫點頭：“我明白，我絕不會暴露行蹤。見爹之事，待擒了李翀再說也不遲。”

  ??啟明微微一笑，“將軍有此決心，啟明感激不盡。禁軍將由張將軍統領押送虎牢死士，到時死士盡著金袍，要上山祭劍，你二人要脫禁軍而隨金袍衛上山。小心行事，切勿被察覺。”

  ??“知道了！”二人聽了啟明吩咐，便去和五常商議對策去了。啟明叫住了曹沛，讓他請亂星紅於後花園一聚。

  ??亂星紅一直跟隨在啟明身邊，回宮之後，啟明命人騰出一間閣樓由她來住，安置妥善。亂星紅見了啟明，靜聽差遣。

  ??“姑娘可為啟明做幾件事。”啟明同亂星紅對坐，石桌上擺滿了酒菜。

  ??“殿下盡管吩咐。”亂星紅落難藏身在留香苑，幸得啟明相救，才脫離了苦海，如今伴在君側，盡心盡力。

  ??“我明日要隨父皇前往神止峰。我要你替我辦兩件事……”

  ??夜已深了，身邊的人都已經離開，啟明將一切安排妥當，回屋去陪毓姄。

  ??第二日天光微起，李翀便已準備出發，前往神止峰祭劍。

  ??李翀高頭大馬在前一軍之後，身側是啟明、孫乾霸及一眾老臣，約莫六七人。行列之後，是浩浩蕩蕩的儀仗祭祀隊伍，帶著牛羊、祭祀品緩緩前行；再往後，是張五常率禁軍壓了虎牢死士，這些人即將成為祭品，隻是他們心中清楚，卻毫無懼色。助五常押的，還有一眾孫乾霸門客。孫乾霸知此事重大，不能有絲毫紕漏，他便請來了那幾位相助。

  ??這幾人便是那雙刀鬼項然、素頭金翅玉蟬衣、鼾如濤羌靡、獅麵跛獸唐歸虎、閻羅鏢葛慶州、詭府門歐雄六人。盧龍堡一事後，為感激這幾位對董顯的幫助，孫乾霸同這些人交識，又均施以重禮，在這次祭劍中，又將幾人請來，為得是保一路順暢。

  ??一行隊伍聲勢浩大，直奔神止峰而來。

  ??李翀及祭劍眾人到了神止峰下，由五常率軍守在山下，所押虎牢死士，皆換上了金袍，化身金袍衛，要隨李翀等人上山祭劍。李翀知道，若無顓孫白開陣，祭劍定難成功，但他此行目的，是要運下山上紅玉，而並非真正祭劍，沒了顓孫白，自己難以吸食通天劍劍氣，煉魔指功力不能成長，但眼下卻沒有別的辦法，隻有寄托希望在魔種身上，若啟明聯合西域之計不成，自己便以此為後手。

  ??一行人雖多，卻肅穆安靜，無人喧嘩。李翀、啟明、孫乾霸和那些帶著祭祀之物的人、樂師、巫人連同金袍衛一起，緩緩上山。沿著那半空的鐵索木板，顫顫巍巍朝著神止峰而去。

  ??這一行人之中，孫赫、方通臂早早換上了金袍，潛藏在金袍衛一眾，隨啟明上山。唐歸虎、葛慶州、歐雄、項然、玉蟬衣、羌靡護在李翀、孫乾霸身邊，也上了山來。

  ??神止峰之頂，權魔劍所在之處，早早地立了六人。這六人便是當日與忘歲翁分別的不念、不覺、不聞、不問、不知、不思六位道長。這六人奉師命前來助祖師伯查探權魔劍封印，又在中途和忘歲翁分開，自行來到神止峰。三人見那鐵索貫穿在權魔劍劍柄，巨劍仰插在萬仞石壁之上，威勢逼人，巨劍之上泛著一層霜雪，北境已入冬，前些日子的大學凝在這高山巨劍之上，並未消散。

  ??權魔劍整個劍身和青灰泛藍的石壁一般無二，似是從這斷壁之中生長而出，六人歎為觀止。隻是手中那湛盧、赤霄、泰阿、七星龍淵、承影、含光隱隱欲動，皆要拔鞘而出。

  ??六人相顧驚疑，穩住手中之劍，一邊商議：“祖師伯讓我等在此處等候，不知他何時能到此處。”

  ??不覺道：“此劍殺氣之重，煞氣之重，實在是見所未見，不想世上還有此等神兵，我們手中六劍皆有感應。”

  ??不念道：“祖師伯特來此封劍，待他與他徒弟匯合，就會來此。此劍不封，定出大禍。”三人圍著劍下火光炙烤之處近前查看，更覺異樣。

  ??“此劍下有一池，池上卻有無根火炙烤，再觀劍時，鐵索生寒，劍身之上的落雪竟然不融……”

  ??不覺笑道：“或許這就是魔劍之能，窸窣平常的道理，又怎能解釋得通呢？”

  ??眾人隻是點頭，不能再近前細看權魔劍。

  ??正是幾人議論之時，忽聽得沿山而上的木板鐵索汀汀哐哐有了聲響。

  ??“莫不是祖師伯來了！”不思道人喜出望外，朝著絕壁之下望去，其餘幾人也在等他的回應。不思伸長了脖子去看時，見到的卻是那李翀等人上山而來。

  ??“啊！是北皇！”不思迅速抽身，回告幾位。“李翀又上神峰，定是來祭這權魔劍，他與何人。”

  ??“一行隊伍延伸到了山下不可見之處，來了許多人！”

  ??幾人悄悄趴在崖邊，觀察李翀及同來祭劍的一行人。六人看時，隻見李翀開路，身後是一青年、又是一胖翁，再後麵，是幾個俠士打扮的江湖眾人，沿著陡崖往下的木板之上，還有扛著牛羊貢品的士卒。

  ??“果真是李翀前來祭劍，現下祖師伯不在此地，我等該如何應付？”不知問道。

  ??“先藏起來，看看李翀如何祭劍。我們六人和他們起了衝突，怕會打草驚蛇。況且那崖下所來人中，不乏高手，若真動起手來，我等未必能占上風。”

  ??“師兄說得對！”六人商議之間，已經在斷壁之處找了藏身之地，靜靜等待著李翀等人上山祭劍。

  ??又到了此處，國師啊國師，你若助我，我便能輕易踏平這南蠻，你又為何要背棄我？如今，我無法開陣祭劍，連這煉魔指功夫也荒廢了……今日上山，取了神止峰紅玉，以備不時之需。可惜我無法掌握這些魔種的意誌，不能讓他們隨著我的心願行事……

  ??李翀終於踏上平地，眼前又出現了那柄夜夜出現在他夢裏的權魔劍。

  ??老友，你還好嗎？權魔劍散發著一股陰邪之氣，這股圍繞在巨劍周身的黑氣，隻有李翀能看得清楚。那都是他夢寐以求渴望的力量。李翀走近幾步，深深望著那巨劍。

  ??不久，那崖下之人皆緩緩上了平地，來到了權魔劍麵前。

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