啟明思慮至此，命人喚五常前來，告訴了他要提兵南伐之事，叫他校場點兵，整頓卒伍。

  次日，五常身著一襲白袍立於校場中央練兵台上，居高臨下，數萬將士列陣肅穆，長槍林立。張五常手托元帥大印。高聲道：

  “眾將士，此役擴我南土，收我失地，掃平南蠻野人，太子將親自率我等前往。誓滅蠻人，不勝不還！”

  五常經西域三年一行，臉上多了滄桑，下頜黑密的胡須更添了幾分英武。他雙目炯炯，聲震四野。校場上精兵將士無不為其震懾。高聲齊呼

  “誓滅蠻人，不勝不還！誓滅蠻人，不勝不還！”肅穆校場登時喊聲震天，齊刷刷的舉矛之聲伴和著盔甲摩擦的聲音，數萬雜聲竟毫無混亂。

  五常向身後轉去，高椅之上的便是啟明。二人交換眼神，相視行禮。

  “殿下，請您發令！”

  啟明望著台下黑壓壓的軍伍，又將目光移向了遠處天際。他微閉雙眼，深深吸了一息。順著呼吸吐出兩個字：

  “出發。”

  夔率軍大破羅伏雲、羅念成之後，本打算入進南陲的部隊遭了魔種屠殺，以營地所遭受侵襲的慘烈狀況，幾乎可以斷定是魔種所為。喀戎與夔商議抗魔之事，均覺得難以硬擋，需阻止魔劍再次被祭祀啟動，才能根除魔種的危害。

  喀戎收到南陲來報，人皇命其子率大軍壓來，要與蠻族一戰。他將此事告知夔王，夔大怒：

  “黃皮小兒，利用魔種害我族人，如今還敢舉兵來犯，我定要踏平這些螻蟻之輩。”

  帳內聽到這個消息的蠻將個個怒目圓睜，恨不得馬上衝到北軍陣營中去，生吞活剝了他們。他們被魔種的恐懼所籠罩著，已經有太久的時間。自幼便聽聞魔種降世的傳說，天火不熄不滅，幾近屠戮了整個蠻族。就在不久前，又親眼目睹了魔物血洗的慘怖戰場，早就在他們心裏蒙上了一層陰影。即使他們粗獷野蠻，也不代表他們沒有任何懼怕的東西。生靈的恐懼是與生俱來並伴其世代綿延的，因為恐懼或許是生存下去的欲望和自我保護的一種方式，沒有恐懼是不能長久生存的。

  帳列走出羅伏雲，“我願前往一戰。”

  此言一出，四座皆驚。不能將這樣的大事交到一個北人手中。你是北皇手下的大將，這樣放你前去，不等於放虎歸山嗎。恐怕是要裏應外合，趁機挫傷我軍銳氣。

  一時間皮帳內沸沸揚揚揭開了鍋，各種猜疑指責都指向了羅伏雲。

  原來伏雲在神峰一戰之後，他知是國師祭祀通天劍才挑起戰爭，當時不能再返回宮中。又曾在南陲與夔有一麵之緣，知道他不是昏庸之輩，為了挽回兩國緊張的局勢，不如先去開導夔，告知他祭祀通天劍的隻是當朝異邦國師，與北境人皇子民沒有任何幹係，乞望兩國免戰，生靈不遭塗炭。

  於是伏雲前來南境投奔夔王。麵見夔王說明魔種之事是國師從中作梗，而非人皇所為。他想平息這場戰爭，以免百姓受苦。夔王和喀戎商議之下，決定留羅伏雲在帳下。

  “既然羅將軍願往，就請與北軍交涉，戰能免則免，我也不願看到族人流血。”喀戎雙目真摯，應允伏雲首戰迎敵。

  眾蠻將嘩然，喀戎深知羅伏雲為人，但眾人不知，多端猜測也是為了蠻軍著想。甚至有聲音叫喊著要殺了羅伏雲，以絕後患。

  喀戎力排眾議。向夔道：

  “羅將軍不是宵小鼠輩，絕不會做出背信棄義之舉……”

  話未說完，夔王已點頭應允。當時帳中議論，嘈雜喊聲頓時熄滅下來。既然夔王都點頭應允，帳中其他人更不敢多言，神色各異，麵麵相覷之下一言不發。

  “既如此，我先告退。”伏雲拜謝喀戎，別了夔王自去準備。

  五常、啟明、紅衣女一行率數萬大軍趕路數月到了南陲邊關，沿河紮下營寨來休息整頓。

  “聽聞蠻軍中多有異獸，蠻人體格強悍，很難對付。”太子在帳中和五常談著，一路的憂心伴著他不曾寸離。此戰意義何在，如何取勝，他沒有半點頭緒。隻將這些一股腦地丟給五常，把他當成了解憂丹。

  “太子不必過慮，我們與他們巧鬥便是，不必硬取。”五常自幼研習武藝兵法，又在西域替托努王收複了幾處藩王割據的地盤，打仗方麵，有不少手段。此戰出行，他更是做足了準備。他深知太子對他的信任和寄托，不敢有絲毫怠慢。

  “當年羅家兄弟勇冠天下，也敗在了夔王手下。如今我受父皇之命，要前去剿滅蠻夷，此戰若要取勝，張將軍有幾成把握？”

  五常頓了頓，走近作戰圖前，“我倒是見過羅念成小將軍。當日他跌落神止峰，被我和遠山救下，我觀他氣宇非凡，可知其兄長也是人中豪傑。我料他二人皆因輕敵慘敗。”他一邊說著，一邊在沙盤上推演，排兵布陣。

  “殿下，末將早有一計。”

  太子麵露喜色，“快說來聽聽。”

  “我自率一隊輕騎先鋒出戰，同敵軍先鋒交戰，隻敗不勝，若其主力追擊，我率眾佯戰誘敵再退，殿下自領大軍屯於營前三裏斜穀兩側，此穀地狀似口袋，大軍易進難出。待我誘敵深入之後，便可全殲敵軍。教他插翅也難飛。”

  “此計甚好，隻是將軍如何得知斜穀地形。”太子為五常的變化感到欣喜，看來當初送他前往西域，實是明智之舉。太子拿起沙盤上斜穀插的小旗子，看著五常問道。

  “我前日已隨先行親往斜穀，繪製了地形圖冊，此地易於隱蔽，敵人難以察覺。是伏擊的絕佳高地。”五常從胸甲取出斜穀地形圖冊，呈給太子看。

  圖冊極盡該地一草一木，山石道路清晰可辨，大路小道都標注得清清楚楚，五常早已安排好了伏兵的位置，詳細注明了要準備的滾石，箭矢數量，火器，幹柴草等。

  帳外來報：“元帥，滾石箭矢均已布置完畢。”

  五常點頭教他退下。

  太子大喜，“果真是將才！有此圖，何愁南蠻不平。原來將軍早就做好了籌備，看來是我多慮了。”

  "太子厚恩，五常怎敢輕忘。擒捉蠻寇之事，就交托在我身上吧。"

  “張將軍不要多禮，你我是朋友，不是君臣，不要拘泥這些，你還要小心為妙。”啟明心道：若有此將，我何愁蠻夷不平，此戰不勝。即使有最壞的打算，我也不會把性命丟在這荒山野嶺了。

  五常拜別太子，親自去部署作戰。他在軍營中挑選了三百來號猛士，又配剽壯戰馬，披盔掛甲向南陲以南飛馳而去。

  五常在前，一驅獨領，離營數十裏，見遠處一身著北人盔甲騎戰馬擋住去路。五常舉臂示意先鋒軍停下，百號人列開陣勢。隻見遠處戰將策馬而來，愈靠近時，行伍之中有人認出了那人便是羅伏雲。

  “這不是羅將軍嘛！”

  五常循聲回頭望去。

  “他是原我朝車騎將軍南征元帥羅伏雲羅將軍！”方才說話那人補充道。

  “羅伏雲？”五常又轉身回去，望著奔來的一人一騎。

  “聽聞他和他弟弟背叛了朝庭，為蠻人效力。”眾將士議論著。話語間，伏雲已策馬來到五常麵前。

  “來將可是羅伏雲羅將軍？”五常開口問道。

  見麵前這白袍將與自己年紀大概相仿，手握出龍銀槍，伏雲道：“我已不是什麽將軍，你們之中誰說了算，帶我去見你們的主帥。”

  五常雙腿輕夾馬肚，靠近幾步，“我便是平蠻主帥。”

  伏雲笑了笑，把手中的畫戟打了個轉，刺入地上，“不必相瞞，主帥何故來先鋒迎敵。南北之戰並非不得不打，其中緣由諸位不知，還望如實回稟，讓我見你家主帥。”

  “我確實是主帥，今日奉命前來擒了夔王，羅將軍擋住去路不知是何意，快快歸降回到北境，我可保你無事。”

  伏雲一拉韁繩，馬後退幾步，“既然如此，隻好我親自前去詢問。”

  五常見要開打，也擺好了架勢，隻是示意身後的人不要輕舉妄動。二人策馬至開闊地方，周旋打轉，試探著對方的破綻。

  伏雲先發製人，平砍畫戟，五常舞起銀槍格擋，隻覺得這人氣力非凡，手中兵器顫抖，便順勢將這股力揮到了身後。伏雲直砍下去，以開山之勢力壓。五常雙手握槍杆，擋在肩上，這一擊看似勢大力沉，可落去卻不甚重，伏雲有意收力，砍畢立即化為平削順著槍杆劃向五常的手，五常雙手脫槍向馬下彎身躲過平削。伏雲借勢將銀槍挑到了空中，戰馬嘶鳴。

  眾人正要出手相助，伏雲從馬上騰空而起，將這杆重槍踢向人堆，銀槍橫掃人群，把好幾個馬上的將士打落在地。眾人圍起伏雲，想借人多優勢打倒他。

  五常撿了槍，暗自歎服羅伏雲的本事，他翻身上了馬。召回了圍住伏雲的眾人，把眾人召集朝著斜穀退去。隻可惜羅將軍攔住去路，身後也無蠻兵，他不可能一人一騎就敢闖我營，附近定有援軍，我且引他們去穀中困降。五常思慮間，帶著大隊人馬朝斜穀而去。

  “想見主帥，就跟我來”。

  （本章完）