冬去春始，綠意不分宮內宮外，毫不吝嗇地為這片北境獻上生機。宮牆內外的探草一樣嬌嫩，嫩的能掐出水來，冷氣還未散盡，石亭卻不會理會這些變遷，它隻是靜靜佇立著，沒有誰能對他吆三喝四。

  “你還記得那亭子嗎，念成來時，我們與大哥一起和他痛痛快快喝了一個晚上。”

  毓姄朝石亭望去，“怎麽會不記得，隻是他同大哥與國師父皇同上神峰，卻不見歸來，希望他們平安無事。我已經沒有親人可以失去了。”說話間鼻梁一陣酸楚，太子摟了摟她，

  “這不是還有我嗎，大哥武藝高強，有他護著念成，他們一定不會有事的。”

  二人相依在風中。一報信護衛遠遠不敢進前，躊躇進退著。

  兩人鬆開懷抱，太子示意那人過來。護衛進前來跪報：“殿下，人皇要見您。”太子和毓敏對視一眼，“我去去就來。”

  “嗯。”

  太子徑自來了人皇的寢宮，見人皇手捧書卷端坐於椅上。

  “孩兒拜見父王。”

  人皇放下手中書卷，走向桌上茶壺，舉壺間道：“啟明，起來吧。”就要拿壺往杯裏倒茶，太子見狀上前接過人皇手中的茶壺，自己向杯中斟滿。

  “父皇請。”

  “我還以為你是要奪。”

  啟明心頭一陣涼意，隨即賠笑道：

  “孩兒不敢，孩兒在此，怎能勞煩父皇親自動手倒茶。”

  “你知不能奪？不想我動手？真是好孩子。”

  “兒臣隻隨父皇心意。”人皇伸出左手將太子扶起，“既然你不想我動手，那為父就重托於你。”

  啟明先是一愣，隨後看到桌上茶杯，便端起那茶杯，要遞給人皇。茶杯停在空中半晌，人皇不接，啟明執杯手被晾在半空良久，但不聽人皇發話，一動也不動。

  啟明低頭不見人皇臉色，雙臂正酸脹時，人皇笑到：

  “朕賜你喝，喝完好幫朕掃平蠻夷。”

  啟明緩緩抬起頭來。要重托於我，說的是這掃平蠻夷之事嗎，朝中不乏猛將，真要派我前去？心生疑竇時他試探著問道：“父皇要命兒臣去除了蠻人？”

  “難不成是讓你幫朕沏茶？”人皇說完大笑，以手拍腿。“那是下人做的事。”

  啟明心道：朝中猛將如雲，南征將軍羅伏雲更是勇冠天下，如何能輪得到自己來起兵攻蠻。

  嘴上應道：“兒臣，領旨。”將茶喝了，見人皇微閉雙目，推推手背示意他出去。啟明躬身行禮，緩緩退出門去。

  “父皇教我帶兵掃平蠻人，近些天就要動身。”太子將此事告訴了毓姄，毓姄不解：“蠻北之戰全因國師而起，如今國師已經被囚，應該正是兩國交好的時機才對，父皇又為何要派你去蕩平蠻夷，”

  “我不解其意，隻是觀父皇神色，南北有戰無和。時間緊迫，今晚我便前去監察籌備，就不留在宮中了。”

  “我陪你前去！”毓姄道。

  “不可，你已有身孕，不能勞累奔波，在家好好歇息，待我歸來便好。”啟明輕撫毓敏微微隆起的腹部，說服她留下。

  太子安頓好了毓姄，便騎馬帶著一對親衛向宮外駛去。

  華燈初上的京城街頭竟有些熱鬧，比那宮中的肅穆冷清則是另一番景象。街上花花綠綠的燈紙映出各色的彩燈，夜已漸近，人潮卻在此時不斷湧動著，街上吆喝聲，孩子的打鬧，人們的喧嘩奏起了夜市的序曲，談不上繁華，卻也一派溫和安詳。

  既然民生無苦，又何必為了寸寸疆土起戈不止，破壞安寧呢，一個人的野心要賠上多少家庭的分崩離析，多少人的性命。

  啟明在這鬧市中行進著，眼前的幕幕讓他完全想不起戰爭的模樣，他也不敢想象這些美好都化為幻影，會是多麽悲哀。

  “你們去街上買些小吃，毓敏喜歡吃這些東西。吃慣了宮裏的食物總會膩的，帶回去些給她嚐嚐鮮。”太子說完，一行人分頭幾路散開，他自己沿著街邊，向西頭巷子走去。

  我從未帶兵打仗，父皇突然教我領兵前去，怕不是給我身死沙場的機會，好揚名立萬。啟明嘴角掛著一絲冷笑，下馬緩步遊蕩在街上。

  西行數步不遠，忽有絲竹管弦，蕭笛琵琶之音隱約傳入耳際，樂聲斷續不清卻飽含深情，絲絲悲切混雜著晚風襲向啟明，他為這樂聲所吸引，循著聲音加快了步子前進。

  再往前走，便清楚地聽見樂聲，不止一人在演奏，伴著男女的笑聲傳出，還有一股混進空氣中的香味，各種香袋的氣味交織在一起，反而讓人覺得不適，他朝著樂聲望去，見街角處有一高樓，金碧輝煌，彩燈飄飄，高門上一匾額上書三個大字“留香苑”，原是一處風月場所。

  樂聲的催促下他走進了大門，大門正對一闊廳堂，堂內一圈圍滿了大腹便便的錦衣男子，個個腰纏玉帶，富貴堂堂。地上鋪著一張大紅絨毯，上繡巨幅花鳥，檀木梁頂高高地架在朱漆柱上，翡翠屏風，鎏金簾，金碧輝煌。彩綢飄搖，漂亮姑娘們穿得花枝招展地靠在那些男人身邊，一個個搔首弄姿，欲拒還迎百媚生。

  這樓有兩層，下邊歌舞，上邊就是這樂聲來源。

  一紅衣女子在花花綠綠的姑娘中格外顯眼，樓上這幾位有半抱琵琶，有吹弄玉笛，有和聲而歌。紅衣女子在人群不顯處獨撫一張素琴。

  啟明單單注意到了這女子和她的琴聲，別人附樂而喜，隻有她的琴聲透露著些許哀傷。他站在人群中，聽得入了迷，思緒被遷向奔徙，離別，漂泊，好像此刻他已經離開了京中，去往南陲邊地，向北守望。

  一曲奏罷，餘音繞梁。人群開始變得嘈雜起來，樓下一肥頭大耳的商賈就跟老鴇吆喝：“樓上那紅衣姑娘，叫下來陪大爺說說話。”

  “哎呦，這位爺，這紅衣姑娘琴技精湛，隻是不懂得陪酒。你看我們這這麽多姑娘，您隨便再挑一個。”老鴇扭著就朝這人湊過來，邊說邊拍拍他的肩頭。

  這胖子一腳踢開凳子，膀子一甩晃開老鴇。踩著凳子大叫：“不肯下來，我自上去也成！”說話間扭著肥大的屁股向閣樓上去了。

  樓下的“大人物”們隻是起哄大笑，打著口哨。他擠過人群走向樓梯、“嗵、嗵、嗵”一步一顫地往樓上走，每一腳都要踩折了那木板一樣。擠向角落的紅衣女子。

  女子戴著麵紗，隻露出一雙蛇眼。見胖子過來還是紋絲不動，胖子要伸手去摘麵紗，“來，讓我看看是什麽不會聊天的尤物。”

  太子在樓下人群中見狀，正要出手阻止，見紅衣女將琴頭調轉，向琴尾拍了一掌，素琴橫著衝向胖子胸脯，重重地打在他胸口。

  胖子被打退了好幾步，退撞到了閣樓邊圍欄，撞裂了欄杆。

  胖子倒地難起，抹了抹嘴角的血跡。嘴裏嘟囔著什麽卻講不出話來。他樓下的幾個家仆見狀飛身上樓就要動手，人群開始騷動，老鴇大喊著：“幾位爺，別衝動，別衝動，都是小誤會，小誤會，小心別砸壞了——別砸傷了各位。”

  胖子破口大罵：“混賬，賤婢如此不識抬舉！”他的隨身家仆一擁而上正要動手，啟明從樓下躍起，擋住了這幾個人。

  樓下多豪門互通，都是狐狗之輩，紛紛前來挑事。紅衣女和太子聯手將一撥人打翻在地，二人衝了出去，逃離了這留香苑。

  “你是什麽人？”紅衣女子逃出困境卻還是滿懷戒備。

  “普通人。”太子笑著攤開雙手。

  “為什麽要插手我的事？”“因為我還想聽你再彈奏一曲。”“笑話！”紅衣女甩袖就要離開，太子眨眼間摘下了她臉上的薄紗。

  “你要去何處？”啟明看清了紅衣女子俊俏的臉龐，盯著她問。紅衣女見麵紗被摘，動起手來，“與你何幹！”

  紅衣女從袖中甩出幾枚銀針，太子打開折扇將針擋在地上，“我知道你即便要走，也是無處可去。”

  女子終於停了手，太子繼續說：“你怎會去到那種地方。你放心，我不會害你，我隻是欣賞姑娘的琴技。”啟明看著這張臉生得冷俊之極，是在宮中不曾見過的美色。

  “狗官假借征兵之名，強收賄賂，欺男霸女。我殺了貪官，被官府通緝，無處可去，逃到此處謀生，方才多謝你相助，我們就此別過吧。”女子一副不得不馬上離開的架勢，說話間轉身就走。

  “我救了你，你就是用拳腳來感謝我的？既然你無處可去，我能保你平安。”

  “你救我不過不知我是殺人犯，我不殺你滅口，就是報你助我之恩，你走吧。”

  “實不相瞞，在下是當今太子，要前往南陲征討蠻人，正缺人手，若姑娘願來我帳下，不但可免死罪，更能為國效力。”他取出了腰間金牌給紅衣女看。

  紅衣女見狀隻是惶恐，“多謝殿下。”

  眼下投軍死在疆場，也比在這種地方苟且安生要強。況且正好躲了董顯糾纏，他有腰牌在身，想必真是太子，恐怕也隻有在他麾下，能避一避那“敵國富”的騷擾。女子心中盤算時，啟明將她扶起。

  “不必。我看你身手不錯，你隻跟在我身邊，護我周全便好。”女子抬頭看一眼啟明，微笑著點點頭。

  次日，太子又命五常去校場點兵，準備兵發南陲。

  父皇教我掛帥出征，又給我遣將大權，此行我還得多仰仗朝中將士。羅伏雲尚不敵夔王落敗，如今還不知身在何處，我又能有什麽勝算呢。你是想給我機會曆練，還是想給我一個意外。可憐我孤身一人在這萬人向往的堂皇宮中，枉尊為太子，誰知我苦？啟明望著手中大印呆呆出神，轉而計劃南征之事。

  為今之計，隻有信用豪洲張五常，隨我前往滅蠻，他能穩定西域勢力，得了托努王信賴嫁女於他，不負我所托。隻能說我當時並沒有看走眼。

  （本章完）