夔王舉錘前指，身後蠻兵黑壓壓一片殺向人群中，彘脫索撲來，似餓虎撲食。羅念成手下將士拉開強弩，擺開戰車，拚死抵抗。戰車所過之地，車側翼利刃將蠻人攔腰斬斷；飛矢漫天射向蠻人，怎奈蠻獸不計其數，凶悍無比。蠻人中箭不倒，以屍開路。

  蠻陣中開籠網放出鳲鳩（山海經），側翼疾飛，撞毀弩車，食人迫停戰車。眾人慘敗，蠻人勢如破竹，殺向南陲。

  “報——羅小將軍在陣前被夔王打翻在地，蠻軍揮軍壓境撲來。”

  案前的伏雲聞報大驚，他雖然知道蠻軍凶悍，但他沒料到夔王會親自出戰，念成對陣上夔王，理當是沒有什麽勝算的，他暗怪自己沒有做好防範措施，擔心念成安危，速命將士做足防備，裝箭上弩，火石車齊備，攔路刺牆布滿城外，隨後親率軍迎敵。

  少頃，營外黃沙滾滾，煙塵彌天，城外防具被一巨象肆意衝毀，碰到巨象的堅固防具變得跟紙漿糊製般脆弱不堪。被開踏出一條大道；伏雲下令火弩齊發，投石退敵。弓箭手張弓滿弦，箭如飛雨，火光四濺。蠻人以藤甲盾抵擋箭雨，數十名壯悍蠻人馭雚疏飛馳向投石手，雚疏狀如馬，一角有錯，其遇火不避（山海經），如履平地，生不懼火。這隊蠻獸突殺了火石器的投手。鳲鳩飛入弓箭陣中，大亂羅軍。羅伏雲見此狀怒發衝冠，跨馬就要迎戰。幾位老將把他死死按住。“羅將軍！當以大局為重，退守北境，不可意氣用事！”羅伏雲緊咬牙關，捶胸頓足，恨歎一聲“哎！”率餘部向北退去。

  這邊念成強睜雙眼，視線模糊，隻覺得頭昏目眩，太陽穴處隱隱作痛。他用手揉眼時，發現雙手被捆上，身處一個木籠中。腳銬栓在籠角，木籠內鑲釘著尖刺，稍作動彈，就會被刺傷。念成右頰青腫，隻覺得張口似骨裂作痛。這才慢慢回想起自己倒在了夔的骨錘之下。正想著，看遠處倆三個蠻兵小跑奔來。蠻兵不斷堆來幹柴，扔在籠子周圍。

  念成心想：想著什麽一戰揚名，再振羅家神威，如今淪為階下囚，亦將葬身火海。真是悲慘，我雖不懼死可我不甘心啊！爹，孩兒不孝，不但沒能解神峰之事，更沒有為羅家爭光。想是今天插翅難飛，惟願母親能平安無事，安享晚年。爹，不肖子來見您了。他將雙眼緩緩合上，欲裂的頭痛使他咬緊了牙關，鮮血順著臉頰劃出一道殷紅。

  夔王一戰後，留人守在南陲南邊，自己要率軍回大都，重整軍隊，發兵取下整個南陲，直取人皇北境。

  帳外喀戎求見。夔王擄了羅念成，本要火刑燒死他，再回大都，喀戎進帳，要夔免羅念成火刑。

  “我王若殺此人，隻圖一時痛快，不如留他日後大用。”

  夔王怒而不言，喀戎道：

  “此人與敵將幹係重大，日後要滅人皇，必有大用，不妨留他一命。”

  夔道：“我要殺他易如反掌，既然你對他另有別用，就先交給你處置便罷。”

  喀戎叩謝出帳，來見念成。他命籠邊守衛退下，將木籠打開，笑臉相迎。念成見此人打開木籠，不像是來放火燒他的，心裏正犯嘀咕。這人竟張口道：

  “我留你性命，是為你勸降你主。”羅念成大驚，蠻獸之中居然有人通北境之語。他看這人麵向醜陋，身材羸弱，說要他勸降人皇，怒罵道：

  “蒙昧野種，妄圖犯我天朝，侵我土地，害我百姓。今日要殺便殺，無需妄想！”

  喀戎笑道：“你族人身力薄弱，還能有你這等氣魄，真是難得。你言我等蒙昧野物，你又對你主知曉多少。”

  念成冷笑：“我主以萬民為念，德戴天下，保人民安樂。你族非野昧，又怎會屠戮成性，侵霸擴疆。”

  “黃口小兒不知其淵。蠻境大都遠在南境深處，古作邱澤，蠻荒地僻鮮為中原人知，此地濕氣極重，山木蔥鬱，棘林密布，毒瘴籠罩，異獸惡靈行聚於此。猛獸食毒瘴，異而性悍，形體巨碩。在此惡山惡水中生的，必是惡獸，我族先人卻於此紮根生存，成了你們口中的蠻人。

  先民同飛禽猛獸生息於此，所曆萬險，以獸為食，繁衍生長，後能伏獸，馴獸，馭之，壯大其伍，人丁漸旺。誰料多年前一場天火降臨，大火遇水不滅不熄，地生魔種，啖獸食人，我一族幾造滅種之災。先王率民逃至南陲境地，卻又遭你先主殘忍屠害。這一切皆因你族祭拜通魔巨劍，招致天火降世，魔物屠靈。我族後徙於河穀地間，安頓下來。本已逃過一劫，生息穩定幾世。六年前，又得知你主前往參祭通魔劍，夔王知不能坐以待斃，倘若魔種再至，定是滅族之日。夔王這才率軍北進，隻為阻止你主祭劍，保我族人。”

  念成心想：難不成他說的是通天劍，通天劍不是聖物，保萬民平樂，天下安定嗎，到他嘴裏怎麽成了生魔滅靈的魔劍。這人身在蠻族卻通人言，想必不是泛泛之類。不過神止山上祭壇確有蹊蹺，父親一去不返。難不成通天劍果真是他口中的魔劍，念成雖然這樣想，嘴裏大罵：

  “通天神劍乃是我朝曆代祭拜的神物，保我朝福威長治。你族嗜血成性，天火滅族是為報應。”喀戎不再理會念成，知道多說無益，命人將他拖出囚籠，捆在雚疏背上，要將他帶回邱澤大都。

  蠻獸軍緩緩南行，路上羅念成幾次昏迷，受傷太重又吃不下蠻營中的怪異食物。漸行林漸深，高大的枝幹直挺挺拔地而起，枝無茂葉，卻將林間天日遮蔽得嚴嚴實實，隻有些許穿枝射入斑駁微影，迷霧升騰，念成剛醒又沉沉地睡去。

  不知行了多久，來到一處河間穀。視野極其開闊，已是傍晚時分，天邊層雲在夕暉下透出霞紅。厚雲不透光處暗紅陰沉，像潑在宣紙上的紅黑彩墨，交錯相映。天際遙遙與地平線相接，水天一色，沼映霞暉。異鳴此起彼伏環繞耳際，大風掠過深穀發出哀號，蠻人慶賀著夔王歸來的叫嚷也被壓了下去。

  風中雜混著遠方大沼處的惡臭，腐爛的氣味，刺激著羅念成的嗅覺。這大沼澤便是邱澤吧，羅念成暗想，國師提過此處，沒想到是這等瘮人的地界。

  邱澤廣垠如海，高大林木相伴其外，異獸出沒於此。蠻人在穀間平地生活。獸皮作帳，營中多有異獸。看來蠻人確能降伏猛獸，且以此為衣食。夔王命人帶來羅念成，羅念成被兩蠻人拖進帳內，蠻人高呼誅殺羅念成，夔向大家表明了喀戎的看法，夔王認為放過羅念成難以服眾，與幾位首領商議之後，先將羅念成押下去。

  念成被和雚疏關在一起，見這獸看人就朝他撲來，鼻孔冒著白氣，齜牙咧嘴。念成嚇得往後退縮，這雚疏撲來卻被頸上鎖牢牢拉住，碰不到念成。念成苦笑：如今連你這畜生也要欺我。

  這時，一人帶著樹枝擰成的冠，手裏拿著什麽東西走了過來。看樣子是個女的。念成提高戒備，這人走來俯身將搗碎的草葉要塗到念成傷口處，念成下意識往後一縮，隨後這人放下草葉，拿出些許圓紅野果送到念成手邊。紅果如拳頭般大小，紅得通透，是他在北境不曾見過的果子。念成不接，這人便放下果子離開了。

  原是夔和眾首領商議要羅念成去見鬥這穀中惡獸，生死自有命，更要看這北境小將表演。夔與喀戎錯以為念成正是當日一擊殺死篪剌的人，也想看看他的本事，所以先派人關押他，施以藥物治傷野果充饑。念成抵不住饑餓，顫顫巍巍拿起果子，扔向了旁邊的雚疏，雚疏吞下了果子，念成見它半晌不倒，索性自己也開始吃。死也不做餓死鬼，他一邊想著，一邊捧起紅果大口啃食，隨後又自行將藥草塗抹在傷口處，隻覺得一陣陣刺痛。難道這真是藥草，看來他們還要留我不死，剛入腹的果子讓他全身發熱，一股熱騰騰的力量從腹中竄向周身，他感到體力大大恢複。這紅果怎會有這般奇效，看著地上的果子，他將剩下的收起來，帶在身上，把藥草全部用來處理傷口，傷口突然劇痛，念成又覺得頭暈腦脹，昏昏睡去了。

  翌日，晨光穿透峽穀，雖是光卻透著寒氣，畢竟已是深秋時節，陰氣漸行。

  羅念成被一行蠻人帶至峽穀深處，麵前有一天然巨坑，應是巨瀑侵石而成，但不見一滴水。來人不少，列於天坑周圍，夔和喀什也在其中。想是死在這異族中，還有這麽大陣勢。羅念成暗嘲自己，被推到前去，兩人押

  著他向天坑底行去，石道崎嶇不平，怪石嶙峋。沿著斧開的小徑向下走了許久，才漸漸接近坑底。

  二蠻人帶羅念成到了天坑下麵，自行返回了。羅念成抬頭向上觀望，坑上蠻人皆向下張望。此時夔王將一柄利斧一杆長矛扔下坑去，天坑一圍蠻人舉拳齊聲叫喊。

  喊聲漸大，幾個剽壯的蠻人拉動坑上機關，坑中石壁隆隆而起，暗璧中一雙紅眼射出血光，羅念成大駭，後退了幾步。石壁中走出一巨獸，眼泛紅光，張開血盆大口，聲如天雷，頭上雙角碩大盤立，頸上鬃毛長密拖地，獅身虎爪，前臂爪有翅鱗，似剛從煉獄爬出來的魔獸，此獸喚敖狠。是這邱澤猛獸中數一數二的凶煞，蠻人將它困於此處，卻無人能降它，當年蠻族降獸訓獸，統治這片邱澤之時，它就早已棲息於此，蠻族將此獸困於坑底，隻有勇猛的蠻人才有膽量挑戰敖狠，這也是蠻族首領誕生的標誌，能活著從敖狠爪下回來的，都是曆代的蠻族申王，而命喪敖狠口中的，更是不計其數。夔王也是戰過敖狠後，才坐了申王的位置，他胸前道道深壑便是拜敖狠所賜。

  說時遲，那時快，這敖狠躍將出來，張口就要生吞羅念成。念成隻顧逃命，頭也不敢回。奔向斧矛，念成拾起長矛，轉身向著敖狠脖頸刺去，羅念成也非凡人，這力矛少說也能刺穿虎豹，可紮到這獸身上，未見血光。眼看惡獸撲來，念成提起利斧，被獸撲倒在地。他拚死力用斧擋著獸爪，眼看就要撐不住了，念成將獸頸上長矛狠狠一腳，矛插進鬃毛，刺破皮肉。獸咆哮抬爪，念成翻身向坑璧沿跑去，獸怒衝而來，一頭抵向念成，念成被一角抵中左臂，動彈不得。這獸一角紮進岩璧，大地顫動。

  坑上蠻人正看得熱血沸騰，喊聲一浪高過一浪。念成隻覺得腦中陣陣昏聵，耳鳴不止，左臂沒了知覺，動彈不得，甚至沒有痛覺。這獸也拔不出一角。念成見狀狠下心來，用盡力氣揮起右手中的利斧向那對紅眼砍去。斧落敖狠發出驚天嚎叫，用力抵扭，角卻紮地愈深。念成自知左臂已經斷掉了，他揮起斧背，砸向紮在獸頸的長矛。念成將長矛打入獸頸，敖狠四爪撐地，嘴裏噴射出熊熊烈火，紫焰直穿石壁，火起融石。獸扭動雙角石壁轟然塌裂，硬將獸角拔了出來。

  念成還被插在這獸角之上，左臂血流不止。他強忍劇痛右手抓住敖狠另一角，翻身騎在了這獸的頭上。敖狠雙眼為斧砍瞎，獸性大作仰天長嘯，從坑底噴出火柱，坑邊蠻人紛紛懼怕後退，唯夔王巋然不動。敖狠隻覺角上有物卻傷不到他，便開始搖頭晃腦甩動脖頸，念成死死抓住獸角，無奈這巨獸力大無比，將他甩了出去。念成又借猛獸無眼，躲避著它的撲擊。他與惡獸一直鬥到日落，已經筋疲力盡。念成從懷中掏出紅果，匆忙啃了一口，補充體力。敖狠循著血腥再撲過來，念成背靠石壁，眼看無處可躲，他拾起斧子，紮進石壁，爬到一處凸石處，敖狠撲了個空。仰頭對著巨石噴火，烈焰燒斷石根，念成同巨石一起掉了下來。

  被燒斷的巨石砸向敖狠頸部，頸下長矛被這力量壓得插進了獸頸，刺穿了敖狠脖子。念成摔落下來，昏死過去。敖狠疼得咆哮一聲，仰天長嘯，從喉間噴出紫焰，可其傷至脖頸，紫焰未出而自泄，火焚其鬃，傷其內五髒六腑，這紫焰噴湧不出，從敖狠胸內自爆，這凶獸卻不懼火，生生熔斷了喉內的長矛，將氣焰集聚一處，朝著念成迎麵噴去。石坑底已鬥得烏煙瘴氣，火光衝天，崖上蠻人各個錯愕不已，他們怎麽會想到，一個區區北人，有這般毅力。夔緊鎖眉頭，卻暗自讚歎念成的勇武。

  敖狠聚紫焰於胸，爪撲羅念成，對著他的麵門喉出，崖上眾蠻見石崖底紫焰衝天，崖壁熔斷無法直視。紛紛向著兩邊逃竄躲開。夔知這紫焰定會將這北人化為一灘血水，無人可避，蠻軍中隻有他立在崖邊，沒有後退地觀賞著這場戰鬥。煙霧中隻見敖狠血盆大口中噴湧出紫焰，突然，火光被一片紫紅色光芒裹挾吞噬，煙雲中隱隱有一巨大暗影從石崖底拔地而出，高出地平麵十幾丈，山石崩碎，爆裂火光一齊嗚咽消散，被這暗影所吞，轉瞬間又不見任何蹤跡，幾乎是夔王看見這一幕放大瞳孔的同時，這一切都結束了。紫焰息而煙霧散卻，穀底沒了敖狠猛獸，隻留下一具不知死活的軀體，和軀體上方煥發著金光的獸丹……

  （本章完）