眼前大殿占地十多裏，四組石階直直通向殿門，開闊處兀然拔地而起一派金碧輝煌，琉璃飛簷，紅瓦高牆。石階兩道有數不清的玉柱整齊地排列開來，白玉柱上雕撰著踩雲祥麟，圖案不一，皆由人間能工巧匠精致雕琢，將這稀世藝術作為門前裝飾，能這樣暴殄天物的全天下就這一家。念成隨著伏雲向著大殿走去。

  大堂上列開文武兩班，人皇高坐龍椅，眾臣肅立，羅伏雲將念成引上堂。

  “臣攜幼弟念成參拜聖上”伏雲叫念成跪下，念成單膝跪地：

  “羅老將軍羅什之子羅念成，拜見聖上。”人皇見此子布衣草履，神采奕奕，冠服緊切，早無年幼模樣。臉色先是一沉又即開口：

  “快起來，當年羅老將軍棄我而去，不辭而別，如今你已經這麽大了，後生可畏。我聽聞羅將軍在瞭原一帶定居洛神莊，自後便不想叨擾他安享晚年。你今日能前來助我，實是萬民之福！”

  “家父三年前離家，至今未歸，隨遠在洛神，卻對朝中事時時掛念。我才疏學淺，談不上能為朝做事。臣此來隻為打聽父親下落，求個家人團聚。”

  “你父征戰一生，為我朝立下汗馬功勞。你兄伏雲將軍更是屢建奇功，太子妃也在宮中，若能摒棄前嫌，不如接來羅夫人，你們一家在宮中團聚豈不美哉？”

  “太子妃已是皇家之人，理當留在宮中服侍太子。兄長身擔重任，可助您保疆擴土。老母年事已高，不宜奔徙。我來看望兄長姐姐，打聽父親下落後，便回莊留守母親，不求留在宮中，還望我皇成全。”念成說著朝他一拜。

  “既然你不肯留，我也不會強求。羅家有恩於我朝，我隻是不忍羅將軍就這樣離去，為表羅家功勳，我有一物相贈，願洛神莊永享安樂，羅氏常青。”人皇吩咐左右，不一會，堂上搬來血玉。

  “此為福石，其一定南陲，這塊我就贈與洛神莊，以彰羅家世代忠良，保福澤永駐。”羅伏雲羅念成雙雙拜謝。人皇派人協助羅家從仆，讓他將紅玉運回洛神。

  別了金殿，出了宮門，兄弟二人比肩而行。伏雲道：“今晚來石亭相聚，不醉不休！你趕路疲憊，先去好好休息。”

  兩人分開，念成就回房歇了。

  天通人意，羅家兄弟今日在此相聚，月滿星燦，皎如玉盤，念成換上伏雲準備好的綢衣，整理裝束，出門赴約。

  多年前在這小道奔走的場景曆曆在目，恍若昨日，始終揮不去的是那嬌小的臉龐，我曾答應過要娶她，卻不辭而別，不知她這些年來有什麽變化，還願同我遊園賞魚嗎。念成暗想著，加快了步子。回廊路轉，石亭出現在眼前，八角飛簷，石桌上擺滿酒菜，羅伏雲正襟坐在石凳上，招手催促：

  “來來來，快坐下。”念成過去，伏雲擺開器皿，斟滿烈酒。

  “我忙於朝中事物，你又隨爹遠去洛神，多年未見，憶起幼時一同捉鳥戲水，舞棍弄棒，再見時你現已長大成人。看你英武矯健，為兄欣然啊。”說罷舉起一杯“幹！”一飲而盡，

  “兄長自幼寵我，處處維護，為我擔下不少責罰，如今在朝建功立業，繼承父親誌向，是我的楷範！”念成連飲兩杯。兄弟二人無話不談，笑逐暢懷，月下痛飲好不快活。

  “道是團聚，卻怎麽少了我呢！”廊間傳來清笛般聲音，頭戴鳳釵攢珠髻，肩披紗緞落雁衣，丹唇輕啟，身量苗條，步履輕盈。

  “姐姐！”念成喜出望外，起身迎接。他看到羅毓姄身旁還有一位白麵書生，著蟒袍、掛玉帶。

  “見過太子。”羅氏兄弟急忙行禮。

  “自家兄弟，不必多禮。”四人一同落座，談笑風生，暢談至深夜。

  太子和伏雲酒到興頭上，念成將毓姄叫到一邊。“我的好姐姐，我有要事求你幫忙。”念成拉著毓姄的手。

  “好啊，我看你是想念你那從小嚷著要娶的熠兒妹妹了吧？”毓姄狡黠一笑，手指了一下念成額頭。

  “打小就什麽事都瞞不過你。”念成低頭笑笑。

  “你明日去花園等她便是，我會幫你約她出來。還有，爹爹的事大哥已告知我，我為太子妃，行事多有不便，調查父親下落還要你多多用心，姐姐必會多方幫你，凡事務必三思謹慎，此事就多仰仗你了。”

  念成收起笑臉，看著毓姄的眼睛：“我知道了。”夜已深，四人微醉，各自借著月光回屋休息去了。

  第二日天色未亮，晨光朦朧如同六年前的個早晨，念成早起匆步來到了當年所站的地方。

  腳下的青石上已生滿了綠苔，園中建築，卻從來不曾變過，或許時光隻能在有生命的地方留下痕跡，但又撼不動人心。六年前的那個曦晨，念成沒有等來那個要等的人，如今他來到故地，翹望廊頭。

  倏兒長廊盡頭出現一人影，宛如素衣仙子下凡，羅念成已經看呆了，半晌說不出話來，眼前女子已不是六年前那個小姑娘了，他忐忑又欣喜，“熠兒！”他卡在喉嚨的話蹦了出來，婉熠朝他跑來，兩人緊緊相擁在樹下，念成抱著婉熠在半空旋轉，這一刻時間仿佛停住了，所有過往的喜樂從腦海中閃過，飛花散瓣在二人頭頂盤旋打轉，悠悠飄落。二人笑著，轉著，婉熠笑得如冬泉解冰，苞芽初綻，如此摯誠。

  “你為何不辭而別，忍心留我在這深宮院落中，孤單冷清。”婉熠嗔怒道。

  “爹爹走得匆忙，也不曾早些告知我，我走前來這園中，卻沒有見到你，更沒機會作別。”念成忙解釋道。

  “這些年，我總是夢到你，夢中我們一同喂魚、養花、讀詩舞劍。沒想到再見，竟過了這麽久。”

  “那你以後都要同我養花喂魚，不要再丟下我了，好不好？”

  念成緊緊抱著她，“不會了，我不會再留你一人。”念成看著她的眼眸“我答應過你，我要娶你的啊。”

  “我父皇早就說過，我不會嫁你，你忘記了嗎。”婉熠從念成懷中離開。

  “那是他見我們還小，逗我們的，你怎麽能當真呢。”念成笑著說。婉熠頓了一會，閃著光的眼神暗了下來，

  “你帶我走吧，念成。我們遠離這紛擾，去尋一處無人的地方，過無憂自在的日子。”

  念成看出端倪，問：“熠兒，你怎麽了？你父皇是天下人皇，你不能棄他而去，不能不經他應允就離開。當務之急是先找到我爹爹，我再向人皇提娶你之事，名正言順的把你迎進羅家。”

  婉熠轉過身去，“要麽你現在就帶我走，不然我們肯定不能在一起。”

  念成上前拉起婉熠的手，“熠兒，究竟發生了什麽？”

  婉熠深深望著念成：“你可知當朝的太子，並非父皇親生。”念成一臉錯愕。

  “父皇自娘親因生我離世，再不曾臨幸其他妃子，他膝下隻有我這一個女兒，早年為防朝中口舌，他在多年前從戰場救下這孤兒，便是當今太子。父親雖對我寵愛有加，可我明白他的心願，父皇要我勤加學習，將來要繼承大業。我常恨自己不是男兒身。他不想王權易姓，告訴我他會在臨走時廢太子，讓我做這一國之君。我不肯，勸他若太子賢明治世，王權易主又何妨。可父皇說他放不下心，死也不會瞑目。他命我在母親陵前立誓，以蒼生為念，終身不嫁。父皇一生為了天下百姓，我知他也是忍痛對我，我知他難處，無法推絕。我不能負他，十多年來，這皇宮似藩籬鐵牢般困著我，壓得我喘不過氣來。我不知如何才能肩此大任，整日憂愁，直到遇見你，我才能暫忘愁緒，嚐到活著的自由。”

  “太子竟不是人皇之子，這麽多年你不與宮中人親近，拒人千裏，是有這等心事。人皇不願王權易姓，想是為民遠慮，可自有狹隘之心。你放心，今後有我在，我會慢慢和你父皇解釋，定要打破牢籠，還你自由。”婉熠稍展愁眉。

  “好了，不想這些傷心事，我帶你回房歇息。我去找國師問話尋我爹爹下落。”二人相偎出了花園。

  祠堂內外煙霧繚繞，鍾樂之聲暫歇。國師作畢法事，掀袍坐於祠堂殿下，侍仆收整器具。正此時念成推門而入，國師擺手示意侍仆出去。念成見國師開口便罵：

  “狗賊！你作書解夢，讓我爹獨上神止峰，是也不是？”

  “不錯，詩是我題。”國師並不驚訝，似乎今天的對話早在他的意料之中。

  “你明知此去凶險，卻還陷害我爹，是也不是？”

  “不錯，我茶勸你父此行凶險。”

  念成飛身上前幾步，揪住國師衣服，“如今我爹下落不明，你不該給我一個交代嗎！”

  “你爹深明大義，求解夢魘，獨上神峰，是為天下蒼生，我曾以茶勸他收手，他大笑飲茶揚長而去，不愧人中豪傑。神峰上祭壇凡人不可再上，他有去無回早在命中。倘若你覺得殺了我能解你心頭之恨，請便！”

  念成攥

  拳就要揮打，拳到半空停了下來。他想到大哥和毓姄的告誡，強忍怒火，甩開國師衣襟，從懷中掏出錦帕。

  “妖人，你留這四句所指何意，說來聽聽！”

  國師言道：“這詩中有四處，通天劍所在神止山、洛神莊處、南夷邱澤、仙島蓬萊。此詩出於祭禮日卜文，我無法盡窺天意，隻知這世上確有這四處。”

  “你所言敢有半句是假，我定不饒你！我知洛神、通天劍兩處，另外兩處在何方！”

  “邱澤深處蠻人南境，蓬萊就在東方盡頭。”念成見國師麵不改色，毫無破綻，雖然憤恨，卻沒有十足把握是他害了父親。

  “我會去這四處，若無爹爹下落，我必不會輕饒你！”

  他沒有證據向國師動手，隻能先做調查，隻好摔門而去。

  我觀這少年氣宇非凡，說不定能助我成事，先隻將這四地告知於他，看他日後有何作為罷！國師短歎一聲，出了祠堂。

  念成離了祠堂頷首思慮：邱澤深在南夷，蓬萊遠在海外，若這兩地還有線索，應先留在宮中，助兄長破蠻，踏平南境後再去邱澤。之後再做打算。

  念成思索著去找羅伏雲，說明來意。伏雲大喜，

  “好啊！你我兄弟齊心，定能掃平南境。我們這就去向人皇請命。”

  人皇聞訊大喜，大擺酒宴，召集群臣。在宴上任命羅伏雲為南征大將軍總帥，命羅念成為虎騎將軍協同南征。此後數月，二人操兵練馬，沙盤演戰，羅伏雲將精湛武藝悉授與念成，二人整日切磋，備戰南下。

  正是初秋八月，葉瑟微黃，校場之上二將披掛將帥袍，親點精兵，風烈大旗呼啦啦飄曳空中，軍列整齊，戰馬剽悍，幾月的訓練沒有在將士臉上留下疲憊，各個目如圓珠，堅毅無比。人皇率將官酒祭天地，拜祠堂，走上校場，軍陣從中間開出一條闊道列在兩邊，人皇將沉甸甸的大印交到伏雲手上，萬眾高呼，銳氣衝天。

  “願二位將軍此去大獲全勝，保萬民永寧。”

  羅伏雲、羅念成雙雙跪地，“末將遵令！”隨即率大軍開向南陲。大軍漫漫進駐南陲，百姓簞食壺漿相迎。聽村人說，前幾次大敗的蠻軍，都是蠻軍先鋒，大軍在後，由夔親率卷土而來，伍中多異獸，人力難擋。

  “正要找他，沒想到自己送上門來！”念成向羅伏雲請戰，要先會會這蠻族首領，看他有什麽能耐。

  羅伏雲知道念成早就想一展拳腳，試試這些日子學的本事，就準他出戰，命他備上戰車，強弩，做足準備。

  “這夔王不是一般角色，傳說他身高十尺，有千斤臂力，況且敵陣中多有異獸，凶猛無比，你定不可輕敵！”

  羅伏雲再三叮囑告誡，念成退帳，披掛戰甲，來到陣前。

  今日首戰，便要取下這夔王首級，立威揚名。念成想著拍馬出陣，見蠻人軍無整形，行伍混亂，毫無章法。蠻胯下獸狀如虎而牛尾，其音如犬吠，此獸換做彘，是食人（山海經）。靈活凶猛，蠻人麵垢發汙，念成暗笑：這等無紀無法，全仗些妖獸之力，有何懼哉？

  蠻人陣前一個瘦弱的身影向後方移去。喀戎從陣前回到後帳，

  “族人認出了陣前小將，正是以前戰勝了篪剌將軍的那人。”夔聽罷，拎起骨錘走出帳外。

  念成不見敵將來戰，有些許煩躁。正準備拍馬罵陣，這時，隻覺得大地晃動，風沙驟起，蠻人陣中散開，一聲號鳴驚得戰馬哀嘶揚蹄。蠻陣中一長毛巨象姍姍而來，一對白花花的碩牙鋒利無比，四蹄比那宮中的頂梁柱還粗，象背上騎著一黑臉怪物，手中拿著狼牙棒般的獸骨錘，念成吃了一驚，從小到大還沒見過這種巨獸。心下一驚可臉上還是從容，他緊緊盯著那巨像背上之人。

  那人從象背上翻下，徑直走來。念成撥轉馬頭，定睛細瞧。這定是那蠻族夔王，這身高何止十尺！夔手拖獸骨錘奔向念成，念成撫拍馬兒，舞起畫戟，驅馬迎敵。

  兩人相距極近，念成側身回刺，這夔王伸左手直接按壓馬頭，扭腕外扯，念成胯下坐騎被硬生生拽翻在地。念成離鞍躍到夔身後，使出渾身力氣刺向他，戟插入夔的後背，可隻傷到皮肉。夔回身揮起骨錘，念成知這錘擋不得，撒手在地上滾開去，一錘落地，土崩石解，夔王一個趔趄，念成又閃到他身後，想拔下畫戟再戰，可手握戟杆，拔它不出。夔將戟折做兩段，照著他腦門隻一拳，就將念成打落在地，盔凹血流，昏死了過去。

  （本章完）