—南部森林·地靈村落—

  馬爾上半身躺在柔軟濕潤的草地中，下半身在溫熱粗糙的沙地裏，回想著剛剛發生的事情。

  自己回到這裏之前，祂似乎說過，我成為了“祈光使徒”……馬爾內心咀嚼著這個詞的含義。思緒電轉間，內心已然有了一個猜測。

  以太使釋放術式的本質就是通過與神靈化的以太體建立聯係，通過它們作為媒介，來對現實世界的包含同類以太的物體施加影響，讓他們作出相應的改變。

  自己之前使用的“Ημ?ρα’sblessing/日耀光環/”這一個術式，前半部分的古巨人語指向的就是光之以太的神格化，通過祂來與現實世界中的以太建立聯係。連接建立後，後半部分的舊曆通用語則指向某些雙方都已經提前知曉的以太變化，以此來完成術式。

  術式使用者與神祇的聯係越緊密，以太使能夠驅使的以太也就更多，術式也會相應變得強大，但馬爾目前所能觸及資料都沒有指出如何加強這一聯係。

  或許，自己成為“祈光使徒”也就意味著自己被轉化成了某種“信徒”，通過儀式或者其他的交流來增加自己與以太神格的聯係？……

  但在新曆，帝國大力推動無神論和領導人崇拜，神秘學和宗教等勢力被官方大力打壓……相關的書籍根本無法在市場上流通，而自己家的藏書也因為要躲避官方的檢查，完全沒有涉及這方麵的知識……

  這個森林裏隱藏的秘密遠比自己想象的要多，或許自己的旅途繼續下去，總有一天會了解的吧……實在不行，再讓安迪送自己點東西，我在回來“等價交換”也不是不可以……

  馬爾動了動自己的四肢，發現身體裏充滿了一股溫暖而又奇異的力量，撲拉一下坐起身，看向四周。身處低地，馬爾的視線被四周的小山坡所阻攔，視野裏空蕩蕩的，兔子們都不知道去了哪裏。

  剛剛明明都還在岸邊跳舞的……馬爾突然回想起了自己最後的選擇。一股暖流從馬爾內心緩緩湧出，與身體裏那股奇異的力量交互在了一起。謝謝你一直保護我，安迪。

  像是回應了馬爾內心的訴求，他感到背後一陣溫暖的陽光泉湧而出，就像是自己身後出現了一個微小的太陽。這一刻他感覺自己的身體變得透明，任由炙熱的陽光穿透他的身體，照射入他的靈魂，將他內心的黑暗一點點析出、驅散。

  “向著南邊的西部河穀。”

  一個聲音再次在馬爾腦海中響起，那聲音溫暖而疏離，帶著溫度卻又無法捉摸，就像來自光本身。那聲音在馬爾被恐懼封存的記憶上割開了一條裂縫，一條在他內心黑暗與猜忌世界上的裂縫。

  那些他忽視的關心和陪伴，隨著溫暖的光從裂縫中滲入進來。他從一開始就並不孤獨，不是自己一個人在成長；不是自己一個人在生活；現在，也不是自己一個人在冒險。

  “哈……”馬爾長舒一口氣，接下來的目標就是去找安迪了吧，希望他還安全……

  “向著南邊的西部河穀。”那聲音再次在馬爾腦中回蕩。

  “向著南邊的西部河穀！”馬爾複述道。腦內瞬間閃過一幅畫麵，一個人影躺在扭曲的樹林當中。

  這或許是某種啟示……自己必須馬上前往那裏。

  “看來你已經得到自己想要的答案了。”白兔凱爾的聲音從馬爾身後傳來。

  馬爾回頭望向白兔凱爾，他看自己的眼睛裏似乎多了一種與剛剛不同的感覺，自己一時間也說不上來。

  凱爾向馬爾丟出一個鼓囊囊的行囊，和他的以太杖：“村長讓我給你的，還有讓你以後多多光顧。”

  不等馬爾多做反應，白兔凱爾已經轉身跳走。

  馬爾暗自歎息一聲，果然剛剛是自己的錯覺。

  “謝謝了！”接過拋來的包裹和以太杖，“我的同伴還在等我，所以……”

  “再見。”白兔凱爾頭也沒回，身影消失在了起伏的土坡之中。

  “那，以後再見。”馬爾回複完後不在停留，直徑向洞外走去，越過草地、走下山坡、沒入洞口的陽光。

  迎麵的是一顆粗壯的大榕樹，寬厚的樹幹將洞口前方的視野擋住，從森林裏麵也很難看到洞口的存在。馬爾暗自感歎，果然還是挺隱蔽的……要不是自己有以太視野，當時應該都沒有辦法在深潛林地裏找到這種地方……

  榕樹周圍像是有一層無形的光膜，把深潛林地的陰影都隔絕在了外部。

  馬爾繞過了榕樹，看到了光膜外的深潛林地，4-5層樓高的粗壯林木下，暴起與林地表層的樹根錯節盤旋，其間灌木叢生。

  樹幹上粗壯的枝條四散而開，像是一條調不透光的棕色河流的河流，在陰影中緩緩蠕動。根須從枝幹上成束垂下，像是部分棕色河流被引力剝離，墜落大地。在遠處的地形則被黑暗淹沒，看不清具體的形狀，隻能透過略有起伏的陰影勉強看出些許肌理。

  恩，還是那熟悉的配方，不過現在的自己已經找到了指的守護的東西了。

  “Ημ?ρα·herd/晨光集群/”，馬爾揮動以太杖，光繭迅速凝結，兩隻白鴞旋即展翅飛向前方。白鴞的體型明顯比之前要大上不少，翼展已經快達到6英尺（約合180厘米），身上也逐漸浮現出類似羽毛的光點，不像以前，隻是空有形狀。

  這就是成為“祈光使徒”的自己嗎……馬爾現在，就算不刻意開啟以太視野，也能夠看到林間散步的些許光係以太，並且能夠更加熟練的使用自己的“集群”能力，通過“集群”召喚出來的白鴞能力也有著顯著的增強，自己甚至可以往某個白鴞體內輸入以太，使其短時間內體型和速度大增。

  自己明明沒有所求更強的力量……馬爾握了握自己的手，感覺充沛以太從中泉湧而出，這是他以前從未體驗過的感覺。或許我的力量並不源自於獲得力量本身……而是源自於想要守護他人的想法……

  白鴞向前飛出，在所過之處留下一路靈星的微光，將馬爾前方森林中的陰影點亮。

  根據兔子們的描述，村落在森林中界山西麓。現在正值上午，太陽還處於東邊，陽光從右邊打入洞穴，說明自己隻需往左邊前進就是西邊。

  馬爾一步穿越榕樹的屏障，沒入到深潛林帶的陰影之中。

  進入深潛的林帶的那一瞬間，馬爾就聽到身邊的草叢發出窸窣的響聲。

  這麽快自己就被盯上了？馬爾克製住想要轉身回到屏障中的想法，腳下不停向前快走。

  微微扭頭，一隻白鴞離開陣型，轉翼飛向聲音的來源。一隻白鴞敏捷地在空中掉轉方向，在樹幹和藤蔓之間做著滑翔，跨過一簇低矮的灌木、和一株巨大的橙色蘑菇後繞回到馬爾身邊。

  雖然自己不太可能聽錯，但似乎並沒有任何生物的跡象……如果換成在微光林帶的話，自己可能會停下查看。但他現在身處危機四伏的深潛林帶，光是呆在這裏的陰影裏，就給人一種想要快速離開的不安。

  而且自己還得趕快找到河穀，安迪還在等他，原本的快走，也變成了向前小跑。

  呼——嗒！馬爾身後再次傳來物體起跳的風聲，和一陣草叢被踩踏的聲音。

  自己可能是有某種奇怪的體質，總是被東西跟蹤！馬爾暗自吐槽一聲。

  在這樣被跟蹤下去可不行，馬爾放緩腳步，再次操控白鴞轉翼向聲音來處飛去。

  光過之處，環境依舊，低矮蕨類錯落於樹根之間，藤蔓自上而下，巨大的蘑菇於森林地表叢生。難道是某種善於隱藏自己的魔物……或者幽靈之類的？……

  馬爾不禁打了個寒顫，轉頭繼續向前方跑去。

  呼——啪嗒，啪嗒！身後又是一陣詭異的風聲，和一陣草叢被踩踏的聲音，隻是這次更加密集，更加清晰。

  詭異的聲音加上森林的幽暗讓馬爾愈發不安。他雖然並不怕鬼，但並不喜歡這種被人在暗處跟蹤的感覺。

  馬爾再次加快腳步。一轉頭，詭異的風聲再次襲來，像是有什麽人拿著一根掛滿冰渣的狗尾巴草在他耳邊搔弄，疼的要出血，卻又讓人忍不住瘙癢。

  那的聲音似乎有著自己的意誌，隻要馬爾回頭，就會憑空消失在陰影當中，但每當他轉頭前行，那聲音就會

  再次從陰影中浮現。

  馬爾旋即放慢腳步，仔細聽向後方。但那詭異似乎早有預謀，再次隱匿消失，馬爾隻能聽到自己的呼吸聲和腳下的踩踏聲。

  馬爾思緒電轉間，已經有了決定。雙方的距離被不斷拉近，如果再這樣下去自己會慢慢進入對方的攻擊範圍，後背受敵。而自己雖然可以照亮周圍的黑暗，但始終不擅長在複雜的林地戰鬥，隻好趁著對方攻擊之前先下手為強。

  剛好試試自己的新能力。馬爾轉身一甩手中的以太杖，手中以太杖上的寶石光芒大盛，“Ημ?ρα·blast/晨光震擊/”。

  一道道弧形的光帶從杖尖被放出，隨著馬爾手臂的揮舞向後方擴散。無聲的光帶層層疊加，如洶湧的浪潮向外擴散，身後的樹幹如激流中浮出水麵的礁石，其下光流洶湧。

  在光的照射下，馬爾驚然發現自己身後的森林裏半人高的橙色蘑菇如雨後春筍般遍地而生。片刻疑惑後，馬爾立馬認出了這些蘑菇，他們是舊曆時期分布最廣的魔物，花蘑菇！

  馬爾在萊拉的藏書中讀到過這種群居魔物，它們喜歡陰森潮濕的林地，可以通過跳躍移動前進。它們的身體比一般的蘑菇巨大許多，菇帽可以噴出有毒孢子，將路人迷暈後用菌絲將其分解吸收。

  雖然常見於森林中，但偶爾也會出現花蘑菇在開闊的平原地區襲擊旅行商人的事件。因為花蘑菇鮮豔的顏色和群居的習性，每當襲擊人時便如大片大片的斑疹出現，人們稱其為林地熱病。

  花蘑菇們似乎被突如起來的閃光震懾，紛紛向後仰去。數量這麽多！光係以太並不擅長處理森林係的魔物，而且對方數量實在太多了！

  “Ημ?ρα·ride/晨光領路人/”馬爾將以太注入一直白鴞體內，那隻白鴞身體旋即劇烈地抖動了起來，幾秒內體型膨脹了數倍，粗略看去，翼展已經達到了了馬爾臂展的3、4倍。

  馬爾一躍抓住白鴞的鳥爪，隨其振翅向前飛去。馬爾暗自驚歎，自己的引路人原本隻是一直能夠尋找光源的小鳥，雖然現在以太的消耗增多，但是這個新增的能力使他能夠在林間移動的更加自如。

  身後的花蘑菇在漸漸散去的光瀑中逐漸恢複了剛剛的精神。見到馬爾憑空起飛，蘑菇群中一陣躁動，不再掩飾，瘋狂地跳動了起來。

  花蘑菇看似笨拙，但實際上在林地中跳躍極快，蘑菇菌柄的底部似乎有一種奇異的黏力，無論以什麽刁鑽的角度在根須盤錯的凹凸之中落地，都能穩穩站穩而不摔到，隨後菌柄一頂，利用慣性繼續向前躍動，速度越來越快。

  馬爾飛在前方，隻感覺身後的林地都因為數量龐大的蘑菇群而開始震顫。

  它們明明在新曆到來之後就已經完全消失了，怎麽突然在這裏出現？雖然書本上並未標注具體原因……或許是因為森林內的以太暴動，原本失去力量的它們重新獲得了以太也不一定……

  馬爾身後起跳落地之聲此起彼伏，伴著耳邊的風聲，似大雨傾盆，嘩啦啦傾瀉在雨傘上的聲音。身後的踩踏聲步步緊逼，就算馬爾隨白鴞飛在空中，一時間也難以拉開距離。在這樣下去自己可能會被追上！

  一隻花蘑菇一躍而起，菌傘裂開，噴出一團深紫色的粉末，在白鴞的餘光照耀下，紫色粉末如彗星般，留下一道散發著惡臭的暗紫彗尾。

  那粉末向前噴發的勢頭極快，馬爾瞬間感受到了裏麵蘊含的邪惡以太。一隻隨行白鴞旋即轉身振翅，疾風夾雜著微光形成一道不大不小的光壁，剛好將粉團擋下。粉團撲哧一聲散開，紫色的粉末瞬間將整個光壁包裹、侵蝕。

  馬爾忍不住一驚，還可以遠程攻擊？而且這團孢子竟然能夠在碰到阻礙物的時候炸開，如果是一般的護甲肯定難以抵禦……

  白鴞在林間快速飛行，前方遠處淺光林帶隱約可見。又是那個藤蔓牆壁……看到那熟悉的滕壁，馬爾內心湧現出一股複雜的情感。

  恩……無論如何，花蘑菇厭光，到了有光源更加充足的淺光林帶，動作說不定會有所減慢，到時候以自己信使的速度，必定能夠甩掉他們。

  （本章完）