—南部森林西部·河穀某處—

  距離涼發現河穀並一路沿河遊走，已經過去了近兩天。這幾日自己小心潛行，白天於林間疾行，夜晚則在樹上枝葉茂盛處、或是地麵樹根凸起處小憩，途中除了發現一些常見的森林羚之外，再也沒有遇到之前的那種猛獸。

  但目前為止，他還是沒找到任何有關莉亞蹤跡的線索。他不由得開始懷疑自己之前的猜測是否準確。

  自己之前與那個巫術師被擊落到了森林的某個地下空穴，那麽被反向擊飛的莉亞，也有可能被擊落到類似的地穴，或者是順著裂開的地麵跌落到了河穀的水流中，被水流衝到了河穀的某處。

  思緒紛呈間，涼堅定了自己繼續沿著河穀前進的想法，隻是沿途要更加注意河岸邊的地形，留意洞穴，或者可疑的林帶。

  他相信莉亞醒後也會優先尋找水源，然後順著泊德河走出森林。雖然學院課程甚少涉及森林方麵的求生知識，但是從森林河穀中流出，直通北郡商業中心雷克泊德市的泊德河，他跟莉亞多少都有聽過一點……而且，這條河穀似乎也是兩人十分匱乏的北郡地理知識中唯一有所重疊的地方……

  思考間，涼又已經向前走出了一大段的距離。

  河穀兩岸的樹林延綿不絕，像是沒有盡頭一般。涼隻能透過河穀在林地間劈開的些許天空依稀看見遠處沿海的山脈越來越近。突然，河穀所劈開的天空突然放寬。將涼的視線帶回到下方湍急的河水中。

  向前看去，遠處的河穀呈Y字形岔開；一條向南、一條向北。

  看著分叉的河流，涼頷首沉思，陷入了激烈的內心爭鬥中。

  啊……這怎麽辦……自己並不擅長做這種選擇，尤其是當兩個選項看起來差不多，且又沒有什麽線索作為參考因素，或者推理基點的選擇……自己也因為這種拖遝，經常惹惱莉亞，這次該不會又因為沒有辦法作出選擇而錯失了找到莉亞的機會吧，不要吧……啊！不對，我明明還沒有接近看清楚兩條支流的具體情況，怎麽就已經開始緊張起來了……

  思緒紛呈間，涼的內心已然一團亂麻。與其說他是不擅長作出選擇，說他對於這種二選一有一種刻在骨髓裏的恐懼，更加貼切。因為選擇一方，必然會導致自己錯失另一種可能性，但這也不能怪我……畢竟蒸汽發明者，特瓦大師也曾說過，“科技的實踐者應該更加全麵地考慮問題”……

  轉念一想，這似乎跟自己難以做出選擇關係不大。涼在心裏開始反駁起自己剛剛的判斷。

  啊，這……可，究竟該如何選擇呢……他隨即試著讓自己打起精神。

  涼，不要猶豫！遵從自己內心的選擇吧，要相信你跟莉亞之間的羈絆！但轉念一想，如果因此選錯，找不到莉亞，自己又該怎麽為此負責？

  確實……這個選擇確實不好做啊……涼僵著臉，內心思緒電轉、翻湧。

  畢竟科學技術的實踐者就應該更加全麵地考慮問題！

  ……

  涼的內心世界旋即陷入一陣尷尬的沉默。

  思緒紛呈間，他已經抵達了支流向著南北分叉的地點。

  向下望去，森林與河穀之間的山崖似乎已不如昨天看見的那麽陡峭了，甚至有幾隻斑羚可以慢慢側滑到河邊飲水，再沿著斜坡安全跳

  回到森林。

  向北的支流雖不如早前的主流那麽湍急，但嘩嘩的水流的速度依然能掀起肉眼可見的水紋。沿岸樹木依舊高聳，甚至能夠比擬早前深潛林帶裏樹木的高度。遠遠看去，給人一種麵前林地種矗立著的不是巨大的樹木，而是巨人居所中巨大石柱的錯覺和壓迫感。

  而向南的支流則有著明顯的不同。一塊巨大如土坡的白色巨石橫擋在支流口，導致河道明顯變窄，水流也顯著放緩。站在河穀崖壁上的涼甚至能夠透過清澈的潺潺流水看到河床上茂盛的水草，它們正隨水流溫柔地擺動。南邊支流中，兩岸水色由透綠轉為清澈的淺藍，河水輕輕拍打著雪白的碎石灘，樹林也似乎不如以前的高大。兩條支流差距如此之大，讓涼忍不住多看幾眼。

  如果自己之前的猜測沒有問題，那莉亞大概更有可能被衝往水流更加快速，向北的那條支流。涼於是跨開步子，用力拉弓，瞄準對岸的一顆粗壯古木，但正當他準備鬆手，放出弦上的鎖鏈箭矢時，視線又不受控製地轉向南邊那條支流。

  啊……很少女、很好看的樣子啊，這條支流更加少女，更加符合莉亞女生的形象定位。

  涼仔細咀嚼起了自己的想法，好像確實是這樣……但他依舊選擇相信自己的理性。

  他雖然覺得並不能夠完全忽視莉亞可能會被衝往南方支流，或者是主動走進去看看的這種可能性，但始終還是選擇前往北邊的支流。

  而且如果莉亞被衝往水流更加湍急的北麵，那麽她所需要的幫助也就更加地緊迫，自己失敗風險也會更大……

  但轉念一想……停！

  涼遏製住了自己思維繼續發散，重新拉弓，指尖收放間，緊繃的弓弦猛地回縮。

  嘭！咻——隨著齒輪的咬合，鋼箭帶著鐵鎖飛快地穿越河穀，深深地沒入對岸那棵古木的樹幹。將自己這邊的鎖鏈在樹上綁好，涼掏出滑杆，熟練地滑向河穀對麵。滑到一半，他又依依不舍地向南部那條支流看去，努力克製住自己的思緒，旋即轉頭。

  滑至對岸，涼按動箭身上的齒輪，繩索應聲鬆斷，墜入湍急的河水中。

  稍作休整，涼繼續在林木的遮掩下沿著河岸一路向北。

  剛剛那塊河邊巨石，似乎是最近才落下來的，上麵沒有絲毫植株或者苔蘚……如果莉亞是一路沿河前進，也必定會走湍急的一邊，畢竟平靜的河流反而有可能充滿危險。涼繼續壓低身體在林地前行。

  …………

  —另一方麵·深潛林帶—

  馬爾駕馭著白鴞向著前方不遠處，閃著光的翠綠飛速靠近，身後的花蘑菇群卻絲毫沒有放緩的勢頭，雙方之間的距離飛快地縮短。

  眼看就要被蘑菇群追上，身後的一株花蘑菇再次噴射出孢子球，流閃著金屬光澤的橙紅色菌帽猛地裂開，裂口誇張得仿佛要把整個菌帽劈成兩半，大團大團的紫色孢子再次從中噴出。那裂開的菌帽內，似有無數蠕動著的乳白色細小牙齒，牙齒上還長著數不清的沒有眼瞼的眼球，正在死死地盯著馬爾。齒根之間的空隙則流淌著散發著腐敗氣味的深紫色液體。

  馬爾心中大喊不妙，自己離那顆花蘑菇的距離也不過10幾米。隻好一邊扭動起身體嚐試躲避，一邊誦念起咒語“Ημ?…”咒語念到一半，卻被飛來的孢子

  擊中腰部，劇痛伴著酸麻感在馬爾腰上迅速擴散。馬爾手下一滑，差點被擊下白鴞。

  強忍著腰間的疼痛，馬爾揮動以太杖，完成了剛剛被打斷的術式，“Ημ?ρα·II/微光障壁/”。

  淺光林帶的光通過藤壁，被牽引向了馬爾的方向，迅速凝結成一道半透明的光壁，阻隔在馬爾與花蘑菇群之間。由於這次是在光線較為陰暗的深潛林帶，光壁顯得比伐木場時的更加耀眼，厚重。

  咚！一隻跳在前方的花蘑菇猛地撞上障壁，發出一聲悶響，向後跌去。

  起到效果了！馬爾頭也不回，繼續引導白鴞全速向前飛去，勝利近在眼前！

  呲——呲——一陣陣詭異的刺響從馬爾背後的光壁上傳來，那聲音像極了水滴落入熾熱的火堆中、瞬間被高熱蒸發的聲音。那聲音伴隨著刺鼻的惡臭，瞬間在森林中彌散開來。

  馬爾餘光瞥向光壁，隻見一隻隻花蘑菇竟然直接用底部的吸盤吸附在了障壁上。一團團肉色的菌體瘋狂地蠕動，釋出深紫色的惡臭液體，一點點腐蝕著所接觸到的光以太。

  從這個角度看過去，瘋狂蠕動著的蘑菇們緊貼光壁，就像是無數滲著深紫色粘液的乳白色舌頭，在不斷地舔舐.著光壁，障壁也在強酸和蘑菇的重壓下發出痛苦的悲鳴。

  看來堅持不了太久，馬爾從手臂向白鴞注入以太。白鴞輕鳴一聲，隨著身後障壁的崩塌，更加用力地揮動翅膀，加速向前飛去。自己的冒險旅途才剛剛開始，同伴還在險境，自己不能在這裏就被魔物消化成食物！

  馬爾把以太杖指向林地，“Ο?ρο?throns/岩土荊棘/”，兩排堅硬的岩石帶著濕潤的泥土味道，憤怒地刺向後方的蘑菇群。岩刺如炸藥的導火線一般，在蘑菇群中扭轉，瘋狂地掀起土石刺向花蘑菇。一些還跳在空中的花蘑菇被巨大的岩刺直接貫穿，但是軀幹還在瘋狂地扭動，直到把瘋狂蠕動的身體撕裂成兩半。被切開的蘑菇並未流出任何液體，像是一個被腐爛棉絮充滿的枕頭，爆散出乳白色的孢子團。

  馬爾還沒來得及感歎自己以太操控能力的加強，就看到一棵巨大的白色石柱從土石間被翻起，那姿勢像極了從地下洞穴中衝出的蒸汽列車。遠遠看去，馬爾粗略地估計那石柱身長三碼左右（約合3米左右），寬度略為一個人的環抱。柱身上雕刻著各種奇異的花紋，設計像極了某種石碑式雕刻……

  嘶！——蘑菇群的前進速度被亂舞的岩刺大幅減緩，它們不知是用起了哪裏的器官，發出了刺耳，而又低沉的尖嘯。

  噗啦！——不像是之前刻意阻撓馬爾離開，藤壁這次像是有了生命一般，自己裂開一道縫隙，讓馬爾和白鴞勉強通過。

  淺光林帶的黃綠色陽光伴隨著露水和泥土的氣味刺激著馬爾的感官，周圍的灌木和地表布局也變得清晰了起來，給人一種莫名的安全感。

  但馬爾並未停留，抓著白鴞的腳爪繼續向前飛去。

  以花蘑菇剛剛所展示的戰鬥力，衝出來繼續追殺自己也不是沒有可能的

  嘶！——那尖銳刺耳的聲音再次從馬爾身後傳來，像是一顆顆生鏽的齒輪用力刻劃在鋼板上的聲音。馬爾回頭望去，發現花蘑菇群站成一排，在幽暗森林的藤壁中瘋狂地扭動著身體，像是要衝出藤壁。

  （本章完）