遼州府衙大堂內傳來一陣怒吼“一群混賬！他們比瘟疫還可怕，百姓們如今成片的餓死在各地官署門前，他們卻還在想著發國難財！

  這群蠢豬隻知道剝削百姓，卻不知道養活他們的，就是如今這些連飯都吃不飽的窮苦人。司天監的天官不是說東南天有雷霆震怒嗎？幹脆把這些天殺的活活劈死算了！”沈萬手上青筋暴起，把茶桌砸的“咣咣”響，滾燙的茶水濺到了手上也全然不在意。

  遼州知府沈萬這些天為了安撫鬧事的流民，已經筋疲力盡了。然而上奏的四五封折子依舊換不來朝廷囤積在江南的糧食。

  遼州那些本地豪族囤積在糧倉裏的陳糧居然敢賣到一鬥三百多文，要知道這可是以前一石糧食的價錢啊！十鬥為一石，糧價漲了足足十倍！

  這還是因為遼州緊挨盛產稻米的徐州，所以價錢低一些。如果發生饑荒瘟疫的地方是流州那樣的地貧之地，沈萬還不知道這些混賬要把糧價抬高到什麽地步。

  沈萬從來沒有像現在這般痛恨過那些富商豪族。

  沈萬身邊的仆從噤若寒蟬，這樣的場麵他這幾天已經見過好幾次了。自從遼州發生蝗災開始，沈萬就忙碌個不停，遼州大小幾十個郡縣長官每天要上報上百份文書。這幾天文書上報的數量越來越多，無一例外全都是來跟他要糧食的。

  至於災民暴亂，土豪地主被災民搶奪糧倉的情況更是屢見不鮮。那些郡守縣令對此束手無策，有些郡縣長官甚至睜一隻眼閉一隻眼，默認了災民所行。隻要他們不去打砸官署，殺人放火，官府就不會派兵鎮壓。災民總要想辦法活下去，這也是沒有辦法的辦法。

  前段時間災情最嚴重的地方災民聚集成群，拿著鋤頭鐮刀發動暴亂。當地的土豪地主家就像是被蝗蟲啃過的農田一般，被洗劫一空，連根毛都沒剩下。

  官署也被憤怒的災民一把火燒的幹幹淨淨，據說趕去鎮壓的軍卒從廢墟裏把縣令刨出來的時候，那縣令已經看不出人形了。

  這場暴亂來的如此突然，以至於當地的官府都來不及反應。當地主管軍事的都尉因此被降罪，要不是正值用人之際早就人頭落地了。

  之後遼州各地災民紛紛效仿，災民暴動愈演愈烈。各地的守軍剛開始還能壓製，到後來參與暴動的災民越來越多，甚至出現了流竄遼州各地的有組織的流民。他們四處召集災民，搶奪金銀細軟，襲擊郡縣屯軍搶奪兵器。眼看情勢就要失控，遼州守將派出大量軍隊進行鎮壓。

  然而情況並沒有好轉，流民仿佛沒有盡頭一般越殺越多，一時間遼州好像成了人間地獄，到處都是森森白骨。

  遼州守將就是再心硬，也總不能把整個遼州百姓都殺幹淨吧。

  無數逃難的百姓衝破屏障，流竄到北朝各地，天知道這些人裏有沒有染上瘟疫的人。所以與遼州相鄰的州府都封鎖了官路，嚴格盤查遼州流民，一經發現就地處死。

  就是在這樣的情形下，沈萬不得已與遼州幾個豪族富商商議，以遼州官府的名義向他們借用囤積在自家糧倉的糧食。

  可不管沈萬怎麽說，那些家夥始終不肯鬆口同意他的要求。甚至有人為了堵住沈萬，提出十兩銀子換取一石糧食，並且要求永久免除遼州商戶的商稅

  。

  這樣的要求苛刻到了極致，根本就是在故意刁難沈萬，他們壓根就沒想過同意沈萬的要求。

  可即便如此，沈萬都想咬牙同意了，可惜的是他根本沒有決定的權力。免除商稅這種動搖國本的事，除非當今聖上同意，否則根本不可能實現。

  從富商府上回來的沈萬快要氣炸了，這才發生了上述一幕。

  沈萬身旁的仆從連大氣都不敢出，更不敢說話，生怕一句話惹惱了大人被扔到亂墳崗去。

  遼州城如今是整個遼州唯一一個沒有災民禍亂的地方。畢竟怎麽說都是一州首府，城中駐紮了上千軍卒，又有東西兩座軍用糧倉，城中百姓也過的殷實，家中餘糧富足。因此未曾如其他地方一般發生災民暴動的事情。

  但是眼下這樣的平靜還能維續多久呢？糧食總有吃完的一天，這些百姓到時又該如何呢？難道也像其他地方那樣趕盡殺絕嗎？

  沈萬背著手煩躁地在大堂內左右來回走動，半晌後咬牙捶手，對一直在旁靜候的仆從開口道：“去備馬車，隨我一道去將軍府！”

  仆從慌忙退出大堂，去拉馬車。遼州城很大，從城中心的府衙出發去城東的將軍府即便坐馬車也要不短的時間。

  一柱香過後，仆從駕著馬車停在了將軍府門前。沈萬不等仆從擺好腳凳就從馬車上躍下，撩起官服前下擺上了台階，急衝衝向將軍府內走去。

  “沈大人，將軍今日不待客，請回吧！”將軍府緊閉的大門前兩個守門護衛伸手將沈萬攔下，冷聲道。

  沈萬冷哼一聲，雙手用力將官服前擺甩下，退後一步，左右分別剮了兩名護衛一眼，麵帶怒容朝著大門內大聲嗬斥道：“你劉將軍好大的官威！我一州知府就是去見鎮國將軍他也得以禮相待，你一個本州守將，論品級還在我之下。我本應召你來見，如今卻親自前來已經給足你麵子了。不成想兩個小小守衛也敢攔我，你眼裏有沒有我這個知府！還有沒有王法！”

  沈萬換了一口氣接著對兩名護衛罵道：“真是瞎了你們的心了！趕緊給我把門打開，耽誤了我的正事你們誰都擔待不起！”

  門內的遼州守將劉定遠站在大堂內，專心看著桌子上的遼州地圖，一遍遍推演戰局。忽聽得府外傳來陣陣罵聲，管事從大門處快步來到劉定遠跟前正要開口稟報，劉定遠卻擺手示意管事不要出聲。

  劉定遠一聽到聲音就知道是沈萬到了，卻依舊皺著眉頭隻顧著在地圖上推演戰局，對門外傳來的聲音充耳不聞。

  管事見自家主人一副氣定神閑的樣子，也不著急開口。待劉定遠眉頭舒展，抬頭看向大門時，管事才開口道：“是知府大人到了，將軍可要接見？”

  一身戎裝的劉定遠扶著腰間的刀柄，不疾不徐開口道：“他來了多久了？”“大概有半柱香的時間了。”管事回道。“那就讓他進來吧。”

  管事得令，走到門前吩咐門內侍衛打開大門。

  正對著護衛唾沫橫飛的沈萬見大門打開，整理了一下有些歪斜的頭冠，立馬就進了府內。沈萬身後的那名仆從剛想跟上，卻被侍衛攔下，沈萬前行兩步見自家仆從沒有跟上，停下來回過頭望向管事。

  管事出言讓侍衛

  放行，仆從緊忙跨入府內，沈萬這才繼續向前。管事命侍衛將大門重新關上，跟在沈萬和那仆從身後也向大堂走去。

  沈萬來到桌前站定，昂首看著比他高出一頭的劉定遠，二人隔桌對視。

  等管事走到劉定遠身後沈萬才朗聲道：“東西兩座糧倉必須開倉放糧。”

  “不行。”

  “為何？”

  “軍心！”

  “那遼州百姓就該為了你的軍心活活餓死？”

  “我管不著。”

  “軍人的職責本來就是保護天下的黎民百姓！”

  “不行。”劉定遠這兩個字依舊說得斬釘截鐵。

  沈萬砰的一聲雙手拍在遼州地圖上，雙臂撐著身體前傾，雙眼死死盯著劉定遠，呼吸沉重。

  “遼州八十萬百姓，死了一半！這一半裏又有一半是你殺的！”

  “因為他們造反。”劉定遠沒有出現沈萬想象中的那種愧疚的表情，反而一如既往的平靜。

  “他們隻是想活命，錯的不是他們！”沈萬道，聲音像是瀕死老狗的喘息。

  “造反就是錯。”沈萬注定無法擊敗劉定遠。

  沈萬雙手離開地圖，後退一步，站定身形，不再昂首，最後低聲道：“給我兩百精騎。”

  “殺人搶糧。”劉定遠語氣平靜，像是在問，又不像。

  沈萬微微點頭，再一次道“借不借。”

  “該殺，借。”

  沈萬再退一步，跪倒，俯首一拜。

  “遼州四十萬百姓，多謝將軍。”

  劉定遠轉過身去不再看沈萬“此事與我無關。”

  沈萬俯首不起“好。”

  錦州通往京城的官道上一輛馬車疾馳，車廂內坐著鎮國將軍周禾。

  遼州災民暴亂的情況沒有人比周禾更了解了，瘟疫饑荒不除，流民隻會越來越多。遼州通往其他兩州的官路被封鎖，連偏僻小路都被堵截。

  百姓在遼州活不了，出去更活不了。如今的遼州百姓就是一群被困在籠子裏快要發瘋的野獸，周禾擔心災情再持續下去，他就快要彈壓不住了。

  身為北朝皇族在錦州的分支一脈，周禾的父親周信為武帝承襲皇位出了不少力。正是因此，武帝才會念惜舊情，給了周禾一個世襲罔替，才會在周信死後放心地把隴右軍權放在周禾手中。

  武帝晚年將周禾招入京中擔任大將軍，與嚴仲等人一同作為輔國大臣輔佐明帝。但周禾心裏比誰都清楚，武帝這是用明升暗貶的手段收回隴右軍權，為太子鋪路。

  隴右軍權在手，周禾原本可以安安心心做自己的封疆大吏。但在武帝看來，他活著還能壓製周禾一脈不起異心，可如果他死了呢？周信當年參與奪嫡一步一個血腳印的場景可還曆曆在目！給明帝留下這樣一個手握軍權兩代人的皇族分支，武帝怎麽能放心呢？

  周禾不知覺想起了武帝時的舊事，緊接著想到了那個終於還是嫁給了明帝的明豔女子。

  “有我周禾在，就沒人能傷害你！等著我！”車廂內，周禾喃喃自語。

  （本章完）