恰此刻, 房門被人叩響，曹暗想是趙述請來了大夫, 忙去開門。

  等那白胡子青布衣的老頭到了近前，元賜嫻方才回神，趕緊讓去一邊，騰地方給他。

  “勞請先生替我家郎君瞧瞧。”曹暗緊張道。

  老頭上了年紀，行動略有些遲緩，慢慢掀開幔帳, 一眼之下卻踉蹌大退，驚駭道：“是瘟疫，瘟疫啊！”

  元賜嫻一愣之下被氣笑：“先生, 您可連脈都沒號！”

  老頭拚命擺手，不敢靠近：“號了這脈, 老朽就沒命了！這惡疾是疫病無疑，非老朽見死不救，實是老朽上有八十老母, 下有三歲小子，還請諸位行行好，高抬貴手，另請高明！”

  陸時卿費力撐起上半身，麵露幾分無奈, 看向曹暗：“曹暗……”

  卻是話到一半就被元賜嫻厲聲打斷：“你住嘴, 一邊歇著去！”

  “……”她就是這樣對待病患的？

  元賜嫻罵完陸時卿就擼起了袖子, 一把揪過老頭的衣襟, 惡狠狠道：“你空口就能斷病，還怕這點瘟疾？”

  老頭哆哆嗦嗦，縮頭縮腦道：“小娘子，瞧您這麵相也是講道理的……”

  “誰說我講道理？你見過哪個講道理的長得這麽標致？”她打斷他，將他一把摜到陸時卿床前，“別廢話，就是瘟疫也得給我治好了！”

  曹暗見老頭一頭磕向床塌，嚇得“嘶”出一聲，趕緊上前將人扶起。

  陸時卿看著都疼，目不忍視，看向元賜嫻道：“你放他去，我沒……”

  “你住嘴，一邊歇著去！”

  “……”

  可憐陸時卿又一次被堵了話頭。

  老頭心中暗歎出門忘看黃曆，竟遇上這麽個女惡霸，戰戰兢兢給陸時卿號了脈，抖著手寫了張也不知有用無用的藥方，完了就被請到樓下廂房“小住”了。

  女惡霸說了，診金三倍，食宿全包，但他若醫不好人，就別想直著身板出去了。

  病榻上的陸時卿見狀，數次欲開口解釋什麽，卻是嘴一張就被元賜嫻一個眼神殺住，幾番過後，幹脆徹底閉嘴了。

  當然，除了不許他拉攏帳子，不許他亂動說話，她已然很是往“賢妻良母”四字靠近，前前後後忙個沒完，又是擰帕子給他敷額擦麵，又是給他端茶遞水的。

  曹暗看了眼被幸福燃燒著的郎君，默默退了出去。

  陸時卿體力不濟，原本很是困倦，見趕不走她，隻好闔眼睡覺，奈何元賜嫻每拿涼手探一次他的額頭，都叫他跟打了雞血似的睡意頓消。幾次過後，他心力交瘁，等她再度探身過來，便閉著眼一把抓住了她的手腕，道：“別折騰了，你讓我睡一覺成不成。”

  “你睡就是了！”她莫名其妙道，說著捋下他的手，順帶探了探他掌心溫度，又去摸他額頭。

  這觸感熨帖而細膩，陸時卿歎口氣：“你這樣我怎麽睡。”

  “我瞧從前阿爹生病的時候，阿娘都是這樣照顧他的呀……”

  她這尾音拖得十分委屈，陸時卿微微一滯，睜開眼來看她，這才見她癟著嘴，注視著他的一雙眼微微泛紅，像是當真很擔心他，且還有幾分他看不太懂的內疚在裏頭。

  方才閉著眼時聽她語氣強硬，他還道她沒多大在意，或者根本未信大夫的話。

  他目光閃爍，似乎有點愣住了，半晌回了神，蹙眉道：“你這樣看我做什麽？別聽曹暗胡扯，我沒接觸過疫患，是近來乏累，昨日又與金吾衛在外談事，吹多了冷風罷了。你回去歇著。”

  元賜嫻垂眼歎息道：“果然是人之將死，其言也善。不過你不用安慰我了，是我害了你，對不起你，雖然眼下還沒能叫你心甘情願娶我回家，但你要是因為我死了，我一定會好好守寡的。隻是你陸家可能就後繼無人了……”

  “這樣，我將來給霜妤找門合適的親事，一定叫她第一個兒子姓陸。至於你母親，我也會當親娘一般照顧。對了，你在洛陽老家還有什麽要緊的親人嗎？我把他們接到長安來，好吃好喝供著。”

  “……”

  看著一臉“我已替你考慮周全，你還有什麽未了心願嗎”的元賜嫻，陸時卿緩慢而木訥地眨了三下眼。

  她在說什麽，他要死了？

  陸時卿還沒來得及發問，忽聽有人敲門，回頭見是曹暗送來了熬好的湯藥。

  元賜嫻起身接過瓷碗，叫他退下，然後將藥端到床前道：“起來，我喂你喝藥，怎麽著也死馬當活馬醫吧。”

  “死馬”陸時卿撐肘坐起，被燒得有些遲鈍的腦子飛快地轉了起來。

  他在舒州時，的確為控製疫情，數度奔波於鄉民間，但印象中卻並未與疫患有所接觸，今次風寒，也應當隻是疲累吹風所致。

  最開始聽曹暗胡扯，他頭昏腦漲，一時未反應過來，就沒及時出口質疑。後來見大夫那般態度，自然當是曹暗將人買通了，元賜嫻著急的時候，他也是想解釋的，無奈被她一次次打斷。

  再然後，得了她無微不至的照顧，他一時心癢，想著晚些再說，直至睜眼見她眼圈發紅，才心生不忍，講明了真相。

  但她竟然沒信，且連他的身後事都揣摩好了，一副他當真命不久矣的模樣。

  這令陸時卿感到了顛覆。難道說，是他腦子燒壞想錯了，曹暗並不曾為了增進倆人感情欺騙元賜嫻，他當真在不自知的情況下接觸了疫患，此刻已經病入膏肓了？

  他就著元賜嫻遞來的匙子，喝了幾口藥，回憶了一遍她方才所言，後知後覺般震驚道：“元賜嫻，我當真染了瘟疫？你說是你害的……你給我下毒了？”

  難不成他誤會了，韶和叫他防備的不是政敵，而是元賜嫻？

  她一愣：“說什麽呢你？毒死了你，誰給我做靠山啊。”

  陸時卿微微一滯，這下反應倒快，抓住了重點道：“找我做靠山？”

  她自知失言，卻想到陸時卿能不能活著回長安還是個問題，因心內歉疚，就沒否認，低低“嗯”了一聲，改編了一下前因後果，解釋道：“我有天做了個夢，夢見自己死得很淒慘。夢裏頭，菩薩告訴我，長安城有個長得特別好看的郎君，我若能找到他做靠山，這個夢就不會成為血淋淋的現實。”

  “……”

  陸時卿嘴角微抽，心道她扯謊的本事真是越來越大了，但見她神情認真，卻又不由懷疑她所言是真。

  畢竟這個聽起來非常荒誕的故事，的確能夠解釋她這半年來的各種行徑。

  不過，他不是要死了嗎？

  他扯下了嘴角：“那我死了怎麽辦，長安城還有旁的郎君，你準備換下一座靠山？”

  元賜嫻心道她可沒山能靠了，曆史都給她改變了。她歎口氣：“我不都說了要守寡了嘛，不找了，聽天由命吧。”

  陸時卿覺得她這自暴自棄的樣子挺好笑的，想了想道：“你把曹暗給我叫來，然後等在門口。”

  “怎麽，你要交代遺言嗎？”

  “……”

  怎麽會有這種拚命咒靠山死的人？

  他無奈道：“是的，交代遺言，人之將死，想來你會尊重我的意願，不做聽牆角的事。”

  元賜嫻一臉不舍地走了，安安分分在門口等了半晌，才見曹暗灰頭土臉地出來，看起來似乎被臭罵了一通。

  她來不及多問，趕忙一頭鑽進陸時卿房裏，守回他床榻前，認真問：“還需要我幫你叫誰嗎？”

  陸時卿一噎。

  他已問過曹暗，這事就是他搗的亂子，大夫也是被買通的。但眼下，元賜嫻這樣殷切地瞧著他，他根本沒法啟齒說她被騙了。

  他張張嘴，躊躇好幾回，最終擰眉道：“……沒有了，你回房睡去吧。”

  元賜嫻說什麽也不肯走。陸時卿本就疲累聲啞，又因心虛，說的話便毫無威懾力，愣是沒能趕走她，加之喝了治風寒的湯藥，眼皮也著實撐不住了，被她連拖帶拽按倒以後，沾枕就不省了人事。

  再醒來已是三更末，他睜眼便發現元賜嫻枕著他的被角，趴睡在床沿，指尖還探在他的手心。

  廂房裏炭火已燒幹淨了，燭火也將將就要燃盡，透過昏黃的光暈，他瞧見她黛眉微顰，蜷曲的長睫在眼下掃出一道濃密的陰影，瓊瑤一般的玉鼻微微發紅，似乎是被凍的。

  陸時卿揉揉眉心，歎口氣。他怎麽就睡過去了。

  他輕手輕腳掀了被褥，下榻後彎身下去，一手抬了她一隻胳膊，一手穿扶過她的小腿肚，架勢都做好了卻驀地頓住，盯著她那對近在咫尺的飽滿唇瓣，滾了滾喉結。

  他突然想起她口中那個無稽的夢。實則相較他曾以為的，她接近自己是為了刺探政要機密，那番有關靠山的說辭更令人感到舒適。

  誠然，她接近他是為了利用他，但他有值得她利用的地方，好像也不算太糟糕。

  給她用了又如何？他就做她的靠山，然後討點他該得的回報。

  他緩緩低下頭去，臨要觸及她的唇瓣，卻再次停了下來。

  算了，下回吧，等他這“瘟疫”痊愈了再說。

  陸時卿緩慢而鄭重地將她抱起，送回了隔壁。

  *

  翌日，元賜嫻在大亮的天光裏醒來，等意識到自己身在何處，一個激靈慌忙翻身下榻，跑出去剛欲敲陸時卿的門，卻被走廊裏的趙述喚住了。

  他神情猶豫，似乎有話跟她講。

  元賜嫻緊張地吞咽了一口口水，扶住了門框道：“你有話直說，我受得住。”

  趙述就鼓起勇氣直說了：“縣主，您長得這麽好看，小人著實不忍見郎君與曹暗繼續欺騙您，將您耍得團團轉。”

  她一愣，皺眉不解。

  他繼續道：“郎君隻是染了風寒，今早燒便退了，什麽瘟疫不瘟疫的，都是假的。昨日我親眼瞧見曹暗拿金子買通了大夫，就在您杵在郎君床前發呆的時候。”

  元賜嫻神情一滯：“你再說一遍？”

  趙述揪著臉道：“小人不能再說了，這就向郎君領罰去。”

  他話音剛落，元賜嫻跟前的房門突然被移開，移門人衣飾體麵，精神飽滿，瞧上去果真已經無事。

  陸時卿站在那裏，似乎鬆了口氣。趙述叫住元賜嫻的時候，實則他聽見了，卻沒出來阻止。總歸紙包不住火，不如叫他死個痛快吧。

  元賜嫻的確已經冒火了，睫毛微顫幾下，質問道：“陸時卿，你當真騙了我？”

  陸時卿點了下頭。雖說昨夜有許多次陰差陽錯，這騙局也非他本意，但他確實在弄清真相後，不曾第一時間與她解釋，他是該認的。

  元賜嫻一時怒至無言，難以置信似的笑了一聲，盯了他半晌，回頭朝樓下道：“拾翠，收拾行李，回家。”

  *

  約莫午時，元賜嫻便回到了元府。

  元鈺早先就得到消息，知她今日歸來，待下人回報說小娘子到了，興致勃勃出去迎她，跨出府門卻見隻她和拾翠，以及一隊小心翼翼跟在後方，不敢靠近的金吾衛，不免怪道：“陸子澍呢？他竟敢不送你回府？”

  元賜嫻原本也是思念兄長的，眼下卻被“仇恨”蒙蔽了雙眼，冷哼一聲道：“死了。”

  元鈺大驚，拽住她胳膊：“你說什麽？陸子澍死了？怎麽死的？”

  元賜嫻瞥他一眼，咬牙切齒道：“被我紮小人紮死的！”