元鈺“蛤”出一聲來, 看了眼拾翠，眼色疑問。

  拾翠朝他抖抖眼皮, 打了個暗號，示意她跟陸侍郎吵架了。

  他無聲拖出長長的一個“哦”，跟著抖抖眼皮，意思大抵是囑托她顧好小娘子。

  元賜嫻見狀，飛了他們一人一個眼刀子道：“你倆幹嘛，眼抽筋啊？”說罷氣鼓鼓地轉身就走, 走出幾步，扭頭補了一句，“阿兄, 你可曬黑了不少啊！”

  元鈺最恨別人說他黑，因為如果他不黑的話, 估摸著能和陸時卿及鄭濯一道排個“長安三美”。他一時氣得不輕，朝她背影吼道：“元賜嫻，你欠收拾了, 誰給你慣出的這股潑蠻勁！”

  元賜嫻卻早就走沒了影，他暗暗平複了一下，吩咐了幾個仆役將馬車內的行李以及小黑卸下，然後走向跟在後邊的那隊金吾衛。

  滿朝皆知，聖人前日派了金吾衛前去恭迎陸欽差回京, 但眼下這隊人卻跟著元賜嫻到了這裏, 想也知道, 必是陸時卿的交代。

  金吾衛可不是他元家能隨便差使的人物, 他疾走一段，朝打頭那個紅甲拱手道：“今日天寒，諸位護送舍妹回府，一路辛苦，去裏頭喝碗熱湯吧。”

  一隊人見元鈺走近，齊齊下馬，當先一人回道：“將軍好意，我等心領，隻是弟兄們趕著回去向聖人複命，就不耽擱了，告辭。”

  元鈺本來也就是客氣客氣說個場麵話，聞言略有些尷尬地咳一聲，道：“等等，你附耳過來。”待這年輕的侍衛疑惑湊近，他才繼續問，“陸侍郎是如何交代你們的？說給我聽聽。”

  侍衛恍然大悟般“哦”了一聲，答說：“陸侍郎叫我們一路跟著縣主，馬頭距車尾十二丈，一分不能遠，一分不能近。”

  元鈺笑了一聲，拍拍他的肩膀以示鼓勵：“很好，回去複命吧。”

  他也就是想試探試探，陸時卿現在對元賜嫻是個什麽態度，才多問了這一句。眼下算是有了答案。

  這一句“十二丈”看似簡單，卻有學問在裏頭。遠一分，若有危險，則金吾衛鞭長莫及，近一分，以元賜嫻的脾氣，估計就要嫌煩攆人了。

  看來妹妹此行不虛，陸時卿這是對她日益上心了。

  他心已定，便去了元賜嫻院中，打算當個和事佬，叫她別置氣了，到時卻聽說她剛去沐浴，隻好到她書房等。

  這書房是元賜嫻不在府上的三月間新辟出來的，如今裏頭的擺設也算一應俱全。隻是早先她人在外頭，揀枝不敢亂動她的東西，剛剛得了她的首肯，才吩咐仆役們將原先放置在她房裏的一些玩物與書卷挪到這裏來。

  元鈺坐了半晌，瞧下人們忙進忙出，百無聊賴之下想著左右無事，便也起身替她拾掇拾掇，安置一摞書時，卻不意從其中一卷裏頭帶出一張薄紙。

  白紙黑字，寫了長長一串名字，他分辨了幾個，發現這些人都是長安城的年輕郎君。

  元鈺一懵，招手示意揀枝和拾翠過來，拿了紙問她們：“賜嫻這是背著我選夫呢？”

  拾翠看了眼答：“回郎君，不是的。約莫四月前，有一回小娘子吩咐婢子將長安城中與六皇子年歲相當，關係匪淺，且認得她的郎君都找出來。婢子查探後，卻發現六皇子與人交往多是淡如水，實在少有關係匪淺者，或者說，至少表麵是瞧不出來的，便隻好將私下與他有過丁點往來的都給算上了。”

  元鈺點點頭，又看了一遍名單：“那怎麽沒算上陸子澍？”

  拾翠一愣，湊過去瞧了瞧，訝異道：“還真是。婢子天天聽小娘子念叨陸侍郎，反倒將他給漏了。”

  她剛說完，就聽一個聲音殺了進來：“算上他幹嘛？反正也不可能是他。”

  是元賜嫻來了，滿身都是花露的香氣，看這樣子估計是沐浴沐得特別狠。

  元鈺拿了紙起身：“什麽可能不可能的，你查這個做什麽？”

  四麵都有仆役在，她不好多說，道了句“沒什麽”就敷衍過去了。四月前，拾翠給她名單的時候，她就已發現少了陸時卿，但多他一個也沒用。她是在找夢中暗戀她多年的人，像陸時卿那種拿鼻孔看人的怎麽可能是。

  元鈺也就沒多問，見她還氣著，勸道：“你這丫頭還沒氣消？來，坐下與阿兄說說，陸子澍究竟是如何惹惱了你？”

  元賜嫻不想說。旁的就算了，至多就是浪費了點她的良心與感情，但要緊的是，她因誤會他不久人世，將尋他做靠山的事給交代了出來。

  她最氣的其實是這個。被陸時卿騙出了心裏話，得知她並非真心，她這半年來的努力可不都得功虧一簣了！

  見她不答，元鈺繼續道：“哎呀，要不阿兄現在就找人揍他一頓？”

  她瞥他一眼，低哼一聲：“你想吃牢飯呀？他厲害著呢，動不動就要報官抓人的。”

  “怎麽，他還敢抓未來大舅子？”

  元賜嫻聞言一愣。

  見她這模樣，元鈺解釋道：“哦，你還不知道。前些日子聖人數次召我議事，有一回談及你的婚事，聽他意思，大概是有意給你和陸子澍賜婚，說等到臘月，咱阿爹阿娘來了長安再詳商。”

  元賜嫻險些驚至拍案：“這麽要緊的事，怎麽沒人過問我的意見？”

  元鈺覷她一眼：“你都追陸子澍追到舒州了，滿朝都知道你的意見好不好？真要過問，恐怕是得看看人家肯不肯娶你才對。”

  元賜嫻給氣懵了。

  嘩，三月不見，她這阿兄是給誰灌了迷魂湯藥！

  她起身道：“我後悔了不成？我不嫁了，叫他娶自己去罷！”

  元鈺怔愣一晌，揮退了下人，待房中隻剩了元賜嫻才道：“賜嫻，你不是說，陸子澍是未來輔佐十三皇子登基的帝師，咱們得及早拉攏這座大山做盟友嗎？”

  元賜嫻歎道：“原本是這樣不錯，但我近來突然想到，其實曆史未必就會照原先的軌跡走，畢竟因了我諸多參與，許多事都不一樣了。就說陸時卿吧，你怎知這輩子他還能前程似錦？說不定就沉迷了我的女色，一事無成了呢？”

  她說的好有道理，元鈺竟然無言以對，他滯了半晌，問：“那依你看？”

  “不撩了不撩了，先讓我歇歇，觀察一陣子再說。”

  *

  元賜嫻確實奔波累了，一連歇了好幾日，直到揀枝提醒她，許三娘已在長安城中等了數月的消息，方才一拍腦袋醒了神，開始著手安排此事，叫人給徐善傳了個口信，大致說明了事情的前因後果。

  徐善並未拒絕邀約，隻說翌日要事在身，怕得晚一些時候才到。元賜嫻便先一步去了與許三娘約定的地方，到了漉水河畔，見霜氣氤氳的岸邊停泊了一隻窄小狹長的烏篷船，船篷以竹篾編織得十分精巧，隱隱可見船艙裏頭的船板被漆成了丹色。

  這是江南水鄉可見的景致，長安實是少有。

  船艙裏頭的人聽見腳步聲漸近，彎身迎出，見到元賜嫻似乎略有幾分訝異，卻很快收斂了，朝她微微一笑，竟也不問她是誰。

  她不探究元賜嫻，元賜嫻卻沒忍住，不動聲色打量了她一番。

  眼前的女子烏發蟬鬢，杏眼朱唇，霞飛雙鬢，容色俏麗得一點不似二十四的年紀，身段也是恰到好處的婀娜豐腴，並非元賜嫻早先想象的瘦弱模樣。穿著打扮說不上簡素，櫻草色的群裝裙裾繁複，珠飾琳琅，倒是不像一般“才女”的姿態。

  元賜嫻一眼之下回她一笑，簡單解釋道：“先生有事耽擱了，很快就到。”

  許如清略一頷首：“外邊冷，到船裏來吧。”

  元賜嫻下了岸，跟她入到船艙，一下便嗅見一股清冽的酒氣，低頭一瞧，才見船板正中一隻紅泥小火爐上燙了一壺酒。

  她突然記起方才所見，許如清臉色酡紅，似乎的確飲了酒。

  見她目光落在酒壺上，許如清笑了一下，問：“喝碗酒暖暖身子？”

  元賜嫻擺手：“不了，謝謝。”

  她總覺得這氣氛有點莫名的尷尬，好像不是喝酒的時候。

  許如清卻似乎沒大在意，請她坐下後，一邊斟酒一邊道：“這烏篷船是我自己編的，花了兩月多，前些天才做好。”她說著抿了口酒，笑道，“我第一次遇見他，也是在這樣一隻烏篷船裏。彼時我隨祖父出遊，在潯陽江頭碰上他來拆我祖父的台。”

  她說的大概就是十二年，徐善和許老先生對弈的事了。

  元賜嫻沒說話，靜靜聽著。

  許如清繼續道：“那個時候他才十八，我更是隻有十二年紀，許多事都不懂。第二次見麵，卻是三年後一個春夜，我十五及笄的時候。還是一隻烏篷船，我把他灌醉了……”

  她說到這裏，瞧了眼元賜嫻未出閣的模樣，笑道：“你還小，是我喝多失言了。”

  元賜嫻的確未經人事，可她都將話說得如此了，她豈會不明白，便抿唇一笑帶過了。

  恰此刻，船外傳來拾翠的聲音：“小娘子，徐先生到了。”

  “好。”她答應一聲，看了眼對頭的許如清，起身道，“你與先生就在此敘舊吧。”

  許如清點了下頭。

  元賜嫻彎身出去，一眼就瞧見寬袍大袖，木簪束發的人正往烏篷船緩步走來。

  她朝他略一頷首以示招呼，心裏卻想著許如清方才的話，一時沒留意腳下，跨上岸時踏偏了一步，在結了霜的泥地上一滑，眼看就要栽倒。

  陸時卿真沒想到元賜嫻還有這般“精彩”的發揮，想也沒多想，就一把拽了她的胳膊往懷裏帶。