元賜嫻被黑著臉的陸時卿趕回了房, 一路思忖著韶和的事。

  距離商州遇刺案已過了月餘，當地的刺史與縣令自然是無能逮住那批殺手, 而長安那邊也是個不了了之的結局。

  對此，徽寧帝給元家的交代是，韶和一時鬼迷心竅，鑄成此等大錯，故罰她去往罔極寺帶發清修，未經詔命允許, 永不得再踏入宮門一步。

  隻是這樁事傳出去有損皇室聲譽，對元賜嫻來說也不是什麽好聽事，徽寧帝與元鈺商量後, 便隻手遮天瞞了下來。因此旁人隻當鄭筠是哪天不小心觸怒了聖人，才被封了公主府。

  但這事瞞得了別人, 卻瞞不了當事者。元賜嫻得到消息的當日就去問了陸時卿。畢竟他與她說過，韶和這一層隻是迷惑人的假象，凶手真正要嫁禍的人是二皇子。

  陸時卿跟她解釋, 原本是這樣不錯，劉少尹在栽贓給韶和後，被聖人召去詢問案情，其間不勝聖威，交代出來, 說實則是二皇子請他陷害韶和的。

  相較韶和, 聖人自然更相信這等手筆是二皇子所為, 卻不料還未來得及深入探查, 就得到了劉少尹暴斃身亡的消息。

  劉少尹前腳呈完供詞，後腳就被滅口，聖人因此疑心起了他所言是真是假，之後又未能找到確鑿證據來定二皇子的罪，雖心知韶和多半是無辜的，也隻好將明麵上的結果暫且交代給元家了。

  元賜嫻聽完這番經過，不得不再一次佩服徐善和鄭濯。劉少尹必然是他們派人殺的。這兩人著實擅長揣摩聖心，在最好的時機除掉了劉少尹，叫聖人暈頭轉向，疑慮難消，令原本很可能波及元家與鄭濯的一樁陰謀不攻自破。

  雖說元家危機解除了是個好事，但她也無法眼睜睜看韶和因此做了替罪羊。情敵不情敵的，是一碼事，真相卻是另一碼事。

  人在府中繡花，罪從天邊扣來，倘使她是韶和，恐怕都要氣得吐血。

  元賜嫻左思右想，還是決定回京後找個機會麵聖，請他下詔饒了韶和。不論聖人作何想法，左右這事本就是給元家的交代，隻要她不計較就行了。

  *

  舒州的災情一日日穩定下來，險些大範圍爆發的災後瘟疫也被陸時卿控製得差不離。再過半月，約莫十月中旬，這趟公差便告結了。

  元賜嫻隨陸時卿一路北上，大致照原路回返，但她發現，相較來時，陸時卿安排的路子多是官道，而很少繞野。

  記起韶和的提醒，她便明白了此舉的含義，卻是行了二十來日，到了京畿附近，都未曾遇到任何威脅。也不知是陸時卿防備得當，叫對方知難而退了，還是韶和的消息出了偏差。

  因入了治安較好的京畿，徽寧帝也派了一隊金吾衛恭迎陸時卿回京，她便徹底放下了警惕。

  臨到長安的前一日黃昏，陸時卿吩咐金吾衛替一行人安排一家客棧落腳。

  元賜嫻心中疑惑，再趕幾個時辰路便能入城了，他怎突然放慢了腳步，因天氣太冷，懶得下馬車，便叫拾翠替她問問。

  拾翠就往前頭陸時卿的馬車去了，完了向元賜嫻回報：“小娘子，陸侍郎沒答婢子。曹大哥說，興許是他乏了，想歇息一晚再走，您若著急，可叫金吾衛先送您入城。”

  她搖搖頭：“都在外頭三個月了，也不急這一時，就明日再動身吧。”

  當初在舒州，陸時卿最忙的時候三天三夜都未闔眼，也沒聽他喊過一句“乏”，元賜嫻心裏很是奇怪了一陣，卻到底沒多在意。

  因這一路不是“風餐露宿”就是“與民同素”，加之用不慣淮南一帶的吃食，她著實想念京菜風味，眼見能在像模像樣的客棧落腳，便揮土如金般叫了一桌子晚膳，美其名曰“決定準備自掏腰包請陸侍郎吃一頓好的”。

  客棧酒保依言送菜到她房中，最後上了個分格的陶瓷鍋，每個格子各置豬鴨牛羊肉，與菜蔬一道烹煮，熱氣騰騰，沸出香氣的一下四溢開來。

  元賜嫻太久沒認真開葷了，餓得受不住，趕緊叫拾翠去隔壁請陸時卿，不料等了半天，卻聽說他根本不在客棧。

  方才落腳時，她明明瞧見陸時卿進了隔壁廂間的，眼下天都要黑了，外邊又是天寒地凍的，他跑出去做什麽。

  元賜嫻這下當真按捺不住了，拐出去正欲敲響隔壁的門，卻被走廊盡處的曹暗給攔了下來。

  這裏是二樓廂間，曹暗似乎是從一樓上來的，身後跟了個端了盆清水的酒保。

  元賜嫻皺皺眉。客棧已被金吾衛安排包下，此地沒有旁人，清水必然是給陸時卿準備的，可他不是不在客棧嗎？

  曹暗攔下她，神情自然地道：“縣主，郎君出去辦事了，請您先行用膳，不必等他。”

  她一指他身後酒保：“那這清水？”

  他“哦”了一聲：“是郎君事先吩咐酒保送去他房中的，等他回來淨麵。”

  元賜嫻作恍然大悟狀，笑說：“不必麻煩酒保了，這水給我吧，剛好我想去他房中瞧瞧，看布置得是否安適。”說完就要上前接過麵盆。

  曹暗這下似乎有點急了，伸手阻攔道：“這事怎能麻煩您。您早些用膳吧，等郎君回了，小人第一時間通報給您。”

  她笑了一下，收回手道：“好吧，不難為你。”說完轉身就走。

  曹暗悄悄籲出一口氣，等她回了，就從身後酒保手中接過麵盆，急急入了陸時卿的廂間，瞧了眼躺在床榻上的人，走近道：“郎君，您可還好？”

  這事還得從昨日說起。昨日夜裏，郎君突感風寒，起始症狀稍輕，他便也未多在意，不料今日，郎君卻是頭痛如劈，越燒越厲害，無奈才隻得找了客棧落腳。

  因郎君不願對金吾衛與縣主透露病情，故而他隻派趙述一人去請了大夫，眼下尚未見歸。

  陸時卿麵色潮紅，咳了幾聲，蹙眉瞥他，不答反問：“打發走了？”

  曹暗自然曉得他在說誰，點頭道：“但縣主聰慧，恐怕已察覺了什麽……”

  他話音剛落，忽聽身後窗子“啪嗒”一聲，似是被人從外撬開了，繼而有個脆生生的女聲響了起來：“我當然……聰慧了……！”

  他猛然回頭，就見元賜嫻十分吃力地扒著窗沿，艱難道：“這二樓的窗子太難爬了……曹暗你……還不快來救我！”

  曹暗一慌，生怕她跌下去摔斷了腿，也來不及請示陸時卿，趕緊回頭將她拉扯進來。

  元賜嫻雙腳甫一沾地，便向陸時卿的床榻疾步走去，不舒服道：“陸時卿，你可真行，病成這樣還想瞞我。”

  自上回見了韶和的信，元賜嫻幡然悔悟，覺得“陸侍郎”這一稱呼著實太疏離了，非常不利於培養感情，卻偏又不想與旁人一樣叫他“陸子澍”，無外人在場時，便沒規沒矩直呼其名。

  陸時卿起始次次都要臉黑，後來聽慣了，也就懶得再糾正她。

  他歎口氣，伸手將幔帳扯下來，冷冷道：“曹暗，送她回房。”

  元賜嫻被這層厚實的幔帳隔絕在外，瞧不清他臉色，隻是聽他嗓音低啞，含混濃重的鼻音，便知情形不太好，想是感了風寒，就沒對他這不客氣的態度動氣，跟曹暗道：“他燒糊塗了，你別聽他吩咐。大夫呢，可派人去請了？”

  陸時卿忍耐著咳了幾聲，道：“曹暗。”示意他趕緊送客。

  曹暗左右腳打架，不知聽誰才好，跟元賜嫻說：“縣主，大夫就快到了，您就聽郎君的，先回吧，免得病氣過給了您。”

  元賜嫻不肯走，氣道：“我從小到大就沒染過風寒，誰有本事將病氣過給我？過給我也好，剛好試試是什麽滋味。”說完就要去掀陸時卿的幔帳。

  陸時卿燒得乏力，阻攔不及，虧得是曹暗眼疾手快，捏住了幔帳口子，苦著臉道：“縣主，實話與您說，郎君興許不是一般的風寒，您千萬莫逞一時之氣。”

  元賜嫻一愣，停下了手：“什麽意思？”

  見陸時卿未出言反對，他繼續解釋：“郎君在舒州時，曾意外接觸過一名疫患……”

  他話說一半，元賜嫻也就明白了，卻是懵了許久也未能反應過來，半晌駭道：“怎麽可能？不可能的……”

  舒州的疫情雖被控製在了極小的範圍內，但患上疫病的卻也無一痊愈，為免擴散，俱都落了個焚屍的下場。

  曹暗現在是在告訴她，陸時卿可能染了無法治愈的瘟疫？

  可是這怎麽可能。他在她夢裏活得好好的啊。

  元賜嫻愣在原地，許久後，突然想到一個致命的漏洞。

  上輩子，陸時卿的確活得好好的，但這輩子，她為了自保接近他，糾纏他，撩撥他……他南下的一路，也因她生出種種意外與變數，那麽，他的命格因此改換，有什麽不可能的？

  元賜嫻呆滯地眨了眨眼。

  她就是那個致命的漏洞啊……