聽他說了半天國事, 元賜嫻好歹有些困意了，卻是心底冒出個疑問, 突然很想得到答案，便繼續纏著他道：“您既然心懷蒼生，當初是不是也與其餘朝臣一樣咒罵了我，南詔事起，他們說我元家為一己私利不識好歹，非要付諸武力, 害得邊關將士百姓多添戰火折磨……您彼時也是支持我前往南詔和親的？”

  “不是。”陸時卿實話道，“是我私下勸說聖人接受你阿爹的軍令狀，出兵迎戰, 拒絕和親的。”

  元賜嫻稍稍一滯，忽而抬起眼問：“為何？”

  他那時候都不認識她, 肯定不是出於私心了。但她還是有些好奇。

  似乎是察覺到她揚起的目光，陸時卿微微偏頭，分明一片漆黑, 卻好像瞧見了一雙流光溢彩的霧眸，正切切地注視著他。

  黑暗裏想象的感覺太強烈了，他緊了緊捆在手腕的布條，別回頭正經答：“所謂‘和親’，當是以止戰為最終目的, 與異族捐棄仇怨, 維持親睦的策略。譬如對進退有度, 如今與大周交好的回鶻、吐蕃等, 錦上添花未嚐不可。但於南詔就行不通了。此番南詔行跡惡劣，原就是以挑釁的心態興兵起戰，倘使和親，等同於屈辱妥協。”

  “其後，南詔必然得寸進尺，四麵諸族亦可能紛紛效仿，屆時，國將不國，君將不君。若大周已到了需要一個女子犧牲自我，委曲求全才得以立國的地步，何不將疆土拱手讓人，給黎民蒼生謀求一個更好的統治？”

  這最後一句聽得元賜嫻膽戰卻又沸騰。

  陸時卿繼續道：“何況南詔的心思很明顯，便是離間滇南王與聖人。一旦你嫁了，聖人必將愈發對你阿爹心生芥蒂，唯恐他投靠南詔，甚至有朝一日，可能將刀子動在他頭上。”

  “滇南根基不穩，朝廷雖有善戰者，卻無人比你阿爹更熟悉南詔，更能勝任鎮守西南的要職。一旦聖人自斬臂膀，南詔鐵騎越過關門，便將如入無人之境，到時才是大周將士百姓災難的開始。你元家以戰止戰，何過之有？我又為何支持你和親？”

  如果說，修繕河堤的事叫元賜嫻頭一回感受到了陸時卿對大周百姓的善意，這些話，便令她對於求得他的庇佑，第一次真正有了信心。

  她沒多說什麽，攥著被角小聲道：“陸侍郎，謝謝您當初替我說話。”雖然不是為了她。

  她的語氣難得的誠摯，不同於往日的虛與委蛇，陸時卿笑了一下，沒出聲，心裏卻歎口氣。

  方才的話是他心中所想不錯，可那是對明君講的，與徽寧帝如此言說便是徒勞無功。彼時他為了叫他放棄這場即將板上釘釘的和親，是以權術利弊假意勸說。

  那些不大磊落的說辭若叫元賜嫻聽見，恐怕她就謝不出來了。

  但於他這尷尬的身份而言，比手段更要緊的，永遠是目的。

  良久後，他聽見元賜嫻一聲聲淺而勻稱的呼吸，想是她終於肯睡了，便也跟著闔上了眼。

  *

  翌日清早，元賜嫻卻是在床鋪上醒來的，醒來就見陸時卿坐在轆轆行進的馬車裏擬寫公文，她乍一眼沒覺得不對，待反應過來卻是一愣。

  她怎麽從腳榻到了床鋪的，陸時卿的雙手又是如何解放的？

  她瞠目問：“您叫拾翠來過了嗎？”

  陸時卿頭也沒抬，淡淡道：“沒有。”

  “那您這是？”

  他擱下筆，從袖中抽出一片薄刃來給她看。大概意思是，他自己割斷了布條。

  “……”

  哇，他好不要臉！

  元賜嫻氣得拍被而起，昨夜對他積累的好感霎時一掃為空，質問道：“你給我弄床上來的？”

  “不是弄。”陸時卿看她一眼，皺皺眉，“你一個女孩家，稍微注意一下用詞，說得文雅一點，以免惹人誤會。”

  弄字怎麽了？舞文弄墨也是弄，吟風弄月也是弄，不文雅嗎？他自己滿腦子稀奇古怪的東西，怪她。

  陸時卿可能也覺一不小心暴露了什麽，咳了一聲，解釋道：“腳榻涼，你半夜凍得發抖，抖得我睡不著。”

  所以他竟是半夜便擺脫了束縛，且與她換了被褥。他沒驚動她，肯定是悄悄抱她上榻的了。

  可他不是有潔癖嗎？怎麽肯睡她鑽過的被褥了。

  他南下這一路可真越來越隨便了啊。說好的潔癖呢，啊？

  元賜嫻心裏淒苦，偏偏如上回在驛站一般，聽完他非常正義的解釋，她的指責便少占了幾分理。

  如此情狀，實則她儼然已可義正辭嚴地叫他對她擔責，但她想叫他心甘情願庇佑元家，一味強扭必然行不通，現在急著較真，她就輸了。她得沉住氣，將這幾筆賬記好了，待時機成熟再拿來說事。

  於是她收斂了一下波動的心緒，平靜道：“那就多謝您照顧我了。”

  陸時卿執筆的手一頓，筆頭摁在紙上，暈出一團難看的墨跡。

  怎麽回事，這與他想象中的情境不太一樣。她為何不趁機逼他娶她？他都暗暗盤算好，打完腹稿了，她竟如此輕描淡寫放過了他？

  那他費盡心機設計這一場同宿做什麽。

  元賜嫻見他神色滯澀，仿佛受了什麽挫折打擊，瞅著他筆下墨跡問：“陸侍郎，您這是怎麽了呀？”

  陸時卿回神提筆，將廢了的公文揉成一團，重新鋪紙，微笑道：“沒事，想到民生疾苦，一時惆悵罷了。”

  元賜嫻也不知信是沒信，笑眯眯地道：“哦，大周有您，真是大周之幸。”

  *

  過了蘄州，便是陸時卿此行的目的地舒州了。

  其實昨日那點雨水本不至爆發山洪，壞就壞在前些日子持續不斷的大雨令這一帶山體十分鬆垮，如此一遭便等於是壓倒駱駝的最後一根稻草，叫舒州原已被控製的災情再度蔓延，城中又添一撥流離失所的百姓。

  陸時卿和元賜嫻是黃昏時分到的舒州城，剛巧碰上附近一批災民湧入，將城門堵了個死。這些人大多是來討粥喝的，也有部分為了尋醫問藥，總歸都是要命的事，故而哪怕門吏不斷高聲呐喊，多數人也是置若罔聞。

  一個年輕的門吏見狀，將一名老人一把推搡在地，拿手中長刀指著他喝道：“一個個的，都是沒長耳朵？咱們陸欽差的車駕到了，你等還不速速避讓！”

  這一句高喝終於叫吵嚷的眾人安靜了。有人怒目圓睜，回頭看了眼後邊的欽差隊伍，扶起摔折了手腕，疼得嗷嗷直叫的老人，破口罵道：“這他娘的欽差是怎麽個玩意兒，能這樣欺負人？”

  他說完，啐出一口唾沫。幾個壯漢附和他罵起來，婦孺孩童則哆嗦著不敢吱聲。

  那門吏長刀一橫就要砍他腦袋，忽聽一聲輕斥：“住手。”

  這聲不高，卻聽來脆亮明晰，他手下動作一頓，偏頭就見欽差的馬車裏下來個人，一身天青色圓領棉袍，膚白唇朱，眸光豔麗，落在他身上的眼色卻是深濃的嫌惡。

  元賜嫻朝這向快走幾步，到了老人跟前，一手抬著他胳膊，一手摸向他的腕骨。

  她幹淨白皙的手搭在老人沾滿汙泥的腕間，拇指輕輕摩挲了幾下，似在察看他的傷勢，突然抬眼笑問：“老丈，您家住哪裏？”

  老人疼得頭冒冷汗，見她穿著富貴，不敢得罪，勉強答：“李……李家村。”

  “您的家人呢？”

  “兒子兒媳今早已經進城了，我腳程慢……”

  元賜嫻露出些寬慰的笑意：“我一會兒就差人送您找他們去。”

  “謝……”

  老人正要道謝，話沒說完，忽聽手腕處傳來“哢嗒”一下骨頭碰撞聲。他一驚，張著嘴瞧著元賜嫻，連疼也沒反應過來。

  元賜嫻笑：“您脫臼了，我就是跟您說說話，叫您少疼些。但您放心，兒子兒媳還是會給您找的。”

  四麵眾人都被她這手法驚呆了，一愣過後一湧而上。

  “欽差，欽差！我這手也給山石砸著了，疼得厲害，您給我瞧瞧！”

  “欽差菩薩，我家小兒跌了一跤，一直嘔著……”

  他們是錯認她了。

  元賜嫻被眾人圍得喘不過氣，混亂中，一隻手忽被什麽人給牽了過去。她一駭，心裏第一個念頭竟是：誰膽敢非禮本欽差！

  她慌忙就要使力掙脫，卻先一步被這人掩到了身後，抬眼一瞧才發現，原是真欽差來了。

  陸時卿麵向眾人淡淡道：“我的小廝醫術不精，方才隻是僥幸治了這位老丈的傷。再有一刻鍾，數十石口糧及一眾醫士就會到舒州城了，還請諸位在城中沿道臨時搭建的避雨棚耐心等候。”

  誰是他小廝啊。元賜嫻暗暗腹誹一句，卻見他轉而將目光投向了起先動手打人的那名門吏，認真思索了下，問道：“我不認得你，你是平王手底下做事的嗎？”

  這話一出，原本一聽糧食來了，欣喜低語的流民們齊刷刷扭過頭來。

  元賜嫻心裏暗叫一個爽字。

  眼下這場鬧劇看起來小，實則事關重大。她人在車裏，聽見門吏的話就覺不對勁了。陸時卿並未著急進城，本就是安排百姓先入的，此人顯然受了誰的指使，欲意挑唆朝廷與百姓的關係。

  在場的雖隻是一小批災民，但所謂壞事傳千裏，誰知往後情形將如何演變。天災臨頭，本就是人心惶惶，再被有心人一攪和，民眾揭竿而起，就成了大亂子。所以她當即下了馬車，阻止門吏殺人，不想叫陸時卿與朝廷吃啞巴虧。

  徽寧帝的確不是個明君，但有人趁世道正亂，使出如此下作法子，不得不說用心更加險惡。

  隻是這事解釋起來並不簡單，一百句也未必摘得幹淨，元賜嫻未料陸時卿隻用一問，便以其人之道還治其人之身了，心裏頭突然對他生出幾分崇拜來，一時也忘了，她的手還躺在他掌心。

  門吏顯然被問倒了，慌忙頷首道：“小人一介門吏，不曾見過平王。”

  “那你見過我？”陸時卿看似很好脾氣地笑問。

  他搖搖頭：“小人也未曾見過陸欽差。”

  “既是如此，你何來膽子以我名義濫用私刑？”

  這罪名扣得大了。門吏“噗通”一聲跪了下來，兩條腿抖個不停。

  原本罵陸時卿的壯漢“呸”了一口，朝他歉意道：“陸欽差，對不住啊，老子罵錯人了！”

  陸時卿竟然非常友善地對他一笑，指著就差尿褲襠的門吏道：“但他有一點說對了，朝廷不少你們口糧，你們推來擠去，是徒增亂子。”他說完，看向方才朝元賜嫻求醫的一名婦人，“您家小兒就是這樣跌跤的吧。”

  婦人搗蒜般點頭。

  陸時卿又看了眼地上的門吏：“你起吧，下不為例，好好安排他們進城去。”說完便不再停留，牽著元賜嫻往回走。

  身後一眾百姓的眼光在兩人身上滴溜溜地轉。

  他們村是不是太落後了，現在外邊欽差和小廝的關係，已經是這樣的了？