天晚日暮, 疾雨如注。

  急驟的涼風透過窗洞灌入陳舊破落的驛站。頭頂一個驚雷炸響，將屋裏交纏的一對身影照得雪亮通明……

  陸時卿在轆轆的車行聲中醒來, 驀然坐起，盯著從車簾縫隙透進來的晨曦瞧了半晌，急促喘息。

  眼前複又掠過夢裏一幕一幕——細嫩的小臂纏著他的脖頸，濕漉的烏發如藤蔓一般，抓觸著他的胸膛，一路往他肩上攀繞。玉軟花柔的小娘子腰肢款擺, 叫他四體百骸一刹酥碎。

  琳琅雨聲裏，骨騰肉飛，魂顛夢倒。

  陸時卿怔愣了幾個數, 低頭看了眼身上褻褲，終於意識到事態的嚴峻, 露出了近乎震驚的神情。

  *

  已經是翌日了。昨日黃昏，商州刺史替陸時卿和元賜嫻作了安排，給兩人各置一輛寬敞闊氣的馬車, 派當地兵卒一路護送他們去往鄧州。

  車行一夜，約莫辰時，陸時卿叫停了車隊吃早食。

  他確因耽擱了行程預備趕路，沿途都不打算進城，但也未到得在搖搖晃晃的馬車裏將就用膳的地步。

  他一叫停, 元賜嫻就從後頭馬車興衝衝跑下來了, 端了個裝著吃食的青碧色玉盤, 湊到他車簾邊喊：“陸侍郎, 我能進來與您一道吃早食嗎？”

  陸時卿一聽這脆生生的聲兒就炸頭皮。天曉得，在夢裏，她是如何拿這把嗓子叫他失控的。

  但這能怪她嗎？不能吧。他得講點道理。

  所以他隻是淡淡地問：“為何要與我一道吃早食？”

  元賜嫻如今是不敢隨便掀他簾子了，安安分分站在外邊答：“馬車裏頭的婢女隻會一個勁地阿諛奉承，實在太無趣了。我想找人說說話，您總不好叫我喊趙大哥吧？”

  哦，那的確不能。趙述這個見色忘主的，今早還與他說，元賜嫻打了一個噴嚏，要不要替她尋醫問藥。

  他拿一句“多事”打發了他。一個噴嚏罷了，還能打上天不成。

  他沉默一晌，道了聲“進”。

  元賜嫻就撩開簾子進去了，麵上堆滿笑意，將玉盤往他跟前小幾一擱，坐在了他對頭。

  陸時卿抬頭瞥了眼她扶在盤沿的手，見果真如夢中輕攏慢撚的柔荑一般模樣，不由心神一蕩，繼而皺了下眉頭。

  這個古怪的夢太要命了，簡直叫她成了一劑行走的銷魂藥，以至她眨個眼撩個發都成了對他的蠱惑。

  幸而很快，他的注意力便被轉移了。

  他的目光在她玉盤裏的吃食一落，不太舒服地問：“你這盤裏的糕食麵點，怎麽都是一類一個的？”

  看看他的，可都是成雙成對，十分吉祥如意的。

  元賜嫻一愣之下答：“她們給的吃食太多了，說這個是當地的名點，那個又是數年難得一品的什麽春露冬露神仙露熬的，我吃不下，就一樣揀一個嚐嚐。”她說完，見他不爽得連小米粥都喝不下去了，就道，“您別趕我走，我馬上吃，您的眼睛就不難受了。”

  見她抬手便要將一塊雪白的水晶餅塞進嘴裏，陸時卿忙出言阻攔：“慢點吃就行。”

  元賜嫻張著個嘴頓住，正欲眼泛晶瑩，突然聽他道：“你阿兄今早傳了回信來，說倘使你有一絲閃失，就叫我血債血償。你噎死了，我賠不起。”

  “……”

  元賜嫻收斂了感動，撇撇嘴，低頭慢慢吃了起來，飽腹後與陸時卿閑話：“我方才剛醒的時候，見趙大哥拿了您一身髒衣裳去丟。您可是沒人伺候，將茶水灑了？”

  陸時卿正放了勺粥到嘴裏，聞言猛地一嗆，險些失態，平複了一下，咽下後才低頭“嗯”了一聲，看起來竟有幾分心虛。

  她恍然大悟般“哦”了聲，然後道：“您怎麽連茶水也能灑？莫不如這一路，我白日就與您同行，替您端茶遞水，夜裏再回後頭馬車裏去。”

  其實商州刺史送了好些個婢女給陸時卿獻殷勤，都被他打發去了元賜嫻那邊。他平素就不習慣別人端茶遞水，因為嫌髒，一向自己做慣了，怎會沒人伺候就出洋相。

  但他有苦說不出，隻好不解釋，直接拒絕：“不必了，消受不起。”

  元賜嫻扒拉著小幾湊他近一些，瞅著他道：“您就當我還您救命恩情了成不成？給我個挑釁……不是，尊崇大周君威乃至國威的機會吧，敬愛的陸欽差？”

  她靠他這般近，眨著雙柔情似水的眼，巴巴地望他，說的還是從他嘴裏學去的話。陸時卿眼瞼微垂，神情到底一點點軟了下來，說：“就今日一回，下不為例。”

  元賜嫻小雞啄米一般點點頭。

  得寸進尺的“道理”她還是聽過的，能一道吃早食，就意味著能留在他馬車裏，能有一回，就意味著能有第二回。

  她怎知嫌犯何時被捕，如此近水樓台先得月的機會，合該將每一日當作最後一日，一時一刻都不放過。

  但陸時卿是當真消受不起她的伺候，不過由她坐在一旁看他辦公罷了。一上午過去，等批示完最後一疊有關賑災事宜的公文，見她無趣得昏昏欲睡，他也生怕這無邊的困意蔓延給自己，便打算跟她說說話。

  正好，他也的確有事問她。

  他喝了口茶，緩了緩道：“昨日打頭的男子，身形可有眼熟之處？”

  元賜嫻冷不防聽他開口，一個激靈抬起頭來，回想了下道：“似乎沒有。”

  “倘使這批人可能來自域外，你心裏可有數？”

  元賜嫻擰眉道：“莫非是南詔？”

  “此話怎講？”

  “若說與我結了梁子的域外人，大抵就是南詔了，且這些人的暴虐手段也確實像他們的作風。可這太不可思議了。商州靠近京畿，已是我大周政治的心脈位置。南詔人怎可能這般來去自如？”

  陸時卿笑了一下：“倘使有內應，為何不能？”

  “您可是查到了什麽？”

  他搖搖頭：“正因查不到，才覺是如此。”

  昨日他跟對方說的那番話，不單是威逼退敵，更有試探的意思在裏頭。若他們真是大周人士，其實未必走得如此幹脆。

  元賜嫻沉默著，似乎在思考什麽。

  陸時卿想了一晌，覷著她道：“南詔太子曾逼婚於你，你應當見過他，記得他的長相吧。”

  他這眼神輕飄飄的，盯得她一陣莫名心虛。

  她答：“見是見過的，但我哪裏記得人家長什麽樣，他又不是您陸侍郎。”

  “上回你在紫宸殿，與聖人說他長得賊眉鼠目。”言下之意，她分明是記得的。

  “是嗎？”元賜嫻眨眨眼，“可賊眉鼠目是個貶義詞呀！您不會不高興吧？”

  “我為何不高興？”陸時卿語聲清淡，似乎南詔太子是狗是彘都與他無關，“我隻是問你，昨日的男子是否可能是南詔太子。”

  好吧，是她自作多情了。

  元賜嫻訕訕一笑，開始認真回想：“我記得，南詔太子名‘細居’，為人算是能謀擅武，論身形，比您高大魁梧幾分……”

  她沒回憶完就被陰沉了臉的陸時卿打斷：“你就說是不是，有無可能，與我比較個什麽？”

  元賜嫻無辜瞅他：“我眼裏頭就您一人，您還不許我拿您作個參照了？”

  陸時卿一噎。他這前一刻憂慮後一刻歡喜的，簡直像得了什麽心病。

  意識到這一點，他愈發感到煩躁，臉色更不好看了些：“別油腔滑調的，談正事。”

  元賜嫻與細居的確在兩年前春野有過一麵之緣。當時日落西山，她牽了馬在溪邊飲水，碰上他來問路。她不知他身份，並未多作留意，指了路就策馬離去，隱約記得此人大概二十出頭的模樣，肌膚是深蜜色的，有一口極其渾厚的嗓音。

  若說後來有何交集，便是在戰場了。他派兵困了她阿爹，她領軍救援，拚死將南詔守備破了個口子，助阿爹突破重圍。

  但昨日的男子麵具覆臉，一字未言，當真無從考證。不過身形倒是基本吻合的。

  她事無巨細地與陸時卿講了，聽他“嗯”了一聲，便再沒了下文。

  *

  五日後，欽差隊伍橫穿鄧州，入了唐州地界，轉而由唐州刺史接手陸時卿的一切出行事宜。

  過了唐州便是淮南道，但陸時卿不知何故突然放慢了步子，在唐河縣落了腳。

  拾翠和曹暗就是這一日得以捎著小黑趕至，與他們會合的。兩人都受了不少傷，好在未威脅要害，見到元賜嫻和陸時卿，氣也沒來得及喘上幾口，便將查探到的最新消息一股腦回報給了主子。

  曹暗道：“郎君遇刺的消息當日便傳到了長安，聖人震怒，當即命人徹查此事，直至今早有了些許進展。”

  陸時卿不願聲張真相，叫世人曉得有群身份不明的男子想擄元賜嫻，故而對周邊各州的說辭都是自己遇刺了。

  當然，這事瞞得了地方官吏，卻瞞不了徽寧帝，隻是他也顧忌元家，為免案子水落石出前，叫元賜嫻無辜惹上流言蜚語，便一樣如此對外宣稱。

  陸時卿問：“如何？”

  曹暗答：“實則也不算聖人查得的。是昨夜，京兆府劉少尹無意在長安城附近發現了一行蹤跡詭秘的玄衣人……”

  陸時卿嗤笑一聲，看了眼一旁同樣神情難以置信的元賜嫻，冷冷道：“他劉少尹莫不是在與我玩笑吧，還是說這些殺手被雨淋壞了腦袋，竟自己往刀口撞？”他饒有興趣地問，“然後呢，這行人是何去向？”

  曹暗躊躇一下，似是有些難以啟齒，道：“郎君，他們去了韶和公主的公主府。”

  元賜嫻微微一愣，肯定道：“不可能。”