鄭筠曾幾次三番對她加以意味不明的試探, 她自然並不如何喜歡此人，但卻也絕不會因此便以偏見、蒙昧的眼光看她, 反倒錯放了真正的凶手。

  她說完這句，陸時卿未置可否，似乎在思量別的什麽。

  元賜嫻道他對鄭筠心存疑慮，盯著他解釋：“陸侍郎，不可能是韶和。其一，上回那批人的手段您也瞧見了, 如此規製，已可稱得上死士，她一個公主有何能耐、膽量在聖人眼皮底下培養這樣的下屬？如真有此事, 便說明她非簡單角色。但既非簡單角色，又何以蠢笨到為了點微末小事冒此大險？一旦聖人查明真相, 懷疑她豢養死士的居心，她怕連性命都得丟了。”

  “其二，若說韶和當真對我心懷敵意, 無非便是因了與您的情愛糾葛。既然如此，她該巴不得我就此消失才對。可這批殺手的目的卻分明是活捉我。這點該如何解釋？其三，如您所說，除非這些人壞了腦子，否則怎可能往京畿方向逃逸？劉少尹也是, 我倒寧願相信他出門被天降的巨石砸斷了腳趾, 也不覺他能‘無意’發現他們的行蹤。”

  “再有其四, 您也說懷疑他們是域外人。”她說到這裏似乎覺得非常好笑, “如此便更是奇了，這男女間的風月情難不成能當飯吃？誰會因了個不知算不算數的情敵通敵叛國呀，莫不是她韶和公主真愛您愛得瘋魔了？”

  她有理有據，言之鑿鑿，陸時卿卻隻是靜靜坐在長條案的對頭，神情淡淡地望著她。韶和公主如何，他不清楚，也不欲清楚，但他知道，元賜嫻沒有瘋魔。

  當他已然因她隨口一句話，莫名無法克製悲喜情緒，她卻依舊如眼下這般進退自如，遊刃有餘。

  她幾乎不必多作思考，便能分析得如此精妙，是因為她在局外，冷靜而清醒。韶和公主無法激起她心底的漣漪，他也無法。

  當然，她說的都是對的。很顯然，此事的確與鄭筠無關。

  良久，陸時卿才扯了下嘴角，道：“我知道不是她。”

  元賜嫻奇怪地瞅瞅他。既然早就知道了，怎還一副苦大仇深的模樣，思考如此之久。

  未等她想通，陸時卿突然出言斥退了曹暗和拾翠，等屋裏隻剩了她，才緩緩道：“元賜嫻，你答我一個問題。”

  他神情肅穆，元賜嫻一頭霧水道：“您說。”

  “自先太子被廢，朝中再無嫡出皇子，稍年長些的老二與老三一直被朝臣寄予下一任儲君的厚望。其中，三皇子是如今大周唯一一位實封的親王，替聖人代理淮南，治下物阜民豐，除卻現今這回天降洪澇災禍，多年來也算安穩。”

  “二皇子則軍功赫赫，早年曾聯合回鶻大敗突厥，替聖人消除了多年來的一塊心病。隻是前些日子，他私造、偷運箭鏃，與回鶻往來密切，叵測居心令聖人倍感失望，反倒一直名不見經傳的六皇子得了提拔。”

  這些都是眾所周知的事。元賜嫻聽得認真，卻越聽越糊塗，終於忍不住問：“陸侍郎，您究竟想問什麽？”

  陸時卿似笑非笑道：“我想問，老二、老三、老六，你元家對此三人是何態度看法。或者說，他三人中，可有誰與你元家關係較近一些。”

  元賜嫻不曉得她是不是看錯了，她總覺得，陸時卿問這話的時候，眼底隱隱浮現出一種奇怪的……期待。

  可她哪管得了他期待什麽，眼下是聖人身邊最寵信的臣子拋了個要命的問題給她。她這一開口，可不知答案會傳到誰的耳朵裏。

  她忙是堅決道：“我元家向來不參與這些個勾心鬥角的，不論誰做儲君，隻要大周好，大周的百姓好，就好。”說完，豎掌作發誓狀。

  陸時卿看了眼她雪白的掌心，嘴角微扯。她好像都在他跟前發誓成癮了。大概前頭的每一次，都跟眼下這次一樣是假的吧。

  他默了默，望著她的眼睛繼續平靜道：“如你信我，就說真話。”

  元賜嫻被他瞧得一陣心虛，腦袋轉得飛快。

  這是怎得了，難不成她在長安的阿兄捅了什麽簍子，叫陸時卿對元家與鄭濯的關係起了疑心？還是說，他純粹是在詐她？

  她想不出個所以然，斟酌了下，肯定道：“陸侍郎，我當然是信您的，但我已經說了真話了。”

  陸時卿淡淡眨了兩下眼，撐案站起，踱到窗邊，負手許久才說：“知道了。”

  畢竟在元賜嫻的夢裏，陸時卿最終輔佐的是十三皇子，她因此生怕他曉得了什麽，此後與元家起政治衝突，剛欲試探幾句，卻聽他背對著她道：“刺客的事，你暫時不用管了。我與縣令有事談，你回吧。”

  元賜嫻聽他語氣淡淡的，好像也不似動怒，隻好暫且擱置此事，出了房門。

  *

  此地是唐河縣朱縣令的府邸，因陸時卿在當地有些事得處理，便說好了在這裏客居兩至三日。元賜嫻就住在與他相鄰的院子，中間一道矮牆相隔。

  從他院中出來，跨過月門，她一眼瞧見拾翠站在前頭，似乎已等了她半晌。

  見她來，拾翠往四麵瞅瞅，壓低了聲道：“小娘子，有個消息與您說。”

  元賜嫻努努下巴示意她裏邊說話，回了主屋，闔上門窗，才問：“何事？”

  拾翠道：“揀枝回長安了。”

  元賜嫻微微一滯，下意識扯了她的袖子緊張問：“可是徐先生的身份有了結果？”

  揀枝是在七月初被她派去江州拜訪曾經的大國手許老先生的，照理說八月初就該回了。但前些日子，她傳回一次消息，說臨時遇上點事，須進一步查證，故而一直耽擱到了現在。

  因書信來往不安全，元賜嫻彼時也就未著急盲目地詢問她究竟遇上了什麽。

  拾翠點點頭，道：“揀枝不負所托，見到了許老先生，一番迂回試探之下，大致能夠確信，徐先生給您的，確是當年與許老先生在潯陽江畔一戰的棋譜不假。揀枝得到如此結果便打道回府了，不料半途裏複又被許家人請了回去。”

  元賜嫻眉頭一蹙：“何故？”

  “您可知許老先生的嫡孫女許三娘？”

  她搖搖頭：“沒聽過。”

  “這位許三娘是江州出了名的才女，琴棋書畫，詩詞歌賦無一不通，當然，也隨了她的祖父，棋藝頗高。許三娘如今已有二十四，卻始終未嫁作人婦，素日裏愛好雲遊，此番離家數月歸來，聽許老先生講了棋譜的事，便急急忙忙派人請回揀枝，打聽徐先生的下落。”

  元賜嫻似乎猜到了什麽，卻沒說話，示意她繼續講。

  “據許三娘說，她與徐先生曾有過一段情緣，但三年前有一日，徐先生突然不辭而別，此後再無音信。她找了他整整三年，翻遍大江南北也不曾得一星半點的線索，故而懇求揀枝，倘使知道徐先生的下落，務必給她指條明路。”

  “未經您允許，揀枝不敢擅作決斷，既怕錯過此番確認徐先生身份的絕佳機會，又怕事情鬧大，惹了他的不快，便沒將話說死，隻告訴許三娘，棋譜是她偶然所得，而她並不知曉所謂徐先生究竟在何處。許三娘卻堅持欲循此線索查探下去，揀枝就將她暫且帶回了長安，給她在城中找了處宅子安頓，預備先穩住她，等您回了再做決定。您看，此事如何辦才好？”

  拾翠說完，見元賜嫻眼光呆滯，似神遊天外，遲疑了下，試探問：“小娘子？”

  元賜嫻驀然回神：“哦，你說什麽？她找了他整整三年，然後呢？”

  拾翠一愣。小娘子這是怎麽了，竟漏聽了那麽一大段。她不敢多問，便將方才的話重複了一遍。

  元賜嫻依舊有些心不在焉的，聽罷沉默許久才緩緩道：“既是徐先生的舊識，就問問他的意思吧。但直接問不妥，還得拐著彎來，我不在長安，終歸不放心阿兄來做此事。”

  “小娘子預備如何？”

  “我去隔壁院子，找一趟陸侍郎。”

  她略一躊躇，回頭往院外去了，到得陸時卿書房槅扇前，叩響了三下門。

  陸時卿正與朱縣令說事，聞聲問了句“誰”，辨明她的聲音後，躬身來移門，見了她，眉梢一挑，問：“怎麽？”

  元賜嫻覺得他還是怪怪的，竟然親手給她開門，且目光灼灼，簡直像要燒穿了她的臉皮，也不知是否仍舊在因站隊之事試探她。

  她猶豫了一下，遲疑道：“陸侍郎，我方才回屋考慮了一下，雖說長安抓了批假嫌犯，但嫌犯再假，也算抓著了。剛好我也出來很久了，阿兄阿嫂都特別記掛我……”她說到這裏，覺得陸時卿的眼光一點點冷了下去，莫名叫她有些氣弱，“那個……所以我想跟您請個辭，回長安去。”

  元賜嫻垂眼說完，抬頭瞅了瞅他，卻見他臉色仿佛冷得結了一層冰霜。

  她回想一番，趕緊補救道：“我不光是為阿兄阿嫂，也是替您著想。您瞧您如此日理萬機，我一直在旁叨擾，多不好啊！”

  陸時卿拿眼刀子刮了她很久，確信足夠刮得她臉蛋疼了，才冷笑一聲道：“元賜嫻，你想得美。”