元賜嫻腿軟走得慢, 聽他跟上，回頭道：“陸侍郎, 您可別將我被條蛇嚇暈的事講給旁人聽，都說虎父無犬女，這事會給我阿爹丟麵子的。”

  陸時卿落她半個身位，聞言一瞥她，沒說話。

  她便自討沒趣地扭過了頭，剛走兩步, 卻聽身後響起個淡淡的聲音：“陸某不是令兄，不會總捉著人短處不放。”

  元賜嫻一刹明白過來，陸時卿是在說阿兄揪著他軟肋, 三番五次拿狗嚇他的事情。

  她訕然一笑：“這事的確是阿兄做得不對，我早便說過他了, 您放心，有我元賜嫻在，這長安城沒人敢再欺……”

  她說這話時回頭瞅著陸時卿, 話未完，恰好遇見台階，忽地腳下一空，一個踉蹌，虧得是站穩了。

  陸時卿知道她沒能說完的話是什麽, 歎口氣道：“您還是先顧好自己吧。”

  她撇撇嘴：“那您倒是別走我身後啊, 也不提醒我一聲。”

  陸時卿方才也是出了個小神, 才沒注意她腳下, 聞言覷她一眼，到底走快了一步。

  元賜嫻得以與他並肩就高興了，一高興就神采奕奕了：“您不要小看我，我膽兒不小，隻是獨獨畏蛇而已。都怪姚州那地界不安生，早些時候，王府尚未落成，城中到處都是亂民流寇，我隻得跟阿爹阿娘暫且簡居在野。我運道不好，隔三岔五便踩著蛇，有一回，甚至碰上一條爬了我的床！”

  陸時卿微微一滯，脫口而出：“公蛇？”

  她一愣。是公是母有何要緊？他這重點似乎放錯了罷。

  她道：“我沒嚇昏就很好了，怎知是公是母？公蛇怎麽了？”

  陸時卿很快意識到自己似乎反應過度了，“哦”了一聲，道：“聽說公蛇更容易咬人一些。”

  “是嗎？”她將信將疑看他一眼，“如此說來，方才那條……”

  元賜嫻說到一半頓住，捂了捂胃腹。

  還是不作回想了。先前一時暈去，其實也不全因了蛇，是鄭濯的刀法實在駭人，眼見蛇身被砍成兩截，斷頭爛骨，搗得血肉模糊，她才略受不住。

  她換了個話茬：“陸侍郎，我怕蛇是有原因的，您怕狗呢？”

  也不知這一句揭了陸時卿什麽傷疤，難得比平日和善些的人一下便陰沉了臉，道：“沒有原因。”

  這個陸時卿當真陰晴不定，前腳日出後腳雨，道是有晴卻無晴的。

  元賜嫻也便不再追問了，一抬眼見大雄寶殿已在近前，卻是一幅相當凝重的場麵，不由稍稍一愣。

  一幹文武官員正神情尷尬地垂手候在殿外，殿內圍攏了一圈皇室子弟，當中跪著腰背筆挺的鄭濯，徽寧帝鐵色鐵青地站在他前頭，拿食指虛虛點著他，一副怒至無言的模樣。

  鄭濯微微頷首，道：“兒已知罪，聽憑阿爹處置。”

  徽寧帝似乎被氣笑，一副怒其不爭的模樣，拍拍掌道：“你說說，你罪在何處……罪在何處？”

  “兒奉阿爹之命，代二哥掌管金吾衛，負責今日罔極寺周邊巡視警戒，卻布置疏漏，未曾察覺暗伏於草叢的赤蛇，此為罪一。阿爹千叮嚀萬囑咐，三令五申道法會當日須忌殺生，兒卻一時失手，致蛇喪命，此為罪二。”

  “這好端端的，哪來如此凶猛的毒蛇？”徽寧帝深吸一口氣，抬眼瞧見杵在殿門前的元賜嫻與陸時卿，朝兩人招招手，“來。朕聽侍衛講，你二人當時在場，賜嫻，你說說，此事是否有可疑之處？”

  元賜嫻心裏“哦”了一聲，將整件事給捋了個明白。

  前些日子，二皇子犯了事，徽寧帝剝了他手底下許多權，令鄭濯暫代掌管金吾衛。鄭濯一朝得勢，惹人眼紅忌憚，是以有了今日遭人算計的事。

  算計他的人料準了他將背上兩條罪名，卻不知他其實早有防備，不過是將計就計。

  鄭濯很了解徽寧帝。他清楚兩點。

  第一，實則聖人並未多信佛，殺不殺生，不過是做給世人瞧的。他痛恨的根本不是盂蘭盆法會上死了條蛇，而是將這件事捅給天下看的人。

  鄭濯身邊的幾名金吾衛並非真正歸心於他，生了這等事，便急急忙忙回稟給聖人，巴不得滿朝皆知，殊不知，他們此舉才是真正觸犯了天子的大忌。

  第二，以聖人多疑的性子，凡事必要拐個彎思慮，一定猜得到其中陰謀。故而事發後，鄭濯非但不作爭辯，反倒一個勁往自己身上攬罪。如此，無疑便可博得聖人心疼與同情，亦可彰顯他並無爭奪儲君之位的心思。

  眼下，徽寧帝就是不願鄭濯如此低聲下氣，想給這個兒子討個公道，捉出事件的主謀。

  這一招將計就計著實厲害，元賜嫻隻想到了陰謀這一層，未曾考慮通透，方才真是多此一舉了。

  她與鄭濯暫且是一條船上的人，既想明白這些，自然不會當眾戳穿什麽，便訥訥道：“陛下，賜嫻方才給那赤蛇嚇得不輕，未曾留意別處……”她說罷瞧了眼陸時卿，“不如您問問陸侍郎。”

  女孩家嘛，徽寧帝倒也理解，便再問陸時卿，聽他答：“陛下，臣方才離殿下與縣主遠，亦未瞧明白究竟。隻是那赤蛇果真凶猛，若是不除，恐怕殿下與縣主都將遭遇不測。臣以為，所謂‘事急從權’，殺生固然是大忌，卻怎能因此耽擱了人命？當然，殿下未能排查危機，令今日身在罔極寺的陛下您，皇族宗親及滿朝文武皆陷入了潛在的威脅中，實是失職。是以臣以為，陛下當對殿下罰一半，恕一半。”

  雖仍捉不著真凶，但這番話卻是一針見血，戳進了徽寧帝心坎，給了他一個中庸的解決之法。

  元賜嫻瞅了眼陸時卿，更覺此人不簡單了。自回鶻商隊一事後，她不是不曾試探過他對朝政的態度，卻總見他藏得滴水不漏，包括眼下。他始終就像一個一心隻為聖人著想的忠心臣子，三言兩語替他化解尷尬，以委婉的法子勸誡他不宜當眾查案……

  至於誰才是陸時卿心目中的儲君之選，或者他究竟是否有支持的對象，實在令人無從分辨。

  如此僵持下去，自然不是個事。徽寧帝點點頭道：“陸侍郎說的有理，暫且就這麽辦。”

  這盂蘭盆法會便半道匆匆結了，徽寧帝一連下了好幾道旨，作了善後，完了便以疲乏為由先行回宮，叫上了元賜嫻和陸時卿陪駕。

  元賜嫻就知道老皇帝不可能輕易放過她這個見證人，等到了紫宸殿，被賜了座，聽他問起：“賜嫻，朕問你，你先前何以剛巧去到南寺門，何以忽然尋起朕的六郎？”

  這個問題，她早就盤算好了，且她相信，如聖人欲對口供，以鄭濯的思路，必將與她使同一套說辭。

  她猶豫了一下，從袖中取出一罐藥膏來，道：“陛下，賜嫻是給殿下送這個去的。道場祭禮時，我見殿下被香灰燙傷了手，便將這藥膏借他抹了一次。當時我欲將它贈與殿下，但殿下謝絕了，因四麵人多，我便也未堅持，直至後來祭禮完畢，我思忖著，還是把它給殿下送去為好。”

  “但朕聽侍衛講，你與六郎講，欲借一步說話。既是送藥膏，何以躲躲藏藏？”

  元賜嫻心中不免幾分譏嘲。老皇帝分明什麽都盤查過了，和和氣氣把她請來這紫宸殿，卻將她當犯人一樣審問，顯然並不多信任她。

  她聞言再度作躊躇狀，看了一眼對麵的陸時卿：“陛下，這您就得問陸侍郎了！”

  陸時卿瞥她一眼，大抵是表示：與我何幹。

  她低哼一聲：“賜嫻半道察覺自己被陸侍郎尾隨了，哪還敢明著將藥膏給殿下？我與殿下隻是表兄妹情誼，卻難保陸侍郎不會心生誤解，便隻好與殿下請求借一步說話，然後偷偷將藥膏塞給他。”

  陸時卿一噎。什麽亂七八糟的？她根本就沒發現他尾隨她好吧！

  不對，他什麽時候尾隨她了！

  元賜嫻繼續道：“那個藥膏，我先前給陸侍郎也送過一份，他若瞧見我將一樣的東西給了殿下，一定是不高興的。陛下，您眼下害我穿幫了。”

  這招禍水東引著實奏效，竟聽得徽寧帝一時啞口無言，半晌看向陸時卿，問：“是了，朕還未問子澍，你倒說說，你又為何去到南寺門？當真是如賜嫻所言，尾隨她而至？”

  陸時卿的確是跟蹤元賜嫻去的，卻非出於什麽情情愛愛的緣由，是見她心急忙慌去尋鄭濯，怕她猜到什麽，壞了他們將計就計的策略。

  但他眼下卻不得實言，隻好故意不大舒服地笑了一下：“陛下，‘尾隨’一詞恐怕不夠精準。是縣主鬼鬼祟祟在先，臣不過為了您的安危著想，去查探一下罷了。”

  這種情況，陸時卿越是不承認，越是找由頭，便越將引誘徽寧帝往小情小愛處想。

  聽了這話，原本心情十分不佳的老皇帝竟忍俊不禁起來，瞅瞅陸時卿，再瞅瞅元賜嫻，與一旁宦侍道：“這倆孩子，你瞧瞧這倆別扭的孩子！”說罷歎了口氣，道，“成了成了，你二人回吧，此事容朕好好考量考量。”

  *

  元賜嫻就和陸時卿一道出了，一路到了丹鳳門外，該要分道揚鑣的地方。

  見四下侍衛站得遠，她笑眯眯地湊到陸時卿耳邊：“陸侍郎，是不是得謝謝我，方才在聖人麵前替您遮掩？我知道您不是因為我去的南寺門。您說您究竟抱了什麽目的呢？”

  陸時卿冷冷瞥她一眼：“陸某也知縣主不是為送藥膏去的南寺門，您呢，您又抱了什麽目的？”

  元賜嫻一噎，隨即擺出副“氣死人不償命”的表情，道：“我就是不說，您奈我何？”

  陸時卿嗤笑一聲：“剛好，陸某也不想說。”

  他說完便向她頷首以示告辭，往候在不遠處的馬車走。走了一截，回想起元賜嫻方才那個態度，忽覺恨得牙根癢，便解了腰間水囊，仰頭喝了一口，卻還未能將這口水咽下，便被身後人給再次喚住。

  他停步回頭，就見元賜嫻的臉上一瞬間堆疊出無數種濃烈的表情，像是憐憫，像是同情，像是揪心。

  他微微一滯，忘了將水咽下，然後聽見她相當為難地道：“陸侍郎……您的水囊，我喝過了呀……”

  陸時卿臉色一變，猛地一咳，嗆出半口水來。