說來也奇, 這盂蘭盆法會上一殺生，不久, 果真天降災禍於大周。沒過幾日，七月末旬，朝廷得到消息，淮南大雨為災，突發洪澇，衝垮無數農田房屋, 尤以舒州災情最為嚴峻。

  徽寧帝原本拖延了對鄭濯的處罰，預備捉出陰謀的主使人，可洪澇消息一傳開, 群臣百姓議論紛紛，都說如此無妄之災乃是六皇子觸怒上天所致, 這形勢便無論如何也壓不住了，必須當即給出個交代。

  因此，老皇帝隻好對外宣稱, 盂蘭盆法會當日意外，確是六皇子布置失當，行事魯莽，現將他手中的金吾衛掌管權收回，並罰其接下來一整年, 每月初一、十五皆要去到罔極寺閉門誦經, 替大周祈福, 以償殺生惡行。

  在朝臣們看來, 如此責罰著實不小。

  誦經原本無妨，可規定的期日卻等於剝奪了鄭濯參與每月朔望大朝的機會，至於金吾衛就更不必說——這支親軍不單負責聖人出行安危，亦掌宮中及京城日夜巡查警戒，可說是衛戍京師最要緊的一環。鄭濯好不容易有些起色的政績因此複歸於空。

  長安城裏，不少人私下都傳，六皇子就是個笑話，這權到了手裏頭，還沒來得及焐熱就丟了。但元賜嫻知道不是。

  如此明顯的陷害算計，聖人如何能不心知肚明？不過事出無奈才作此抉擇。這一出，表麵看來是罰，實則卻叫鄭濯得了最難得的聖心。如元賜嫻未猜錯，老皇帝給完天下人交代，接下來必將悄悄補償這個兒子。

  此外，掌管金吾衛看似風光，聰明人卻曉得，這個差事幾乎百害而無一利。左右金吾衛各設上將軍一人，從前是直接向聖人負責的，直至數年前，徽寧帝以年事漸高，不再躬身處置軍務為由，令二皇子代為監察。

  但事實上，這許多年來，二皇子一直處在這支親軍的邊緣，從未能夠令金吾衛對他言聽計從。

  多疑的老皇帝豈會真將如此要緊的權力下放，當初之所以如此，是因先太子野心勃勃，甚至有了及早拉他下龍座的心思，故而欲叫二皇子做一顆用以製衡的棋子。

  既然二皇子努力了這麽些年，也未能擺脫棋子的命運，鄭濯又何必徒勞嚐試？他丟了這個掌管權，免去被聖人當成下一顆棋子，免去被其餘皇子嫉妒眼紅，實在是個好事。

  元賜嫻當真佩服鄭濯及徐善的籌謀。隻是前者既不缺臥薪嚐膽之品性，又不缺高瞻遠矚之智慧，且擁有因母家無勢而令聖人較為安心的出身，為何最終卻沒能上位？十三皇子登基，他又得了個什麽終局？

  元賜嫻忍不住歎口氣。眼下看來，對鄭濯此人，元家既不好惹，也幫不得。擺在眼前的這條路，實在太難走了。

  *

  仲秋時節，秋老虎漸漸消停，天微微涼了下來。臨近八月半的一日，鄭濯去永興坊拜訪了陸時卿，說是中秋佳節快到了，送份餅禮來。

  兩人實則很少私下會麵，多是逢年過節，合情合理的日子才有明麵上的走動。這次鄭濯來，自然並非為了送禮，而是與陸時卿當麵議事，順帶替他踐行的。

  淮南災情已得了初步紓解，但此次舒州受災尤為嚴重，為免當地生亂，朝廷預備派個官員前往勞問巡慰，督查賑災。這個擔子，落到了陸時卿的頭上。

  他這一走少說兩月，如舒州生點什麽意外，怕得更久，自然有些事須交代鄭濯。

  兩人在書房議完正經事，陸時卿不是特別情願地提到了元家：“別的沒什麽，但我南下了，也就意味著‘徐善’不在長安，若是元家給我遞消息，我必無法現身，到時還得由你想個法子蒙混過關。”

  鄭濯覺他這懨懨的神情挺好笑的，問：“怎麽？縣主不單纏陸侍郎，還纏徐先生？”

  陸時卿瞥他一眼：“站著說話不腰疼。被她纏過，你就知道厲害了。”

  鄭濯朗聲大笑：“我可沒這福氣。”又道，“但說真的，我不像你天生奇嗓，擬不出徐先生的聲色，到時如果穿幫，麵上很難看的。”

  “總之這事交給你了，辦不妥也是你該吃的果子，與我無關。”

  他說得沒心沒肺，鄭濯也不惱，點點頭道：“行吧，你安心南下，縣主那邊，我會替你顧好的。”

  陸時卿一噎，飛了個眼刀子去：“替我？省省吧你！”

  鄭濯似乎有些幸災樂禍：“你就別抱僥幸了。等你此次回到長安，也快歲末了，我看縣主短時間內不會死心，待滇南王進京，你就準備好去提親，吃吃他老人家的拳腳吧。”

  陸時卿臉已黑了，他卻樂此不疲：“這拳腳功夫不夠，恐怕過不了滇南王那關，你早些辦完事回來，到時我教你幾招，練練你。”

  “鄭濯。”陸時卿咬牙切齒道，“過幾日就是十五了，你還是先好好誦你的經吧，碰上認不得的字，我也能教你的。”

  鄭濯大笑不止，揍了他肩胛骨一拳，道：“得了，我走了，一路順風。”

  *

  八月十三，陸時卿拾掇好了行裝，比徽寧帝吩咐的期日提早三天離了長安。臨走前，宣氏出言留他在家過了中秋再啟程，他卻以災情緊急為由，堅持當日就走。

  但其實災情早便和緩了，舒州也非缺他不可，他不在長安過節，是怕元賜嫻找上門來。這等良辰，她怎會不來擾他，到時若纏他不放，豈不麻煩。

  清早，陸時卿逃一般出了長安城，一連趕了兩日路，過了數個山道，在中秋當夜入了商州地界。

  他此行去往淮南，明麵上是疏災，暗地裏卻奉了徽寧帝的命，身負更要緊的差事，為免招搖，便是一切從簡，乘了輛並不如何闊氣的馬車，就連隨從也隻捎了趙述與曹暗兩名。

  因這兩日下過場雨，耽擱了些行程，當夜便沒來得及進城。陸時卿欲低調行事，並不打算與當地官員打交道，在宵禁後令人破格開城門，便決計忍耐一下，露宿在野。

  當然，以天為蓋的是趙述和曹暗，他不吃風，睡在幹淨整潔的馬車裏。

  兩人替他擇了處地勢平坦，靠近河川，無天災及野獸威脅的地方落腳，一個跑去揀柴生火，一個開始清理周遭。

  人在山野，泥巴和雜草就算了，但郎君絕不能忍受鳥獸的糞便。

  皓月當空，映照得河麵波光粼粼，縱使未生火堆，四麵也一片敞亮。偶有風過，遠處的群樹便是一陣簌簌沙響，聲色通透而清爽。

  陸時卿在馬車裏待得悶氣，預備等趙述清理完下去緩緩，朝外問：“趙述，你好了沒？”這一問卻遲遲不聽答應，他隻得耐著性子再喚一聲，“趙述。”

  趙述的聲音緩緩響起：“郎君……我，我見著仙女兒了！”

  “……”這一刻似乎有些莫名的熟悉。

  陸時卿微微一愣，皺眉道：“荒郊野嶺的，你說什麽胡話？”

  “郎君，我沒扯謊，真是瀾滄縣主來了！”他說完，一把扯開了陸時卿的車簾。

  猝不及防地，陸時卿抬眼就瞧見了一身月白交領長袍，襆頭束發，背著個包袱，站在水岸邊的元賜嫻。

  他手中拿來打發時辰的書卷一下從小幾上滑落下去，激起“啪”一聲清脆響動。

  然後，他聽見她笑著說：“陸侍郎，是我，您激越個什麽呢？”

  不是激越，是驚嚇。

  陸時卿下了馬車，人還未到她跟前，便已冷聲道：“你來商州做什麽？”

  他連敬稱都沒使，該是有些生氣，但元賜嫻依舊笑盈盈的，提了提肩上鼓鼓囊囊的包袱：“我來陪您過中秋佳節。”

  他站定在她跟前，嚴肅道：“你跟蹤我兩日，就為來陪我過個中秋？”

  “是啊。”她點點頭，“您不感動嗎？”

  陸時卿當真不喜被人刺探行蹤，何況的確公差在身，沒工夫與她嬉鬧。上回她在胡餅上動手腳的事，他已忍耐著未去追究，如今再來一回，自然氣惱。何況她心也太大了些，就這樣孤身跟了他兩日，也不知夜裏睡的是何處，都不怕遇見歹人。

  他蹙起眉，質問道：“元賜嫻，你如此糾纏我，究竟意欲何為？”

  元賜嫻猜到他會不高興，但所謂“伸手不打笑臉人”，不論他如何訓斥，她一直笑就是了，她相信他一定不忍心氣她太久的。

  她答：“陸侍郎，我糾纏了您這麽久，您難道還瞧不出來嗎？我心悅您呀！”

  陸時卿果真噎住了。她的確糾纏他多時，卻是頭一次跟他表意。

  他因此怔愣在原地，感覺頭頂的月光好像嘩啦啦灑了他一頭一臉，叫他整個人突然變得光芒四射，輕飄飄得快要飛起。

  他倏爾想到，當初長安郊野，也是如此月朗星稀的夜，她蹲在曠野蔓草叢中訓斥一隻蠢狗。映入他眼的，是豔麗的唇瓣，修長的頸項，雪白的肌膚，深邃的溝壑。

  他騙她說，穿回鶻人的裙裝將被金吾衛盤查，叫她蒙了麵紗遮掩前襟。其實不過以為這香豔一幕不該給更多人瞧見罷了。

  陸時卿停止往下回想，覺得心內莫名無比煩躁。

  他為何總對月光下的元賜嫻氣不起來？

  他將眉頭擰成個“川”字，到底態度好了些，道：“陸某公差在身，耽擱不得，請人送縣主回長安。”

  元賜嫻曉得自己已成功了一半，繼續磨他：“不成不成。我追了您兩日，實在疲乏不堪，眼下再趕不動路了。何況您的隨從當中無一女子，您竟叫我深夜與別的男子同行同處嗎？”

  什麽叫“別的”男子……這話好像不太合適吧。

  陸時卿吸了口氣，問：“縣主當真孤身來的？”

  “當真！”她點完頭，突然擺手道，“不對，也不是孤身。我還帶了樣您不太喜歡的……”

  陸時卿心中陡然生出一種不好的預感，就在他驚疑不定時，忽見她身後，被月色照得白茫茫的空地，現出了一道姿態妖嬈的陰影。

  個頭很大，脖子仰扯得很風騷。是一隻狗。

  他被氣笑，手指著那個方向問：“元賜嫻，你竟帶了這東西來陪我過中秋？”